‹ Les saints lieux: pèlerinage à Jérusalem en passant par l'Autriche, la Hongrie, la Slavonie, les provinces Danubiennes, Constantinople, l'Archipel, le Liban, la Syrie, Alexandrie, Malte, la Sicile et MarseilleChapitre 25 sur 54 · DE GO N S T A N J L N 0 1J L E A R H ODES · texte numérisé non relu

DE GO N S T A N J L N 0 1J L E A R H ODES

chant des montagnes rangées gracieusement au fond du golfe. Ces montagnes sont peu élevées, leurs contours mollement arrondis ; ici rien de brusque ni dans les couleurs, ni dans les formes : tout clans la nature respire la douceur, le repos, la mollesse. On montre encore la fontaine dont l'eau avait la propriété de rendre efféminés ceux qui s'y baignaient : elle n'est pas bonne à boire. Les jardins bien arrosés sont très-fertiles : il y a de fort beaux arbres; j'y ai admiré surtout de magnifiques chênes verts. Bodroun n'a que 3,600 habitants ; plus de la moitié sont musulmans. La ville appartient à la province de Smyrne; elle est gouvernée héréditairement par la même famille. La garnison, composée de 120 hommes, se recrute dans le pays. Le commerce est presque nul ; on n'exporte guère que des figues. Le port autrefois était fermé ; le mur est tombé dan> la mer et rend assez difficile l'entrée du port, qui n'est aceessible qu'à de légers bateaux.

Sur la colline, à chaque pas on rencontre des fragments de marbre blanc ou gris, des colonnes, des chapiteaux, des autels; sur un côté d'un parallélogramme, péristyle d'un grand édifice, six colonnes d'ordre ionique sont encore debout ; il y a les soubassements de plusieurs autres. Dix minutes plus loin est l'amphithéâtre ; il était en partie taillé dans le roc. Son emplacement est des mieux choisis; de là on a une vue délicieuse vers la mer : qu'avait- on besoin d'un autre spectacle : l'aspect enchanteur du golfe et un ciel toujours serein !

C'est à Halicarnasse, l'ancienne demeure des rois de Carie, qu'Artémise avait élevé à Mausole, son mari, un monument funéraire qui a été une des sept merveilles du monde. Quatre architectes célèbres avaient orné les façades ; Pythis avait élevé la majestueuse pyramide qui surmontait le tombeau, et au haut de laquelle il avait placé un char de marbre attelé de quatre chevaux. J'ai vainement questionné les habitants sur l'emplacement de ce tombeau : la plupart n'en avait jamais entendu parler; les uns m'indiquèrent la citadelle, et les autres la nécropole, qui est au haut de la colline. 11 y a, en effet, dans les rochers des grottes sépulcrales antiques fort intéressantes; mais elles ne s'accordent nullement avec la description du monument d'Artémise. Cependant, non loin de là, sur cette colline, il y a un emplacement plus vaste, plus appareil', à ciel

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ouvert, qui semblerait mieux convenir ; mais il n'y a là non plus que des traces incertaines 1.

Anciennement la ville d'Halicarnasse avait deux porls. Après la mort de Mausole, qui n'avait soustrait les Rhodiens au joug d'Athènes que pour les soumettre au sien, les Rhodiens, méprisant sa veuve Artémise, mirent leur flotte en mer pour surprendre Halicarnasse et s'en emparer. Artémise fut prévenue de leurs desseins et cacha ses vaisseaux dans le petit port. Les Rhodiens entrèrent sans difficultés et sans défiance dans le grand port, puis dans la ville. Alors Artémise fit avancer ses galères, s'empara de la flotte ennemie et fît égorger tous les Rhodiens. Sans perdre de temps, elle mit ses troupes sur les vaisseaux des ennemis et fit voile vers Rhodes. Lorsque les Rhodiens virent leurs vaisseaux ornés de couronnes de lauriers, ils les reçurent dans le port en poussant des cris de joie. Mais ils furent bientôt détrompés par Artémise elle-même, qui se rendit maîtresse de la ville, y érigea sa propre statue et imprima une marque flétrissante à la statue de la ville 2.

Sur le revers septentrional de la même presqu'île, et assez près d'Halicarnasse, est le village de Mentescha, bâti sur l'emplacement de Myndos, cette antique petite ville aux grandes portes, qui donna occasion à Diogène le Cynique de s'écrier en la voyant : « Habitants de Myndos, fermez les portes, dans la crainte que votre ville ne s'en aille ! »

Les Phéniciens fondèrent de bonne heure des colonies dans la Carie ; ensuite vinrent les Grecs, puis les Romains. Cyrus conquit toute la Carie ; plus tard elle appartint successivement à Alexandre, à Cassandre, à Antigone, à Lysimaque, à la république de Rhodes, et enfin aux Romains. Dès le temps d'Homère, les Cariens étaient méprisés des Grecs; leur nom devint synonyme de celui d'esclave.

Nous laissons à notre gauche le vaste golfe Céramique, et au couchant toutes les Cydadesj que j'ai visitées avec un si vif intérêt

1 J'ai appris plus tard que M. Newstone, vice-consul d'Angleterre à Mételin, a découvert la place de ce célèbre monument, et dans les décombres deux lions en marbre, un sphinx, un des quatre chevaux, plusieurs statuesi d- s vases et des médailles.

2 Vitruvius, De Arehil., II. c. vin

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quelques années après : Santorin, Nio, Syra, Tinos, Delos, Paros, Naxos, théâtres éloignés des événements des temps héroïques, et dont les noms mélodieux ont inspiré tant de poètes.

Dans des temps plus modernes les Cyclades ont mal inspiré l'ambassadeur d'une très-grande puissance. C'était en 1830, on discutait à Londres les protocoles qui ont érigé la Grèce en un royaume indépendant, et on appliquait à la Turquie ce premier cautère dont chaque médecin attendait un succès différent. Un jour qu'il s'agissait de savoir si on laisserait les Cyclades à la Turquie, ou si elles devaient être dévolues au nouveau royaume hellénique, les prétentions respectives étaient si solidement discutées, qu'il était difficile d'arriver à une solution. Alors le duc de L... se leva et tint ce remarquable discours : « Messieurs, les difficultés sont graves; c'est pourquoi je crois entrer dans les vues généreuses et pacifiques des États intéressés, et me conformer aux intentions bienveillantes de mon gouvernement, en vous proposant de partager le différend et de laisser trois Clades aux Turcs et de donner les trois autres aux Grecs. »

Lorsque la nuit vint nous surprendre, nous étions en face de Gnide, et j'avais encore le regard attaché sur cet archipel, qui, selon la remarque de M. Michaud, fait l'admiration des poètes et le désespoir des marins.

Quelques mots au hasard sur quelques-unes de ces îles.

Santorin, la plus méridionale des Cyclades, ce reste d'un immense cratère en partie enfoui sous les eaux, présente tous les contrastes que l'imagination peut concevoir. Au milieu de son port, on est dans la bouche d'un volcan : des falaises brisées, des parois de lave aux couleurs les plus étranges, des montagnes écroulées, d'autres sorties nouvellement des entrailles de la terre, une ville perchée au haut des airs sur ces épouvantables précipices et qui paraît attendre une prochaine secousse pour rouler dans f abîme, des maisons blanches au-dessus d'immenses roches noires j des chemins en zigzag allant de la marine1 a la ville haute, et joignant les uns aux autres, comme par une suite d'échelles, des grottes3 des chapelles, des

1 En Orient on appelle marine la partie d'une ville qui est au bord de la mer, et qiii est habitée parles consuls, les négociants, etc;

maisons et des jardins, qui semblent être autant d'ermitages : tout cela, entassé pêle-mêle avec des couches de lave noire, brune et rouge, inspire une morne admiration. Cette ville, fraîche et parée, qui apparaît riante sur le bord d'un cratère, produit l'effet d'un joli enfant qui jette un regard timide dans ce gouffre affreux. Elle a de belles églises, de hautes coupoles, des couvents; on entend le son des cloches : on croit des bouches de l'enfer entendre des sons d'espérance pour le ciel. L'enceinte circulaire du cratère n'est interrompue que par quelques canaux, qu'on dirait à peine assez larges pour laisser pénétrer de médiocres vaisseaux dans ce port, qui serait le meilleur de l'archipel s'il n'était trop profond pour pouvoir y jeter l'ancre. Par l'ouverture, qui est au sud, on voit au loin dans l'île de Crète le sommet du mont Ida, dont la neige éternelle semble apporter de la fraîcheur dans cette région de feu. Au centre, la petite île de Nea-Cameni (la Nouvelle-Brûlée) offre tellement encore l'aspect d'une éruption récente, qu'on y craint toujours de mettre le pied sur de la lave mal éteinte ; elle date pourtant de l'année 1707. Du temps de Sénèque, on vit cette île sortir des abîmes après un violent tremblement de terre : elle fut d'abord appelée Théra. Pline rapporte que, peu de temps après, il sortit une autre île près de Santorin, qui a encore été accrue par des éruptions postérieures ; en 1707, cette île fut ébranlée par de nouveaux tremblements de terre, pendant l'espace de deux mois, et il parut de nouvelles terres à quelque distance. Depuis près de deux mille ans, le volcan sousmarin manifeste sa présence par les îles qu'il soulève et fait disparaître. Dans un manuscrit que je me suis procuré à Naxos, il est fait mention de l'éruption qui eut lieu en 726, et jeta l'épouvante dans tout l'archipel. C'est ce prodigieux événement qui a servi de prétexte à Léon Tlsaurien pour redoubler ses sanglantes persécutions contre les fidèles orthodoxes. La secousse de 18o6 a fait disparaître une partie de Santorin.

Cette île est une des plus florissantes de l'archipel ; elle a une population de 15,000 âmes. Il y a un évêque grec et un ôvêque catholique ; il y a des établissements religieux catholiques d'hommes et de femmes très-bien tenus ; des élèves de toutes les îles voisines viennent y faire leur éducation. Sur le mont San-Stefano, on voit les ruines de l'ancienne capitale. Scauro, Aponomeri, principales

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localités actuelles, sont bâties, avec plusieurs villages, le long des rochers abrupts de la rive occidentale ; elles forment une longue lile de maisons et de moulins à vent, qui va presque d'une extrémité de l'île à l'autre. De là le terrain descend en pente douce vers l'orient ; il est tout couvert de vignobles et d'arbres fruitiers : le vin de Santorin est très-estimé. Six ou sept villages ornent les coteaux, une foule de maisons sont disséminées dans les champs, il y a des église ; ou des couvents sur tous les rochers ; des constructions indéfinissables, qui tiennent d'une forteresse et des laures antiques du désert, sont attachées à des rochers à pic avec des murs, des tours, qui grimpent comme des chamois sur les flancs du cap San- Stefano.

Les vases en terre peinte de Santorin étaient célèbres dans l'antiquité ; aujourd'hui la terre que produit cette île est très-recherchée pour les constructions hydrauliques.

Milo, anciennement Melos, est une autre île volcanique. Elle est moins pittoresque que Santorin, mais elle est très-remarquable par ses catacombes, son amphithéâtre, ses murailles cyclopéennes, ses temples, ses statues : un des plus beaux ornements du musée de Paris, la statue de Vénus, vient de Milo. Ses bains chauds étaient recherchés autrefois pour les maladies de la peau. Son port est magnifique; il est très-vaste et très-sûr ; j'y ai trouvé une douzaine de gros navires : il pourrait contenir toutes les flottes de l'Europe. Cette .belle île voit chaque jour sa population diminuer par les fièvres : c'est sans doute l'effet de son volcan qui s'éteint. Elle était très-fertile et bien cultivée ; maintenant ses coteaux, ses vallons, sont tristes et déserts : elle compte à peine 7,000 habitants. A l'entrée du port, à gauche, sur la crête d'une montagne, on voit la petite ville de Sixfur, qui a bien la plus singulière physionomie qu'une ville puisse avoir : elle ressemble à un turbot dont le museau forme la pointe de la montagne sur laquelle le corps est aplati, et dont la queue, composée d'une file de petites maisons, tantôt blanches, tantôt noires, descend vers le port en suivant les sinuosités des rochers.

