CHAPITRE XIX. — DE J A F F A A R A M LE H

Le schisme déjà dévore l'empire romain d'Orient, et le dernier souvenir de l'empire, romain d'Occident vient de se perdre sous un sceptre hérétique ou incrédule.

En vérité, lorsqu'on réfléchit à toutes ces choses, le cœur est saisi d'une tristesse amère en voyant que la société chrétienne a cessé d'exister et qu'humainement le mal a déjà triomphé du bien.

V Antéchrist peut venir; toutes les voies lui sont aplanies.

Du milieu de cette effroyable tempête, nous avons cent fois plus de raisons que les apôtres de pousser ce cri de détresse : Domine, salva nos, perimus.

Heureusement il y a, loin des villes et de leur funeste influence, des populations saines et nombreuses qui croient, qui travaillent et qui prient. Malgré les ténèbres" égyptiennes que des théories prétendues modernes ont faites autour de nous, il y a cependant lieu d'espérer encore que Dieu, touché des prières de tant de justes, fera rétrograder de quelques degrés l'ombre du soleil sur le cadran qui marquera la fin de nos destinées. Comme autrefois sur le mont Sinaï, au milieu des éclairs et des tonnerres, les volontés de Dieu ont été promulguées sur les hauteurs du Vatican par la voix d'un autre Moïse : ce n'est pas pour qu'elles n'aient aucun effet que Dieu prépare ces solennelles promulgations. Nous savons, d'ailleurs, que la victoire finale appartient à l'Eglise, et que, avant la fin de toutes choses, ceux qui seront demeurés victorieux de la Bête, aussi bien les Juifs qui rendront gloire à Dieu et à son lils Jésus-Christ que les chrétiens restés fidèles, chanteront ensemble le cantique de Moïse et le cantique de l'Agneau, disant : Vos ouvrages sont grands et admirables, ô Seigneur tout-puissant ! 0 roi des siècles! vos voies sont justes et véritables i.

Le chemin qui conduit de Lydda à Ramleh passe par des jardins plantés d'oliviers, d'orangers, etc., et entourés d'énormes cactus. Ces jardins, par leur fertilité, ressemblent à ceux de Jaffa, mais il n'y a pas assez de bras pour les cultiver.

I Apoc, xv, 3.

COUP D'ŒIL SUR LE PAYS DES PHILISTINS. — TRAJET DE RAMLEH AU PUITSDE JOB.

Origine des Philistins. — Limites de leur pays. — Les cinq satrapies. — Ekron (Accaron). — Beelzebub. — Yabneh. — Le Nahr-Rûbin. — Asdoud (Azot). — Dagon. — Des miracles. — Dihrin (Geth). — Goliath. — Beit-DJibrin. — Cavernes des géants. — Màr Hanna. — Tombeaux des prophètes Michée et Habacuc. — Marèsa. — Gaza. — Samson. — Maiumas. — Saint Hilarion. — Ascalon. — Dercéto etSèmiramis. — Hérode l'Ascalonite. — Les croisés. — Richard Cœur-de-Lion et Léopold d'Autriche. — El-Medjel. — Le henné et l'oignon d'Ascalon. — Émotions religieuses. — Latroun. — Le bon larron. — Les brigands de la Judée. — A'mouas (Emmaiis, Nicopolis). — Défilé du Wadi A'ii. — Les pèlerins de Volney. — Croisade des Pastoureaux. — Nivellement barométrique. — Dista ices. — Le puits de Job. — Los chacals. — Une attaque de voleurs.

Avant de prendre le chemin qui nous conduira dans la ville sainte, à travers les montagnes de la Judée, jetons un dernier coup d'œil sur la plaine que nous allons quitter, et où se trouvent tant de lieux célèbres que nous ne pouvons visiter.

La plaine que nous avons suivie le long de la mer, â partir du mont Carmel jusqu'à Jaffa, et que nous venons de traverser du nord-ouest au sud-est, s'élargit de plus en plus en s' avançant vers le sud, et finit au delà de Gaza par se confondre avec le désert. La partie méridionale de cette plaine, qui commence au point où nous nous trouvons, et s'étend jusqu'au torrent d'Égypte, formait l'ancien pays des Philistins dont il est fait si souvent mention dans la Bible, à l'occasion des guerres continuelles que ce peuple turbulent faisait aux Israélites. Cette plaine s'appelait^ Daroma, du mot chaldéen Darom, le sud.

Selon le Livre de Josué, ce pays s'étendait depuis le fleuve d'eau

trouble, qui arrose l'Égypte, jusqu'aux confins d'Accaron vers l'aquilon, et il était partagé entre les cinq princes des Philistins : celui de Gaza, celui d'Azot, celui d'Ascalon, celui de Geth et celui d'Accaron (xiu, 3), Les Philistins, de race éthiopienne, étaient venus de Péluse et s'étaient emparés de la partie de la terre deChanaan alors occupée par les Hévéens ; c'est de là qu'ils furent appelés Philistins (de Pelischtim, étrangers).

A une lieue trois quarts de Ramleh, près de la route des caravanes vers l'Égypte, se trouve le village d'Aker, qu'on identifie avec l'ancienne ville d'Ékron ou Accaron, capitale de la plus septentrionale des cinq satrapies des Philistins. Un gros village, entassé sur une colline et défendu par des haies de cactus, occupe la place d'une ville chananéenne qui existait déjà à l'époque de l'entrée des Israélites dans la Terre promise, dont plusieurs prophètes ont prédit la ruine (Jérém.,xxv, 20; Zach.,xi, 5,7; Amos, r, 8; Sophon., n,4) et dont il reste à peine le nom. Sous le pontificat d'Héli, l'arche d'alliance étant tombée dans les mains des Philistins, ceux-ci la transportèrent à Azot, à Geth et à Accaron; mais, comme un grand nombre d'habitants étaient frappés d'une plaie cruelle, ils la mirent sur un char et la renvoyèrent aux Israélites. Les génisses attelées à ce char s'arrêtèrent dans le champ de Josuô le Bethsamile. Le village de Bethsamôs, c'est-à-dire maison du soleil, s'appelle aujourd'hui Aïn- Chems, source du soleil; il est à quatre lieues d'A'ker, dans la direction du sud-est.

