ocq

ies font 100 kilogrammes.

2. La piastre turque vaut 40 paras, et le franc 4 3/* piastres.

Ce qu'il y a de plus remarquable à Jaffa, ce sont les jardins, sans contredit les plus beaux de la Palestine avec ceux de Gaza. Qu'on

se figure une enceinte d'une étendue de deux milles toute plantée des plus beaux arbres : c'est une forêt, verte et odorante, d'orangers chargés de fleurs et de fruits, de grenadiers dont les pommes le disputent en éclat aux fleurs qui les ont produites, de bananiers au feuillage large et satiné, de figuiers de toute espèce, d'amandiers, de pêchers, d'abricotiers, de pruniers et de palmiers s'élevant au-dessus de cet Éden, enfermé dans des haies de nopals, et arrosé par de nombreuses fontaines. Depuis quelques années, le mûrier a été planté sur une grande échelle, et l'on espère pour l'avenir de belles récoltes de soie. Ces jardins sont en grande partie cultivés par des Maronites qui viennent du Liban. Au fond, ces jardins ne sont que des champs plantés d'arbres : quel parti on pourrait en tirer ! Mais les fruits, peu soignés, sont de médiocre qualité, excepté les pastèques, les oranges et les grenades. Pline comptait neuf espèces de grenades dont l'une est appelée aipyrina, parce qu'elle est sans pépins.

Les habitants de Jaffa viennent quelquefois passer des journées entières sous ces délicieux ombrages. Nous voyons, par différentes relations, qu'à l'époque des croisades la reine Bérengère, la veuve de Guillaume, roi de Sicile, et la fille d'Isaac vinrent rejoindre dans ces mêmes jardins le roi d'Angleterre. « L'armée chrétienne, dit M. Michaud, était campée dans des vergers et des jardins où les arbres se courbaient sous le poids des figues, des pommes et des grenades l. »

2 Octobre. Au milieu de la nuit, je fus réveillé par deux coups de fusil tirés assez près de nos tentes. Ayant demandé ce que c'était, on me répondit : «Des chacals. » Mais le matin j'appris que des voleurs avaient voulu s'introduire dans la maison située au milieu de notre jardin; que les deux gardes avaient fait feu sur eux, mais que, les ayant ■ manques, ils en avaient été fort maltraités, et qu'on venait de les transporter à l'hôpital : un d'eux était le pauvre nègre dont j'ai parlé plus haut,

De grand matin, je retournai dans la ville. En traversant le cimetière, je trouvai un grand nombre de musulmans accroupis sur une

1 Hist. des crois., suite du liv. VIII.

tombe et priant en attendant le lever du soleil. Nous méprisons les Turcs, et depuis longtemps nous prédisons la mort de cette nation : des hommes qui prient pensent à Dieu et sentent le besoin qu'ils ont de lui ; ils sont moins méprisables que ceux qui, connaissant une loi plus parfaite, ne s'en prévalent que pour fouler aux pieds tous ses préceptes : c'est l'impiété qui fait la ruine des nations : Regnantibus impiis ruina hominum. (Prov., xxvm, 12.)

Il y avait déjà beaucoup de bruit et de mouvement autour de la porte de la ville : on craint le soleil du midi, les affaires se font à l'aube du jour. On vendait surtout des grenades d'une incroyable grosseur, des cannes à sucre, et de ces vases en terre poreuse, à goulot, qui conservent l'eau fraîche, et dont on se sert dans tout le Levant.

Nous quittâmes Jaffa d'assez bonne heure, parce que nous avions un long trajet à faire. On met deux journées, coupées inégalement, pour se rendre de Jaffa à Jérusalem, dont la distance n'est guère que de douze lieues. Ordinairement on va coucher à Ramleh, qui n'est éloigné que de trois lieues et demie ; de là, en partant de trèsgrand matin, on peut arriver le second jour à Jérusalem. Cet arrangement est le plus sage. Nous fîmes autrement : nous partageâmes notre chemin en deux parties. égales, au risque de trouver un mauvais gîte pour la nuit, ce qui ne manqua pas d'arriver. Cet arrangement avait été proposé par le chef de nos moucres, probablement dans l'unique but de nous faire la surprise dont je parlerai la nuit prochaine.

Le gouvernement turc a fait construire dans la suite un chemin carrossable entre Jaffa et Jérusalem et une ligne télégraphique ; on dit même qu'il a été question d'un chemin de fer. Si jamais une voie ferrée devait traverser des lieux que Jésus et les apôtres, et après eux des millions de pieux pèlerins, ont parcourues à pied ou sur les plus modestes montures, je le regretterais dans toute la sincérité de mon âme. Arriver dans la ville sainte avec des centaines d'inconnus, courir avec ses bagages après des fiacres et des omnibus pendant que les locomotives, avec leurs derniers coups de sifflet, exhalent le reste de leur fumée et deleur vapeur, me sembleplus qu'une inconvenance et presque une profanation. Cela arrivera pourtant. Comme je ne serai plus là pour le déplorer hautement, je le déplore d'avance.

DE JAPPA A Rl'MLEH 155

En sortant de Jaffa, nous suivions le chemin ombragé qui traverse les jardins de cette ville : nous avions passé auprès d'une belle fontaine, et dans chaque enclos je voyais des puits dont l'eau ne tarit jamais. Des ânes, par le moyen de chaînes à augets, étaient continuellement occupés à en élever J'eaujusqu'à la hauteur des conduits qui la distribuent dans toute l'étendue de ces jardins, dont je ne cessais d'admirer la fraîcheur et la fertilité ; ces puits, avec ces sortes de chapelets hydrauliques qu'on appelle norias, se rencontrent fréquemment en Orient1. Ces conduits, qui sont comme des chéneaux en bois, peuvent être placés dans toutes les directions ; c'est de là sans doute qu'est prise cette image des Proverbes : « Comme des courants d'eau est le cœur du roi dans la main de Jéhovah : de quel côté il veut, il l'incline. Sicut division es aquarum, ita cor régis in manu Domini t quocumque voluerit, inclinabit illud. » (Prov., xxi, 1.)

Tout à coup cette belle végétation cessa, et nous nous trouvâmes dans le désert, qui ne discontinue plus jusqu'à Jérusalem, jusqu'au Jourdain. Pourquoi ce contraste? N'est-ce pas la même terre, la même plaine, toujours la plaine de Saron, une des plus fertiles de la Terre Promise ? 11 existe à peine quelques misérables villages dans ces vastes campagnes, qui n'attendent que des mains laborieuses pour rendre au centuple la semence qu'on leur refuse depuis tant de siècles. Les maisons qu'on voit blanchir au pied des montagnes sont pour la plupart abandonnées ; les ruines qui couronnent ces rochers à l'entrée de la vallée sont habitées par des voleurs. Pourquoi cette terre, qui pourrait être si riche, est-elle si misérable? Le voyageur qui vient ici, la Bible à la main et un peu de droiture dans le cœur, voit la réponse écrite sur chacune des pierres de cette contrée, comme il la trouve dans chacune des pages de l'Écriture. Un autre y vient avec un bandeau sur les yeux : que peut-il voir? il juge à travers les ténèbres : Quasi per caliginem judicat. (Job, xn, 13.)