En six heures on peut aller de Milo à Syra, en passant entre les deux îles de Siphanto et de Serpho. La première, qui est d'une grande fertilité, était connue dans l'antiquité par ses mines d'or et

d'argent, par la salubrité de son climat et la mauvaise foi de ses habitants. La seconde, appelée aussi Sériphos, n'est qu'un rocher affreusement escarpé et stérile, qui sous les Romains servait de lieu d'exil, comme l'île de Patmos et le pays des Gètes. Celsus ayant reproché à Jésus-Christ la bassesse de sa naissance, Origène lui répondit : « Quand môme il serait né dans l'île de Sériphos, quand même il serait né le dernier des Sériphiens, il faut convenir qu'il a fait plus de bruit dans le inonde que les Thémistocle, que les Platon, que les Pythagore, que les plus sages des Grecs, que les plus grands de leurs rois et de leurs généraux l. »

La ville de Syra, à laquelle des circonstances extraordinaires viennent de donner une importance qu'elle n'a jamais eue, est devenue une des principales places commerçantes du Levant, quoique son port soit assez médiocre et que ses produits soient peu considérables : elle doit tout à la position géographique de l'île et aux événements dont l'Orient est le théâtre, et qui tôt ou tard lui préparent une nouvelle transformation. La ville de Syra est bâtie sur une montagne conique, dont la cathédrale catholique occupe le sommet; deux autres montagnes, plus élevées, plus arrondies, mais inhabitées, l'assistent à droite et à gauche sur le second plan, comme pour l'abriter et la faire mieux ressortir. L'évêque, les établissements religieux, et toute la population catholique, composée de cultivateurs et d'artisans, habitent la ville haute, au nombre de 5,000. Les maisons sont petites, entassées; les rues sont étroites : ce ne sont que des escaliers, assez dangereux quand il pleut. Au pied de la montagne et au bord de la mer s'élève la nouvelle ville qui vise à prendre le nom d'Hermopolis, nom qui du reste lui convient à merveille : c'est la ville des affaires de tous genres. Elle a 18,000 habitants, tous grecs non-unis, excepté quelques centaines de catholiques ; elle s'agrandit chaque jour ; les rues sont larges, les maisons bien bâties : tout respire l'aisance. La Russie y lait construire de belles églises ; aussi je n'ai trouvé nulle part une plus grande dévotion pour ses empereurs. J'ai vu une cinquantaine de bateaux dans le port ; sur le chantier plusieurs gros navires étaient en construction. Il y a très-peu d'habitants dans Je reste de l'île.

i Otig., Contra Cels., lib. I.

En face de Syra, l'île de Tinos est remarquable par son agriculture, son commerce et son industrie. Elle a un archevêque grec, un évêque catholique et environ 30,000 habitants. On y montre encore la caverne d'Éole : ce qui est sûr, c'est que la mauvaise humeur de ce dieu se fait souvent sentir encore dans ces parages.

Déios, si célèbre par la naissance de Diane et d'Apollon, Délos, dont le temple était le rendez-vous de tous les peuples de la Grèce, n'a plus un seul habitant, n'a plus un seul monument debout, n'a pas même un arbre pour y abriter un berger.

L'île de Rhenea, qui n'est séparée de Délos que par un canal étroit, quoique plus grande, est presque aussi déserte, aussi nue, aussi désolée : je n'y ai trouvé que deux ou trois mauvaises cabanes et de maigres troupeaux.

Paros, dont les carrières de marbre ne sont plus guère exploitées, a perdu toute sa célébrité, que les arts seuls avaient faite. Archiloque y est né ; Miltiade y a reçu les blessures dont il est mort ; Pompée l'a soumise aux Romains. On y a trouvé au commencement du dix-septième siècle ces tables gravées, connues sous le nom de Marbres d'Arundel, qui sont un des plus importants monuments historiques qui existent.

Naxos, la reine de la mer Égée, la plus grande et la plus fertile des Cyclades, passa, comme tant d'autres, de la monarchie à la république, et de l'anarchie à l'esclavage. Après la prise de Constantinople par les Français et les Vénitiens, en 1204, l'ile de Naxos devint la propriété de Marc Sanudo de Venise, qui s'en empara, et l'empereur de Constantinople l'érigea en duché, en y joignant quelquesunes des îles voisines. Cet état de choses subsista jusqu'en 1570, où elle fut prise par Sélim II, favorisé qu'il fut par les Grecs, qui préférèrent comme toujours la domination des Turcs à celle des Latins. Après la dernière révolution, elle a été donnée au nouveau royaume de Grèce avec toutes les Cyclades. Si elle était bien cultivée, elle pourrait facilement nourrir 50,000 habitants; elle n'en a que 10,000. La ville est bâtie sur une montagne conique, comme celle de Syra ; mais elle est moins élevée, moins riche et beaucoup moins peuplée : elle n'a pas 3,000 habitants; tous sont des grecs non-unis, excepté 300 catholiques latins. Ceux-ci demeurent dans la haute ville, autour des ruines de l'ancien château ducal, dont la cathédrale

actuelle était la chapelle. L'habitation de l'archevêque, qui est attenante, est de beaucoup inférieure à celle de la plupart des curés de campagne en Europe. Dans toute l'île il y a quatre églises et une trentaine de petites chapelles qui sont disséminées à travers les campagnes et dont la plupart tombent en ruines. Les catholiques descendent tous d'anciennes familles de Venise, de Gênes, de Vérone et de Malte, qui y sont restées depuis les croisades ; il y a aussi des familles françaises et espagnoles.' Elles possédaient presque toutes les terres; mais la domination des Turcs, maintenant celle des Grecs, qui leur est encore moins favorable, auront pour résultat de les réduire à la mendicité ; elles finiront par s'éteindre : c'est ce qui est déjà arrivé aux familles Sanudo, Loredano, Malatesta et Sporza Castri de Venise, de même qu'aux Justiniani de Gènes et aux Crispo d'Espagne. Parmi les familles encore existantes, il y a des Sommaripa, originaires du Languedoc, des Grimaldi de Venise et des Coronello d'Espagne.

Les restes d'antiquités qu'on trouve à Naxos sont : une porte de marbre d'un temple de Bacchus ; c'est le premier objet qui frappe la vue quand on approche de la ville. Ce temple était situé dans une petite île appelée Palatia; un aqueduc, qui existe encore en grande partie, y amenait de l'eau des montagnes. On dit qu'Ariane a été abandonnée par Thésée non loin de là, au bord de la mer. A six lieues à l'est de la ville, on montre une statue colossale à peine commencée, quon nomme improprement la statue d'Apollon. On voit au même lieu quelques débris d'un môle, d'un château, et peut-être d'une ville. Dans l'intérieur de l'ile, sur le sommet de plusieurs montagnes, il y a des ruines considérables, mais la plupart ne remontent pas à une époque antérieure au moyen âge. L'île de Naxos n'a pas de port.

Dans le manuscrit que j'ai déjà cité, et dont je regrette de ne pouvoir parler plus longuement, il est dit que du temps des persécutions des Iconoclastes les flots de la mer apportèrent à Naxos trois images de la sainte Vierge, qui avaient sans doute été confiées à la mer par quelques fidèles de l'empire, dans la crainte qu'elles ne tombassent entre les mains des persécuteurs : deux de ces images sont conservées dans la cathédrale, et la troisième dans l'église de la mission. Les reliques de sainte Euphémie, jetées à la mer par le fanatisme iconoclaste de Constantin Copronyme, furent de la même

manière portées par les flots jusqu'au rivage d'Éresus, et recueillies par la piété des habitants.

Le château qui avait été construit au haut, de la montagne par le premier duc Marc Sanudo, et qui était flanqué de douze grosses tours, tombe en ruines. La cathédrale est de la même époque. Les Jésuites s'établirent dans l'île en i 626 ; après leur suppression ils furent remplacés par les Lazaristes ; quelques années plus tard vinrent les Capucins, et enfin, en 1739, les Ursulines.

Le clergé de l'île ne* se compose aujourd'hui que de l'archevêque, de cinq prêtres séculiers, de deux Lazaristes et d'un Capucin. Les revenus de l'archevêché, des canonicats et de la cathédrale ne s'élèvent qu'à 3,000 francs.

Les Lazaristes tiennent les écoles des garçons, et douze religieuses ursulines, secourues par la Propagation de la Foi, les écoles des filles.

Avec des ressources aussi modiques on comprend que l'archevêque ne peut entretenir un séminaire, ni même avoir quelque école supérieure ; les jeunes gens catholiques qui veulent acquérir un certain degré d'instruction sont obligés de fréquenter les écoles des grecs. D'un autre côté, le nombre des filles étant notablement plus grand que celui des garçons, plusieurs ne peuvent s'établir qu'en contractant des mariages mixtes dont tous les enfants deviennent sehismatiques.

À ces causes ajoutez les dénis de justice les plus criants de la part des autorités grecques, qui savent bien qu'aucune réclamation n'est possible, et que les plus justes plaintes des catholiques expirent sans écho sur ces rivages ignorés de ceux qui tiennent, dans leurs mains les destinées des peuples, et vous comprendrez comment sont voués à un dépérissement certain ces derniers débris des croisades en vue de la terre sacrée que leurs ancêtres étaient venus arracher au joug des musulmans, et oubliés de cette Europe officielle, qui n'a dans son cœur d'autre fibre sensible que celle qui touche à ses intérêts matériels.

J'étais venu à Naxos avec le prince et la princesse qui occupent aujourd'hui le trône de Belgique, et qui avaient voulu garder le plus strict incognito. L'arrivée de notre bateau à vapeur avait produit quelque sensation, et au moment de notre débarquement il y avait

assez de curieux sur le rivage. Évidemment celui qui se donnait le plus d'importance était un homme assez jeune vêtu à l'européenne, lequel représentait, comme le consul que nous avons trouvé àCos, un bon nombre des puissances de l'Europe. Son embarras sautait aux. yeux : il voulait relater notre arrivée à ses gouvernements, et il ne savait qu3 faire de nous. Sans tenir compte du duc et de la duchesse de Brabant, qu'il estimait trop jeunes sans doute, ce fut à moi qu'il adressa ses plus beaux compliments et ses innombrables questions ; mais le tout en pure perte. Je sus bientôt que c'était un de ces défenseurs de la religion catholique, comme il y en a tant en Orient, qu'on ne voit dans les églises que les jours où ils peuvent y figurer en uniforme, et qui se donnent comme les protecteurs de la religion à la condition que le clergé serve d'instrument à leur politique et à leurs intérêts commerciaux.

Les Grecs ont un évêque, une assez belle cathédrale et plusieurs couvents.

Mais nous étions au cap Crio, anciennement Triopium, devant les ruines de Gnide.

