CHAPITRE XVIII. — DE TANTOURA A JAFFA

ma protestation : je me tus, et la condamnation eut force de chose jugée. Si la justice est le pain du peuple, il y a bien des gens condamnés à mourir de faim.

J'avais des lettres pour les Pères de Terre Sainte et pour M. Damiani. le consul de France et d'Autriche, si connu par l'aimable accueil qu'il fait aux voyageurs ; mais j'avais peu de temps à donner à Jaffa ; je craignais les visites et, les réceptions : je pris un guide et je parcourus la ville.

Joppé ; sa haute antiquité. — Indications liistoviques sur la ville de Jalïa. — Les croisés ; Bonaparte et les pestiférés. — Lamartine; les hospices religieux; les pèlerins et les touristes. — Du protectorat de la France. — Jardins de Jaffa. — La plaine de Saron. — Ramleh. — La famille Napoléon et les lieux saints. — Route des caravane?. — Lydda. — Séjour de saint Pierre. — Zéno. — Saint Georges. — L'Antéchrist. — Grande persécution de l'Église. — Analogie avec les temps actuels. — La fin des temps.

Jaffa *, c'est la ville des pèlerins : qu'on vienne en Palestine par l'Egypte, par la Grèce ou par Conslantinople, par le nord ou par le sud, il faut toucher à Jaffa; c'est le port des vaisseaux et des caravanes ; tous les voyageurs s'y arrêtent, tous les écrivains en ont parlé. Je ne ferai donc qu'indiquer rapidement, les principaux traits de ses traditions et de son histoire.

Jaffa est une des plus anciennes villes du monde ; on prétend même qu'elle fut bâtie avant le déluge2. On dit que c'est là que l'arche fut construite par Noé. Josèphe, Bérose et Nicolas de Damas assurent que de leur temps on montrait encore des fragments de l'arche, et que la poussière du goudron dont elle avait été enduite était employée comme préservatif contre les maladies3. Selon la mythologie, c'est à Joppé qu'Andromède fut enchaînée au rocher pour être dévorée par un monstre marin, et qu'elle fut délivrée par

1 Yafo. en hébreu, signifie beau té ; Jope, en phénicien, signifie hauteur.

2 Est Joppe ante diluvium, ut ferunt, condita. (Pompon. Mêla, 1. I, c. h )

3 Josèphe, Antiquités, 1. I. c. u.

Persée. Pline raconte qu'on montrait encore de son temps les trous des chaînes d'Andromède1; saint Jérôme lui-même confirme le fait 2. Le squelette du monstre marin, long de quarante pieds, fut transporté à Rome par Scaurus, gendre de Sylla. Les habitants de Joppé le considéraient comme étant celui de leur divinité Dercéto, à laquelle sans doute on offrait des victimes humaines 3. Pausanias raconte que l'eau de la fontaine dans laquelle Persée se lava après avoir tué le monstre conserva depuis lors une teinte de sang 4.

Il parait que la ville de Joppé fut donnée par Josué à ceux de la tribu de Dan (Jos., xix, 46) ; mais il n'est pas dit à quelle époque ils purent s'en rendre maîtres.

La divinité qui était particulièrement vénérée dans cette partie de la Syrie, c'était Derkéto ou Dercéto. Dercéto était le nom que l'on donnait à la mère inconnue de Sémiramis, adorée elle-même sous la forme d'une colombe. Nous en ferons mention en parlant d'Ascalon.

Ce fut dans le port de Joppé qu'arrivèrent les cèdres du Liban pour la construction du temple de Salomon et de celui de Zoroba- "bel. Le prophète Jonas vint s'y embarquer pour Tharsis afin de fuir la face du Seigneur. (Jon., i, 3.) Judas Machabée, pour venger la mort de deux cents de ses frères que les habitants de Joppé avaient fait mourir par trahison, vint mettre le feu au port, brûla les navires, et fit périr par le glaive les meurtriers qui avaient échappé au feu5. Plus tard, les deux princes Jonathas et Simon Machabée enlevèrent cette ville aux Syriens et la fortifièrent G.