Le dieu des Accaronites était Beehebub ou Baal-Zeboub, c'est-àdire dieu des mouches. Il avait un temple dans leur ville et un oracle fameux que de grands personnages venaient consulter de loin. Le roi Oehozias, étant tombé à Samarie de l'étage supérieur de son palais, envoya consulter Beelzebub, afin de savoir s'il guérirait. C'est alors que le prophète Élie alla le trouver et lui dit de la part du Seigneur : « Parce que vous avez envoyé des gens pour consulter Beelzebub, le dieu d'Accaron, comme s'il n'y avait pas un Dieu en Israël que vous puissiez consulter, vous ne relèverez point du lit sur lequel vous êtes couché, mais vous mourrez certainement. » (IV Rois, i, 1G.) Comme son père Achab, Oehozias est le vrai type de l'impie. R i d'Israël, il méconnaît le Dieu de ses pères qui s'est révélé à eux par tant de bienfaits et tant de prodiges ; pusillanime et superstitieux, il

n'a du courage que pour persécuter les prophètes du Seigneur, et il accorde sa confiance à la plus absurde divinité.

A une petite lieue d'Ékron, vers la mer, on remarque un monticule verdoyant surmonté d'un grand village, qui se nomme Yabneh, et qui a remplacé l'antique ville chananéenne de Yabnéel. Sous les Romains elle s'appelait Jamnia ; elle était si populeuse alors, qu'elle pouvait mettre, avec les villages qui l'environnaient, quarante mille hommes sous les armes. Après la destruction de Jérusalem par Titus, ce fut là que se retirèrent d'abord les docteurs de la loi et le synédrium ou premier tribunal de la Judée : Yabneh fut considéré alors comme la capitale du judaïsme. Plus tard, ce tribunal fut transféré à Séphoris, puis àTibériade. Cette ville eut des évêques dès les premiers siècles du christianisme; l'un d'eux, nommé Pierre, assista au concile de Nicée. Elle fut détruite sans doute lors de l'invasion des musulmans. Pendant les croisades, Foulques, quatrième roi de Jérusalem, éleva sur son emplacement une forteresse avec les débris accumulés sur la colline : on l'appela fort d'Ybelim. Une rivière assez considérable, le Nahr-Rûbîn, arrose le pied de cette colline du côté du nord. La ville de Jamnia, qui était au bord de la mer et qui fut brûlée par Judas Machabée, était le port de celle-ci.

Lorsqu'on suit, derrière les dunes du rivage, le chemin qui conduit à Gaza, on peut aller en trois heures de Yabneh à Asdoud, autrefois Azot, assigné par Josué à la tribu de Juda et l'une des cinq capitales du pays des Philistins ; ses anciens habitants furent les géants Enakim. Cette ville, dont le nom signifie force, é:ait tellement puissante, qu'elle résista pendant vingt-neuf ans aux attaques de Psammétique, roi d'Égypte ; c'est là le plus long siège dont l'histoire fasse mention. Dagon était la principale divinité de la cité; dans l'un de ses temples le dieu était représenté avec une tête et des bras d'homme et un corps de poisson. Lorsque les Philistins se furent emparés de l'arche d'alliance, ils la transportèrent de la Pierre du Secours à Azot et la placèrent auprès de' Dagon. Le lendemain, les habitants d'Azot trouvèrent Dagon tombé, le visage contre terre, devant l'arche. Ils le relevèrent et le remirent en place. Le jour suivant, ils le trouvèrent de nouveau renversé ; la tète et les deux mains, ayant été coupées, étaient sur le seuil de la porte. En même temps ils furent tous frappés d'une plaie

honteuse ; c'est pourquoi ils s'empressèrent de renvoyer l'arche chez leurs voisins de la ville de Geth.

Les habitants d'Azot, témoins des miracles opérés chez eux par le Dieu d'Israël, ne demandent pas à le servir. Ils ne doutent nullement de ces miracles ; leurs prêtres mêmes leur disent que c'est le Dieu d'Israël qui a appesanti sa main sur eux à cause de leurs péchés. Leur dieu Dagon mutilé et renversé ne fait pas de miracles, assurément; on devrait croire qu'ils vont le jeter au feu et reconnaître le vrai Dieu. Nullement. Ils remettent leur dieu de bois à sa place, et le vénèrent plus qu'auparavant ; parce que sa tête et ses mains avaient touché le seuil du temple, les prêtres et tous ceux qui entraient dans le temple ne marchaient plus sur le seuil de la porte par respect. Il faut une double vue pour voir les miracles, les yeux du corps ne suffisent pas ; les animaux peuvent les voir comme nous, et bien des hommes ne les comprennent pas plus qu'eux. Sans la dignité des mœurs, les prodiges et les miracles n'ont aucune valeur. Les Juifs ont été inondés de miracles, le plus souvent ils n'y ont rien compris. « Nos pères, s'écrie David, ne comprirent point vos merveilles dans l'Égypte. » (Ps. cv.) Que de chrétiens sont comme les Juifs et les habitants d'Azot ! La main de Dieu qui se montre en toutes choses, ils ne la voient nulle part. Combien de faux dieux dans ces derniers temps ont été renversés comme Dagon, en présence de l'arche du Seigneur, c'est-à-dire de l'Église, à la place de laquelle ils voulaient se substituer! Quand les peuples voient leurs divinités renversées, et qu'ils se sentent incommodés des plaies qui ont fondu sur eux, ils crient comme les Philistins ; puis, quand le mal est passé, ils replacent sur les autels leurs dieux ineptes ou d'autres Dagons de la même valeur, avec tous leurs attributs : les immortels principes de 89, le place tum regium, si tyrannique et si sot, et tous les symboles de la révolution et de la franc-maçonnerie universelle.

Ce furent les trois frères, Judas, Jonathas et Simon Machabée, qui livrèrent aux flammes le temple de Dagon et détruisirent ses autels, ses idoles et tout ce qu'il renfermait (I Machab., v, 10) ; mesure peu libérale, mais approuvée de Dieu.

Devenue chrétienne, la ville d'Azot fut le siège d'un évêché, dès les premiers siècles de notre ère ; mais elle paraît avoir perdu toute importance depuis l'invasion des musulmans. Aujourd'hui elle n'a

cpie dix-huit cents habitants, qui vivent au milieu de ses débris, et quelques belles plantations de figuiers, d'oliviers et de citroniers.