La position de Gnide était on ne peut plus propre à enflammer l'imagination poétique et sensuelle des peuples de l'antiquité. Ce promontoire hardi, qui se mêle aux îles de l'archipel en tenant encore au continent par une longue presqu'île, dont les montagnes aiguës, découpées, pleines de vallées sombres et tortueuses, offraient mille avenues, tantôt sur la crête des. rochers, tantôt dans le mystère des forêts, à la plus licencieuse des cités, plaît encore aujourd'hui malgré sa nudité et sa dévastation. Quatre petites baies gracieuses s'insinuaient jusqu'au centre de la ville, bâtie dans un vallon étroit et sur le penchant de deux collines, qui ne révélaient que peu à peu à ceux qui y arrivaient par terre ou par mer le nombre et la splendeur de ses théâtres et de ses temples. Les ruines de Gnide couvrent un grand espace. Des murailles d'enceinte trèsfortes et assez bien conservées, qui grimpent directement de la mer au sommet des collines, dominées par une antique forteresse ; des murs de temples et d'amphithéâtres, d'énormes blocs des marbres les plus précieux, des colonnes et des autels enfouis au milieu de vastes décombres et sous le feuillage épais des chênes verts, des caroubiers, des oliviers et des myrtes, tel est l'aspect que présente

aujourd'hui la célèbre cité de Doride qui possédait le chef-d'œuvre de Praxitèle *. Gnide a donné le jour au médecin Ctésias et à Eudore, cet ami de Platon, qui, le premier, a fixé la durée de l'année à 3G5 jours et un quart, durée qui fut admise ensuite pour le calendrier julien.

Saint Paul passa devant Gnide sans s'y arrêter. (Act., xxvn, 7.)

Au milieu de cette multitude d'îlots et d'écueils semés a. l'entrée du golfe de Doride, se fait remarquer l'île de Symi ; toute petite qu'elle est, elle a deux grands ports, et, comme Myndos, elle pourrait sortir par ses portes. Deux golfes, à peine séparés par un étroit cartillage de roches grises et pelées, pénètrent jusqu'au cœur de l'île; au fond, la colline, mollement arrondie, offre aux regards, à une assez grande hauteur, une petite ville fort singulière : c'est un groupe de quelques centaines de maisons qui ont la forme de dés à jouer, et elles en ont aussi à peu près la grandeur ; elles sont d'une couleur sombre pour la plupart, mais les portes, les fenêtres et les terrasses ont presque toutes une bordure blanche. Au-dessus du plus grand des deux ports, il y a les restes assez considérables d'une vieille citadelle des chevaliers de Rhodes, maîtres de l'île jusqu'en 15*22; une rangée de maisons, fort mal à l'aise entre le pied des rochers et la mer, forme la marine des Symiens. Si ces pauvres gens ne vivent pas de pierres, ils doivent être souvent exposés à mourir de faim : à part quelques petits arbustes, plus propres à nourrir des chèvres que des hommes, je n'ai rien vu de vert dans ces deux golfes. Il y a cependant ça et là de petits enclos qui doivent figurer des champs ou des jardins ; mais il semble que les murs ne soient faits que pour empêcher les pierres de sortir, tant ces enclos en sont encombrés. Il est difficile de comprendre comment le beau Nirée 2, l'antique seigneur de ces rochers, a pu fournir trois vaisseaux aux Grecs pendant la guerre de Troie et les approvisionner de la moindre chose. Les habitants actuels de Symi ne s'occupent que de la pêche des éponges : ils sont au nombre d'environ 7,000. Ils partagent avec leurs voisins de l'île de Nisyros la réputa-

1 La statue de Vénus par Praxitèle a été d'abord transportée à Constantinople. puis à Rome, et enfin à Florence où elle est encore.

2 C'était, dit Homère, « le plus beau de tous les Grecs qui allèrent ^sous Ilion. après le vaillant fils fie Pélée. » Iliade, M, 671 et suiv. ■

tion d'être les meilleurs plongeurs de toute la Méditerranée. Aussi ce fut à eux qu'on s'adressa lorsqu'un des vaisseaux chargés des objets d'art enlevés par lord Elgin aux palais et aux temples d'Athènes eut sombré près de l'île de Cérigo, au commencement de ce siècle. A une profondeur de soixante pieds ils attachèrent des cordes aux caisses qui contenaient tous ces marbres précieux, et on put ainsi les retirer du fond de la mer. Comme le métier de plongeur est le plus lucratif, il arrive souvent qu'un homme qui veut marier sa fille donne rendez- vous sur le rivage aux garçons de l'île. Là, en présence du père et de la fille, les aspirants se jettent à l'eau et la main delà fille estle prix décerné au meilleur plongeur. Les femmes elles-mêmes ont été de tous temps habiles dans l'art de la natation ; on prétend même que, lors du siège de Rhodes par les Turcs, elles ont rendu par là de bons services aux infidèles contre les chevaliers chrétiens, et que c'est pour cela que Soliman II a accordé aux femmes de Symi le privilège de porter une coiffure blanche quand elles vont à Rhodes, privilège dont elles font usage même aujourd'hui, ce qui laisserait supposer qu'elles ne se repentent pas encore de la trahison qu'elles ont commise. Les habitants de Symi entretiennent plus de cent barques pour la pèche des éponges qu'ils vont cueillir sur toutes les côtes des environs, et qui sont connues dans le commerce sous le nom d'épongés de Turquie : l'entrepôt général est à Smyrne. Les femmes gagnent leur vie à Rhodes comme laveuses et journalières. L'île ne produit qu'un peu d'huile, de blé et de vin ; il n'y a aucun village ; quelques chèvres broutent les arbustes qui croissent sur la montagne. Dans une petite anse, au sud-est de l'île, se trouve un couvent qui porte le nom de Saint-Michel.

Telles sont la plupart des Sporades. On comprend sous ce nom toutes les îles disséminées dans l'archipel, à l'exception du groupe des Cyclades, plus rapproché de la Grèce. Peuplées presque exclusivement par des Grecs, ces îles sont soumises à la domination ottomane; mais, pourvu qu'elles payent l'impôt, la Sublime Porte les laisse à peu près vivre et s'administrer comme elles l'entendent, c'est-à-dire fort mal. Elles se donnent et renversent très-fréquemment de petits despotes sous le nom de démarques. La mauvaise tête des habitants, la difficulté de les atteindre, leur pauvreté, leur ont procuré des privilèges et une indépendance dont ils abusent large-

ment ; mais la prospérité des Sporades a toujours marché à l'inverse de leur liberté. Les habitants sont des êtres amphibies, qui vivent tantôt au fond de la mer, tantôt au sommet de leurs rochers, et tantôt encore sur leurs barques informes, se cachant entre deux eaux, au fond d'une anse, en exerçant la piraterie ou la contrebande. Ils n'appartiennent proprement ni à la Turquie ni à la Grèce : ils se disent sujets ottomans quand ils vont trafiquer dans les villes de l'empire, et ils s'enrôlent comme sujets helléniques quand ils ont maille à partir avec une autorité quelconque. Ils ne se trouvent dans leur véritable élément qu'en temps de guerre et de révolution : alors, couvrant les mers de leurs barques, ils exercent la piraterie sur la plus grande échelle, et cela indistinctement contre les Grecs et les Turcs, contre les amis, les ennemis et les neutres.

L'île de Rhodes. — Jardin des Hespérides. — Anciens habitants de l'île. — Les chevaliers de Saint-Jean. — La ville de Rhodes. — Le colosse. — Lindos. — Camiros. — Montagne Atabyron. — Ialyssos — Côtes de la Caramanie. — Tarse. — Le Cydnus et le Sélef. — Frédéric Baiberousse et les croisés. — L'île de Chypre. — Le mont Olympe. — Larnaca. — Citium. — Anciens habitants de file, — Le culte des pierres. — Famagouste. — Salamine. — Saint Barnabé et l'Évangile de saint Matthieu. — Nicosie. — Les Lusignans. — Cérina. — La reine Charlotte. — Catherine Cornaro. — Les cent maisons de la reine. — Souvenirs historicpues.

19 Août. — Je montai sur le pont de grand matin, et je me trouvai au milieu d'une enceinte de vieilles murailles, de créneaux, de batteries de canon, de hautes tours : j'étais dans le port de Rhodes. J'étais pressé de descendre à terre. Je fus bientôt dans des rues désertes et obscures : des ruines, des voûtes, d'immenses boulets en pierre, des canons sans affûts, des fenêtres en ogive, des croix, des armoiries des plus nobles familles de l'Europe, des fleurs de lis, des moulures, des chapeaux de cardinaux, des inscriptions latines, des statues de saints : tout se retrouve dans cet ancien boulevard de la foi et de la civilisation comme au jour où Villiers de l'Isle-Adam le quitta, il y a près de trois siècles et demi. A Rhodes, il faut rendre justice, sinon à l'esprit de conservation, au moins à la profonde indolence des Turcs : depuis que Soliman II s'est emparé de l'île, à l'exception des brèches, qui ont été réparées, ils n'y ont pas remué une pierre. La ville de Rhodes est le plus intéressant musée du moyen âge.

J'avais déjà reconnu le fort de Saint-Nicolas, la tour de Saint-

Michel, la rue des Chevaliers, l'église de Sainl-Jean, le palais du grand maître, sans guide et sans être inquiété par personne ; quelquefois un vieux Turc m'adressait la parole d'un aii mécontent, comme s'il eût voulu m'empècher d'aller plus loin. Je rencontrai un homme vêtu à l'européenne, et je le priai de bien vouloir être mon guide : ce qu'il accepta très-obligeamment.

Mais, avant de parler de la capitale, résumons les principaux traits de l'histoire de l'île entière qui mérite sous tant de rapports l'intérêt qu'on lui a voué dans tous les temps.

Elle a porté les différents noms de Pelagia, parce qu'elle s'est élevée du sein des eaux yd'Ophiusa, à cause des nombreux serpents qui l'infestaient ; à'Oloessa ou mortelle, pour le même motif ; d'Asteria, parce qu'elle brille comme un astre entre toutes les îles de ces mers; d'Athrœa, à cause de la sérénité du ciel; de Trinacria, parce qu'elle a trois caps principaux ; de Corymbia, probablement à cause de l'élévation de ses montagnes ; de Pœssa, à cause de sa belle verdure ; d'Atabyria, du mont Atabyron; de Stadia, sans doute à cause de sa forme qui est celle d'un stade ; et de Macaria ou d'île Bienheureuse, pour tous les avantages qu'elle possède.

On a donné ce dernier nom à l'île de Chypre, à l'île de Crète, comme aux îles de Lesbos, de Chio, de Samos, de Cos, etc. C'est le souvenir d'un jardin de délices qu'on avait perdu qui a créé le jardin des Hespérides. On le plaça d'abord dans les îles phéniciennes, puis il s'éloigna de plus en plus jusqu'au pied de l'Atlas, puis dans les îles Canaries et les îles du cap Vert, enfin dans les contrées les plus éloignées vers le nord et sur les plus hautes montagnes de l'équateur. Colomb lui-même, en franchissant des mers inconnues, espérait pouvoir atteindre ce jardin des Hespérides et découvrir ces montagnes du ciel avec leur fleuve tombant des hauteurs et formant le lac du paradis.

L'île de Rhodes, qui est de forme elliptique, a environ quarantesix lieues de circuit. Au centre s'élève une montagne majestueuse qui la fait reconnaître de fort loin, c'est le mont Atabyron des Anciens, qui porte aujourd'hui le nom de Tayros.

D'après les traditions, l'île de Rhodes est sortie des eaux, comme celles de Délos et de Santorin, et elle a été produite par des soulèvements volcaniques. Les tremblements de terre que mentionne si

fréquemment son histoire jusqu'aux temps les plus modernes, semblent confirmer les récits des Anciens.