La ville de Joppé compta de bonne heure un grand nombre de disciples de Jésus-Christ. Saint Pierre y ressuscita Tabithe. « Il y avait à Joppé une femme nommée Tabithe, en grec Dorcas. Sa vie

1 Joppe Phœnicum antiquior terrarum inundatione, ut feront. Insidet collem prœjacente saxo, in quo vinculorum Andromedse vestigia ostendunt. Colitur fabulosa Ceto. (Plin., Hist. nat., 1. V, c. xiir.) Cicéron dit aussi : Piscem Syri venerantur. (Lib. III, de Nat. deor.) — Josèphe, Guerre, 1. III, c. xxix. — Strab., 1. 1 et XVI.

2 Hic locus est in quo usque hodie saxa raonstrantur in littore, in quibus Andromeda religata Persei quondam sit liberata praesidio. {Comment, in Jonam.. c. i.)

3 Plin., IX, iv.

Paus., IV, xxxv. Cette fontaine est à une demi-lieue au nord de la ville. Cette fable a la même origine que celle que nous avons citée en parlant du fleuve Adonis. 5 I Mac, x, 74, "6 ; xiv, 5, 34. II Mac, xri, 3. C Josèj he, Antiq., 14, 4, 4 ; 15, 7, 3; 17, 11, 4.

élait pleine de bonnes œuvres, et elle taisait beaucoup d'aumônes. Or il arriva qu'étant tombée malade elle mourut, et, après qu'on l'eut lavée, on la mit dans une chambre haute. Comme Lydda était près de Joppé, les disciples, apprenant que Pierre était là, envoyèrent vers lui deux hommes, le priant de se hâter de venir jusque chez eux. Et Pierre, se levant, vint avec eux. Quand il fut arrivé, on le conduisit dans la chambre haute, et là toutes les veuves s'assemblèrent autour de lui, pleurant, et lui montrant les tuniques et les vêtements que Dorcas leur faisait. Pierre, ayant fait sortir tout le inonde, se mit à genoux et pria; et, se tournant vers le corps, il dit : Tabithe, levez-vous. Et elle ouvrit les yeux, et, ayant vu Pierre, elle s'assit. Alors Pierre lui donna la main, l'aida à se lever, et, ayant appelé les saints (les fidèles) et les veuves, il la leur rendit vivante. Ce miracle fut connu de toute la ville de Joppé, et plusieurs crurent au Seigneur ; et Pierre demeura plusieurs jours à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon 4. »

Saint Pierre était encore chez Simon quand les serviteurs du centurion Corneille vinrent le prier de se rendre à Césarée : ce fut alors qu'il eut la vision des animaux purs et impurs qui lui fit comprendre qu'il devait aussi porter lalumière de l'Évangile aux Gentils2.

Après que les Juifs se furent soulevés contre les Romains, Cestius assiégea Joppé, la prit d'assaut, la brûla, et fit périr huit mille habitants. Cependant elle fut bientôt rebâtie. Des pirates étant sortis de son port pour infester les côtes de Syrie, Vespasien la reprit, la rasa et fit élever une citadelle à sa place. Elle ne tarda pas à être entourée d'une nouvelle ville 3, qui fut le siège d'un évèché depuis le règne de Constantin jusqu'à l'invasion des Arabes en 636 ; les croisés rétablirent cet évèché, qui fut soumis au siège métropolitain de Césarée. Pendant que les premiers croisés assiégeaient Jérusalem (en 1099) et désespéraient de s'en emparer faute de machines de guerre, il arriva inopinément à Joppé une flotte génoise chargée de vivres et de munitions de toute espèce. A la vérité, cette flotte fut surprise et brûlée par celle des Sarrasins ; niais on avait eu le temps d'en retirer les provisions et une grande quantité d'instruments propres à