Il faut une heure et demie pour aller d'Asdoud à El-Medjel, bourg de quinze cents habitants, bâti en partie avec des débris antiques et entouré de très-beaux jardins. De là, en se dirigeant vers la mer, on arrive en une heure àAscalon, dont nous parlerons plus tard. En attendant, allons vers l'est à la recherche de la ville de Geth, en hébreu Gath (pressoir), où l'arche fut transportée en sortant d'Azol : c'était aussi une des cinq métropoles des Philistins. Demeuré longtemps inconnu, son emplacement paraît avoir été retrouvé par un des meilleurs explorateurs modernes près du village actuel de Dikrin, situé vers les montagnes, à quatre lieues au couchant d'Asdoud. Sur une colline opposée au village actuel sont des ruines trèsétendues appelées Khirbet Dikrin. « Des citernes, écrit M. Guérin, des puits et des silos creusés dans le roc; dévastes galeries souterraines, les unes dégradées et à moitié détruites, les autres presque intactes ; les vestiges de nombreuses maisons renversées, une assez grande quantité de blocs de différentes dimensions jonchant un sol hérissé de broussailles ou planté d'oliviers; tout cela, ajouté aux quarante citernes de Dikrin et aux matériaux antiques qu'on observe dans ce village même, atteste évidemment qu'il y avait autrefois en cet endroit une ville considérable, assise sur deux collines, et qui me paraît, à cause de sa position, avoir été l'ancienne Gath1. »

Les anciens habitants de la ville de Geth étaient des géants, fils d'Énak, dont la race avait été détruite par Josué, excepté dans les villes de Gaza, de Geth et d'Azoth. Goliath, né à Geth, était un de leurs descendants. L'histoire de Goliath se retrouve dans le Coran, où il est appelé Dschalùd. Achmed-al-Fassi raconte qu'à la suite de leur défaite les Philistins se retirèrent sur les côtes septentrionales de l'Afrique, et que c'est d'eux que descendent les Berbers. Chose digne de remarque ! ces peuples reconnaissent les Philistins pour leurs ancêtres, et le combat de David leur est si bien connu, que, lorsqu'il survient un différend entre les enfants et qu'un grand

1 V. Ouérin, Judée, t. II, p. 100.

en provoque un petit, celui-ci a coutume de lui répondre : « Qui estce qui se battrait contre toi ? tu es de la famille de Goliath 1 ! »

David se réfugia à Geth pour éviter la persécution de Saiil. Cette ville fut prise, démantelée et rebâtie successivement par les rois de Syrie et de Juda et par les Philistins. Elle était déjà déchue ou complètement détruite au temps où les prophètes faisaient encore entendre leurs terribles menaces contre les quatre autres métropoles.

A une lieue environ au sud- est des ruines de Geth, il y en a de plus considérables encore : ce sont celles de Beit-Djibrin. Après mon premier voyage en Palestine, me trouvant à Malte en même temps que Méhémet-pacha, ancien gouverneur de Jérusalem, il me dit, entre autres choses, qu'il avait visité Beit-Djibrin, qu'il y avait trouvé les plus belles ruines de la Palestine et que personne ne les connaissait; il ajouta que les voyageurs suivent trop souvent les mêmes chemins,et qu'il y aurait encore beaucoup de découvertes à faire. Ces découvertes ont été faites depuis, et elles offrent le plus grand intérêt2.

Le nom de Beit-Djibrin, sous sa forme arabe actuelle, signifie maison de Gabriel, c'est-à-dire maison du fort de dieu; il a été identifié avec celui de Belograba, qui a la même signification : en hébreu, Beth-Gabra veut dire maison des forts ou des géants. Cette partie méridionale de la tribu de Juda a été habitée primitivement par les Troglodytes ou Horréens, en hébreu Horim : c'était un peuple de géants qui n'avaient que des cavernes pour toute habitation. Ils furent vaincus par les Édomites ou Iduméens qui s'établirent dans le pays et lui donnèrent le nom d'Idumée. La ville de Betograba fut appelée dans la suite Éleuthéropolis (ville libre), peut-être parce qu'elle était l'habitation d'hommes libres ou puissants. « Toute la région australe des IduméenSjdit saint Jérôme, à partir d'Éleuthéropolis jusqu'à Petra et Ai la, c'est-à-dire la possession d'Ésaù, a ses habitations dans des cavernes, à cause des grandes chaleurs du soleil; parce que c'est une province méridionale, elle se sert de cabanes souterraines 3. » Il est intéressant de retrouver aujourd'hui les habitations en partie intactes des peuples aborigènes de la Palestine, et une preuve ma-

1 Voyez Rosônmiiller, Das aile und nette Morgeulavd, t. III., Sam. xvn, 4.

2 C'est à M. Robinson et à Élie Smith qu'on doit cette importante découverte. V. Biblical Researches in Palestine, t. II.

3 Saint Jérôme, Commentaire sur Abdias, c. i.

térielle de plus de la véracité des Écritures. Voici la descriplion qu'en donne M. Guérin:

é Les excavations qui entourent Beit-Djibrin sont les plus remarquables de toute la Palestine. A quinze minutes à peine au nord-est de ce village, se trouvent celles qui sont vulgairement connues sous le nom d'A'rak el-Mouïeh (la Colline rocheuse de l'eau). Creusées dans des collines d'un calcaire crayeux, elles sont divisées en deux parties et précédées d'assez vastes emplacements, aujourd'hui plantés de tabac, mais occupés autrefois par une série de salles, qu'on a, depuis longtemps sans doute, détruites pour en extraire des matériaux de construction, et dont quelques-unes ont pu aussi s'écrouler d'elles-mêmes, par suite de la démolition des autres salles auxquelles elles étaient attenantes.

« Après avoir traversé l'une de ces cours, on pénètre.vers la gauche, par une porte colossale, dans de belles et magnifiques salles, qui se succèdent les unes aux autres et qui affectent l'apparence d'immenses entonnoirs renversés, ou, si l'on veut, de cloches gigantesques. Elles sont éclairées à leur sommet par un ou plusieurs soupiraux, soit ronds, soit carrés, qui laissent pénétrer dans l'intérieur une lumière douce et suffisante i. »

Il y a de pareilles excavations, non-seulement à Beit-Djibrin, mais dans plusieurs localités environnantes. Ce sont toujours des suites de grandes salles en forme de cloches, attenant les unes aux autres ou communiquant par de longues galeries. Une seule de ces séries se compose d'une trentaine de superbes rotondes qui attestent par leur exécution une rare habileté dans la manière d'excaver le roc. On trouve alentour, outre des grottes sépulcrales et des puits nombreux, également taillés dans le roc, un canal antique en pierres de taille qui amenait à Éleuthéropolis les eaux de la source appelée Ain Lehi es-Safer; Lehi signifie mâchoire. D'après saint Jérôme, ce serait là la source qui, à la prière de Samson, sortit de la mâchoire dont il s'était servi pour tuer mille Philistins. « Et c'est pourquoi ce lieu a été appelé jusqu'aujourd'hui la fontaine sortie de la mâchoire par l'invocation de Dieu. » (Juges, xv, 19.)