Diodore rapporte que les premiers habitants de l'île de Rhodes furent les Telchines, fils de la Mer, c'est-à-dire probablement les Phéniciens. Ceux-ci ayant péri ou ayant été dispersés par une inondation, le soleil (Hélios) dessécha l'île et la repeupla par ses sept fils, les Héliades. C'est ainsi que la mythologie, dans son langage figuré, raconte comment cette île, d'abord marécageuse, fut rendue habitable par 1 influence du soleil. Ténagès, le plus habile des Héliades, devint l'objet de la jalousie de quelques-uns de ses frères, qui l'assassinèrent et furent ensuite obligés de quitter l'île ; les autres bâtirent la ville d'Achaïa : Ochimus, l'aîné, en fut le premier roi. Cercaphus, son frère, lui succéda et fut le père de lalysus, Camirus et Lindus, qui se partagèrent l'île et fondèrent chacun une ville de leur nom pour être la capitale de leur nouvel Etat.

Plusieurs colonies venues des contrées voisines, des côtes de 1" Asie-Mineure et de la Syrie, renforcèrent successivement ces établissements naissants : la plupart de ces colons avaient une origine commune et appartenaient à la race phénicienne. Dans la suite, des Grecs ou Pélasges s'introduisirent parmi eux et finirent, à une époque que l'histoire ne saurait préciser, par devenir prépondérants et chassèrent les Phéniciens : Phalantus était alors le chef de ces derniers et Iphiclus celui des Pélasges. Diodore explique l'établissement des Grecs dans l'île de Rhodes par l'arrivée de Thessaliens sous la conduite de Phorbas, désigné par l'oracle de Délos pour purger le pays des serpents monstrueux qui l'infestaient. Phorbas resta dans l'île et y fonda une colonie. Il en vint d'autres de l'île de Crète, de Carie, d'Argos, etc., jusqu'à la domination des Doriens, et elles formèrent une confédération appelée l'Hexapole dorique.

Pendant six siècles ni la fable ni l'histoire ne parlent de ce qui se passa dans cette île qui, selon toute probabilité, est demeurée pendant tout ce temps riche et indépendante. Ce fut alors que les Rhodiens fondèrent d'importantes colonies à Parthénope, qui devint plus tard la ville de Naples, aux bouches du Rhône, sur les côtes d'Espagne, dans les îles Baléares, en Sicile, etc.

Cette île conserva longtemps ses rois dans les cités de Lindos, d'Ialyssos et de Camiros ; mais elle changea ensuite ces trois États

monarchiques en États républicains, et elle perdit son indépendance comme tous les États maritimes de l'Asie, vers la fin du sixième siècle avant J.-C; c'est alors qu'elle fut soumise à la domination des Perses. Xerxès traîna les Rhodiens à sa suite avec tous les Grecs d'Asie dans sa grande expédition contre les Grecs d'Europe. Ceuxci, ayant été vainqueurs, s'assujettirent toutes les côtes maritimes de la Grèce asiatique qui s'étaient montrées si faibles contre un ennemi étranger. Pendant la guerre du Péloponèse les Rhodiens quittèrent bientôt le parti des Athéniens, qu'ils avaient tenu d'abord, pour embrasser celui de Sparte et aller prendre part à la victoire que Lysandre remporta sur le lieutenant d'Alcibiade, près des côtes d'Ionie.

Ce fut cette année-là, 408 ans avant J.-C, que les habitants des trois villes de Lindos, d'Ialyssos et de Camiros convinrent de se réunir dans une seule capitale, et la bâtirent sur un emplacement qui fut admirablement choisi : ils lui donnèrent le nom de Rhodes ; l'enceinte de la ville actuelle, qui est à peu près d'une lieue, est à peine le quart de celle de l'ancienne ville dans laquelle se concentrèrent pendant tant de siècles le commerce, les beauxarts, les sciences, la richesse, la puissance et la plus grande prospérité.

Mobiles dans leurs convictions et leurs alliances, divisés en factions violentes et presque exclusivement guidés par leur intérêt, les Rhodiens trahirent souvent leurs alliés malheureux et se jetèrent alternativement dans les bras des Athéniens et des Lacédémoniens, dans ceux des Perses, de Mausole, d'Alexandre le Grand, des Ptolémées et d'Antigone. Cependant ce fut pour être demeurés fidèles une fois à leur amitié avec le roi d'Égypte, qu'ils furent attaqués par toutes les forces dont pouvait disposer Antigone, forces qu'il avait confiées au commandement de son fils Démétrius. Ce siège de Rhodes, commencé en 305, dura plus d'une année, et est un des événements les plus glorieux de l'histoire des Rhodiens ; il fut terminé par une paix honorable. C'était pendant ce siège que Protogène de Caune, tranquille et respecté des combattants, peignait dans les environs de la ville son célèbre tableau de Ialysus* Démétrius, en se retirant, laissa aux Rhodiens toutes les machines qu'il avait employées pendant le siège ; elles furent vendues pour

300 talents, et c'est avec cette somme que les Rhodiens tirent construire le fameux colosse, qui fut une des sept merveilles du monde.

Après ce siège, la prospérité et la puissance de Rhodes grandirent avec sa réputation : elle soutint plusieurs guerres pour assurer la liberté des mers. Afin d'atteindre plus sûrement ce but, les Rhodiens s'unirent à la république romaine et passèrent presque sans s'en douter sous la protection du Sénat: peu à peu ils s'habituèrent à considérer les Romains non comme leurs alliés, mais comme leurs maîtres. Ils eurent bientôt l'occasion de donner une preuve d'attachement à Rome en accueillant dans leurs murs Lucius Cassius, proconsul d'Asie, et une foule de citoyens romains échappés au massacre général ordonné par Mithridate. Celui-ci vint assiéger la ville de Rhodes avec une flotte et une armée formidables, mais il fut repoussé. Pendant les guerres civiles de Rome, les Rhodiens embrassèrent le parti de Pompée, ce qui ne les empêcha pas, après la bataille de Pharsale, de recevoir César comme un maître et de lui fournir des vaisseaux pour sa guerre contre l'Égypte. Cependant ils demeurèrent fidèles au parti de César, même après sa mort. Pour s'en venger, Cassius vint les assiéger, lés battit dans plusieurs rencontres et pénétra dans leur ville comme par enchantement avec l'aide des nombreux partisans qu'il y avait. C'est alors que commencèrent leurs malheurs. Tous leurs trésors, la plupart des chefs-d'œuvre de leur opulente cité, furent livrés au pillage, et après la mort de Cassius ils furent privés de leurs navires, dont une partie fut incendiée dans le port. Le célèbre tableau de Protogène dont j'ai parlé fut enlevé par Cassius et placé à Rome dans le temple de la Paix, où il fut brûlé dans l'incendie qui eut lieu sous l'empereur Commode.

Pendant les premières années de l'empire romain l'île de Rhodes jouit d'un semblant de liberté. Tibère, attiré parla beauté du climat, y vécut quelque temps en simple particulier. Ce fut Vespasien qui la soumit définitivement à l'empire, et elle devint la capitale d'une province formée de toutes les îles environnantes.

A partir de cette époque elle perdit à jamais son indépendance. Lors du partage de l'empire, elle échut naturellement aux empereurs byzantins, et pendant plusieurs siècles il en est à peine faitmention

dans l'histoire. Elle échappa longtemps aux hordes asiatiques qui devenaient de jour en jour plus menaçantes ; ce ne fut qu'au commencement du septième siècle, sous le règne d'Héraclius, que ses antiques monuments furent détruits ou dépouillés par les Perses. Quelques années plus tard (en 053), les musulmans, sous la conduite de Moaviah, abordèrent pour la première fois dans l'île de Rhodes et s'en rendirent maîtres. Le fameux colosse d'Apollon gisait depuis neuf cents ans sur la grève, près du port : Moaviah le vendit alors à un juif d'Émèse, qui le mit en pièces; ses débris firent la charge de neuf cents chameaux. Chassés bientôt après, les musulmans reparurent plusieurs fois sur les rivages de Rhodes, qui furent livrés au meurtre et au pillage. Cette île fut souvent dévastée durant la longue anarchie qu'elle eut à traverser jusqu'à l'époque où elle fut conquise par les chevaliers de Saint-Jean. Jusque-là elle avait été successivement soumise, pour de courts intervalles, à un prince italien,à un favori des empereurs de Byzance, à l'empereur Vatace, puis aux Génois, puis de nouveau à l'empereur grec, puis à un gouverneur de l'île qui s'était déclaré indépendant, et entin aux Sarrasins.

Les chrétiens ayant dù abandonner la Palestine, à la fin du treizième siècle, les chevaliers de Saint-Jean se réfugièrent d'abord dans l'île de Chypre; mais, voulant avoir un lieu où ils pourraient maintenir leur indépendance et continuer la guerre contre les infidèles, aucun ne pouvait leur convenir comme l'île de Rhodes : ils s'en emparèrent, le 15 août 1309, sous la conduite du grand maître Foulques de Villaret, et avec les secours que leur avaient fournis les nations chrétiennes. Ils s'y maintinrent glorieusement pendant plus de deux siècles, c'est-à-dire jusqu'au 1er janvier 1523, jour où Villiers de risle-Adam quitta pour jamais cette île avec les débris de son ordre.

C'est à cette date proprement que finit l'histoire de cette île célèbre; car depuis elle n'a pas cessé d'appartenir aux Turcs, entre les mains desquels tout dépérit.

Les Grecs, qui avaient puissamment secondé les musulmans pendant le siège, purent rester dans l'île ; les Latins furent tous expulsés. Les juifs, qui avaient été chassés par les chevaliers, purent rentrer, on leur accorda même le privilège d'habiter un quartier de la ville ; tandis que les grecs ne peuvent y demeurer que pendant le jour pour vaquer à leurs affaires : le soir ils ferment leurs magasins

et retournent dans les faubourgs ou villages qu'ils occupent hors des murs. Les latins , peu nombreux , sont groupés autour de l'Échelle, hors de la ville.

La ville actuelle, qui est la capitale d'une province formée par les îles de Rhodes, de Cos, de Ténédos, de Lemnos, de Mitylène, de Chio et de Chypre, est la résidence du pacha : sa population est d'environ 7,000 habitants, dont 5,500 musulmans et plus de 1,000 juifs originaires d'Espagne. Les Francs, dont le nombre ne s'élève pas au delà de 200, sont tous établis au bord de la mer, dans le faubourg Néomaras : ils y ont une petite chapelle desservie par deux religieux et un frère lai. La chapelle, sous l'invocation de Sainte-Marie de la Victoire, a été restaurée tout récemment : elle est bâtie sur l'emplacement où a été trouvé dans les décombres le tableau qu'on y vénère et qui représente la Sainte Vierge et l'Enfant Jésus : il est peint sur marbre et il provient du grand maître Pierre d'Aubusson, qui, en 1480, avait fait bâtir au même lieu une église après avoir obligé les Turcs de lever le siège de la ville.

Toutes les autres églises ont été converties en mosquées.

Dès la plus haute antiquité la ville de Rhodes avait deux ports. Le plus grand est celui qu'on appelle aujourd'hui port du Commerce; il est défendu par deux tours : celle de droite, en entrant, porte le nom de Tour des Arabes, et l'autre celui de Tour des Moulins. La première est la célèbre tour de Saint-Michel des chevaliers. L'ancien port des galères s'appelle aujourd'hui port de* l'Arsenal ; c'est à l'extrémité septentrionale du môle qui le protège que se trouve le fort Saint-Nicolas, qui sauva la ville lors du- siège de 1480. Ces deux ports étaient autrefois réunis par un canal ; les autres bassins n'ont jamais eu beaucoup d'importance.

