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et je pensais à la fuite en Egypte. Sur le chemin de Bethphagé, à travers le mont des Oliviers, j'ai pensé aussi à cette ânesse sur laquelle notre Sauveur a voulu faire son entrée triomphale à Jérusalem. Ce sont là des titres assez beaux pour que l'âne puisse supporter nos injustes dédains. Le mulet, souvent mentionné dans l'Écriture, quoique sa reproduction fût défendue aux Hébreux (Lévit., xix, 10), se voit encore très-fréquemment en Palestine, où il est plus cher que le cheval. Le cheval est petit, le plus souvent de sang arabe ; mais, mal nourri, mal soigné, il atteint rarement les belles proportions que nous lui connaissons en Occident. La Palestine est un pays de montagnes, où le cheval ne peut pas être d'une bien grande utilité; c'est plutôt un objet de luxe. Aussi Dieu avait-il défendu aux chefs de son peuple d'avoir beaucoup de chevaux. (Deut., xvir, 16.) Salomon est le premier des rois qui ait violé ce précepte. Viennent ensuite les brebis et les chèvres; elles ont toujours été très-nombreuses, et Josèphe nous apprend qu'on tuait deux cent cinquante-six mille cinq cents agneaux pour célébrer la Pâque 1 . Elles ont diminué, comme tout le reste, dans la proportion des habitants, de l'abondance et de la sécurité; pourtant le nombre en est encore fort considérable. Les béliers sont pour la plupart de l'espèce à large queue. Les chèvres ont le nez aquilin, les oreilles pendantes, les cornes très-courtes, le poil fin et très-long. Les chiens sont trèsnombreux dans les villes, et ils n'appartiennent à personne ; ils se nourrissent dans la rue de ce qu'on leur jette en passant et de ce qu'il y a de plus sale dans les égouts ; ils étaient déclarés impurs par la ÏOi de Moïse ; il paraît que déjà dans l'antiquité il y avait de ces chiens errants dans les rues. Élie dit à Àchab : « Si Achab meurt dans la ville, les chiens le mangeront. » (III Rois, xxi, 24.) Quand Jézabel mourut, son sang fut léché par les chiens. Les Bédouins ont toujours des chiens pour garder leurs tentes et leurs troupeaux. Le porc est rare en Palestine ; il est en aversion à la plupart des Orientaux, comme aux Juifs, et il est probable que les Hébreux s'abstenaient de sa chair, même avant la défense de Moïse. Au temps d'Adrien, ils en avaient encore une telle horreur, que ce prince, pour les empêcher de rentrer à Jérusalem, n'eut qu'à faire mettre un porc en relief sur les portes de la ville. On demande comment il a

1 Bell, jud., lib. VI, c. i>:

donc pu se trouver un grand troupeau de ces animaux sur les bords du lac de Génézareth, quand Jésus guérit des possédés dans le pays des Géraséniens. (Matth., vin.) Josèphe nous apprend que cette partie de la Décapole était habitée par des Grecs : « Gaza, Gadara, Hippos, dit-il, sont des villes grecques. Auguste les sépara du royaume de Judée, après la mort d'Hérode, et les réunit à la Syrie1. » Il y avait aussi des Juifs dans ces villes, mais ils étaient de beaucoup les moins nombreux 2. D'un autre côté, nous savons qu'il y a eu bien des époques dans l'histoire des Juifs où ils ne se sont pas montrés scrupuleux observateurs de la loi : « J'ai étendu mes mains, a dit le Seigneur, vers un peuple qui, à ma face, m'irrite sans cesse, qui sacrifie dans les jardins... qui mange de la chair de pourceau, » etc. (Isaïe, lxv, 4.) Et plus loin : « Ceux qui mangeront de la chair de pourceau, et des abominations, et des souris, périront tous ensemble, dit Jéhovah... » (Isaïe, lxvi, 17.)