1 Guérin, Judée, p. 3)9 et 310.

Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de la Roche d'Ètam, située près des Vasques de Salomon (Vol. III).

Comme nous l'avons dit, les Horréens furent exterminés ou dispersés par les Idumécns, qui s'emparèrent de leur pays. Ceux-ci, à leur tour, battus plusieurs fois par les Hébreux, furent entièrement soumis par Jean Hircan, qui les força d'embrasser le judaïsme. Avec Hérode d'Ascalon une dynastie iduméenne monta sur le trône de la Judée.

La ville d'Éleuthéropolis se trouve sur le chemin le plus direct de Jérusalem à Gaza. Selon Dorothée, évèque de Tyr, ce fut l'apôtre Simon qui prêcha l'Évangile dans cette ville en se rendant à Gaza et en Egypte. Le Quien donne la liste des évêques qui gouvernèrent cette Église jusqu'à l'année 636, où toute cette contrée tomba sous la domination des musulmans. Elle eut plusieurs illustres martyrs, entre autres Alphée et Pierre Abselamus, qui souffrirent à Césarée.

Outre les excavations de la ville primitive dont nous venons de parler, on trouve à Beit-Gibrin des ruines considérables des époques postérieures : les restes des remparts et de deux châteaux forts, de vastes magasins, un bassin et des puits, le tout construit avec des pierres bien taillées. Sur une plate-forme on reconnaît une des nefs d'une ancienne église dont les colonnes en marbre blanc avec leurs chapiteaux gisent sur le sol d'alentour.

A un quart de lieue de là, au sud-sud-est, il y a les ruines beaucoup mieux conservées d'une ancienne basilique qui porte le nom de Mâr-Hanna (Sainte-Anne). Entièrement construite en pierres de taille, elle avait trois nefs dont deux existent encore. Tout porte à croire que cette belle église avait été bâtie sur la crypte qui renfermait le tombeau de Michée ; les reliques de ce prophète avaient été retrouvées sous le règne de Théodose le Grand près d'Éleuthéropolis, de même que celles du prophète Habacuc à Ceila. Saint Jérôme nous apprend que sainte Paule visita à Morasthi le tombeau de Michée alors converti en église. Le village de Morasthi, où naquit le prophète, est comme un faubourg d'Éleuthéropolis et répond à la situation des belles ruines de Mâr-Hanna. C'est Michée qui, plus de sept cents ans avant la naissance de notre Sauveur, a fait sur lui cette admirable prophétie :

« Et toi, Bethléem, tu es petite entre les villes de Juda, et cepen-

dant c'est de toi que sortira celui dont la génération est dès le commencement, dès l'éternité... » (Michée, v, 2.)

Sozomène raconte que c'est dans les environs d'Éleuthéropolis, au village de Caphar, qu'un paysan découvrit les corps du grand prêtre Zacharie et du roi Joas son meurtrier, qui furent transportés à Constantinople sous Théodose II. Mais il ne donne pas d'autre preuve de l'authenticité de ces reliques qu'une révélation faite à celui qui les a découvertes l.

Quelques minutes plus loin, au sud de Beit-Djibrin, sont encore d'autres ruines qui offrent beaucoup d'intérêt : celles de Merach, c'est-à-dire de l'antique ville de Maresa, dont le nom est plusieurs fois mentionné dans la Bible. (Josué, xv, 44; — II Parai., xr, 8; xiv, 9 ; xx, 37.) Ces ruines s'étendent sur une colline qui borde la vallée de Sephata, où Asa, roi de Juda, rangea son armée en bataille pour combattre Zara, roi d'Éthiopie, qui était venu l'attaquer avec un million d'hommes. Les Éthiopiens furent défaits et poursuivis jusqu'à Gérare. (II Parai., xiv). Pendant que la ville de Maresa était dans les mains des Iduméens, elle fut prise et incendiée par Judas Machabée et ses frères. Soumise par Jean Hircan, elle fut de nouveau saccagée par les Parthes, 39 ans avant notre ère. Ele n'était plus qu'un village du temps de saint Jérôme ; et aujourd'hui c'est un tas de pierres couvert de broussailles. Le prophète Michée avait dit : « Vous qui habitez à Maresa, je vous amènerai des gens qui hériteront de tous vos biens. » (Michée, i, 15.) Et ces gens sont venus de tous les coins du monde.

Dans les collines aux environs de Mar-Hanna et de Khirbet-Merach, il y a encore de nombreuses excavations semblables à celles de Beit-Djibrin, et, dans les alentours, des colonnes brisées, des puits antiques, des amas de pierres taillées et le peu de traces que laissent les villes les plus puissantes livrées depuis longtemps à la destruction.

Beit-Djibrin se trouve à peu près à moitié chemin entre Jérusalem et Gaza. Transportons-nous dans cette dernière ville en traversant la plaine dans la direction du sud-ouest.

Gaza est une des plus anciennes villes de la terre de Chanaan ; il

1 Sozomène, x, 17.

en est fait mention dans la Genèse (x, 19) comme étant sur les limites de ce pays vers le sud : son nom signifie lieu fort. Lorsque les Philistins s'en furent emparés, ils en firent une de leurs cinq métropoles. A l'entrée des Israélites dans la Terre promise, elle fut donnée à la tribu de Juda par Josué ; mais elle ne fut entièrement soumise que sous le règne de Salomon. Sous les Juges, cette contrée fut le théâtre des exploits de Samson, qui lutta constamment afin de délivrer son peuple du joug des Philistins : c'est à Gaza qu'il trouva la mort. Enfermé une première fois dans la ville, il en sortit en emportant sur une montagne voisine les portes de la ville avec leurs poteaux et la serrure. Mais, trahi par Dalila, il fut pris par les Philistins, qui lui crevèrent les yeux et le lièrent aux deux colonnes qui supportaient le temple de Dagon. Samson, invoquant le Seigneur pour la dernière fois, ébranla ces colonnes et la maison tomba sur lui et les trois mille Philistins qu'elle renfermait. (Juges, xvi.) Son corps, enlevé par ses frères, fut transporté dans sa patrie et inhumé dans le tombeau de son père, entre Saraa et Esthaol. Par d'heureuses circonstances, ce tombeau a été découvert tout récemment, comme nous le dirons au chapitre suivant.