Lorsque je visitai ces ports, je demandai à voir l'emplacement du célèbre colosse d'Apollon : m'étant adressé à trois personnes, elles m'indiquèrent trois endroits différents. On a cru longtemps que la statue s'élevait à l'entrée d'un des deux ports; mais leur ouverture est telle, que le colosse, pour pouvoir placer ses jambes des deux côtés, aurait dû avoir des dimensions impossibles; d'ailleurs, il est évident que lorsqu'il fut renversé il serait tombé dans la mer : c'est pourquoi on suppose avec beaucoup de vraisemblance qu'il était place sur le canal qui réunissait les deux ports.

Ce colosse, qui représentait la principale divinité des Rhodiens, fut commencé par Charès et achevé au bout de douze ans, c'est-àdire en 278, par Lâches, tous les deux de Lindos, et renversé, cinquante-six ans après, par le tremblement de terre de l'année 222. 1 était d'airain, sa hauteur était de 105 pieds, et il avait coûté m talents (1,476,000 fr.).

Au reste, ce monument n'était pas la seule merveille de la ville de Rhodes ; elle avait des temples et des théâtres magnifiques, ornés de chefs-d'œuvre de sculpture et de peinture. Au témoignage de Pline, les statues qui peuplaient ses rues et ses édifices, tant religieux que profanes, étaient au nombre de trois mille, parmi les quelles on comptait cent colosses dont chacun aurait fait la gloire d'une autre ville. Suétone cite parmi ces chefs-d'œuvre le célèbre quadrige du soleil, de Lysippe, que des auteurs supposent être le même que celui qui orna l'hippodrome de Constantinople, et qui, en l'année 1206, fut transporté à Venise. Un monument moins glorieux pour les Rhodiens était le groupe érigé ' dans leur ville par Artémise pour les punir du mépris qu'ils lui avaient témoigné : une de ces statues représentait la ville de Rhodes et l'autre Artémise marquant cette ville d'un fer chaud. La plus grande preuve de respect religieux que les Rhodiens aient jamais donnée, c'est la conservation de ce monument qui avait été consacré par la religion ; seulement ils l'avaient entouré d'un édifice qui le dérobait à te vue.

Les tableaux d'Apelles, deZeuxis, de Protogène, etc., qui décoraient les monuments de cette ville, étaient peut-être plus admirables encore que ses autres chefs-d'œuvre : c'était sur le tableau du Satyre de Protogène que se trouvait la perdrix qui faisait chanter les perdrix vivantes.

Sous le rapport des beaux-arts aucune ville de l'antiquité ne l'emportait sur Rhodes. Posidonius d'Apainée la 'rendit célèbre par son école de philosophie; [Eschine et Apollonius Molon, par une école d'éloquence. Le poète connu sous le nom d'Apollonius de Rhodes y séjourna quelque temps ; Diognète, cet autre Archiniède, mais plus heureux que lui, qui obligea Démétrius Poliorcète à lever le siège de Rnodes, était de cette ville, ainsi que l'ami de Scipion et de Lélius, le philosophe Pauétius, et les trois célèbres

sculpteurs auxquels on doit le groupe de Laocoon. Les plus grands hommes de Rome vinrent à Rhodes pour se perfectionner dans l'art delà parole, comme Caton, Cicéron, César et Pompée, Brutus et Tibère. Hérode l'Ascalonite s'y rendit, après la bataille d'Actium, pour solliciter d'Auguste la couronne de Judée, dont il fit un si honteux usage.

Saint Paul a touché à Rhodes en venant de Cos.

Le palais du pacha est près du port de l'Arsenal. En y allant, je vis un brick égyptien, et on me dit qu'il était monté par Ibrahim-pacha, qui se rendait à Constantinople pour obtenir l'investiture de la viceroyauté de Méhémet-Ali tombé en enfance. On ajouta que la santé d'Ibrahim est dans un tel état de délabrement, qu'il n'en jouira pas longtemps.

Lorsqu'on entre dans la ville par le port du Commerce et la porte de la Marine (Bahr-Capou), on est bientôt en lace d'un grand bâtiment qui, par son architecture, sa grande cour, sa belle galerie intérieure, sa distribution, ressemble aux khans des principales villes de l'Orient : c'est l'ancien hôpital des chevaliers. De l'autre côté de la rue , à droite, se trouve l'ancienne église de Sainte- Catherine, aujourd'hui mosquée Kantouri.

Nous voilà dans la Rtie des Chevaliers, cette Pompéi du moyen âge, si tristement habitée par des familles turques aussi misérables qu'inintelligentes ; partout, sur des plaques en marbre qui semblent placées de la veille, on voit des légendes, des millésimes, des écussons des différents prieurés. Au haut de la rue un immense amas de décombres révèle que là s'élevait le palais des grands maîtres. Plus loin est l'ancienne cathédrale, l'église Saint-Jean, aujourd'hui convertie en mosquée : huit colonnes en granit gris partagent en trois nefs l'église, d'ailleurs assez petite. C'est dans celte église que les Turcs, après la prise de la ville, commirent le plus de pro fanations.

Au milieu de tous les souvenirs glorieux pour la chrétienté, et en particulier pour la France, qu'évoquent les ruines de Rhodes, il est pénible de penser que c'est une armée française qui a continué l'œuvre de Soliman II, en chassant les intrépides défenseurs du christianisme de leur dernier asile, après s'en être emparée par ia trahison et avoir renouvelé dans les églises de Malte les mêmes pro-

fanations que les musulmans avaient commises dans les églises de Rhodes1.

Les autres mosquées les plus remarquables sont celles de Soliman et de Mustapha : ce sont aussi d'anciennes églises, et elles onttoutes les deux un portique de colonnes antiques. Les juifs y possèdent deux synagogues.

D'immenses cimetières séparent la ville des faubourgs. C'est dans la paroisse appelée la Métropole, au faubourg de Cato-Maras, que réside l'archevêque grec de Rhodes et de plusieurs îles voisines.

L'ancienne acropole de la ville, avec ses portiques et ses temples, avec ses tombeaux et ses bois sacrés, occupait le plateau du mont Saint-Etienne : ce n'est plus aujourd'hui qu'un vaste champ de ruines informes, disséminées dans des jardins incultes. C'est parmi ces décombres qu'on a dé-couvert la pierre qu'on croit être le couvercle du tombeau de Gozon, l'héroïque vainqueur du dragon qui ravageait cette île : les circonstances de cette histoire sont fabuleuses peut-être, mais le fait ne saurait être révoqué en doute.

A la distance d'environ une lieue de la ville se rencontrent deux sites fort remarquables : le lieu de plaisance appelé Symbûlli et le petit Atabyris. On suppose qu'Eschine a enseigné l'éloquence sous les frais ombrages de Symbïilli, où Ton trouve du reste plusieurs traces de monuments antiques. Comme la grande montagne qui porte le même nom, le petit Atabyris avait à son sommet un temple de Jupiter Atabyrus. C'est de là que Mithridate donna à ses troupes le signal d'attaquer la ville de Rhodes par terre et par mer.

J'ai fait pendant mon second voyage tout le tour de l'île : j'en donnerai ici une rapide description.

La partie la plus fertile de l'île et la mieux cultivée est sans contredit celle qui environne la capitale, et en général toute la partie septentrionale, où se trouvent des sites de toute beauté. En suivant la côte orientale et en descendant vers le sud, on rencontre peu de villages ; ceux que l'on voit au pied de quelques montagnes surmontées d'un couvent ou des ruines d'un ancien castel des chevaliers sont fort propres, vus à distance, et produisent un bel effet. Les

1 Voir A. Oubourd, Histoire de la Révolution française, t. V, juin 179-S

vallées sont plantées d'oliviers, tandis que les montagnes sont nues et prennent, de ce côté de l'île surtout, des formes plus bizarres que gracieuses ou imposantes; il y a sur quelques-uns de leurs sommets des lieux de pèlerinage qui attirent un grand concours de monde. Tout le long de la côte, et à de courtes distances, s'élèvent des tours, maintenant en fort mauvais état, où, du temps des chevaliers, et déjà à l'époque byzantine, se tenaient des gardes Chargés de signaler l'approche des Turcs, qui venaient infester ces rivages et en emmenaient les habitants en captivité. On trouve de ces tours dans tout l'archipel, où l'on était également obligé d'employer les mêmes précautions. Les Turcs rôdaient alors sur toutes ces côtes, jetant partout la terreur, et épiant les moments propices pour étendre leurs conquêtes. Quoiqu'il n'y ait pas de marées dans ces parages, les rochers, usés par les vagues, indiquent la hauteur du niveau de la mer en hiver, lorsque, refoulée par les vents, elle s'engouffre entre l'île de Rhodes et la Caramanie : ce niveau est à quatre ou cinq pieds au-dessus du niveau ordinaire. C'est sans doute à une cause analogue qu'il faut attribuer les inondations ou déluges dont l'histoire de cette île fait mention.

Le village le plus considérable de cette côte et le seul de l'île qui ait une école est celui d'Archangélos , situé au pied de la montagne qui porte le même nom. De l'autre côté de la montagne, au bord d'une vaste baie, gisent les ruines d'une ville inconnue : les tombeaux.de cette ville morte depuis tant de siècles sont beaucoup mieux conservés que les demeures des vivants dont il ne reste que des pierres éparses.

Le point le plus important de l'île, après Rhodes, c'est Lindos.

Cette petite ville a tellement conservé son cachet d'antiquité, qu'on s'attend presque, en y abordant, d'y trouver encore Cléobule. Elle est assise dans un petit vallon élevé, par lequel elle regarde au nord et au sud vers la mer. Le port est mal abrité contre les vents d'est, qui amènent chaque hiver une masse de sable fort menaçante pour le peu qui reste des jardins de la ville ; mais il est charmant. Je n'y ai pas vu un seul bateau : c'est à l'imagination d'y jeter de la vie ; elle s'en chargerait volontiers, tant il y a de poésie dans les formes de ces rochers et de ces cavernes.

C'est là d'ailleurs qu'abordèrent Danaùs, Cadmus, Hercule, et que

lurent construits plusieurs navires, qui portèrent les Rhodiens au siège de Troie. Quels ports peuvent prétendre ù une gloire pins ancienne et aussi merveilleuse? .

Ce qu'il y a de plus apparent à Lindos, c'est le kastro ou citadelle, bâtie sur un grand rocher presque inabordable qui domine la ville et la cache en grande partie du côté de la mer.

Nous avons dit que Lindos était une des trois cités primitives de l'île et qu'elle avait été bâtie par Lindus, un des fils de Cercaphus. Ce fut pendant qu'il régnait dans cette ville que Danaùs, fuyant de l'Égypte, où il avait attenté au jour de son frère, aborda à Lindos avec ses cinquante filles, les Danaïdes, en se rendant à Argos, et construisit le temple de Minerve, si célèbre dans l'antiquité par ses oracles. Aussi vers le même temps, c'est-à-dire plus de quinze cents ans avant J.-C, Cadmus vint des côtes de Phénicie, envoyé par son père à la recherche d'Europe sa sœur ; il consacra à Minerve un magnifique bassin d'airain. Hercule mourait de faim quand il débarqua à Lindos, et il y vola deux bœufs : pendant que lui et ses compagnons les dévoraient, le propriétaire les accablait d'imprécations, ce qui réjouit beaucoup ce héros facétieux. Après que les Lindiens lui eurent décerné les honneurs divins, il voulut que ce paysan fût son prêtre, et qu'il célébrât son culte en proférant des blasphèmes contre lui en souvenir du plaisir qu'il avait eu à ce premier repas de Lindos C'est sans doute pour imiter Hercule que dans la suite des temps les souverains ont pris l'habitude de choisir leurs prêtres, je veux dire leurs ministres, parmi ceux qui ont blasphémé et conspiré contre eux. Tlépolème, fils d'Hercule, agrandit cette ville et mena neuf vaisseaux rhodiens au siège de Troie, où il fut tué par Sarpédon .

