XX. — LE PÈLERINAGE ANNUEL

l'ange chargé de la comptabilité céleste, sept cents bonnes actions par chacun de ses pas.

Les musiciens, montés sur des mulets, précèdent les notables et le clergé : ils soufflent et battent leurs airs les plus barbaresques, les r^iathcn avec leurs clarinettes-cornemuses, les gueçabin avec leur flûtes en roseau, les thobbalin et les dfafin avec leurs tambours, et les frappeurs de thhilat avec leurs timbales. Derrière les grands de la terre viennent les drapeaux des mkoddemin (administrateurs, représentants) des ordres religieux de Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, de Sidi Moulaï-Eth-Thaïyeb, de Sidi Mohammedbou- Zeyan, et de Sidi Mohammed-ben-Abd-er-Rahmanbou-Kobreïn.

Ce n'est point un mince honneur que celui de porter ces étendards aux couleurs verte, jaune et rouge; mais c'est un honneur qui s'achète, et la vertu pauvre ne saurait y prétendre; tout le monde, en effet, n'a pas les moyens d'en payer le prix^ d'offrir une lila (1) au moJcaddera du saint, ou aux fokara (2) khoddam de son ordre.

La remise des drapeaux s'est faite avec un certain cérémonial ; les compétiteurs au droit de porter l'étendard se sont rendus à la demeure du mokaddem, et lui ont exposé leur pieux désir. Cette faveur^ plus ou moins marchandée, a été accordée au plus offrant des candidats^ lequel a été innnédiatement admis à

(1) La Ulu (imil' ?e paie parlliospitalité (lediner et le coucher) donnée à l'iiu des frères pauvres de Tordre, ou par une offrande en argent (de 10 à 20 francs) que fait au viokoddem le Croyant qui désire jouir du droit de porter les étendards sacrés.

(2) Le mot fokara. pluriel de /"«A-/;-, pauvre, indigent, est pris ici dans le sens mystique: il s'applique aux membres de certaines confréries religieuses dont la règle est le renoncement au.\ biens de ce monde. Un fukir cA un pauvre devanl Dieu.

270 LES SAINTS DE l'iSLAM

payer le droit qu'il vient d'acheter. Après avoir compté et recompté la somme, le mokaddem, entouré des fokara de l'ordre, a dit à l'un de ses serviteurs : c Prends ce drapeau, et remets-le entre les mains d'un tel fils d'un tel. » Dés que cet ordre est exécuté, le mokaddem dirige, à l'intention de l'élu, une prière qu'il commence en disant : « Fatah. » Les assistants ont répété : « Fatah, » en joignant les mains et en les ouvrant comme un livre. Le mokaddem a ajouté ensuite — et ]es fokara ont répété : — « Que Dieu «lui pardonne!... Que Dieu le rende heureux !... c Que Dieu le fasse mourir en témoignant ! ... « Fatah !.... Louange à Dieu maitre de l'univers, — « Le clément, le miséricordieux, — Souverain au jour 0 de la rétribution ! — C'est toi que nous adorons ; « c'est toi dont nous implorons le secours. — Dirige- « nous dans le sentier droit, — Dans le sentier de « ceux que lu as comblés de tes bienfaits, — Non pas « de ceux qui ont encouru ta colère, ni de ceux qui « s'égarent (1). »

Cette prière terminée, les assistants se passent les deux mains sur le visage en répétant : « Louange à Dieu maitre de l'univers ! »

Les porte-drapeau, avons-nous dit plus haut^ à cheval, à mulet ou à pied, suivent pleins de fierté les notables et les ministres de la religion ; ils ne donneraient certainement pas leur place pour un empire. Leur orgueil ne connaît plus de bornes quand, au sortir de la ville, les fidèles commencent leur tharaka ; l'odeur de la poudre leur a monté à la tète ; le bruit les a enivrés; porter le drapeau n'est plus pour eux dès lors une pieuse corvée ; c'est une sainte mission

(1) Cette prière est la première sourate du Korau, celle qui ouvre (le livre) ; de là son uom de fatah ou fatiha.