Excepté le petit nombre des voyageurs qui sont venus en Palestine uniquement pour donner un démenti aux Livres saints, tous

1 L'usage de ces machines hydrauliques, ainsi qu'une quantité d'autres usages qui y ont été introduits par les Arabes, est fort commun en Espagne. Les norias ont fourni à sainte Térèse le sujet d'une admirable comparaison . Vovez sa Vie écrite par elJe-mfme, c. xiv,

ceux qui ont visité ce pays nous apprennent qu'il se trouve dans le plus déplorable état. Voici comment s'exprime Volney :

« Dans les cantons ouverts aux Arabes, tels que la Palestine, il faut semer le fusil à la main. A peine le blé jaunit-il, qu'on le coupe pour le cacher dans les caveaux souterrains. On en retire le moins que l'on peut pour les semences, parce que l'on ne sème qu'autant qu'il faut pour vivre; en un mot, l'on borne toute l'industrie à satisfaire les premiers besoins. Or, pour avoir un peu de pain, des oignons, une mauvaise chemise bleue et un pagne de laine, il ne faut pas la porter bien loin. Le paysan vit donc dans la détresse ; mais du moins, il n'enrichit pas ses tyrans, et l'avarice du despotisme se trouve punie par son propre crime1. »

Là où il n'y a pas de sécurité, il ne peut y avoir d'agriculture, el le paysan, exposé à des dangers continuels, réduit à la plus profonde misère, ne peut rien donner à ses oppresseurs : mais aussi la terre qui demeure en friche ne saurait nourrir ses habitants ; la population doit donc diminuer de jour en jour, et c'est ce qui arrive. Volney, comme la plupart dés voyageurs, en jette la faute sur le gouvernement ottoman, ou sur les pachas, envoyés plutôt pour ruiner que pour administrer les provinces. J'ai pu me convaincre également jusqu'à quel point ces reproches sont fondés. Je n'ai pas la moindre envie de disculper les pachas de leurs méfaits, mais j'ai été bien aise d'avoir l'occasion d'apprendre comment ils expliquent le malheureux état de la Palestine.

Dans le cours de ce voyage, comme je le dirai ci-après, j'ai rencontré Méhémet-pacha, qui se rendait à Londres en qualité d'ambassadeur de la Porte. C'est un homme fort distingué, instruit, ayant des formes agréables, et s'ex primant parfaitement en français. Je tenais d'autant plus à avoir son avis sur plusieurs questions qui concernent la Palestine, qu'il a été pacha de Jérusalem, il y a peu d'années. Je lui ai donc demandé pourquoi la Palestine est dépeuplée et inculte. Voici sa réponse • « 11 n'y a rien à faire avec les Arabes : ils sont vagabonds et paresseux, ils aiment mieux vivre de rapine que de cultiver la terre. J'ai fait différents essais dans la plaine du Jourdain et à Jaffa ; à Jéricho, j'ai fait planter l'indigotier, qui réus-

i Volney, Voyage en Syrie, ch. xin.

sissait à merveille; mais, avant qu'il fût mûr, les Bédouins venaient d'au delà du Jourdain, détruisaient tout, et mettaient le feu aux moissons des fellahs. J'ai fait réparer la tour de Jéricho, j'y ai mis cinquante soldats pour protéger les pèlerins et les récoltes ; mais il en faudrait autant pour chaque champ : les tribus se détestent, elles font des excursions pendant la nuit, elles coupent les arbres, ravagent les champs et enlèvent, tout ce qu'elles peuvent. À Jaffa, où la sécurité pourrait être plus grande, j'ai engagé les habitants à étendre leurs jardins dans la plaine. Le terrain appartient au gouvernement ; j'ai voulu leur en céder autant qu'ils voudraient, moyennant une faible redevance de quelques piastres, uniquement pour constater le droit de propriété du gouvernement; l'eau se trouve en abondance, il suffit de creuser la terre à cinq ou six mètres pour en avoir. Eh bien, ils ont tous refusé. Alors, je leur ai signifié que, s'ils ne voulaient pas étendre leurs plantations, je ferais couper tous les arbres qui entourent la ville. Voilà où il a fallu en venir pour les forcer d'agrandir un peu leurs jardins. »

On pensera ce qu'on voudra de cette manière de protéger l'agriculture ; je veux constater une seule chose, Vital dans lequel se trouve cette terre désolée. Pendant la captivité, les enfants d'Israël s'en allaient en pleurant, et jetaient leur semence dans la terre ; mais ils avaient l'espoir de revenir avec des transports de joie en portant les gerbes de leur moisson : Euntes ibant et flebant, mittentes semina sua ; v ententes autem ventent cum exultatione, portantes manipulos suos (Ps. cxxv, 6) ; tandis que la captivité actuelle n'aura pas de fin, et en Palestine on sèmera éternellement dans les pleurs.

Comme on le voit, le gouvernement jette la faute sur le peuple, et le peuple sur le gouvernement : ils sont tous, sans le savoir, les instruments de la Providence ; car le Seigneur a dit par la bouche de son prophète : « Votre terre est une solitude, vos villes sont la proie des flammes ; des étrangers, sous vos yeux, dévorent votre patrie : elle est comme une contrée dévastée par l'ennemi. » (Isa., i, 6.)

Quand on pense combien chaque année l'Europe envoie de milliers de colons dans le Nouveau-Monde pour défricher ces terres lointaines, tandis que les terres de Syrie sont si près de nous, et

158 GH APITRE XIX

que, vu le prodigieux accroissement de ees#émigrations, il suffirait d'une série de peu d'années pour donner à la Palestine une population chrétienne aussi nombreuse que le fut celle de la Judée sous les règnes de David et de Salomon S et que pourtant personne ne songe à aller s'y établir, il faut bien convenir qu'il y a là quelque chose d'extraordinaire, même quand on refuse d'y voir le doigt de Dieu.

Jérusalem sera foulée aux pieds par les Gentils, jusqu'à ce que le temps des nations soit accompli. (Luc, xxi, 24.) Ce jugement, prononcé contre la ville coupable, s'exécute depuis dix-huit siècles. Excepté le court intervalle pendant lequel Godefroid et son frère ont régné à Jérusalem, elle a été constamment foulée aux pieds par les gentils, et elle le sera jusqu'à la fin.

En parcourant la partie maritime de la Terre Sainte, nous avons rencontré de Sidon à Jaffa près de vingt villes, dont quelques-unes comptaient parmi les plus célèbres du monde, et aujourd'hui leur population totale n'est pas de trente mille âmes.

A quatre lieues au nord-est de Jaffa, on remarque, près du village de Tahun, et sur le Nahr-Odsche, les restes d'une ancienne écluse dont l'usage, sans aucun doute, était de retenir les eaux de cette rivière pour l'irrigation de la plaine, ce qui indique un degré de culture bien supérieur à celui qui existe aujourd'hui. Ibrahim- pacha avait conçu le projet de faire un canal pour amener les eaux d'une rivière qui n'est qu'à une lieue de Jaffa, dans les grandes plaines de Lydda, de Ramleh et d'Ascalon. Les pachas actuels ne font aucun projet dont l'exécution doive commencer pour eux par une mise de fonds.