Les guerres continuèrent sous les autres Juges, et pendant le règne de Saiil et de David. Enfin Salomon s'en empara et elle fit la limite de son royaume du côté de l'Égypte.

Située sur la route de toutes les caravanes et de toutes les armées qui se rendaient en Egypte ou en Syrie, la ville de Gaza était nécessairement exposée à des attaques continuelles. Elle passa sous la domination de Néchao, de Cambyse, d'Alexandre, de Ptolémée ; puis des Machabées, d'Alexandre Jeannée, de Pompée, de Gabinius et d'Hérode, à qui elle fut donnée par Auguste. Elle a été souvent ravagée, entre autres par Alexandre le Grand, qui avait été blessé deux fois pendant le siège. Les hommes furent tous passés aufildel'épée, les femmes et les enfants réduits en esclavage ; Bétis, l'héroïque défenseur de cette malheureuse ville, fut attaché vivant au char du vainqueur et traîné autour des remparts.

Environ un siècle après le 'passage d'Alexandre (l'an 217 avant Jésus-Christ), Antiochus III, roi de Syrie, arriva en fugitif à Gaza, après la célèbre bataille qu'il avait perdue à Raphia, vers la frontière de l'Égypte. contre Ptolémée, appelé par ironie Pliilnpator (l'ami

de son père, qu'il avait empoisonné). C'est sans doute aussi par ironie qu'on a donné à Antioehus le titre de Grand. Cet Antiochus s'est fait remarquer par son impiété : vaincu par les Romains et ruiné par toutes sortes de folles entreprises, il se mit à dépouiller les temples des dieux, ce qui fut la cause de sa mort. Son fils, surnommé Épiphanes (l'Illustre), aussi impie et plus fou que son père, profana et pilla le temple de Jérusalem et se crut dieu. Hélas ! la race des Antiochus est loin d'être éteinte ; elle s'est même prodigieusement multipliée de nos jours, et on continue à lui prodiguer le titre de Grand, d'Illustre et de Galant Homme.

La ville de Gaza eut une communauté de fidèles dès les premiers temps du christianisme : Philémon, auquel saint Paul adressa une épître, parait avoir été son premier évêque. Cette ville redevint florissante pendant les six cents ans que le christianisme put s'y maintenir, elle eut bien des confesseurs et des martyrs et envoya plusieurs Pères aux premiers conciles de l'Orient.

Ce fut en 634 qu'elle tomba sous le joug des musulmans et dans cet oubli funèbre qui est le sort de la plupart des villes sur lesquelles a passé ce torrent destructeur.

Guillaume de Tyr nous apprend en quel état les croisés trouvèrent cette antique cité, embellie autrefois par tant d'églises, de palais, d'édifices de tous genres construits en pierres de taille et ornés de marbres précieux ; tout cela était désert et le sol jonché de ruines *. Le roi de Jérusalem, Baudouin III, en releva une partie l'an 1149, et les chrétiens en reprirent de nouveau possession ; mais ce ne fut guère que pour y éprouver des revers désastreux jusqu'à leur entière destruction par les Karesmiens, en l'année 1244.

La victoire que remporta Bonaparte à Gaza, en 1799, lui ouvrit cette porte de la Syrie qu'il devait repasser bientôt, après avoir vu s'évanouir tous ses rêves de domination sur l'Orient.

Quoique la ville de Gaza soit bien déchue de son antique importance, sa population est peu inférieure à celle de Jérusalem et dépasse celle de toutes les autres villes de la Palestine : on l'estime aujourd'hui à environ quinze mille musulmans et huit cenls grecs schismatiques. C'est une ville ouverte, entourée, comme Jaffa, de

1 Guillavotio de Tyr, xvir, 12.

vastes jardins plantés de tous les arbres qu'offre encore la Terre Sainte. Son climat, presque aussi chaud que celui de la Basse-Égypte, est surtout très-favorable aux palmiers, qui sont ici plus nombreux et plus élancés qu'en aucun autre lieu de la Palestine.

La ville se compose de quatre grands villages dont les maisons sont construites avec les débris de l'ancienne ville. Un de ces quartiers est la ville haute, bâtie sur la colline où s'élevaient autrefois la forteresse, le palais et le temple célèbre de Marnas. La citadelle, qui avait opposé une si forte résistance aux plus grands conquérants, a été détruite par le général Bonaparte, qui la fit sauter lorsqu'il arriva d'Egypte. Le palais, dont une petite partie seulement est encore debout et sert de salle officielle au moutsellim de l'endroit, avait été bâti par les croisés avec les riches matériaux des anciens édifices. La grande mosquée actuelle, Djama1 el-Kcbir, occupe l'emplacement d'un des temples les plus célèbres de l'antiquité, appelé Marnion, et dédié aux principales divinités païennes, particulièrement au dieu Marnas. L'évêque de Gaza, saint Porphyre, obtint de l'empereur Arcadius, fan 4-01, l'autorisation de convertir ce temple en une église chrétienne ; elle fut dédiée à saint Jean-Baptiste. Cette basilique, reconstruile par les croisés, fut changée en mosquée par les musulmans. Plusieurs autres édifices religieux méritent d'attirer l'attention des voyageurs à cause des beaux restes d'architecture qu'ils renferment.

Les grecs ont une église que la tradition désigne comme ayant été bâtie sur un lieu où la Sainte Famille s'est reposée trois jours dans sa fuite en Egypte.

Le petit nombre de catholiques qui habitent Gaza n'ont encore ni prêtre ni chapelle pour l'exercice de leur culte.

On montre l'emplacement où s'élevait le temple de Dagon renversé par Samson : il n'est reconnaissable qu'à des monceaux de décombres. Non loin de là on montre aussi l'emplacement de la porte dont Samson enleva les deux battants ; il les emporta sur la montagne qui regarde Hébron. (Juges, xvi, 3.) Cette montagne s'appelle aujourd'hui Djebel-el-Mountar. C'est une colline isolée, haute d'une centaine de mètres, située dans la plaine au sud-est et à la distance d'une demilieue de Gaza. Bonaparte y passa la nuit après avoirbattu les troupes que le pacha de Saint-Jean-d'Acre avait envoyées contre lui.