1 Act. , ix, 36.

2 Act., x .

3 Josèphe, Guerre, 2, 18; 10 ; 3, 9: 3.

construire des machines de guerre, que l'un conduisit suus benne escorte dans le camp des croisés. Ce fut dans cette ville que Godefroid de Bouillon tomba malade en revenant de la Galilée, où il était allé au secours de Tancrède. On put à peine le transporter à Jérusalem peu de jours avant sa mort. Vers le môme temps, la ville de Jappé fut embellie, fortifiée et érigée en comté par Baudouin l™. Parmi les comtes de Jaffa figurent le fameux Hugues, seigneur de Pu y set, qui, en France, avait levé l'étendard de la révolte contre Louis le Gros, et son fils, du même nom, qui fut accusé de félonie contre le roi de Jérusalem et condamné à l'exil. Tandis que celui-ci attendait le moment favorable pour son départ, il fut frappé de plusieurs coups d'épée par un soldat breton, tandis qu'il jouait aux dés devant la boutique d'un marchand à Jérusalem, et il alla mourir en Sicile.

L'année 1197 fut une des plus néfastes pour les chrétiens de cette ville: Malek-el-Adel, s'en étant emparé, fit raser toutes les fortifications et fit périr tous ses habitants au nombre de vingt mille. Ces cruautés n'empêchèrent pas les croisés allemands de s'établir dans la ville et d'en relever les fortifications ; mais l'année suivante, pendant qu'ils célébraient la fête de saint Martin, ils furent surpris par les musulmans et massacrés jusqu'au dernier homme.

Quand saint Louis vint à Jaffa, en 1252. la ville était occupée par Gauthier de Brienne, qui fit de son mieux pour lui donner un bon aspect, quoiqu'elle fût alors dans un misérable état. « Et, quand le comte de Japhe, dit Joinville, vit que le roi venoit, il assorta et mis! son chastel de Japhe en tel point, qu'il, ressembloit bien une bonne ville defensable. » Saint Louis en releva les murs, et tit des dépenses considérables pour l'embellissement de la ville et l'ornement des églises. « Les grands deniers que le roi mit à fermer Japhe, ajoute Joinville, ne convient-il pas parler que c'est sans nombre, car il ferma le bourg dès l'une des mers jusques à l'aultre? là il ot bien vingt- quatre tours, et furent les fossés curés de l'un dehors et dedans. Trois portes y avoient, dont le légat en fit l'une et un pan de mur. » Ce fut à Jaffa (en 1253) que Louis IX reçut la nouvelle de la mort de sa mère l. Quand le saint roi vit que l'archevêque de Tyr

1 D'après la chronique de Geoffroy de Beaulieu. confeâsôùr du roi. M. Michaud.

et son confesseur entraient chez lui avec une grande tristesse sur le visage, il les lit passer dans sa chapelle, qui était son arsenal contre tontes les traverses du monde. Lorsqu'il eut appris la fatale nouvelle, il se jeta à genoux, et. les mains jointes, il s'écria en pleurant : «Je vous remercie, ô mon Dieu ! de ce que vous m'avez prêté madame ma mère tant qu'il a plu à votre volonté, et de ce que maintenant, selon votre bon plaisir, vous L'avez retirée à vous. 11 est vrai que je l'aimais au-dessus de toutes les créatures, et elle le méritait; mais puisque vous me l'avez ôtée, que votre nom soit béni éternellement. »

Gauthier de Brienne, comte de JafFa, donna devant cette ville une des plus belles preuves de courage qui aient illustré les années chrétiennes en Palestine. Il avait été fait prisonnier par les Karismiens à la bataille de Gaza, en 1245; ces barbares, dans l'espérance qu'il pourrait leur servir à s'emparer d'une ville qui lui appartenait, l'attachèrent en croix devant les murailles, en menaçant de le mettre à mort si on ne leur livrait pas la place. Mais ce héros, au lieu de céder à leurs cruautés, exhorta ses fidèles vassaux à se défendre jusqu'à la dernière extrémité : « Votre devoir, leur cria-t-il, est de défendre une ville chrétienne; le mien est de mourir pour vous et pour Jésus-Christ. » La ville fut sauvée, mais Gauthier, envoyé en Égyple, y fut mis à mort.