Bien que d'autres lieux aient aussi porté le nom de Saron, il est donné surtout à la plaine qui s'étend de Césarée à Jaffa ; plus au sud, jusqu'à Gaza, elle portait celui de Chephelah. Saron omnis circa Joppen Lyddamque appellatur regio, in qua latissimi campi fertilesque redduntur 2.

En parlant de la plaine de Saron, M. de Chateaubriand s'exprime ainsi : « Le sol est une arène fine, blanche et rouge, et qui parait,

1 II est constaté parle dernier concile de Baltimore que l'émigration européenne et catholique pour l'Amérique du Nord dépasse chaque année le chiffre de 250,000 ame^.

2 Onomast. in Isaiam, xxxni, 9;

quoique sablonneuse, d'une extrême fertilité. M is, grâce au despotisme musulman, ce sol n'offre de toutes parts que des chardons, des herbes sèches et flétries, entremêlées de chétives plantations de coton, de dourra, d'orge et de froment. Çà et là paraissent quelques villages toujours en ruines, quelques bouquets d'oliviers et de sycomores l. »

Dans une autre occasion, j'ai traversé cette plaine au printemps (le 28 mars) ; combien son aspect était différent ! Partout de la verdure, partout des fleurs. Les plus belles fleurs cultivées dans nos jardins, les tulipes, les lis, les roses blanches, les narcisses, les anémones, s'épanouissaient spontanément, et couvraient cette vaste plaine d'un tapis comme n'en a jamais eu Salomon, même dans toute sa gloire.

Je suis la rose de Saron, s'écrie l'époux, dans le Cantique de Salomon, je suis le lis des vallées, (Cant., u, 1.) La gloire du Liban lui a été donnée, dit aussi Isaïe en parlant du Messie, et la beauté du, Carmeletdu Saron. (Isa.,xxxv, 2.)

Cet état de choses a changé depuis, mais je doute que ce soit à l'avantage du pays.

Dans ces derniers temps, une colonie protestante, venue de l'Amérique, s'est établie dans les environs de Jaffa ; mais cette première tentative a eu peu de succès. Une colonie prussienne, également protestante, l'a remplacée; elle a fait l'acquisition de terrains considérables. En outre, le comité de l'alliance Israélite de Paris a acheté du gouvernement turc plus de deux cents hectares de terrain entre les jardins de Jaffa et le village de Yazour. Ces différents établissements, qui tendent à se fondre dans un seul, semblent devoir leur origine à une même pensée, celle d'introduire sous un prétexte d'utilité publique les loges maçonniques et leurs funestes conséquences, dans un pays où l'on ne voudrait respirer que le parfum des vertus évangéliques.

Du temps des croisades, il y avait encore une forêt au pied des montagnes qui terminent la plaine. C'est là qu'un jour, à&n&h. forêt de Saron> le roi d'Angleterre, étant à la chasse, s'arrêta et s'endormit sous un arbre. Tout à coup il fut réveillé par les cris de ses compa-

* Itinéraire, t. II.

gnons : une troupe de musulmans accourait pour le surprendre. Il monte à cheval et se met en défense ; mais, accablé par le nombre, il allait périr, lorsqu'un chevalier français, Guillaume de Pratellc, s'écrie : Je suis le roi, sauvez ma vie ! Ce guerrier fut fait prisonnier, et le roi Richard put regagner Joppé l. Il rendit aux ynusulmans plusieurs émirs en échange d.un chevalier si dévoué.

Au tiers du chemin de Jaflfa à Ramleh, on voit sur un monticule le petit village de Yasour que plusieurs auteurs identifient avec la ville cananéenne de Gazer. S'il n'y a eu qu'une ville de ce nom, il faut la chercher plus au sud, non loin d'Ascalon ; mais tout porte à croire qu'il y en avait plusieurs dont la position n'est pas encore déterminée avec une entière certitude.

Le nom de Gazer est souvent mentionné dans la Bible. Le roi de Gazer, nommé Horam, qui était allé au secours de celui de Lachis, fut tué par Josué. (Jos., x, 33.) Cette ville fut donnée aux Lévites. (Jos., xvi, 3.) Plus tard, ayant été prise par un roi d'Egypte, elle servit de dot à sa tille devenue la femme de Salomon. (III Rois, ix.) Plusieurs batailles ont été livrées sous ses murs par David et les Machabées.

Au delà de Yasour, on trouve bientôt sur la droite du chemin une fontaine et des tombeaux sous un frais ombrage.

A deux lieues environ de Jaffa s'élève au-dessus de la plaine un autre village dont le nom Beit Dedjan rappelle évidemment une des villes des Philistins qui s'appelaient Beth Dagon (la maison de Dagon) parce qu'elles avaient un temple de cette divinité.

On voit ensuite deux petits villages, Safiryeh à la gauche et Sarfend à la droite du chemin. Ces deux localités n'offrent rien de remarquable aujourd'hui. Elles avaient un évèque qui signa, l'an 636, au concile de Jérusalem sous ce nom : Steplianus, episcopus Scarpkiensis et Sariphaensis 2, et elles furent totalement saccagées par les musulmans en 797 3.

C'est près de Safiryeh que le chemin de Lydda, en allant à gauche, se sépare de celui de Ramleh. Au delà, la plaine commence à s'accidenter, et on se trouve bientôt dans cette dernière ville. Nous ne

1 Michaud, Hist. des crois., suite du livre VIII.

2 Qriens Chrislianus, t. III.

3 AcCa Sançtorum, Mensis niait., t. III.

DE JAKFA A RAMLEH 161

limes à Ramleh qu'une halte de quelques heures, dans le couvent des Pères franciscains.

Avant d'arriver dans la ville, on voit d'assez loin une haute tour carrée, connue sous le nom de Tour des Quarante Martyrs. On se rappelle ces généreux chrétiens de la douzième légion exposés nus, par l'ordre de Lysias, sur l'étang glacé de Sébaste en Arménie, pour avoir refusé de sacrifier aux idoles. Après leur mort, les fidèles se partagèrent une partie de leurs reliques, qu'ils purent soustraire aux flammes, et elles furent déposées dans différentes églises, entre autres à Constantinople, à Césarée. C'est à ces quarante héros que cette tour avait été dédiée, ainsi qu'une église dont on voit encore les ruines.

Ramleh est aujourd'hui une ville de 3,000 habitants, la plupart musulmans ; il y a des Grecs, des Arméniens, des Juifs et quelques catholiques. On croit que c'est l'ancienne Arimathie, où demeurait Joseph, cet homme riche qui alla chez Pilate pour lui demander le corps de Jésus, et qui eut le bonheur de l'ensevelir *. Le nom que les Arabes lui donnent aujourd'hui, Ramleh, signifie sable. D'après quelques auteurs, ce serait la ville de Rama ou Ramatha, citée fréquemment dans l'Écriture ; mais il y avait en Judée plusieurs villes de ce nom, comme nous le verrons ci-après. Le mot arabe Ramleh n'a aucun rapport avec le mot hébreu Rama, qui signifie hauteur. Celui-ci ne convient nullement à cette ville, qui est dans la plaine. On Ta aussi appelée Ramula et Ramel : sous sa forme actuelle, ce nom ne se trouve pas dans l'Écriture. Le moine Bernard, qui est venu en Palestine en 870, est le premier qui en fasse mention sous le nom de Ramula 2.

