XXVIII PREFACE

consacre ses forces, même chétives, au renversement d'un mal et à rétablissement d'un bien. Le Souverain Maître ne nous demande point, du reste, la réussite et le triomphe, que Lui seul donne quand il lui plaît : il nous demande le bon vouloir et l'effort, lesquels ne sont jamais inutiles, alors même qu'ils semblent momentanément perdus. Ce que l'un commence, d'autres l'achèvent;, ce que celui-ci ébauche aujourd'hui d'une façon incomplète, informe même et grossière,* des mains plus habiles viendront après lui, qui l'amèneront à la perfection. Ainsi le labeur des petits et des humbles, s'il n'atteint pas le résultat vers lequel il tend, sert du moins à préparer les voies qui y conduisent, à déblayer la route, à faciliter le chemin, à mettre en lumière, ne fût-ce que par les fautes qu'ils commettent, les pierres d'achoppement que l'on doit éviter.

Voilà pourquoi nous travaillons depuis bientôt quinze années à revoir incessamment et à corriger l'œuvre que nous publions aujourd'hui. Voilà pourquoi, malgré toutes les défectuosités que lui laisse, hélas! notre insuffisance, nous nous décidons enfin à la faire sortir des presses, avec l'espoir, avec la certi-