Jean d'Ibelin, le célèbre auteur de tant d'ouvrages de jurisprudence, était comte de Jafifa et d'Ascalon, seigneur de Baruth et de Ramla; il mourut en 1266.

L'année 1268, Bibars, arrivant d'Égypte avec une puissante armée,, détruisit les travaux de saint Louis ; la citadelle fut rasée; le marbre et le bois qu'on put sauver furent envoyés par mer au Caire, où on les employa à la mosquée que Bibars y faisait bâtir1. En 1583. Christophe Radziwil n'y trouva que des ruines2. Quand Moncony.> visita la Palestine, il ne vit à Jaffa qu'un château et trois cavernes creusées dans le roc. Thévenot ajoute que les moines de Terre- Sainte avaient élevé devant les cavernes des baraques de bois, et

adoptant le récit do Joinville. dit <ju<- saint Louis était alors ù Sidon. Entre do telles autorités, le choix est difficile.

1 Makrisi, Bibl. des crois., t. IV, p. 50:i.

2 Hierosolymitan. Reise und Wegfart. S. 123.

que les Turcs contraignirent les Pères de les démolir1. Enfin, prise par les Français en 1799, occupée par Ibrahim en 1832, cette ville subit aujourd'hui, comme toutes celles de la Palestine, les tristes destinées que lui fait le gouvernement ottoman. Jaffa, avec son territoire, fait une partie de l'apanage de la sultane Validé. Sa population est de plus de 10,000 âmes : 8,800 musulmans ; 1,000 Grecs schismatiques ; 800 catholiques latins, grecs et maronites, et quelques familles juives et arméniennes.

La population de Jaffa s'est considérablement accrue ces dernières années : ce qu'il faut attribuer aux troubles qui ont eu lieu dans les environs de Naplouse, et qui ont obligé un grand nombre de familles à y venir chercher un asile; au commerce, qui se concentre de plus en plus dans cette ville, et à l'état sanitaire, qui, je ne sais par quelle cause, semble s'améliorer d'année en année.

Le passage de Bonaparte à Jaffa est marqué par deux événements d'une égale cruauté, qu'on ne justifiera jamais en alléguant la dure loi de la nécessité : le massacre de plusieurs milliers de prisonniers albanais et arnautes, et l'empoisonnement des pestiférés.

« Pendant trois jours, dit M. A. Gabourd, Bonaparte résista aux cris de la troupe et aux conseils des officiers ; enfin, ne pouvant trouver aucun moyen de sauver la vie aux prisonniers, il donna à regret l'ordre, tant de fois réclamé, de les fusiller. Ce déplorable massacre fut exécuté; mais le sang des victimes retomba sur l'armée, et la peste, fléau plus redoutable que la guerre et la faim, fut chargée de faire expier aux Français leur précaution criminelle 2. »

Bonaparte venait d'Égypte; il avait traversé heureusement le désert et emporté El-Arisch et Gaza. 11 prit d'assaut les fortifications de Jaffa et reçut à merci les deux ou trois mille soldats qui les avaient défendues : deux jours après il les fit passer par les armes. Ce fut le général Bon, mort peu de temps après devant Saint-Jeand'Acre, qui fut chargé de cette odieuse exécution. C'était dans l'aprèsmidi du 20 mars 1799; le général conduisit les prisonniers dans les dunes de sable au sud-ouest de la ville près d'une mare d'eau jaunâtre. « Alors, raconte un témoin oculaire, l'officier qui comman-

1 Chateaub., Itiaer., t. II.

2 Amédée Gabourd, Hist.de la Révolution et de l'Empire, t. V.

dait les troupes lit diviser la masse par petites portions, et ces pelotons, conduits sur plusieurs points différents, y furent fusillés... Il se forma, puisqu'il faut le dire, une pyramide effroyable de morts et de mourants dégouttant le sang, et il fallut retirer les corps déjà expirés pour achever les malheureux qui, à l'abri de ce rempart affreux, épouvantable, n'avaient point encore été frappés. Ce tableau est exact et fidèle, elle souvenir fait trembler ma main, qui n'en rend point toute l'horreur *. »

Ce sont là les preuves de la supériorité de notre civilisation que nous allons donner aux musulmans ! Les expéditions d'Égypte et de Syrie, entreprises contre le droit des gens, en pleine paix, sans la moindre provocation de la part de laTurquie, conduites à travers un pays allié à la lueur des incendies et exécutées à la façon des barbares par des dévastations et des massacres cruels et inutiles, seront sévèrement jugées par tous ceux auxquels les préjugés de nation ou de parti n'auront pas enlevé tout sentiment de justice.