Les auteurs arabes disent que cette ville a été bâtie par Abd-el- Melek, au commencement du huitième siècle, lorsque Lydda commençait à tomber en ruines et qu'il y fixa sa résidence 3. Cette assertion peut très-bien être prise pour l'agrandissement d'une bourgade déjà existante. Au moyen âge, Ramleh était la principale ville de la

1 Matth., xxvir, 57. — Ou iitda;s saint Jérôme : Ilaiod procui ah ea (Lycida) Aiimathiai viculus est, ex quo Joseph oriundus. qui Dominum sepelivif. (In Epilaph, Paulœ.)

2 De locis sanclis, X.

3 Abulfeda, Tab. Syr., p. 7<J.

Palestine avec Jérusalem ; elle avait un château, une enceinte fortifiée, douze portes et des bazars très-fréquentés l. Elle fut célèbre pendant les guerres saintes. Les croisés, s'étant d'abord emparés de Lydda et y ayant laissé un évêque, entrèrent à Ramleh en 1099 ; la ville avait été abandonnée de ses habitants. Plus tard, elle donna son nom à une bataille funeste aux chrétiens, dans laquelle périrent le comte de Blois et le comte de Bourgogne ; Harpin, comte de Bourges, et le connétable Conrad, y furent faits prisonniers. Baudouin Ier, roi de Jérusalem, se retira presque seul du combat, et se cacha parmi les herbes et les bruyères qui couvraient la plaine. Les musulmans y mirent le feu, et il fut sur le point d'être étouffé ; il se réfugia à Ramleh, où il fut délivré pendant la nuit par un émir qui le conduisit à Arsur ; le lendemain, tous les chrétiens qui se trouvaient dans la ville furent tués ou faits prisonniers. Saladin et Richard occupèrent cette ville tour à tour, et ce fut dans les plaines de Ramleh que le roi d'Angleterre signala surtout sa valeur. Comme les pèlerins arrivaient en foule, Philippe le Bon, duc de Bourgogne, y fonda, en 1420, un hospice à leur usage. Au seizième siècle, elle avait à peine douze maisons habitées 2, et au dix-septième, elle ne ressemblait qu'à un grand village 3.

Aujourd'hui, indépendamment de l'hospice catholique, il y a encore un couvent grec, un couvent arménien et plusieurs mosquées. Les pèlerins de toutes les nations et de tous les cultes sont bien accueillis par les Pères franciscains, qui sont au nombre de trois. Pendant l'expédition française en Syrie, le couvent latin était le bivac de l'état-major de Bonaparte, et l'église de Ramleh se changea en hôpital pour les blessés ; quelques soldats de cette armée, morts à Ramla, y furent ensevelis parmi les vieux sépulcres des chevaliers de la Croix 4. Ainsi les Français arrivent à une journée de Jérusalem, et ils ne daignent pas même la visiter. Jérusalem n'entre pas dans ma ligne d'opération, répondit Bonaparte à quelqu'un qui lui proposait d'aller jusqu'à la ville sainte. Saint-Jean-d'Acre fut compris dans sa ligne d'opération, et nous savons comment cette opération a réussi.

1 Edrisi.

2 Ed. Robinson, I'alestina.

3 Chev. d'Arvieux, Mémoir., t. II;

4 Corresp. d'Orient^ suite de la lettre xtm.

11 paraît que la ville de Jérusalem inspire de la frayeur à tous les membres de sa famille. En 1803, le prince Napoléon, ayant visité l'Orient avec sa femme, s'est embarqué à Alexandrie et s'est rendu à Beyrouth sans toucher à aucun point de la Terre Sainte : on loue cependant la piété de la princesse Clotilde, bien qu'elle soit la fille de Victor- Emmanuel. Chose plus extraordinaire encore ! l'impératrice Eugénie est allée directement de Constantinople à Port- Saïd, sans s'agenouiller au tombeau de Jésus-Christ dont elle était si près, quoiqu'elle ait eu assez de temps à sa disposition pour visiter tous les anciens monuments de l'Egypte avant les fêtes de l'inauguration de l'isthme de Suez. Combien les catholiques eussent été plus édifiés de voir une impératrice, dont les sentiments religieux sont si connus, solliciter pieusement la bénédiction du chef de l'Église en entreprenant son voyage en Orient, plutôt que de la voir honorer de sa visite le chef des infidèles avant d'aller en pèlerinage aux tombeaux des Pharaons ! Bien avant moi, on avait déjà fait l'observation que Napoléon Ier, qui se faisait gloire de s'être montré dans presque toutes les capitales de l'Europe, n'était jamais allé à Rome. On montre dans le couvent des Franciscains à Ramleh les deux chambres que le général Bonaparte y a occupées.

La tour dite des Quarante Martyrs et l'ancien couvent des Templiers ne sont qu'à quelques centaines de pas au couchant de Ramleh. Je suis monté au sommet de cette tour, d'où l'on a une vue magnifique sur toute la contrée. La tour, assez bien conservée, est d'un beau style; on y monte par cent vingt marches. Une inscription placée dans le mur dit qu'elle a été bâtie en 1318 par le sultan Abul- Fetah-Mohammed : cette inscription paraît avoir été mise postérieurement, à l'occasion de quelque restauration, comme cela s'est pratiqué sur plusieurs monuments de l'Égypte. A côté de la tour sont les ruines fort étendues du couvent des Templiers : on y remarque les fondements d'une église, et, en descendant une trentaine de marches, on se trouve dans une église souterraine à deux nefs.

Ces bâtiments, que les musulmans appellent Djama'-el-Abyadk (la mosquée blanche), ont été occupés successivement par les musulmans et par les chrétiens. L'opinion la plus probable aujourd'hui est que cette tour, ainsi que le porte l'inscription dont j'ai parlé, a été

bâtie pur Abul-Fetah-Mohammed, fils de Kelàoun Sâlchy. Les Templiers ont sans doute agrandi les édifiées attenants et appropriés à leurs besoins, c'est-à-dire à la protection et à la défense des pèlerins qui se rendaient à Jérusalem. C'est vraisemblablement à cette époque que l'église fut dédiée aux Quarante Martyrs.

L'hospice des Pères Franciscains, comme la plupart des couvents de la Terre Sainte, ressemble à une véritable forteresse. L'église est dédiée à Joseph d'Arimathie, et on croit qu'elle est bâtie sur l'emplacement de la maison de ce décurion, qui ensevelit le Sauveur. La tradition qui identifie la ville actuelle de Ramleh avec l'ancienne Arimathie repose surtout sur l'autorité de saint Jérôme. (Voyez son épître lxxxvi à Eustochie.)Les auteurs arabes, qui n'avaient aucun intérêt à conserver cette tradition, attribuent la fondation de cette ville à Soliman, fils du khalife Abd-el-Mélek, sans faire mention de la ville qui l'a précédée et qui peut-être était détruite alors ; mais ce silence est loin de pouvoir atténuer une tradition qui s'appuie sur un assertion positive de saint Jérôme et que les auteurs les plus judicieux ont admise.