Le port de Gaza était éloigné de vingt stades, environ une lieue, de la ville ; il s'appelait Maiumas Gazœ. Le mot maiumas, qu'on fait dériver de la langue égyptienne, signifie port, ville du rivage. Trois siècles avant notre ère, il était assez considérable pour contenir toute la flotte de Démétrius. Sous l'empereur Constantin, les habitants de Maiumas, à cause de leur attachement au christianisme, obtinrent un évêque, et leur ville porta le nom de Constantia. Elle devint célèbre au quatrième siècle par la vie et les miracles d'un des plus grands hommes de ces contrées, saint Hilarion, qui naquit dans le village de Thabatha, situé à cinq milles au sud de Gaza. La ville et le port de Maiumas, occupés par dessables, ont disparu depuis longtemps.

Il nous reste à parler de la cinquième satrapie des Philistins, c'està-dire celle d'Ascalon.

L'antique ville d'Ascalon était située au bord de la mer, entre Azotet «Gaza. Son emplacement, quoique envahi par les sables qu'y accumulent les vagues de la mer et les rafales de la côte, et plus encore caché par les jardins verdoyants des fellahs du voisinage, est très-reconnaissable aujourd'hui par les restes imposants de la double enceinte extérieure de la ville et par les nombreux débris de ses anciens édifices, dont les seuls habitants actuels sont de gros lézards et des chacals.

La ville chananéenne d'Ascalon était déjà une des capitales du pays des Philistins lorsque les Hébreux pénétrèrent dans la Terre promise. Elle fut assignée à la tribu de Juda après la mort de Josué ; mais elle ne fut entièrement soumise aux Juifs que sous les Machabées.

Selon Diodore de Sicile, c'est à Ascalon qu'est née Sémiramis, près de deux mille ans avant notre ère. Voici comment il raconte sa fabuleuse origine : « Il y a dans la Syrie une ville nommée Ascalon, auprès de laquelle se trouvent un grand et profond lac abondant en poissons, et un temple dédié à une déesse fameuse que les Syriens appellent Dercéto. Elle a la tête et le visage d'une femme, mais tout le reste du corps est un poisson. Les plus habiles de la nation disent que Vénus, ayant été offensée par Dercéto, lui inspira une passion violente pour un jeune sacrificateur. Dercéto, ayant eu de lui une fille, en conçut une si grande honte, qu'elle fit disparaître le jeune

homme, et, ayant exposé l'enfant dans un lieu désert et plein de rochers, elle se jeta elle-même dans le lac, où son corps fut métamorphosé en poisson. De là vient que les Syriens s'abstiennent encore aujourd'hui de cette nourriture et révèrent les poissons comme des dieux. Cependant la petite fille fut sauvée et nourrie par des colombes, qui venaient en grand nombre faire leur nid au lieu où elle avait été exposée. Un berger la recueillit, l'éleva avec autant d'affection que si elle eût été son enfant, et la nomma Sômiramis1. » Ce nom en syriaque fait allusion aux colombes, que ces peuples regardèrent aussi comme des divinités. Elle épousa dans la suite Ninus, le dieu-pdisson des Assyriens.

Selon le même historien, ce serait à Sémiramis que les Orientaux devraient leur costume ample, imposant et si bien approprié à leur climat. Pour pénétrer dans l'intérieur de l'Asie, elle prit un habit ambigu, par lequel on ne pouvait pas juger si elle était homme ou femme ; d'un côté il était très-propre à garantir son corps et son visage des impressions du soleil dans le chemin ; de l'autre, il laissait une pleine liberté pour les exercices de guerre ; cet habit avait d'ailleurs tant de grâce, qu'il fut adopté d'abord par les Mèdes, ensuite parles Perses, et se voit encore dans presque toute l'Asie.

D'après plusieurs auteurs, Dercéto n'était autre queRhéa, et Attès aurait été le premier fondateur de son temple. Higin affirme aussi que la déesse de Syrie qu'on adorait à Hiéropolis était Vénus. « Un œuf, dit-il, tomba du ciel dans l'Euphrate ; les poissons le conduisirent au rivage, où il fut couvé par des colombes. Vénus, en étant sortie, devint la déesse des Syriens, et Jupiter, à sa prière, plaça dans le ciel les poissons, qui devinrent des divinités, ainsi que les colombes. De là vint que les Syriens ne mangeaient pas de poissons. »> Mnaséas donne une explication toute différente. Il dit que la reine de Syrie, Atergate, aimait tant les poissons, qu'elle défendit à ses sujets d'en manger sous les peines les plus graves, et leur ordonna de porter dans ses cuisines tous ceux qu'ils prendraient. Atergate (dont le nom est dérivé d'Addir daga, qui signifie poisson puissant) ou Dercéto, ayant été placée après sa mort au rang des divinités, ceux qui voulurent se la rendre favorable lui offrirent des poissons en or

l Diod., 1. II, c. iv.

et en argent, et aussi de véritables poissons frits ; les prêtres, qui étaient au nombre de plusieurs centaines, en leur qualité de représentants de la déesse, mangeaient ceux-ci sans pour cela dédaigner ceux-là. Plusieurs auteurs anciens parlent de l'abstinence des poissons observée par les Syriens. Ovide dit qu'ils tenaient pour néfaste de les servir sur leur table, dans la crainte de souiller leur bouche1. Xénophon, en' parlant du Meuve Ghalus, dit qu'il était plein de poissons que les Syriens honorent comme des dieux, et auxquels, comme aux colombes, ils ne permettent pas qu'on fasse aucun mal. Cette tradition s'est conservée jusqu'à nos jours ; car aujourd'hui encore les habitants de Tripoli de Syrie professent une espèce de culte pour les poissons d'un petit lac qui est près de leur ville ; jamais ils n'en mangent, et, quand ces poissons meurent, ils les enterrent respectueusement sur le rivage. Cependant les Phéniciens n'ont pas toujours observé strictement cet usage, puisque nous voyons dans la Bible qu'ils en faisaient un objet de commerce. « Et les Tyriens, est-il dit au livre de Néhémie (xm, 16), y demeuraient (à Jérusalem) et apportaient du poisson et toutes sortes de choses à vendre, et les vendaient dans Jérusalem aux enfants de Juda les jours de sabbat. »

Deux marais aujourd'hui pourraient revendiquer l'honneur d'avoir été le lac sacré des Ascalonites : l'un, presque desséché, est à trois quarts de lieue à l'est de la ville; l'autre, plus grand, profond et poissonneux, est éloigné d'une lieue et demie vers le sud, à l'embouchure du Nahr-Tribiah ou A'skoulan.

Il est fait mention d'Ascalon au livre des Juges (xiv, 14-;, à l'occasion des exploits de Samson : il mit à mort trente jeunes gens de cette ville dont il donna les vêtements à ceux qui avaient deviné l'énigme du rayon de miel trouvé dans la gueule du jeune lion qu'il avait tué.

