CHAPITRE I

s légende, en faisant de l'Évangéliste ture paraissait entachée de paganisme ; les fidèles se rap- Saint-Luc un peintre, constatait à juste pelaient combien elle avait contribué à populariser les titre que le christianisme avait été favo- dieux de Olympe. Ce qui lui nuisait en outre, c’est que rable aux arts. De fait, à peine les dogmes a représentation du nu, si chère aux statuaires grecs où de la religion naissante, cette religion de romains, froissait désormais trop de consciences. D'autres K2 la mansuétude, de la charité et du spiri- causes encore assurèrent la suprématie de la peinture. Les tualisme, eurent-ils pris racine dans le monde latin, que lus belles statues du Moyen-âge ou de la Renaissance les artistes s'ingénièrent à les commenter, à les illus- souffriront toujours de leur comparaison avec les radieux trer. Ce ne furent d'abord, dans les catacombes romai- chef-d'œuvres de l'antiquité. Pour les peintures, au connes où napolitaines, que des symboles plus ou moins traire, nul parallèle à redouter : les quelques fragments schématiques, plus ou moins voilés; des symboles de plus ou moins mutilés que nous a légués le monde antique

résignation, de foi, de résurrection. N'importe : dès ne sauraient éclipser les mosaïques monumentales des

lors il fut évident que la peinture serait l'art chrétien basiliques primitives, les fresques'de Giotto, les retables

par excellence. Ce fut elle qui reçut presque exclusivement de Fra Angelico ou ceux de Raphaël, les tableaux de che-

la mission de décorer les premiers sanetuaires : la seulp- valet de Rembrandt, pour ne point parler des grandes

Il DES

pages créées par un Hippolyte Flandrin. Enfin, et là se trouve le nœud de la question, le christianisme, religion essentiellement spiritualiste, s’accommodait de préférence de la peinture, art plus conventionnel que la sculpture,

moins matériel, par cela mème qu'il est moins palpable.

Quels étaient les sujets familiers aux chrétiens des

premiers âges? C'étaient ceux qui avaient trait à la vie

future et au bonheur des élus. Détachés des choses de ce

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Cliché Alinari