C'est à Lindos que naquit Cléobule. Cléobule était un des sept sages de la Grèce : il était le contemporain et l'ami de Solon ; il avait pris pour adage ces mots qui prouvent sa haute sagesse et dont la réalisation serait le bien le plus précieux de ce monde : Un esprit sain dans an corps sain. Cléobule avait aussi une maxime qui laisse supposer que, s'il eût été ministre d'un État constitutionnel, il aurait eu peu de goût pour les amnisties, telles qu'on les donne

I Laétant., Jnsl. dii\, f. 21 .

de notre temps. Voici comment elle a été rendue par un auteur latin :

Pareil puisque malis, perdere vult bonos. Pardonner aux méchants, c'est vouloir la perte des bons.

Comme son père, la fille de Cléobule est renommée pour ses poésies. La ville de Lindos se fait gloire d'avoir aussi donné le jour aux poètes Pisinus, Anthéas, Aristophane, et à l'historien Évagoras.

Le goût des arts était tellement développé dans cette ville, que, selon l'expression de Pindare, « ses rues étaient peuplées de statues qui semblaient vivantes 1 . »

Même après la fondalion de Rhodes, Lindos conserva quelque importance. Non-seulement les chevaliers rebâtirent la citadelle, mais ils relevèrent la ville entière. La ville actuelle est fort jolie, elle pourrait contenir 2 ou 3,000 habitants, elle n'en a que G00. Je les ai trouvés accueillants et fort affables. Cependant ils m'ont induit en erreur, involontairement sans doute, sur l'emplacement des antiquités que je cherchais.

Le célèbre temple de Minerve1 Lindia, construit par Danaùs, s'élevait au sommet de l'acropole, et non à l'ouest de la ville, comme on me l'indiqua. Plusieurs inscriptions, trouvées récemment sur le plateau de la citadelle, confirment cette assertion d'ailleurs si conforme à l'apostrophe qui se trouve dans Y Anthologie grecque : « Sur le sommet de la citadelle de Lindos, tu es, ô Minerve, la gloire de cette antique cité 2. »

Le monument si remarquable, qui est à l'ouest de la ville, et qu'on appelle Franco-Ecclesia, est un ancien tombeau : il est taillé dans le roc, et il a été fortement endommagé par un tremblement de terre.

On distingue encore sur la pente sud-ouest de la colline de l'acropole les degrés d'un ancien théâtre taillé dans le roc. C'est à peu près là tout ce qui reste de l'antique splendeur de Lindos.

Les ruines considérables qui occupent remplacement de l'ancienne acropole datent de l'époque des chevaliers. Ce château appartenait

J Pind., Od. Olymp., VII.

2 Ptenud., Anthol, grœc, XV. 11

aux grands maîtres, et ce fut là que Foulques de Villaret se réfugia, en 1317, pour se soustraire aux poursuites du conseil de l'Ordre. Bien que tout le plateau de la citadelle ne soit aujourd'hui qu'un amas de ruines, on peut reconnaître encore la destination des divers bâtiments, tels que la chapelle, la demeure du grand maître, celle des soldats, etc. C'est dans ces ruines que j'ai vu le seul serpent que j'aie rencontré dans cette île, où il doit tant y en avoir ; il s'est laissé tomber sur mes épaules du haut d'un pan de mur; il était d'une longueur démesurée.

L'immense rocher qui porte la citadelle est coupé verticalement du côté de la mer; c'est là que s'ouvrent ces grandes cavernes creusées de mains d'hommes que l'on croit avoir été consacrées à quelques divinités païennes, et qui sont habitées aujourd'hui par des serpents et une prodigieuse quantité de corneilles i.

Du cap Lindos, qui est un des principaux de l'île, jusqu'au cap Pan ou Prasonisi, qui la termine au sud, on ne voit le long de la côte que quelques petits villages, et le monastère vénéré de Zoodokos-Pigi, près des ruines supposées de l'ancienne ville d'Ixia.

Au delà, et en remontant sur la rive occidentale, les contours de l'île présentent moins d'intérêt; il y a encore de beaux promontoires, des falaises remarquables, des sites romantiques, des îlots qu'on irait admirer s'ils étaient dans quelques lacs de la Suisse ou de l'Italie ; mais tout cela est à peu près désert.

Lorsqu'on a dépassé le cap Monolithos, on est bientôt en face des ruines que l'on croit être celles de l'ancienne ville de Camiros ; elles sont situées au pied du mont Agramytis : quelques-uns placent cette ville en face de l'île Karki ; d'autres sur la rive orientale, au nord de Lindos. Camiros était une des trois premières capitales de l'île, peutêtre la plus importante par sa population ; mais elle n'avait ni murailles ni acropole. Althémène, fils de Catrée, roi de l'île de Crète, et petit-fils de Minos. ayant appris par un oracle qu'il tuerait son père, se sauva de son pays et vint aborder à Camiros. Catrée, s'étant mis à la recherche de son fils, y débarqua de nuit, et fut attaqué

1 Consultez sur Lindos : Ross, Rei<en auf den griechischen Inseln ; Hamilton. Asia Minor, t. II; Bochart, Geographia sacra; Heffter, Die Gôlterdiensle auf Rhodus im Alterthume ; Lacroix, Iles de la Grèce ; Dapp n\ Description de l'Archipel ; Guérin, Voyage dans l'Ile de Rhodes.

par les habitants qui le prenaient pour un pirate ; dans la mêlée Althémène lança un javelot et tua son père sans le connaître. Ce fut cet Althémène qui bâtit un temple à Jupiter Atabyrus sur la montagne Atabyron, au sommet de laquelle il se rendait pour voir au moins de loin l'île de Crète. La ville de Camiros fut la patrie du poète Pisandre ; elle disputait à Lindos et à Athènes la gloire d'avoir donné le jour à Aristophane. Il n'est plus guère fait mention de cette ville après la fondation de Rhodes.

Nous touchons au point du rivage le plus rapproché du mont Atabyron dont la coupole nue et grisâtre domine toutes les montagnes de l'île. Son nom, sous les différentes modifications que nous avons données, est le même que celui du mont Thabor; il est d'origine phénicienne et signifie un lieu élevé, qui domine tous les autres : le mot Thabor a la même signification en hébreu. C'est par contraction que les habitants de l'île de Rhodes ont fait du mot Atabyron celui de Tayros, et ceux, de la Galilée celui de Tor, qui signifie toujours la montagne par excellence ; le montTaurus a la même étymologie.

Althémène, en bâtissant sur cette montagne d'où il pouvait voir la cime neigeuse du mont Ida, un temple consacré à Jupiter, ne faisait que transporter dans File de Rhodes le culte du dieu tutélaire de sa patrie, de Jupiter, né dans l'île de Crète sur le mont Ida. Le mont Atabyron a 1,500 mètres de hauteur, le mont Ida en a presque le double.

En partant du village d'Ambonas, on peut atteindre en deux heures le sommet de la montagne, d'où l'on jouit d'un admirable spectacle : non-seulement on embrasse dans ses moindres détails l'île entière que l'on a à ses pieds; mais la vue, qui n'est gênée par rien, se promène au loin parmi les Sporades et se porte sur toutes les cimes de l'Anatolie, couronnée des plus intéressants souvenirs de la fable et de l'histoire. Sur un plateau circulaire, peu éloigné du sommet du mont Atabyron, on voit encore les ruines du temple de Jupiter ; c'est là qu'au dire d'une ancienne légende étaient les deux génisses en bronze qui mugissaient quand l'île était menacée d'un grand malheur. Des ruines moins considérables se trouvent dans le voisinage ; on suppose que ce sont les débris d'un temple de Minerve.

Au nord du cap Anconi, les côtes de Rhodes redeviennent char-

mantes ; la plus fraîche végétation, commençant au bord de la mer, s'élève jusqu'au sommet des montagnes secondaires, et ne s'arrête que sur les flancs décharnés du mont Tayros.

Nous laissons à notre gauche le petit groupe de Karki (autrefois Chalcia), derrière lequel s'abritèrent les Athéniens pour attaquer l'île de Rhodes pendant la guerre du Péloponèse : les habitants actuels ne vivent guère que de la pêche des éponges.

Vis-à-vis , le mont Saint-Élie avec ses belles forêts de pins domine les plus délicieuses vallées.

Bientôt nous passons devant le village de Trianda, qui avec ses jardins et ses villas gracieuses se déploie au bord de la mer dans un des sites les plus agréables qu'on puisse voir dans ces contrées : c'est là que vont passer l'été les habitants de la ville de Rhodes, éloignée seulement de trois lieues. Non loin était Ialysos, la troisième capitale, fondée par les fils de Cercaphus. Cette ville était bâtie près du village actuel de Kremastos, au pied du mont de Philé rémos : la puissante citadelle des Ialysiens, ou l'Ochyrôma, couvrait tout le plateau de cette montagne. On a identifié avec beaucoup de probabilité cette antique acropole avec la ville d'Achaïa, bâtie par les Héliades, après le meurtre de Ténagès. Cette forte position a été utilisée dans tous les temps ; aussi y trouve-t-on des ruines de toutes les époques. Sous les chevaliers il y avait au milieu de la citadelle le sanctuaire très-vénéré de Notre-Dame-de-Toutesles-Grâces; à l'approche des musulmans, l'image de la Vierge a été transportée à Rhodes, mais la chapelle a été indignement profanée par Soliman ïî l.

Ialysos est la patrie de Timocréon ; il était poète satirique et peu sobre, ce qui lui a valu Tépitaphe suivante :

Après avoir beaucoup bu, beaucoup mangé et dit beaucoup de ?nal des hommes, je repose ici, moi, Timocréon le Rhodien.

Au nord de la baie de Trianda, il y a une vallée sillonnée par un torrent dont les eaux, arrêtées par la barre, forment un marais près du rivage de la mer ; c'est là qu'a dû se passer l'aventure du chevalier de Gozoii,et qu'il aurait tué le crocodile ou le serpent monstrueux.

l Fontanus, de Bello Rhodio.

On revoit bientôt les moulins à vent qui, comme plantés dans les sables du rivage, garnissent les abords de la ville de Rhodes, et l'on a achevé le périple de cette île importante qui, avec une colonie européenne et une meilleure administration, pourrait encore parvenir à un haut degré de prospérité.

Avec un bateau à vapeur d'une force moyenne on peut faire en dix ou douze heures le tour de l'île, tandis qu'il en faut vingt-quatre pour faire le tour de Chypre.

Nous quittons Rhodes vers le soir. La mer était calme, et notre traversée jusqu'à Chypre fut extrêmement agréable : nous la fîmes en trente-deux heures.