Ascalon, avec quelques intervalles, passa sous la domination de David et de Salomon, sous celle des Assyriens, des Perses, des Grecs et des Romains.

Genus hoc imponere mensis Ne violent thnidi piscibus ora Syri.

{Fast., II.)

Hérode, dit le Grand, surnommé YAscalunite et aussi Ylduméen, y naquit l'an 72 avant notre ère, et mourut à Jéricho un an après la naissance de Jésus-Christ, comme nous le verrons plus tard. Selon le récit d'Eusèbe, le père d'Hérode, Antipater, avait été enlevé dans son enfance par des bandits iduméens et fut élevé parmi eux ; il prit pour femme une Arabe, qui fut la mère d'Hérode. Telle fut l'origine d'un homme dont la vie entière n'a été qu'un tissu d'intrigues, de lâchetés, de cruautés et de perversités de tous les genres : il était digne de devenir le roi des Juifs de cette époque, qui du reste l'eurent toujours en horreur. Voici le portrait qu'en a fait un auteur qui n'a puisé ses renseignements qu'à des sources rabbiniques : « Issu d'une race détestée, fils d'un père haï, Hérode doit au sénat de Rome de pouvoir fouler aux pieds toutes les libertés, toutes les institutions du pays, et d'usurper le titre de roi de Judée, qu'avant lui aucun étranger n'avait porté. Les instincts de cet Iduméen sont cruels et barbares, sa conduite et ses mœurs païennes et voluptueuses, ses goûts antipathiques, ouvertement hostiles à tout ce qui est juif i. »

Embellie par Hérode, fortifiée par les Romains, dévastée par les conquérants, les incendies et les guerres civiles, la ville d'Ascalon eut des destinées diverses et fort agitées. Les Juifs, révoltés contre les Romains, l'attaquèrent avec des armées puissantes et furent repoussés après avoir éprouvé des pertes énormes.

Les Ascalonites,qui étaient restés païens sous la domination juive, n'acceptèrent le christianisme qu'après la plupart des villes voisines et ils se montrèrent cruels envers les chrétiens pendant les persécutions de Dioclétien et de Julien l'Apostat. Saint Timothée, sainte Thécla, saint Agapius, avant d'être condamnés aux bêtes de l'amphithéâtre par un scélérat du nom d'Urbain, qui était alors préfet de Gaza, avaient été livrés aux outrages et aux griffes des tigres de la ville, c'est-à-dire de la populace, qui les traita avec la même férocité que la populace des grandes villes modernes traite les chrétiens, les prêtres et les évêques. « A Gaza et à Ascalon, est-il dit dans la Chronique pascale, année 3G1, ils mirent à mort des vieillards et des vierges ; puis, ouvrant leurs cadavres, ils les remplirent d'orge

i Derenbourg, Histoire de la Palestine, c. ix. — V. aussi l'Histoire d'Hérode, par M. de Saulcy.

et les jetèrent en pâture aux pourceaux. » Cependant on trouve une série de sept évêques dans l'histoire ecclésiastique d'Ascalon jusque vers le milieu du sixième siècle1. Depuis lors, cette contrée, soumise aux musulmans jusqu'à l'arrivée des croisés, ne paraît avoir conservé aucune trace de christianisme. Le 12 du mois d'août de l'année 1099, la petite armée chrétienne, commandée par Godefroy de Bouillon, Tancrède, le comte de Toulouse et ses autres chefs les plus renommés, livra, sous les murs d'Ascalon, une bataille célèbre aux phalanges innombrables que le khalife d'Egypte avait envoyées contre elle, les battit complètement et en fit un horrible carnage. Mais les dissensions entre les chefs, si souvent fatales aux croisés, rendirent cette brillante victoire tout à fait inutile. Godefroy, abandonné de ses compagnons, fut obligé de retourner à Jérusalem sans avoir pu s'emparer d'Ascalon. Ce ne fut qu'en 1153 que Baudouin III put enfin se rendre maître de cette place importante, après un siège de cinq mois et des efforts inouïs 2. Mais peu d'années après, en 1 187, les chrétiens durent la remettre à Saladin, à la suite de la funeste bataille de Hittin et à la prière du roi Lusignan lui-même. Saladin, ne pouvant s'y maintenir, en ordonna la démolition ; et lorsque les croisés, sous la conduite de Richard Cœur- de-Lion, y revinrent pour la dernière fois, en 1192, ils la trouvèrent tout à fait déserte. Le roi d'Angleterre essaya de la relever au lieu de marcher sur Jérusalem. Plusieurs chevaliers mécontents quittèrent l'armée, disant qu'ils étaient venus en Asie pour reconquérir Jérusalem et non pour rebâtir Ascalon. Léopold d'Autriche, accusé par Richard de demeurer oisif, répondit qu'il n'était ni charpentier ni maçon. Bromton rapporte que le roi d'Angleterre indigné frappa Léopold d'un coup de pied et défendit qu'à l'avenir l'étendard du duc fût arboré dans son camp. Léopold s'éloigna de l'armée en jurant de se venger 3. Le découragement s'étant emparé de plus en plus des croisés, il ne fut plus possible à Richard de les retenir ; et cette ville, surnommée autrefois à cause de sa beauté la fiancée et réponse de la Syrie, fut abandonnée pour toujours.

1 Le Quien, Oriens christ., t. III.

2 Guillaume de Tyr, xvn, 21 et suiv.

3 Wilken, part. IV, p. 428,466, 572.— Bibllolh. des Crois., t. I, p. 7. —Comparez ce que nous avons dit en pariant de Saint-Jean-d'Aere, t. If, c. xvi.

s. Lit;ux. II 13

Les prophètes avaient dit de cette ville : « Ceux qui portaient le sceptre à Ascalon ont été exterminés. » (Amos, 1, 8.) « Cette ville est dans le silence. » (Jérém., xlvii, 5.) « Elle est devenue un désert. » (Sophon., h, 4.)

Outre les débris considérables des tours et des murailles d' Ascalon, on reconnaît aujourd'hui l'emplacement de quelques églises et d'autres édifices, comme des palais, des théâtres et plusieurs puits et citernes qui fournissent encore une eau abondante pour l'arrosage des jardins l. Les ruines d'une de ces églises ont été fouillées, en 1815, parles ordres de lady Stanhope et sous ses yeux : elle croyait y retrouver des restes de l'antique temple de Vénus Astarté et le trésor qu'on supposait y être enfermé. On ne découvrit que des colonnes en granit, des restes de pavés, des chapiteaux, et une magnifique statue en marbre qui fut brisée pour y chercher le trésor espéré.

