HYPOTHÈSE DE M. RUSSEGGER SUR LA FORMATION DE LA MER MORTE

En considérant un phénomène si extraordinaire, quelque éloignement que Ton ait pour les hypothèses, une question vous presse : quelle cause peut avoir produit un effet aussi grand? Si nous consultons la structure géologique du sol en Syrie, nous y voyons toutes les roches dans leur formation normale, mais dans lesquelles prédominent celle du Jura et de l'époque de la craie. Ce n'est que dans la partie nord de ce pays que nous apercevons, dans un développement considérable, la formation volcanique, tandis que, dans la partie moyenne et méridionale, son rôle n'est que subordonné et local. Du reste, si en Syrie nous ne sommes pas souvent sur des roches volcaniques, nous y sommes cependant très-souvent sur un sol agité volcaniquement, sur un terrain continuellement exposé aux plus violentes influences des forces volcaniques, et qui en porte, dans des localités innombrables, les indices certains. Telles sont les sources thermales, les dépressions en forme de cratère, telles que le bassin de Tibériade avec ses basaltes, et celui de la mer Morte elle-même, la fréquente perturbation dans les strates normales des roches, les nombreuses vallées formées par rupture, et avant tout les tremblements de terre bien connus, trèsfréquents et violents.

« Dans la plupart des tremblements de terre, je crois que la force volcanique qui les produit agit dans la direction des grandes fentes souterraines ; car généralement, dans mes observations réitérées de volcans en activité et éteints, je crois m*être convaincu que l'ac'ion des volcans sur des fentes, si elle n'est pas exclusive, du moins est certainement de beaucoup prédominante. De là les lignes de tremblements de terre, les directions certaines et constantes pour plusieurs terrains dans lesquels les points d'ébranlement se succèdent, et qui, lorsqu'elles sont accompagnées d'éruptions volcaniques, se présentent comme une suite de volcans. En Syrie aussi, avec l'aide des époques historiques, se démontre une direction semblable des tremblements de terre aux lignes

1 Voyez Voyage d'exploration de M. le duc de Luynes.

NOTIOS

d'ébranlement. Elle suit les localités d'Hébron, Jérusalem, Naplouse, Tibériade, Safed, Balbek, Alep, el, dans son ensemble, dans l'histoire naturelle des fentes d'action, joue un rôle de direction saisissant du sud-ouest au nordest, tombe d'accord avec la direction centrale de la chaîne des montagnes syriennes, court parallèlement à la dépression du Jourdain, et se termine au nord au terrain volcanique de la pente méridionale du Tau rus, au sud, dans les montagnes de l'Arabie Pétrée.

«Des branches latérales de cette grande fente paraissent sur plusieurs points s'étendre jusqu'à la mer et touchent les contrées de Jaffa, Acre, Beyrouth, Antioche, à moins qu'une autre rupture parallèle à la première ne s'étende sous la côte en reliant les points indiqués. Je suis de ce dernier avis, et conserve la pensée, l'opinion qu'une troisième grande rupture existe en Syrie, mais concordant avec la direction de la dépression de la vallée du Jourdain, et dans son prolongement au nord se réunissant à cette rupture principale. Si cette supposition est juste, la dépression s'explique naturellement dans l'une de ces puissantes catastrophes de l'action volcanique citée parla Bible (tradition de Sodome, Gomorrhe, etc.). Cette rupture s'ouvrit, le sol qui la recouvrait se déchira, et donna lieu à la grande dépression partant du Djebel el-Scheik, et aboutissant au point du partage des eaux dans la vallée d'Araba. La diversité de la résistance résultant des rapports locaux, les éruptions volcaniques se reliant à ce phénomène (bassin de Tibériade), la structure locale du sol et les différentes profondeurs locales du déchirement produit, etc., déterminèrent l'étendue plus ou moins grande de l'affaissement ; des affaissements en forme de bassin eurent lieu latéralement, et des excavations en forme de cratère d'une profondeur extraordinaire, telles que le bassin de Tibériade et la mer Morte. L'effet ordinai'-e- que l'on observe partout dans ces dépressions est celui de l'aftluence des eaux qui les remplissent; il en est de même ici. Le temps, les pentes et la direction de l'affaissement déterminèrent les développements du système des cours d'eau actuels et du fleuve suivant la longueur de la dépression. Le Djebel el-Scheik fournit les eaux principales, et le Jourdain reçut tous les affluents jusqu'à la mer Morte. Il remplit le bassin de Tibériade. s il ne le trouva déjà plein, jusqu'à la hauteur du niveau d'où il s'écoule ; mais il n'en fut pas de même à la mer Morte. Le point du partage des eaux du wadi el-Araba, bien que non envisagé comme tel, est, je le crois, beaucoup plus ancien que la dépression ; et, comme d'après la nature géologique du wadi el-Araba, la mer Rouge s'étendait dans le pays jusque-là, cette digue a dû exister à l'époque de l'affaissement, autrement la mer Rouge eût fait irruption dans cet affaissement. Si, ce qui ne me paraît pas très-vraisemblable, avant l'époque où la dépression se fit au nord de cette digue, la pente uniforme dans toute la longueur de la vallée jusqu'à la mer Rouge avait existé, il faudrait encore justifier le point de vue qu'avant la dépression le Jourdain avait son embouchure dans la mer Rouge. Mais il est évident qu'à la suite de l'affaissement, le cours du Jourdain fut instantanément interrompu. Quoi qu'il en soit, la tâche du Jourdain eût été de remplir le bassin de la mer Morte jusqu'au niveau du point de partage des eaux dans le wadi el-Araba, avant de pouvoir s'écouler dans la mer Rouge ; mais ceci n'arriva point, et le bassin ne se remplit qu'au point où le rapport de l'évaporation avec celui des eaux affluentes fit équilibre, et la chose en resta là conformément au principe fondamental, quoique l'existence d'oscillations dans le niveau de la mer ne soit

NOTES ni

pas douteuse, et quoique 1 état des rives fasse connaître que, soit par une affluence plus considérable des eaux à des époques pluviales plus abondantes, soit que, par l'effet de la température ou des courants d'air, une moindre évaporation ait eu lieu, les eaux parvenaient à une hauteur considérablement plus grande qu'aujourd'hui. »

Note H (p. 356 .