Les auteurs sacrés ne dédaignent pas, dans leurs frappantes images, d'employer le nom de ce vil animal. Par exemple, il est dit dans les Proverbes : « C'est un anneau d'or au groin d'un pourceau qu'une femme belle et dépourvue de sens, Circulus aureus in naribus suis, mulier pulchra et fatua. » (Prov., xi, Il serait difficile de dire d'une manière plus énergique qu'il n'y a pas de beauté sans vertu.

A une lieue de Jaffa, nous traversons avec beaucoup de peine le Nahr-Ugeh, aussi Augeh; après le Nahr-Kasmieh, c'est la rivière la plus considérable que j'aie rencontrée sur cette côte. Le courant est très-rapide ; plus haut, arrêtées qu'elles sont par les sables du rivage, ses eaux sont tranquilles comme celles d'un lac et très-profondes. Il n'y a pas de pont : quand il a plu, il faut remontera plusieurs lieues pour trouver un gué; nous avons risqué perdre une partie de nos effets en la traversant. J'ai tiré plusieurs poules d'eau le long de cette rivière : en général, on est sûr de trouver de ces oiseaux, sur la côte de Syrie, partout où il y a quelque eau stagnante.

Le passage du Nahr-Ugeh offrant les plus grandes difficultés à l'artillerie de l'armée française, Bonaparte profita de ce temps pour faire reconnaître la forêt d'Arsur par son avant-garde.

* Antiq.. lib. XVII, c. XIH.

2 Voyez aussi le Commentaire de D. Calmet sur saint Matthieu.

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Cette rivière est le torrent de Gaas de l'Écriture l. Elle prend sa source au mont Gaas, près duquel était le tombeau de Josué : « Et on l'enterra dans son héritage à Thamnath-Saré, qui est situé sur la montagne d'Éphraïm, vers la partie septentrionale du mont Gaas. » (Jos., xxiv, 30.) Du temps de saint Jérôme, on montrait encore ce tombeau, sur lequel on avait gravé l'image du soleil, parce que Josué avait fait arrêter cet astre 2. Le torrent de Gaas faisait la limite entre la Samarie et la Judée. Cependant la Judée proprement dite, c'est-à-dire les trois tribus de Juda, de Benjamin et de Siméon, avait gardé le long de la mer la lisière cle la Samarie jusqu'à Ptolêmaïs.

Nous avions devant nous la ville de Jaffa. c'est-à-dire la belle; elle s'élève sur son rocher au bord de la mer, dans toute la splendeur d'une ville orientale. Rien ne prête à l'imagination comme ces antiques cités de l'Asie, entourées de murailles crénelées, de forêts d'orangers et de palmiers, au milieu des vagues de la mer, toutes noyées dans des flots de lumière, dans le parfum de leurs jardins, et vues à travers le prisme mystérieux des souvenirs. Mais, à mesure qu'on s'en approche, l'illusion et la poésie disparaissent, et il ne reste que la réalité la plus triste et la plus prosaïque.

Il était quatre heures quand nous arrivâmes à Jaffa. Il n'y avait, de ce côté de la ville, qu'un cimetière pour y dresser nos tentes ; voyant que cela nous déplaisait, nos gens pénétrèrent dans un jardin, et se mirent en devoir de mesurer notre camp. Un nègre, gardien du lieu, voulut s'y opposer ; il arrachait les piquets à mesure que nos moucres les enfonçaient en terre : une discussion violente s'ensuivit. Nos moucres avaient évidemment tort, mais le nègre était le plus faible ; il alla chercher du secours. Le propriétaire vint, nos muletiers crièrent beaucoup, et à la fin ils eurent recours à leur grand moyen, celui de nous faire passer pour des pachas d'Occident : le pauvre nègre fut condamné à nous faire des excuses. Je n'ai jamais tant regretté de ne pas savoir l'arabe que dans ce moment-là, pour m'inscrire en faux contre un pareil jugement. Mais notre interprète avait pris parti contre l'innocent, il aurait mal rendu

1 II Rois, xxni, 30; I Parai., xi, 32.

2 Hieron., in Loc. Hebr., lit . A. G. T., et in Epit. Paulœ.