Les églises des couvents grecs et arméniens non unis sont dédiées à saint Georges. Ces couvents ont la même destination que celui des Franciscains, celle d'héberger les pèlerins, qui sont très-nombreux aux fêtes de Pâques.

La principale mosquée de Ramleh, Djama'-el-Kébir, était une ancienne église dédiée à saint Jean-Baptiste. L'inscription placée sur l'entrée du nord attribue la fondation de cette mosquée au sultan Ketbogha, tandis que le plan de l'édifice et Ja forme ogivale des fenêtres et des voûtes indiquent plutôt une origine chrétienne : on croit généralement qu'elle a été bâtie par les croisés pendant le douzième siècle.

L'ancien serai du gouvernement est un vaste bâtiment dont il ne reste guère que des ruines, bien qu'il serve encore de palais de justice. •

A dix minutes de là sont les réservoirs souterrains appelés Vasques de S iMte-Hélène, et, par les Arabes, Anazieh; ils sont au milieu des ciamps et assez difficiles à trouver; ils forment, avec Ramleh et h tour des Quarante-Marlyrs, un triangle à peu près équilatérai. Les voûtes ressemblent à celles de l'église souterraine dont je

viens déparier; mais, au lieu de deux compartiments, il y en a six, qui forment, un seul réservoir; j'y ai encore trouvé de l'eau : ils se remplissent par les pluies de l'hiver. Un peu plus loin, on trouve encore deux autres réservoirs pareils, mais ils sont tous fort mal entretenus.

La meilleure eau est fournie par un puits appelé Bir-el-Moiistan, situé au sud de la ville.

La grande route des caravanes entre l'Egypte et Damas passe aujourd'hui à Ramleh et à Lydda, comme aux temps de la prospérité de ce pays ; elle y croise la route de Jaffa à Jérusalem. Celte circonstance vient encore confirmer l'importance que devait avoir cette localité à une époque où ces contrées absorbaient le commerce du monde.

A mon second voyage, au lieu d'aller directement de Jaffa à Ramleh, j'ai passé par Lydda. Voici l'itinéraire : de Jaffa à Yazour, une lieue. Puis, jusqu'à Sahryeh. une lieue. De là jusqu'à Lydda, une lieue trente-cinq minutes. De Lydda à Ramleh, quarante-cinq minutes. En tout quatre lieues vingt minutes ; tandis que par !e chemin direct on peut se rendre de Jaffa à Ramleh en trois heures et demie.

La ville de Lydda, qui appartenait à la tribu de Benjamin, a été rebâtie par les Benjamites après la captivité. Son premier nom, Lud, qui vient de l'hébreu, s'est conservé dans sa dénomination actuelle : les Arabes l'appellent encore aujourd'hui Loudd. Sous les Grecs et les Romains, elle s'appelait Lydda et Diospolis. Josèphe dit que de son temps Lydda n'était qu'un bourg, mais qu'il était aussi grand qu'une ville. 11 en est parlé au livre IIe des Paralipomènes (vm, î2), au livre d'Esdras (u, 33), dans Néhémie (xi, 35), dans le livre Ier des Machabées (x, 30, 38 ; xi, 33) et dans les Actes des Apôtres, à l'occasion de la guérison d'Énée le paralytique par saint Pierre. Témoins de ce miracle, tous ceux qui habitaient à Lydda et à Sarona se convertirent au Seigneur et y formèrent la première communauté chrétienne : on croit que Zéno, un des soixante-dix disciples de Notre Sauveur, et dont parle saint Paul(«d TU., m, 13), a été le premier évêquede cette ville1. Lydda fut réduite en servitude par Cassius, quarante-cinq ans après Jésus-Christ ; elle recouvra sa liberté après la bataille dePhilippes ; mais ce ne fut que pour peu de temps.

1 Oriens Christianus t. III, p. 582.

Le proconsul Cestius marchant sur Jérusalem tomba sur la ville de Lydda. et la réduisit en cendres, pendant que les habitants étaient allés à Jérusalem pour la fête des Tabernacles, n'y ayant laissé qu'une garnison de cinquante hommes. La ville fut rebâtie, Vespasien s'en empara deux ans plus tard, c'est-à-dire l'an 68 de notre ère.

Après la destruction de Jérusalem, Lydda fut pendant quelque temps, avec Jabné, le centre de la science talmudique, qui ensuite fut transporté à Sephoris et à Tibériade.

Jérusalem étant devenu une ville païenne sous le nom cVMia Cavitolina, la ville de Lydda. eut également son temple de Jupiter et s'appela alors Diospolis.

Cependant les noms des évoques de Lydda, apposés aux actes des conciles de Nicée, du premier de Constantmople, de Chalcédoine, prouvent que cette Église, fondée par saint Pierre, s'est maintenue pendant plusieurs siècles, probablement jusqu'à l'invasion des infidèles. Un des conciles qui condamnèrent les erreurs de Pélage fut tenu à Lydda, l'an 415. Le siège épiscopal de Lydda fut rétabli par les croisés en 1136 et dura autant que leur domination en Palestine. Dans les actes du royaume de Jérusalem on trouve une liste de cinq évêques portant le double titre de Lydda et de Rama, depuis l'année 1099 jusqu'à l'année 1171. Ce fut pendant la dernière moitié du douzième siècle que l'on bâtit la belle cathédrale de Saint-Georges dont on admire encore les ruines.

Saint Georges, né à Lydda, fut martyrisé sous Dioclétien, à Nicomédie, où il était en qualité de tribun militaire et de comte de l'empire. Il est en grande vénération en Orient, et les croisés le choisirent pour un de leurs patrons : un grand nombre d'égliaes, de couvents, de villages, de khans portent son nom. On croit que les reliques de saint Georges ont été déposées dans la crypte de la cathédrale de Lydda. 11 paraît certain aujourd'hui que c'est à Saladin qu'il faut attribuer le dernier désastre de cet intéressant monument, et que ce fut lui qui en ordonna la destruction, en 1191, dans la crainte que Richard Cœur-de-Lion ne pût s'en emparer et s'y défendre. Il n'en est resté que la partie orientale dans laquelle les Sarrasins ont construit une mosquée et un minaret qui existent encore aujourd'hui. Les ruines de la cathédrale de Saint-Georges

ont été décrites avec beaucoup de soin par MM. de Vogué i, Victor Guérin 2, George Wigley 3 et plusieurs autres.

Longtemps avant la construction de cette cathédrale, il y avait déjà à Lydda une église et un monastère dédiés à saint Georges : Papebrock en fait remonter la fondation à Constantin, et Guillaume de Tyr à Justinien. Ces édifices furent détruits par les ordres du khalife Itakem, en 1010, et rebâtis par saint Étienne, roi de Hongrie.

La population actuelle de Lydda se compose de 4,000 musulmans, 800 Grecs schismatiques dépendants d'un ôvêque qui réside à Jérusalem et de 25 Grecs catholiques pour lesquels Mgr le patriarche Valerga a fondé une mission en 1858; mais ils sont encore obligés de célébrer leur culte dans une des chambres du presbytère.