Au reste, le châtiment ne se fit pas attendre. Bonaparte, obligé de repasser par Jaffa, après sa malheureuse expédition de Syrie, y trouva la peste que ces pyramides de cadavres avaient développée. Un grand nombre de ses soldats en furent atteints, il dut retourner en Égypte en toute hâte : ce fut alors qu'il donna l'ordre d'empoisonner les pestiférés. M. Thiers nie qu'il y ait eu empoisonnement: pour l'honneur de l'humanité, il serait à désirer que son avis pût prévaloir. Amédée Gabourd raconte le fait de cette manière : « Bientôt les Français atteignirent Jaffa. Là aussi un dépôt de pestiférés avait été établi. Pour soustraire ces misérables aux horreurs du sort qui les attendait, on crut pouvoir sans crime abréger leurs jours par le poison. Cet acte de pitié coupable a été révoqué en doute, mais il est maintenant bien avéré. Ajoutons qu'on n'agit ainsi qu'à l'égard des pestiférés réputés incurables2. » Bourrienne, secrétaire de Napoléon, confirme le même fait : « Je ne pais pas dire que j'aie vu donner la potion, dit-il, je mentirais ; mais je sais bien positivement que la décision a été prise après délibération, que l'ordre en a été donné, et que les pestiférés sont morts 3. »

1 Miot, Mémoires, édit. de 1814.

î A. Gabourd, Hisl. de la Révolution.

3 Bourrienne, Mémoires.

S. LIEUX. Il

La ville de Jaffa est bâtie sur sa colline en forme d'amphithéâtre ; les murs sont crénelés dans quelques endroits, mais faibles partout. Chaque maison a sa petite coupole, c'est-à-dire que la terrasse est arrondie et renflée au milieu.

La porte de la ville et quelques rues adjacentes sont très-animées; le reste est désert. Sur les murs, on voit quelques canons; ils sont du plus petit calibre et de la plus chétive apparence. Les maisons sont plus solidement construites que dans les autres villes de la côte; mais les rues sont tout aussi sales et aussi étroites. Les femmes, avec leurs linceuls blancs, ressemblent toujours à des spectres; les femmes du peuple ne portent qu'une robe bleue, et, sur le visage, un masque noir accroché sur le nez ; des rangées de piastres leur entourent la figure : tout cela est très-laid. Ajoutez que la seule partie découverte, les yeux, est souvent d'un aspect dégoûtant. L'habitude de coucher en plein air, d'être exposé à l'abondante rosée du matin occasionne des ophthalmies purulentes, hideuses à voir ; une quantité de personnes en sont atteintes, des enfants surtout ; on rencontre beaucoup d'aveugles. Les maux d'yeux et les fièvres intermittentes sont les maladies les plus fréquentes en Palestine. Quelquefois, vers la fin du printemps, il souffle un vent chaud et violent du sud-est qui souvent élève la température à 30 degrés Réaumur. Le soleil s'éclipse et le firmament prend une teinte cuivrée. Ce vent amène toujours des maladies graves, telles que des dyssenteries intenses, des fièvres typhoïdes très-pernicieuses et des ophthalmies aiguës.

D'après le Lévitique, les Juifs devaient coucher sous des tentes, non sur la terre humide, mais sur des peaux d'animaux. Des médecins présument que l'ophthalmie se propage aussi par les mouches qu'attire cette maladie, et qui la communiquent à d'autres en s'abattant sur leurs yeux.