Les jardins d' Ascalon sont cultivés par les habitants du petit village de Djoura, bâti presque sous les murs de la ville et avec ses débris.

A trois quarts de lieue plus loin, vers le nord-est, on remarque l'emplacement des batteries qu'Ibrahim-pacha y fit mettre en 1832 : il avait eu l'intention de bâtir en ce lieu une nouvelle Ascalon avec les matériaux de l'ancienne.

De là, en une demi-heure, on rejoint la route des caravanes au grand village El-Medjel que nous avons déjà nommé après avoir parlé d'Asdoud : nous avons ainsi complété ce rapide coup d'oeil jeté sur les principales localités du pays des Philistins. Ce village, qu'on identifie avec le bourg de Migdal-Gad (Tour de la Fortune), mentionné dans le livre de Josué (xv, 37), est surtout remarquable par la luxuriante yégétation de ses jardins. Malgré l'apparente aridité du sol, il produit en abondance les fruits les plus variés, partout où on lui donne de l'eau et des soins, et atteste toujours l'ancienne fertilité de la terre promise.

C'est à Canope, sur les bords du Nil, et à Ascalon, que croissait le cyprele plus estimé. Cet arbrisseau, appelé copher par les Hébreux et el-henna par les Arabes, est mentionné dans le Cantique des Can-

i Voy. V. Guérin, Description de la Palestine, t. II.

tiques (1, 13), où il est dit : « Mon bien-aimé est comme une branche de cypre dans les vignes d'Engaddi. » Les fleurs de cet arbuste servent à la préparation d'un parfum très -recherché, et c'est avec une décoction de ses feuilles que les femmes teignent leurs ongles et leurs cheveux. Le henné est originaire d'Arabie : son nom botanique est Lawsonia inermis (Linné). Il y en avait beaucoup anciennement dans les jardins de Jéricho l.

L'espèce d'oignon, que par corruption du nom d'Ascalon nous appelons échalote, vient de cette ville 2.

Reportons-nous maintenant vers Ramleh pour continuer notre route vers Jérusalem. Nous sommes obligés de laisser autour de nous cent autres lieux célèbres depuis les premiers âges du monde. Mais comment les visiter tous ? La vie d'un homme ne suffirait pas pour remuer la poussière de tant de peuples, et évoquer tant de grands souvenirs. C'est ici qu'on peut dire avec bien plus de raison encore que M. Poujoulat en parlant de l'Italie : « A mesure qu'on y fait un pas, l'horizon de l'intelligence s'étend par des initiations nouvelles. Les monuments ou les débris expliquent, complètent les souvenirs qui vous assiègent : par la puissance de votre imagination, la poussière s'anime, les tombeaux rendent leurs illustres morts, et vous entrez en société avec les grandes figures dont le monde sait les noivs. Ce qui jusque-là avait été un songe brillant de votre esprit de\ ient une réalité plus magnifique que le rêve, une réalité vivante, que vous voyez de vos yeux, que vous touchez de vos mains. »

Si cela est vrai lorsqu'il s'agit des ruines de Rome ou d'Athènes, que n'éprouve-t-on pas quand on peut se dire : C'est ici que l'arche sainte a passé ; c'est là que le soleil a obéi à Josué ; ces rochers ont entendu la voix des prophètes ; cette terre a été arrosée du sang de Jésus-Christ !

1 F. Josèphe, G-uerre des Juifs, c. v.

2 Cepœ gênera apud Grœcos... Ascalonia, ab pppido Judsese denominata, ascaloniarum propria natura, etc. (Plinius, Hist. nat., 1. XIX, c. vi.

C'est le Allium asealonicum et les Cepce ascaloniœ des Romains., dont les Italiens ont fait scalogno, les Français échalote et les Allemands Schalottenzwiebel. Pline explique largement toutes les vertus que les anciens attribuaient à cette plante. La vertu qu'elle a le mieux conservée est de nors faire fuir ceux qui en mangent.

Oh ! que celui qui vient ici sans convictions religieuses est malheureux ! Ses émotions profondes et poétiques, il les a laissées dans la plaine de Troie et sur les rives de TEurotas : là tout était pour lui d'un immense intérêt, le moindre débris, les roseaux des fleuves, les arbustes des champs et jusqu'à la couleur des eaux et de la poussière ; il ne doutait de rien ; un paysan d'Argos ou un pâtre des Thermopyles était pour lui un guide infaillible. Ici, où les traditions sont si constantes, les preuves si nombreuses, il doute de tous les monuments chrétiens ; pour lui toutes les ruines sont d'anciennes mosquées ou des forteresses du moyen âge ; plus insensible que les rochers frappés par Moïse dans le désert, il demeure indifférent aux prodiges qui ont sillonné cette terre en y laissant des traces indestructibles des châtiments ou de l'infinie miséricorde de Dieu. Le chrétien, au contraire, s'abandonne aux plus douces comme aux plus saintes émotions : l'histoire d'Abel, de Ruth, de Joseph, les anges qui luttent avec Jacob, qui guident le jeune Tobie, qui apparaissent à Abraham, ces trois jeunes gens qui chantent les louanges du Seigneur au milieu des flammes, tous ces récits, qui sont si bien compris par l'innocence et qui ont fait le bonheur de son jeune âge, reviennent à sa mémoire, peuplent ces solitudes, et raniment son cœur en le remplissant de vérité, d'amour et d'espérance.

Au delà de Ramleh, le chemin continue pendant deux heures à s élever sensiblement sur un terrain accidenté et pierreux jusqu'au premier défilé des montagnes de la Judée.

A une lieue de Ramleh, sur la droite du chemin, on voit d'abord lo village de El-Bîrîyeh qui n'offre rien de remarquable, puis celui de El-Koubâb qui est plus considérable et qui plane au-dessus d'une forêt d'oliviers et de cactus.

Bientôt, à l'entrée des gorges qui forment la partie supérieure du Wadi-A'li, on passe entre deux localités qui offrent beaucoup d'intérêt : Latroun et A'mouas.

Les ruines de Latroun ou El-Atroun s'élèvent sur une colline qui commande l'entrée de la vallée du côté du sud. La place forte dont il|reste des ruines assez considérables avait été sans aucun doute bâtie en ce lieu pour protéger la route de Jérusalem, et ne semble pas remonter à une époque antérieure aux croisades; mais cette