En parlant de la vénération que les chrétiens de Lydda ont conservée pour la mémoire de saint Pierre, il est échappé à Volney une naïveté qui mérité d'être rapportée : «Tout ce pays, dit-il, est plein de pareilles traditions. L'on n'y fait pas un pas que l'on ne vous y montre des traces de quelque apôtre, de quelque martyr, de quelque vierge ; mais quelle foi ajouter à ces traditions, quand l'expérience constate que les événements d'Ali-bek et de Dâher sont déjà contestés et confondus? » C'est que les pachas ont le sort des philosophes, leurs miracles sont bientôt oubliés/Le sentiment religieux de Volney ne va pas même jusqu'à souçonner qu'on puisse mettre une différence entre saint Pierre et Ali-bek.

Selon les auteurs arabes, c'est à Lydda que sera tué l'Antéchrist 4 . mais, selon l'opinion la plus commune, ce sera sur la montagne des Oliviers.

Comme il se présentera une foule de questions à traiter lorsque nous aurons à nous occuper de cette montagne sainte, qu'il me soit permis de dire ici quelques mots de ce grand séducteur des peuples, d'autant plus que nous nous trouvons dans la tribu de Dan, d'où l'Antéchrist doit sortir, ainsi que le pensent plusieurs Pères de

1 Comte M. de Vogué, les Eglises de Terre Sainte.

2 V. Guérin, Judée, t. 1.

3 G. Wigley, ChurcJies of Palestina.

4 Abulfeda, Tab. Syrice.

l;G8 CHAPITRE XIX

l'Église1. D'ailleurs, le temps où j'écris ces lignes a une ressemblance si frappante avec celui que les prophètes ont annoncé, que c'est presque de l'actualité d'en parler.

Le nom Antéchrist signifie contre le Christ. Les ennemis du Christ ont toujours été fort nombreux ; il y en avait du temps du Sauveur, et il y en a beaucoup aujourd'hui : ce sont de véritables Antechrists, ils ont déjà été qualifiés ainsi par saint Jean : « Vous avez entendu dire que l'Antéchrist doit venir, dit l'Apôtre, il y a déjà à présent plusieurs Antechrists. » (I Jean, n, 18.)

Mais il en viendra un, à la fin des temps, qui sera plus scélérat que tous les autres. Si après lui on devait encore écrire l'histoire, c'est celui qu'on appellerait l'Antéchrist le Grand, comme on le fait pour Hérode, Frédéric, etc. Sa venue est annoncée plusieurs fois dans l'Écriture. C'est à lui que Notre Sauveur a fait allusion en disant aux Juifs : « Je suis venu au nom de mon Père, et vous ne m'avez pas reçu, un autre viendra en son propre nom; et vous le recevrez. » (S. Jean, v, 43.) Il sera Juif de nation, et il surpassera en malignité tous les hommes. Son éducation sera confiée à des maîtres pervers, et il sera instruit dans toutes les sciences occultes : son esprit sera diabolique, et il finira par être possédé du démon. L'ange des ténèbres, enchaîné par Jésus-Christ, sera délié pour quelque temps à la fin du monde, et mettra tous ses artifices au pouvoir de l'Antéchrist.

Il sera reçu avec enthousiasme « par tous ceux dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie de l'Agneau2 ; » par tous les Juifs d'abord dont il se dira le Messie, et qui trouveront en lui un chef digne d'eux ; il leur promettra de rétablir leur nation et de leur soumettre toute la terre ; ensuite par tous les hommes méchants et corrompus qui le verront plus qu'eux tous ennemi de l'Église, tout en affectant une grande douceur et une grande bonté pour se concilier l'estime des hommes3; ils le verront comblé d'honneurs et de richesses dont il fera une large distribution pour se faire des partisans. Il sera en outre doué d'une grande éloquence, d'un génie

1 Iren., lib. V, Hœres. — Hippol., De Consum. — Gregor., lib. XXXI, De moralibus.

2 Apoc, xin, 8.

3 Gyriiï. Hierosolym., Cath., 15.

merveilleux, et il fera toutes sortes de prodiges avec l'aide du démon. « Cet impie, dit saint Paul, doit venir accompagné de la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges trompeurs, et avec toutes les séductions pour ceux qui veulent périr, parce qu'ils n'ont pas reçu et aimé la vérité pour être sauvés. C'est pourquoi Dieu leur enverra un opérateur de mensonges, et ils croiront en lui l. » Pour séduire les chrétiens, il s'annoncera comme étant le Ckrist dont le second avènement est promis dans l'Évangile. Pour attirer à lui les idolâtres, il s'élèvera une statue par laquelle il fera rendre des oracles. Il éliminera de sa religion tout ce qui coûte à la nature. Il ne dévoilera pas tout d'un coup sa doctrine, mais peu à peu, afin de gagner successivement ceux qui ont encore quelques croyances. Quant aux incrédules, ils lui sont gagnés d'avance : ils croiront en lui parce qu'il ne croira à rien.

Les succès de l'Antéchrist seront prodigieux ; il ne se contentera pas de pervertir et de conquérir les âmes, il aspirera à la souveraineté du monde, et il renversera parla violence tous ceux qui s'opposeront à son empire. A la fin des temps, dix rois posséderont les pays qui composaient l'ancien monde romain. Il s'en élèvera un onzième qui sera plus puissant que les autres ; d'abord il abaissera trois rois, et les sept autres se soumettront au vainqueur.

Ces rois ne remplissaient plus leur mission, ils s'étaient corrompus avec la grande prostituée. Ils avaient tous eu le même dessein, ils avaient donné à la bête leur force et leur puissance. Alors l'Antéchrist exercera le pouvoir sur des hommes de diverses tribus et de divers peuples, de langues et de nations différentes. Il sera le premier Juif qui régnera sur le monde, et il établira le siège de son empire dans la ville même où le Seigneur a été crucifié 2.

1 II T/iessal., », 9, 10. — Apoc, xin

2 Apoc, xi, 8.

L'opinion commune est celle que saint Irénée exprime ainsi: « U Antéchrist, au temps de son règne, aura le siège de son empire à Jérusalem, où il s'assiéra dans le temple de Dieu. » (Adv. hœr., 1. V, c. xxv.) Mais d'où viendra-t-il à Jérusalem ? Sera-ce de l'orient ou de l'occident ? Lactance répondait selon la pensée générale de son temps : « L'Empire retournera en Asie. Imperium in Asiam revertetur. » Inst.. 1. VI et VII, c. xv.) Et plus tard, lorsque l'empire d'Orient fut envahi par les musulmans, on affirma avec plus d'assurance encore que la chef de l'empire antichrétien en transférerait le siège de la seconda Rome ou de Constantinople à Jérusalem. Il

Son orgueil alors n'aura plus de bornes. « Il s'élèvera au-dessus de tout ce qui est adoré comme Dieu. Il s'assiéra dans le temple de Dieu et se déclarera Dieu 1 . » Il établira une religion nouvelle et formera un empire antichrétien. Il sera secondé dans cette œuvre impie par une autre puissance qui Unira le pouvoir temporel au pouvoir spirituel. Les armées nombreuses de cette puissance malfaisante seront composées des peuples qui habitent le septentrion.