11 est facile de supposer que le gouvernement, c'est-à-dire les pachas, s'occupe assez peu de la santé publique, surtout dans ces provinces éloignées. Dans quelques villes, on rencontre de loin en loin un médecin européen ; mais il faut qu'il ait eu bien peu de succès chez lui pour être venu s'établir ici. Tout Européen passe pour médecin. Dans bien des lieux, on trouve encore la coutume d'exposer les malades devant les maisons ou sur la voie pu-

DE JAFKA A RAMLEH 147

blique, afin de consulter les passants. Maxime de Tyr prétend que c'est d'après les observations recueillies de la sorte que s'est formée peu à peu la science de la médecine l. Anciennement, dans ces contrées, les médecins étaient extrêmement nombreux ; non-seulement chaque ville, mais chaque famille notable en avait plusieurs, parce qu'il y avait un médecin pour chaque maladie : ils n'étaient que des serviteurs attachés au maître de la maison. (Gen., l, 2.) Chez les Perses, à la mort des rois et des chefs de famille, on renvoyait tous les astrologues et les médecins, ceux-là parce qu'ils n'avaient pas prévu la mort, et ceux-ci parce qu'ils ne l'avaient pas empêchée.

Je passais dans une rue écartée, non loin de la mer; je vis plusieurs personnes entrer et sortir par une porte basse : elles étaient assez mal vêtues, leur costume décelait des Européens. Mon guide me dit que c'étaient de pauvres pèlerins, et que cette maison était le couvent des Pères de Terre Sainte. Je venais de lire ce passage de M. de Lamartine. « Le couvent latin est magnitique. On l'embellissait encore à notre passage ; mais nous n'éprouvâmes pas l'hospitalité de ces religieux. Leurs vastes appartements ne s'ouvrirent ni pour nous ni pour aucun des étrangers que nous rencontrâmes à Jatfa 2. Ils restent déserts, pendant que les pèlerins cherchent avec peine l'abri de quelque misérable khan turc, ou l'hospitalité onéreuse de quelque pauvre toit de Juif ou d'Arménien habitant de Jaffa. » J'entrai ; j'allai d'abord à la chapelle, qui est petite, mais fort propre. Les matériaux de cette église ont été amenés de Césarée ; elle est dédiée à saint Pierre. On croit qu'elle occupe l'emplacement de la maison de Simon le corroyeur, l'hôte de saint Pierre. Ainsi, comme le remarque le Père de Géramb, les pierres qui avaient servi à Hérode pour élever des palais à son orgueil et des temples en l'honneur d'Auguste sont employées maintenant à la construction d'une église consacrée à l'enfant qu'il avait voulu faire périr, et qui n'avait pas de son vivant un lieu pour y reposer sa tête.

Le couvent est assez bizarrement construit ; il y a plusieurs étages. Dans la rue, il y avait une quantité de chevaux et de mulets ; les

1 Dissertation xl.

2 Leurs appartements s'ouvrent pour les pèlerins qui vont demander l'hospitalité au couvent ; il sied mal à ceux qui la dédaignent de calomnier ces religieux..

chambres et les galeries étaient remplies de pèlerins : je doute que, dans le cas même où je l'aurais voulu, j'eusse pu y trouver place. Les religieux (ils sont cinq, dont quelques-uns Espagnols) allaient, venaient de l'un à l'autre, cherchant à héberger et à contenter tout ce monde. C'est ainsi qu'ils répondent à leurs détracteurs, en offrant à tous l'hospitalité, tantôt dans les cavernes, tantôt, quand la Providence accorde des temps meilleurs, dans des cellules plus commodes. En sortant de Jaffa, M. de Lamartine était accompagné d'un médecin qui lui raconta le trait suivant : « Il y a quelques jours que je me trouvais à Acre; un voyageur, revenant de Bethléem, frappa à la porte du couvent des Pères de Saint-François ; ils ouvrirent, ils étaient sept. Le surlendemain, les portes du couvent étaient murées par l'ordre du gouverneur : le pèlerin et les sept religieux étaient morts en vingt-quatre heures l. » Ici, M. de Lamartine ne fait aucune réflexion : sept religieux qui meurent de la peste en vingtquatre heures pour avoir donné l'hospitalité à un pèlerin l'intéressent beaucoup moins que « les pistolets du médecin, incrustés de ciselures d'argent, » dont il fait une brillante description. C'est d'ailleurs une chose si simple de voiries religieux quitter leur patrie et s'exposer chaque jour à la mort et aux avanies des mécréants pour soulager leurs frères, qu'elle est à peine remarquée de certains voyageurs. Il y a deux autres couvents dans la ville, un pour les Grecs, l'autre pour les Arméniens : ce sont des religieux qui tiennent les deux lazarets construits il y a quelques années.

