PASSAGE DE FLAVIUS .TOSÈPHE SUR LA MORT DE SAINT JEAN-BAPTISTE

L'opinion se répandit parmi les Juifs que la défaite de l'armée d'Hérode n'était qu'une juste vengeance du ciel à cause d'un certain Jean qu'on surnommait Baptiste. Le tétrarque avait livré à la mort cet homme vertueux, qui exhortait les hommes à la pratique des vertus, et surtout de la piété et de la justice, et leur prêchait en même temps la lotion du baptême ; il leur disait aussi que cette cérémonie était très-agréable à Dieu, non pas s'ils s'abstenaient seulement de l'un ou de l'autre péché, mais s'ils recevaient cette purification de leurs corps avec un cœur déjà purifié lui-même par la justice. Mais, comme on accourait à lui en foule, et que le peuple se montrait avide de sa doctrine, Hérode craignit que l'influence de cet homme ne lui préparât quelque défection de la part des Juifs, car ils paraissaient prêts à obéir en tout à sa puissante parole ; il jugea donc qu'il était plus prudent de le faire disparaître avant qu'il se fût élevé quelque nouveau trouble, que de se ménager un repentir trop tardif dans le cas d'une insurrection. Il l'envoya donc chargé déchaînes à Machéronte, où il le fit mourir. Cette mort fit penser aux Juifs que c'était la colère de Dieu qui avait fait périr l'armée d'Hérode. (Josèphe. Antiquités. liv. XVII I. ch. vu.)

Note I (p. 594).