Alors commencera la grande persécution contre le christianisme. Cette persécution sera la plus cruelle de toutes, et elle sera universelle. L'Antéchrist obligera tous les hommes, sans exception, à recevoir et à porter son caractère sur la main droite ou au front. On ne pourra ni vendre ni acheter sans ce caractère 2. Satan sera délié et il sortira de prison, et il séduira les nations qui sont aux quatre coins du monde. Les ennemis de Dieu se répandront sur la terre, et ils environneront te camp des saints et la ville bien-aimée 3. L'esprit de Dieu dit ouvertement que, dans les derniers temps, plusieurs abandonneront la foi, en suivant des esprits d'erreur et des doctrines diaboliques *. L'Antéchrist ne sera opposé qu'au vrai Dieu et à Jésus-Christ son fils unique. Il favorisera toutes les erreurs, le culte de tous les faux dieux; il ne proscrira que le christianisme, il ne persécutera que l'Église seule. Les' prêtres fidèles seront dispersés et mis à mort; les églises seront dévastées; il y aura de grands scandales et de grandes défections ; le sacrifice perpétuel sera publiquement aboli, et il y aura une tribulation telle, que jamais on n'en aura vu une pareille. Aussi ces jours seront-ils abrégés à cause des élus.

D'après les prophéties, cette cruelle persécution doit durer 12G0 jours, c'est-à-dire pendant trois ans et demi 5.

suffirait toutefois que sou empire comprit Jérusalem pour expliquer les textes qui font allusion à la Ville-sainte, pendant la dernière période.

Au reste, vu la situation dans laquelle se trouve l'Europe aujourd'hui, vu l'état de pénurie du trésor, et en général la décadence de l'empire ottoman, il faut avouer encore que, de toutes les grandes puissances, celle qui a le plus de ch,ance de conquérir Jérusalem, sans canons et sans armées, c'est la grande puissance d'Israël.

1 II Th essai., il, 4.

2 Apoc, xiu, 16, 17.

3 Apoc, xx, 7, S.

4 I Timoth., îv, i.

5 Daniel, xn, 11 ; - Apoc, xi, 2.

Pendant ce temps, deux prophètes, Élie et Énoch, grands adversaires de l'Antéchrist, reviendront sur la terre pour soutenir les saints, consoler l'Église et prêcher la pénitence aux nations1. Lorsque leur mission aura été remplie, l'Antéchrist les martyrisera, et leurs corps demeureront étendus dans les places de Jérusalem durant trois jours et demi, c'est-à-dire trois semaines et demie, Et les habitants, les voyant dans cet état, seront dans la joie; ils en feront des réjouissances et ils s'enverront des présents les uns aux autres. Mais Dieu répandra l'esprit de vie sur les deux prophètes; ils se relèveront et ils monteront au ciel sur une nuée, à la vue de leurs ennemis 2. L'Antéchrist alors, comme Simon le Magicien, voudra aussi s'élever dans les airs ; il montera sur la montagne célèbre et sainte (c'est-à-dire la montagne des Oliviers, selon plusieurs Pères), ïl sera précipité et il ne se trouvera personne pour le secourir 3. Alors Dieu fera descendre du ciel un feu qui dévorera ses ennemis, et le démon qui les séduisait sera jeté dans l'étang de feu de soufre où la bête et le faux prophète seront tourmentés dans les siècles des siècles. Là se trouveront les timides, les incrédules, les exécrables, les homicides, les fornicateurs, les empoisonneurs, les idolâtres et tous les menteurs. « Alors, continue saint Jean, je vis un trône blanc et quelqu'un assis dessus, devant la face duquel le ciel et la terre s'enfuirent ; et il n'en resta pas même la place. Je vis ensuite les morts, grands et petits, qui comparurent devant le trône ; et les livres furent ouverts ; et puis on ouvrit encore un autre livre qui est le livre de vie ; et les morts furent jugés sur ce qui était écrit dans ces livres. Car la mer avait rendu les morts qui étaient ensevelis dans les eaux ; et la mort et le sépulcre avaient aussi rendu leurs morts ; et chacun fut jugé selon ses œuvres. Et l'enfer et la mort furent jetés dans un étang de feu. iUors celui qui était assis sur le trône dit : Je vais faire toutes choses nouvelles 4. »

Ces paroles de saint Jean annoncent clairement la fin du monde, le jugement dernier et le renouvellement de toutes choses par le feu.

1 Ecc'i , xliv, 16 ; xlviii, 1 ; — Apoc, xi, 3 ; — M $ 'ch., iv, 5.

2 Apoc, xr, 7 et suiv.

3 Daniel, xi, 45.

4 Apoc, xx, xxi.

D'après saint Jérôme, il y aura un intervalle de 45 jours entre la mort de l'Antéchrist et le jugement dernier 1 ; ce qui laissera le temps à ceux qui auront été séduits par lui de revenir au Seigneur et de se convertir 2. Mais, comme au temps du déluge, les hommes continueront le même genre de vie : il en sera de même à l'avénement du Fils de l'homme 3.

Quand ces choses arriveront-elles? Personne n'en a connaissance, pas même les anges du ciel 4. Ainsi, il est parfaitement inutile de supputer les temps : c'est là un secret que Dieu s'est réservé.

Je ne suis pas un voyant, mais je suis un croyant. Je crois donc que le ciel et la terre passeront, mais que les paroles du Christ ne passeront pas, et que tout ce qu'il a prédit arrivera pour la plus grande gloire de Dieu, pour la consolation des justes et la confusion des méchants. Une chose qui doit frapper tout le monde, c'est la ressemblance de notre temps avec celui de l'Antéchrist. J'ignore si le grand scélérat des derniers temps a déjà vu le jour ; ce que je sais, c'est que ses précurseurs pxistent, et que leurs innombrables phalanges sont à l'œuvre ; la guerre est déclarée au christianisme dans toutes les contrées de la terre avec une audace, avec un succès qui pourra être difficilement surpassé par l'Antéchrist lui-même. J'ignore si c'est le commencement de ce qui doit arriver, ou si seulement dans sa miséricorde Dieu veut nous donner un avertissement salutaire par un avant-goût de la grande tribulation. Mais il n'y a pas d'illusion à se faire ; les nations ne sont plus chrétiennes : offîciellement,les peuples n'ont plus de Dieu. C'est là précisément le but suprême que tâchera d'atteindre l'Antéchrist : Extolletur contra omne quod dicitur Deus 5.

Les dogmes du christianisme, honnis partout, sont remplacés par des doctrines nouvelles prêchées avec les applaudissements de la foule dans les théâtres, dans les livres, dans les journaux, dans les écoles, dans les parlements, dans les conseils des communes et dans les conseils des rois.

1 HieroQ., in Dan.

2 Thom., in Apoc. Acosta. lib. III.

3 Matth., xxiv, 37 et suiv.

4 Matth., xxiv, 36.

5 II Thessal.. n, 4.

Les jours du Seigneur sont publiquement, audacieusement, officiellement profanés, et ce sont les Juifs, aidés de mauvais chrétiens, qui en sont la principale cause.