Au reste, les hospices religieux devront, à l'avenir, subir une réforme que les circonstances rendent nécessaire ; je veux dire qu'ils devront être réservés aux véritables pèlerins, venant en Palestine munis de recommandations des autorités ecclésiastiques : c'est pour ceux-là que les pieux donateurs envoient leurs aumônes aux Pères de Terre Sainte, et non pour des touristes désœuvrés qui souvent n'ont ni foi ni loi, pour de riches Anglais ou autres, pour des Druses, des garibaldiens qui vont à Jérusalem entre deux expéditions contre les États du pape, et des aventuriers de tous genres. Héberger et secourir des pauvres, sans distinction de religion et de nationalité, est une belle chose assurément, et nous sommes trop

1 Youaye en Orient, 23 octobre 1832.

près du lieu où l'Évangile place la parabole du bon Samaritain pour proposer à l'imitation de qui que ce soit la conduite du prêtre et du lévite qui passèrent outre en voyant le malheureux gisant sur le chemin. C'est précisément pour remplir l'office du bon Samaritain que nos religieux ont été envoyés en Terre Sainte, mais non pour y tenir auberge à tous venants. Des gens qui voyagent sans but religieux n'ont aucun droit de se substituer aux pèlerins. Ils comprennent si peu, d'ailleurs, la charité chrétienne, qu'ils prennent les religieux pour des domestiques, les traitent en conséquence et se conduisent souvent pis que des infidèles. Ce sont des auberges, et non des couvents, qu'il faut à ces gens-là ; à mesure que l'affluence des Européens augmente, on établit des hôtels dans les principales villes de la Syrie ; il y en a déjà plusieurs, même à Jérusalem.

Un des Pères franciscains remplit les fonctions de curé, d'autres tiennent l'école des garçons.

Depuis quelques années, des Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition sont venues se charger de l'école des filles, et donnent également leurs soins aux malades, sans distinction de nationalité, même à des garibaldiens, si le cas se présente. L'Église catholique envoie des légions de bons Samaritains et de bonnes Samaritaines dans toutes les parties du monde.

Le port de Jaffa est petit, en partie ensablé, inabordable pour des bâtiments, même d'un faible tonnage, qui sont obligés de se tenir dans la rade. La rade est aussi fort dangereuse, car le fond n'est qu'un banc de rochers qui s'étend tout le long de la côte. On croit que les brisants qu'on voit percer à la surface de la mer sont les restes de l'île Paria, dont il est fait mention dans Pline l. A Jaffa, comme à Dor, à Tyr et autres ports, on remarque que le rivage a subi de grandes modifications et a dû se soulever, parce que des quais et des escaliers taillés dans le roc, qui devaient être au bord de la mer, sont maintenant tout à fait à sec. Si Jaffa avait un bon port, cette ville deviendrait sans doute une station des bateaux à vapeur allant d'Alexandrie à Beyrouth, et le trajet de Marseille ou de Trieste à Jaffa pourrait s'effectuer dans une huitaine de jours. Maintenant, si l'on ne veut pas se servir des mauvaises barques,

1 Hist. nat.. 1. V, c. xxxi.

souvent non pontées, des caboteurs arabes, il faut traverser le désert ou aller prendre un paquebot à Beyrouth,

Cependant, dans ces derniers temps, des communications régulières, par des bateaux à vapeur, se sont établies, d'une part avec l'Égypte, de l'autre avec les ports de Syrie.