Longtemps encore nous gardons en vue, sur notre gauche, ces belles côtes de l' Asie-Mineure, si peu explorées et qui méritent tant de l'être. On y trouve des ports à l'abri de tous les vents, et qui pourraient contenir tous les vaisseaux du monde; des villes détruites, qui racontent la gloire de tous les peuples de l'antiquité et en même temps la honte des dominateurs actuels ; des monuments nombreux, souvent parfaitement bien conservés, qui réunissent tous les styles d'architecture, et décèlent une origine différant autant par la diversité des temps que par la diversité de caractère des nations qui les ont élevés. Dans une autre occasion, j'ai touché à plusieurs points de la Caramanie ; je n'ai eu qu'un regret, celui de n'avoir pu y faire un séjour plus prolongé. Je ne signalerai que Marmoritza, près de l'ancienne Physcus ; la ville est sans doute misérable, mais le port est un des plus sûrs et des plus grandioses qui existent. Macri, sur l'emplacement de l'ancienne Telmessus, moins remarquable encore par sa position, par son théâtre et ses autres ruines que par ses tombeaux : ce sont d'énormes sarcophages épars dans la plaine, ou des chambres sépulcrales taillées dans le roc, pareilles aux monuments qu'on trouve à Pétra et dans l'Inde. Castel-Rosso, autrefois Mégiste, si bien abritée, si pittoresque, encore active et assez florissante, avec des tombeaux et un théâtre : celte ville a (),000 habitants et 120 bateaux. Satalie, très-commerçante, dans le voisinage des ruines magnifiques de Phaselis. Le cap x\namour, chargé de ruines et de sépulcres : on dirait à les voir que la ville LVAnemurium a été dépeuplée en un jour par la peste. Trois villes s'v font distinctement remarquer : la ville forte au sommet du cap,

la ville jadis grande et riche au bord de la mer, et la ville des morts avec des tombeaux de différents genres d'architecture : il n'y a plus un seul habitant ; quelques familles grecques et musulmanes vivent, le bon Dieu sait comment, dans les ruines du château d'Anamouriéh, qui est plus loin, aussi au bord de la mer.

Ayant fait directement le trajet d'Alexandrelte au cap Anamour, je n'ai pas visité le vaste golfe qui termine de ce côté l'Asie-Mineure.

C'est là que se trouve Tarse, capitale de laCilicie, où naquitsaint Paul, et où il fut élevé par Gamaliel. (Act., xxn, 3.) C'est de cette ville, vouée au culte de la plus abominable divinité de l'antiquité, que Dieu fit sortir le phis intrépide propagateur de sa religion sainte. La ville de Tarse passe pour avoir été fondée par cet Hercule phénicien, qui y était particulièrement invoqué. Comme symbole, cette ville avait sur ses monnaies un de ces bûchers (vyra) qu'on élevait à certaines fêtes de ce dieu. Tarse devint la plus célèbre école littéraire de toute l'Asie; circonstance, sans doute, qui n'a pas été sans influence sur les formes brillantes de l'érudition de l'apôtre des Gentils ; mais c'est au troisième ciel qu'il en a puisé la profondeur.

La ville de Tarse a vu mourir dans les plus affreux tourments un des plus grands persécuteurs des chrétiens, l'empereur Maximin. Battu à Andrinople par Licinius, il se sauva sous un déguisement à travers les défilés du mont Taurus, et vint se réfugier à Tarse, où il essaya de s'empoisonner; dévoré par une maladie brûlante, il fut en proie à tous les transports de la rage : il mangeait la terre qu'il arrachait avec les mains, il se frappait la tête contre les murs, et, selon ses propres aveux, il endurait tous les tourments qu'il avait jiifligés aux martyrs chrétiens. Alors, mais trop tard, il invoqua le Christ qu'il avait persécuté : il périt dans cet affreux supplice Fan 3131.

Les ruines et la magnifique colonnade de Soli (Pompeiopolis), qui a encore quarante-quatre colonnes debout, se trouvent non loin de Tarse, près du village de Mezelu.

Les deux rivières, le Cydnus, aujourd'hui Kara-sou, c'est-à-dire eau noire, dans lequel Alexandre faillit perdre la vie, et le Sélef, où périt Frédéric Barberousse, versent toutes les deux leurs eaux fraî-

1 Lartantius. de Mortibus persectitorum, cap. xnx.

ches et limpides dans la mer, à l'entrée de ce golle et vis-à-vis de la pointe nord-est de l'île de Chypre. On a souvent confondu ces deux rivières, qui sont assez distantes l'une de l'autre. Le Cydnus passe par la ville de Tarse et se jette dans la mer à deux lieues de cette ville, tandis que là rivière de Sélef arrose les ruines de l'antique Séleucie, qui se nomme aujourd'hui Sélef ké. Frédéric Ier, après avoir franchi le mont Taurus, s'était remis en marche pour la Palestine ; tandis que son armée traversait la rivière sur un pont, il voulut la passer à cheval (d'autres disent qu'il s'y baigna) ; il fut saisi par la fraîcheur de l'eau et entraîné par le courant; on le retira demi-mort, et il expira à Séleucie. Ses ossements furent emportés par ses soldats, qui voulaient les ensevelir à Jérusalem ; « mais la cendre des princes de la croix, dit M. Michaud,ne devait pas reposer dans la ville sainte1:» ils furent recueillis par le célèbre archevêque Guillaume de Tyr et déposés dans la cathédrale de celle ville. C'est ce même Frédéric qui avait été excommunié par Alexandre III , qui avait obligé le pape légitime à chercher un refuge en France, et s'était fait couronner empereur à Rome par un antipape.

Que de croisés périrent dans les défilés du mont Taurus, voisins de Tarse ! Au commencement du douzième siècle, trois grandes armées, composées de Lombards, de Français et d'Allemands, suivies d'une foule de prêtres, de moines et d'évèques, de femmes et d'enfants, commandées parles comtes de Toulouse, de Nevers, de Bourges, de Blois, de Poitiers, et parles ducs de Bourgogne et de Bavière, furent successivement détruites par ces mêmes Turcs qui avaient été tant de fois battus par les premiers croisés sous les ordres de Godefroy de Bouillon. Les chrétiens furent broyés comme de la paille, dit un témoin oculaire; tous ceux qui ne restèrent pas sur le champ de bataille moururent de faim, de soif, de maladie, furent brûlés dans la plaine ou massacrés dans les montagnes. Un grand nombre de femmes, parmi lesquelles se trouvait Ida, margrave d'Autriche, et plusieurs autres nobles dames, furent perdues dans la bataille ou conduites dansleKorassan, pays, dit Albert d'Aix, dans lequel les captifs chrétiens restaient enfermés comme le troupeau dans rétable ; quelques-uns croient que la princesse Ida fut écrasée sous les pieds des chevaux.

1 Michaud. Hist. des Croisades, t. II. liv. VII.

Le comte de Vermandois vint mourir de ses blessures à Tarse ; le duc de Bourgogne et le comte de Blois, qui étaient parvenus à se sauver, furent tués plus tard dans une bataille près de Ramla, et le comte de Bourges tomba dans les mains des musulmans : le duc de Bavière alla mourir dans l'île de Chypre 1 .

Pendant notre course de Rhodes à Chypre, j'eus le loisir de l'aire connaissance avec les compagnons que nous avions pris, soit à Smyrne, soit à Rhodes. Nous avions à bord deux missionnaires capucins qui allaient en Mésopotamie ; un petit vieillard turc, extrêmement gai, ce qui est rare pour un Turc : il se rendait à Damas pour rejoindre la grande caravane de la Mecque; il avait déjà fait vingt-deux fois ce pèlerinage. La révolution de Février commençait à se faire sentir dans le Levant par le déplacement des anciens fonctionnaires : nous avions trois consuls de France à bord du Stamboul. Je ne sais si ces changements s'opérèrent dans l'intérêt général, mais la société de ces messieurs a rendu cette partie de mon voyage beaucoup plus intéressante. Nous avions M. de Lesseps, qui allait remplacer M. de Saint-Sauveur comme consul à Alep ; M. Tastu, qui se rendait à Chypre dans la même qualité, et M. Rattier, vice-consul de Rhodes, qui rentrait en France. Ce serait partout une bonne fortune de rencontrer de tels compagnons de voyage; mais sur mer, où l'on n'a aucune distraction pendant les longues heures qu'on passe sur le pont, une conversation vive, spirituelle et instructive, a un charme et un prix tout particuliers-.

1 Voir dans la Bibliothèque des Croisades les relations d'Albert d'Aix, d'Orderic Vital et d'Eckkard.

2 M. de Lesseps, cousin, si je ne me trompe, de celui qui s'est rendu célèbre par le percement de l'isthme de Suez, est mort de la fièvre jaune au Pérou, en l'année 1868. Je suis heureux de pouvoir citer l'extrait suivant d'une lettre écrite de Lima à cette occasion.

« La fièvre jaune a porté le deuil dans notre mission : nous pleurons la mort de MM. Sillère et de Soulage, nos saints Missionnaires, et de trois de nos Sœurs, qui ont succombé pendant cette terrible épidémie... Les étrangers français et italiens y ont payé un large tribut.

« M. de Lesseps, consul français, est mort victime du fléau. Mais quelle grâce le bon Dieu lui a faite en permettant qu'il ne mourût pas avant de se réconcilier avec lui ! Lorsqu'il a été atteint de la maladie, M. de Lesseps ne pratiquait pas la religion, et ses amis, aussi peu religieux, ne laissaient parvenir auprès de lui aucun des prêtres qui se présentaient pour lui offrir les secours spirituels ; mais il y en eut un. un prêtre français, qui ne se rebuta pas. 11 veillait dans une chambre à côté de celle

Je rencontrai plus tard d'autres consuls révoqués par la République qui s'en retournaient en France. Un, entre autres, était fort étonné de cette mesure : il avait servi avec un dévouement toujours égal l'Empire, la Restauration et la révolution de Juillet. « Je ne comprends pas Bastide, me disait-il : quand j'ai appris la révolution de Février, j'ai crié : Vive la République ! Pardi, c'est tout simple ! et après ça il me révoque ! »

Le sage dit, selon les temps :

Vive le roi ! vive la Ligue !

Cette sagesse est devenue si commune aujourd'hui, qu'elle n'est plus appréciée.

20 Août. — A cinq heures du soir nous entrons dans la vaste rade de Larnaca ; comme elle est peu profonde, nous jetons l'ancre à une assez grande distance de la côte, au milieu d'une vingtaine de bâtiments de diverses nations. Vue à cette distance, la ville a un aspect assez agréable : des rangées de maisons blanches, plates, dont plusieurs sont surmontées de pavillons consulaires, sont la Marine de Larnaca. Les palmiers, dont nous avions vu les premiers exemplaires à Rhodes, sont les seuls arbres qu'on aperçoive d'abord, et

du malade, et attendait le moment propice, car les heures étaient comptées, le temps se pressait.

« M. de Lesseps, après une crise épouvantable, entouré de près de douze médecins qui voyaient leur art inutile, et fatigué de la présence de tout ce monde, se mit à crier qu'on le laissât tranquille, qu'il ne voulait personne près de lui. On se retire. Alors le bon prêtre s'avance, et quelle n'est pas sa consolation à la vue de la joie du mourant qui, l'apercevant près de lui, lui tend les bras et lui dit :

« — Mon père, n'entendez-vous pas des voix amies qui m'appellent ? qu'est-ce que « cela veut dire ?

« — Ces voix amies, répondit le prêtre, ce sont les œuvres de charité (pue vous « avez faites en Orient, ,'en Syrie, tout le bien que vous avez fait aux communautés « religieuses dans ces pays où elles étaient persécutées ; maintenant, à l'heure de y la mort, vous en recueillez les fruits. »

« Et lui montrant le crucifix ;

« — Mon ami, eonimissez-vous celui que représente cette image l « — Oh! dit-il, le posant sur son cœur avec transport, je suis allé vénérer son sépulcre, n

« Le prêtre entendit sa confession et passa avec lui une heure et demie. Cependant les amis du malade s'impatientaient, criant qu'on le fatiguait, et c'est à peine si ;.e pi-être put l'administrer» Mais n'importe ; Dieu avait accordé à M. de Lesseps la grâce du repentir, et sa mort édifiante faisait pleurer le bon j 1 être qui avait eu le bonheur de lui donner les derniers secours de la religion*»

môme les seules traces de végétation. Dans les jardins, on trouve des vignes, des mûriers, des grenadiers, des caroubiers. La ville esi à vingt minutes plus loin. C'est l'ancienne Citiam, ou plutôt son emplacement, car il n'en reste pas même le nom. Placée entre les nations les plus civilisées et les plus commerçantes de l'ancien monde, cette ville fut longtemps le centre du commerce de l'Egypte, de la Syrie et de la Grèce. Au-dessus de Larnaca, à quelques lieues derrière la plaine, on voit s'élever la montagne de Sainte-Croix. Cette montagne, sur laquelle s'élevait autrefois un temple de Vénus, porte ce nom depuis que sainte Hélène y fît placer la croix du bon larron et y fonda un couvent. Félix Fabri, qui a visité ce lieu dans la dernière moitié du quinzième siècle, donne une curieuse description de cette croix, qui renfermait aussi une parcelle de la croix du Sauveur 1 .