On oblige tout le monde à recevoir et à porter sur la main droite ou au front le caractère de l'Antéchrist ou des loges maçonniques. Tous ceux qui veulent avoir du pain, parvenir aux emplois, aux dignités, se faire passer pour savants ou avoir une renommée quelconque, devenir députés, ministres, et môme porter une couronne, doivent auparavant se munir du signe de la Bête, pour me servir de l'expression de l'Apocalypse. Il n'y a pas encore de Juif qui soit roi, proprement dit, mais il y a déjà une dynastie juive qui est plus que royale, et à laquelle tous les rois font humblement la cour. D'autres dynasties juives, qui l'égalent presque en pouvoir et en splendeur, sont une aristocratie toute faite d'où sortiront les grands du futur empire antichrétien, tandis que les anciens princes déchus, dont les palais et les domaines tombent déjà journellement dans des mains étrangères, iront mendier le pain et les faveurs aux portes de leurs prochains héritiers.

Dans les palais somptueux et bruyants où l'on traite les affaires financières des États et des particuliers, on ne voit déjà plus que des barons enrégimentés par un baron plus grand que tous les autres, qu'ils sont tout prêts à élever sur le pavois, aussitôt qu'un nouvel ébranlement social aura renversé le peu de trônes qui sont restés debout. C'est de là qu'un historien a pu tracer, il y a plusieurs années, ces lignes prophétiques : « L'électeur de Hesse-Cassel fut dépouillé de tout son pays (en 1807). Il avait amassé beaucoup d'argent en trafiquant de ses soldats : cet argent allait tomber aux mains des Français, lorsque le juif Amschel, son commis de finance, le déclara sa propriété particulière, et le fit si bien valoir, que non-seulement il le conserva à son maître, mais s'enrichit lui-même au point de devenir, sous le nom de Rothschild, une des grandes puissances européennes. Et Von pourra peut-être même dire un jour que l Europe est une agglomération de gouvernements variés et variables, sous la monarchie financière d'une dynastie juive i. »

i L'abbé Rohrbacher, Histoire -universelle de l'Eglise, ie édition, t. XXVIII, p. 21 et

Ce que cet écrivain n'a dit alors que sous une forme dubitative peut être aujourd'hui affirmé d'une manière absolue.

On ne peut déjà plus ni vendre, ni acheter, sans porter soi-même le signe de l'Antéchrist, ou sans l'intervention d'un autre qui le porte. Combien je connais de pays où un frère ne peut rien vendre à son frère, sans qu'un faux frère ou un Juif ne se trouve entre les deux pour les tromper l'un et l'autre ! Quel est le pays qui puisse contracter un emprunt, signer un traité de commerce, faire la paix ou déclarer la guerre, sans l'autorisation des princes de la finance, autrement dit des maîtres en Israël, qui s'en sont assuré d'avance les bénéfices? Les États, ruinés plus encore par leur impiété que par leur ineptie, étreints par des engagements usuraires, mettent une main sacrilège sur les biens de l'Église, qu'ils abandonnent aussitôt et à vil prix, sauf les bénéfices des ministres, à leurs créanciers israélites. On voit alors des fiefs ecclésiastiques, des couvents, des collèges, des églises, devenir des fabriques, des théâtres, des prisons, des magasins de fourrage, des écuries ; les ornements sacerdotaux, les dépouilles des autels, les vases sacrés, passer d'échoppes en échoppes et servir à la fois d'objets de lucre et de dérision à leurs sales ravisseurs.

Les ennemis de Dieu se répandent sur la terre entière et la ville bien-aimée, qui ne peut être que la Ville éternelle d'où le Vicaire du Christ gouverne son Église, véritable champ de bataille de tant de saints et de martyrs, qui était naguère encore la seule capitale où le Christ était vraiment roi, a été entourée, violée, profanée par des armées impies et sacrilèges, et de ce camp des saints ils ont fait la mère des fornications et des abominations de la terre. Un grand nombre de chrétiens, en dehors et même en dedans du sanctuaire, abandonnent la foi et suivent des erreurs évidemment sataniques. Le culte de tous les faux dieux est universellement favorisé, le christianisme seul est proscrit, ses églises dévastées, ses prêtres conspués, exilés, étouffés sous la calomnie, la misère et l'opprobre, mis à mort dans les grandes cités et sur les chemins des zones glaciales. S'il était donné à Satan de commettre cet horrible forfait, on verrait tous les suppôts de l'enfer danser dans les rues de la Ville éternelle (où ils sont déjà réunis), autour du cadavre du saint pontife dont ils ont mille fois vociféré la mort avec une rage infernale, et, à la sinistre

lueur des incendies des plus magnifiques monuments qui aient jamais été élevés à la gloire du Créateur de l'univers, proclamer la déchéance de Dieu. Cette déchéance est déjà proclamée par tous ceux qui exigent la subordination de l'Église à l'État, qui ne permettent pas au chrétien d'avoir une autre conscience que celle de l'État, qui mettent l'État à la place de Dieu; c'est là le signe caractéristique de l'Antéchrist ; il voudra lui-même se faire passer pour Dieu : Ostendens se tanquam sit Deus.

De tous les rois qui régnaient sur les pays composant l'ancien monde romain, combien sont déjà abaissés, sans que les autres soient devenus plus sages ! Au-dessus d'eux tous, il s'en est élevé un onzième plus puissant, aux pieds duquel les rois se précipitent comme des esclaves, le suppliant de leur donner des chaînes. Les trônes se brisent comme des brins de paille, et ceux qui les occupaient couvrent tous les chemins de l'exil. L'unification finale des empires, annoncée par les prophètes, s'opère sous nos yeux d'une manière effrayante.

L'empire romain, qui s'était transformé en un empire spirituel aussi vaste que le monde, est gouverné par le Vicaire du Christ, en même temps souverain du plus minime des royaumes : ce coin de terre, nécessaire à son indépendance, lui a été enlevé avec l'assentiment des derniers demeurants des princes chrétiens, qui par là ont abdiqué le reste de leur pouvoir, de leur honneur et de leur foi. Il n'y a plus un seul État qui ait une législation chrétienne : les législateurs modernes ont découvert des principes plus sûrs que ceux du christianisme, des règles plus sages que les lois de Dieu. Ils n'ont pas de lois contre les blasphémateurs ; ils en ont contre les prédicateurs de l'Évangile. Les gouvernements décident les questions théologiques, ils opposent leur propre infaillibilité à celle de l'Église et déclarent que les dogmes catholiques sont des dangers pour les États. Ils persécutent les prêtres soumis à leurs devoirs et ils protègent ouvertement ceux qui se révoltent contre l'Église. Afin d'avoir à l'avenir des prêtres façonnés à leurs vues, ils établissent des écoles civiles d'où la notion de Dieu est bannie, et par des lois militaires applicables à tous, ils rendent à peu près impossible la fréquentation des écoles ecclésiastiques : c'est travailler tout à la fois à obtenir des prêtres sans croyance, qui, eux aussi, devront porter le signe de la Bête, et à empêcher l'accès au sacerdoce.