Un naturaliste rapporte qu'il existe à Jaffa une espèce de poissons qui donnent, quand on en mange, des vertiges et de violents maux de tête. Il paraît que le siège du venin se trouve dans la tête du poisson, parce que, si on a soin de la couper pendant qu'il est vivant, on peut manger le reste impunément

Je regrette qu'un auteur aussi judicieux que M. V. Guérin ait écrit les lignes suivantes pendant qu'il était à Jaffa :

« En Palestine, comme dans tout l'Orient, le protectorat des catholiques est l'apanage héréditaire de la France, et c'est à ses agents que sont réservés le soin et, en même temps, l'honneur de défendre les intérêts des Latins, quelle que soit la nation à laquelle ils appartiennent 2. »

Cette erreur, qui flatte le sentiment national, se trouve, je le sais, dans une quantité d'ouvrages français, et elle est généralement répandue en France ; mais elle n'en est pas moins une erreur. Il est fort délicat de se laisser entraîner sur ce terrain ; mais il y a des droits qu'il faut défendre envers et contre tous : ce sont ceux de l'Église et de la vérité.

La France a rendu d'immenses services à la Terre Sainte, je ne puis le dire assez souvent : cela lui donne évidemment des droits à la reconnaissance des catholiques, mais politiquement cela ne lui en donne aucun. Le droit de protéger soit les chrétiens sujets du sultan, soit ceux qui appartiennent à d'autres pays que la France, devrait être basé sur des traités. Or, ces traités, où sont-ils? Qu'on les cite. La Porte reconnaît-elle un pareil droit à la France? Non. Les autres puissances ont-elles abandonné à la France l'obligation de protéger leurs nationaux respectifs? Demandez-le à l'Angleterre, à l'Autriche et aux autres. Le gouvernement français lui-même a-t-il cette prétention? Nullement. Lorsqu'il se commet quelques injustices en Tur-

1 J. Russegger, Reise in Europa, Asien und Afrika, t. III. p. i22-

2 V. Guérin, Judée, t. I, p. 5.

quie au détriment des chrétiens, il arrive quelquefois, et beaucoup trop rarement sans doute, que les puissances européennes interviennent par voie d'influence pour obtenir des réparations : le gouvernement français, mû par un sentiment d'humanité et de justice, a souvent pris l'initiative de ces généreuses démarches, mais non en vertu d'un droit stipulé et reconnu.

L'erreur que propage M. Guérin peut avoir et a déjà eu de fâcheuses conséquences, notamment la reconstruction de la coupole du Saint- Sépulcre, faite par la France, la Russie et la Turquie, dont je parlerai plus tard, et une scène qui a dû se passer même au sein du Concile du Vatican. Le patriarche de Jérusalem ayant parlé dans le Concile contre le gallicanisme, un évêque français, entaché de cette funeste doctrine, et commettant la double erreur de confondre le catholicisme avec le gallicanisme et le protectorat pontifical avec le protectorat français, s'est permis de dire qu'avant de tenir un pareil discours, Mgr Valerga aurait dû arracher le pavillon français qui protège son palais patriarcal. On prétend même qu'il a été question de faire une enquête et que, pour le cas où les torts de Mgr Valerga seraient constatés, on retirerait au patriarcat de Jérusalem le protectorat de la France, protectorat qui n'a jamais existé : les seuls couvents des Franciscains de Terre Sainte sont sous la protection de la France, mais le patriarcat latin ne relève que du Saint-Siège. Inutile d'ajouter que ce pavillon flottant sur le palais patriarcal est de pure invention et n'est là que pour donner du coloris à la chose.

Afin qu'il ne reste aucun doute sur cette question, je cite à la fin du volume un extrait de la séance du Sénat du 7 mai 18G1, par lequel on verra quelle est à cet égard la manière de voir du gouvernement français lui-même *.

Puisque nous nous trouvons dans le principal port de la Palestine, ou plutôt le seul avec Caïpha, je vais donner ici un tableau du commerce et des produits de ce pays.