Les anciens croyaient que Persée avait pris son vol de ce sommet pour aller délivrer Andromède, enchaînée sur le rivage de Joppé, el pour combattre les Gorgones ; ils croyaient aussi qu'un gouffre de cette montagne conduisait aux enfers.

Le mont Olympe, la plus haute montagne de l'île (elle a 6,590 pieds), est dans les environs de Limasol.

Dans la mythologie des peuples de l'Orient, il y a toujours une montagne au nord sur laquelle se rassemblent les dieux : c'est le Meroa pour les Hindous, YAl-Bordsch pour les Perses, le Kaf pour les Arabes, YOlympe pour les Grecs (cette montagne était pour eux la plus haute des montagnes du nord). Les Livres saints y font souvent allusion. Voici les paroles orgueilleuses qu'Isaïe met dans la bouche du roi de Babylone : « Je monterai au ciel ; au-dessus des astres de Dieu j'élèverai mon trône et je m'assiérai sur la montagne de réunion, aux extrémités du septentrion. » (xiv, 13.)

Le consul d'Angleterre, M. Niden-Kerr, était venu à bord avec une chaloupe: il nous offrit, à quelques-uns de mes compagnons et à moi, de nous conduire à terre. 11 nous mena chez lui, et, après nous avoir offert des rafraîchissements, il nous fit voir la ville, c'est-àdire qu'il nous promena entre des murs sans tin, qui n'avaient presque pas d'ouvertures, et où il faisait une horrible chaleur, quoiqu'il

1 Fabri, Evayalorium Terrœ Sanclœ, vol. I, édit. Ilassler.

fût à peu près nuit : toutes les maisons étant bâties derrière des cours, on ne les voit pas en parcourant les rues.

En passant devant une mosquée, le consul nous offrit de nous y conduire. La place était couverte de musulmans qui se dédommageaient amplement du jeûne de la journée. Quand on nous vit monter l'escalier de la mosquée, les enfants poussèrent des cris; ils nous suivirent; les hommes vinrent ensuite, criant comme eux : je crus qu'il y aurait une émeute. Cependant, après quelques pourparlers, on nous dit que la prière commencerait dans un quart d'heure, et que nous pourrions y assister. Effectivement, on alluma les lampes, et deux ou trois, cents musulmans vinrent se placer en ligues devant nous pendant qu'on chantait dans une galerie : je n'en avais jamais tant vu à la fois faire leur prière. C'est un exercice très-difticile qu'une prière musulmane : il faut s'incliner, porter les mains à la tête, se prosterner, s'asseoir sur les talons, se relever, s'accroupir encore, et, chaque fois que l'on dit Allah, mettre le front dans la poussière. Tout cela s'exécute comme une évolution militaire : ces trois cents hommes manœuvraient eu même temps. Il n'y avait pas une femme, même sur les galeries : on comprend qu'il leur serai? difficile de faire leur salut de cette manière. Ces pieux musulmans avaient, selon l'usage, laissé leurs pantounes à la porte de la mosquée : il faut qu'ils aient tous le même pied, car il est impossible qu'en sortant chacun puisse retrouver sa chaussure. Cette coutume est très-ancienne ; Pythagore la recommandait déjà à ses disciples. Elle a sans doute pris son origine de ces paroles de l'Exode (m, 3), où Dieu dit à Moïse : « N'approche pas d'ici; ùte les souliers de tes pieds, parce que le lieu où tu es est une terre sainte. » Dieu adressa les mêmes paroles à Josué lorsqu'il entra dans la terre promise. (Josué, v, 16.) Au mont Sinaï, pour entrer dans la chapelle appelée du Buisson ardent, et élevée en souvenir de ce prodige, il faut ôter sa chaussure.

Lorsqu'on oblige les Européens à changer de chaussure pour entrer en quelque lieu, ils s'en offensent d'ordinaire grandement, et pourtant ils trouveraient fort étrange qu'on entrât chez eux avec le chapeau sur la tète ou le manteau sur les épaules : quand les usager des autres peuples n'ont rien de condamnable, on peut s'y conformer, ou, si on ne le veut, rester chez soi. Il n'est pas généralement

prouvé que nus usages valent mieux que ceux des Orientaux, surtout celui d'aller braver jusque chez eux des coutumes qui ont aussi leur raison d'être et qui leur viennent de l'antiquité la plus reculée.

Jacob, en envoyant à Béthel les gens de sa maison pour y remercier Dieu, leur ordonna de changer de vêtements. (Gen., xxxv, 2.) Les Hindous ont conservé la coutume de changer d'habits pour la prière. Lorsque les pèlerins de la Mecque arrivent à Rabbok, à quatre journées de la Mecque, ils se dépouillent de leurs vêtements, se couvrent seulement de deux linceuls en toile de coton, et mettent aux pieds des sandales : c'est ainsi qu'ils achèvent leur voyage. Ils souffrent tellement de la chaleur que souvent leur tête s'enfle et que la peau du dos et des bras est toute brûlée par le soleil. Pour prier, les musulmans ôtent leurs souliers et gardent leur turban sur la tête; les Juifs et les Romains se couvraient aussi pour remplir leurs devoirs religieux, tandis que les Grecs avaient la tête nue.

Les Turcs de Chypre sont plus tolérants qu'ailleurs, probablement parce qu'ils y sont en minorité.

J'allai couchera bord.

21 Août. — Le consul anglais avait eu l'obligeance de faire prévenir les Pères Franciscains de notre arrivée et du désir que nous avions, Mgr Pompallier et moi, d'aller dire la messe chez eux. Le supérieur vint nous recevoir au rivage et nous conduisit au couvent; il avait amené une voiture , elle semblait dater des croisades : ce fut la dernière que je vis de longtemps. Les Franciscains de Larnaca ont construit une nouvelle église qui n'est pas encore tout à fait achevée, et qui est une des plus belles que j'aie vues dans le Levant.

Après la messe, il y eut dans la même église une cérémonie à laquelle je me fis un devoir d'assister. A neuf heures, tous les officiers du consulat de France se rendirent à bord du Stamboul pour prendre M. Tastu et le conduire sur le rivage, où il fut reçu par toute la nation, pendant que de la forteresse il était salué par neuf coups de canon. De là tout le clergé vint à l'église, où l'on chanta un Te Deum . Après la cérémonie, M. Tastu nous témoigna le plaisir que nous lui avions fait en assistant à son installation, et nous nous rendîmes tous ensemble au couvent, où il reçut les félicitations de la communauté.

Je passai le reste de la journée au couvent, chez le vice-consul d'Espagne, M. Andréa Mattei, qui avait eu la bonté de nous offrir ses services de la manière la plus aimable, et ensuite chez les autres consuls.

Je visitai l'emplacement de Citium, la plus ancienne ville de l'île entière. On voit encore, entre la Marine et Larnaca, à l'élévation du terrain, le lieu où elle était bâtie, et on y trouve plusieurs objets d'antiquité. Le port fermé, dont parle Strabon, et qui était le rendez-vous de toutes les nations, est entièrement comblé. Larnaca, ainsi que l'indiquent son nom et les sarcophages qu'on y trouve, était la nécropole de Citium. Cette ville a aujourd'hui 6,000 habitants.

J'aurais bien désiré pouvoir aller à Nicosie, capitale de l'île1, et qui n'est qu'à six lieues de Larnaca ; mais notre bateau partait le soir: les bateaux à vapeur ont tant d'autres avantages, qu'on peut se soumettre de bon gré à ce qu'ils ont de tyrannique.

J'ai taché d'utiliser la première journée que j'ai passée dans l'île de Chypre en prenant des renseignements chez les consuls que j'ai visités; mais, en les donnant ici, je n'ajouterais rien à ceux qui ont été publiés dans ces derniers temps. D'ailleurs, il faudrait un travail trop étendu pour faire connaître une île si célèbre*.

L'île de Chypre a porté tant de noms , qu'il faudrait rappeler « plutôt Polyonyme que Cypre, » dit le P. de Lusignan. Le plus ancien est celui de Kittim ou Céthim, qui lui est venu de Céthim, petit- tils de Japhet, qui s'y établit. Celui qui lui est resté généralement vient du mot Kypros, donné par les Grecs à l'arbuste appelé en hébreu Kopher, dont on faisait des parfums très-recherchés, et qui était spécialement cultivé dans cette île. Ce nom, avec de légères modifications, a passé dans toutes les langues. L'île de Chypre fut peuplée d'abord par les Phéniciens; puis vinrent différentes colonies grecques qui s'établirent dans l'île et formèrent de petits royaumes. Ces États surent atteindre une grande prospérité et conserver leur indépen-

1 J'y suis allé pendant un autre voyage ; j'en parlerai ci-après.

2 Consultez Hérodote, Piutarque, Diodore de Sicile, le P. Lusignan, Description de toute l'île de Cypre. — Eiigel, Kypros. — Mariti. Voyage en Chypre. — I Japper, Description de l'Archipel. — Loredano, Histoire des rois Licsiy nans. — P. de Mas-Latrie, des Relations de ï Asie-Mineure avec Vile de Chypre. — La Croix. Iles de la- Grèce, etc.

(lance jusqu'au sixième siècle avant J.-C, où ils tirent leur soumission à Nabuchodonosor, roi de Babylone. Vers l'an 550, l'île entière fut subjuguée par les Égyptiens et obligée de leur payer tribut ; cependant elle ne tarda pas à subir la domination des Perses. Deux siècles après (330) elle se donna librement à Alexandre le Grand. Sous ses successeurs elle passa plusieurs fois des mains des Grecs dans celles des Égyptiens, jusqu'au jour où elle fut réduite en province romaine parCaton, 59 ans avant notre ère. Lors du partage de l'empire, sous Théodose (395 après J.-C), elle échut aux empereurs d'Orient et fut gouvernée par des ducs. Elle demeura assez florissante et tranquille jusqu'à la première apparition des Arabes dans ces contrées, vers le milieu du septième siècle, où Moaviah vint s'emparer de Salamine. Alors commença cette malheureuse époque d'agression des infidèles et de dissensions intérieures, pendant laquelle elle fut tant de fois ravagée par les Grecs du Bas-Empire, par les Sarrasins et par Renaud de Cas tille, prince d'Antioche. A la lin du douzième siècle, les croisés et les pèlerins naufragés ayant été repoussés ou jetés dans les fers sur les côtes inhospitalières de l'île de Chypre, le roi d'Angleterre, Richard Cœur-de-Lion, s'empara de l'île entière, et bientôt après il la céda à Guy de Lusignan en échange de ses prétentions sur le royaume de Jérusalem et la principauté de Tyr. Le royaume de Chypre, sous les princes latins, eut une durée de trois siècles. A l'extinction de la dynastie des Lusignans par la mort du roi-enfant Jacques III, les Chypriotes obéirent pendant quelque temps à la reine Catherine Cornaro, sa mère; mais celle-ci, cédant aux obsessions de ses compatriotes, retourna dans sa patrie, l'an 1489, et remit au doge de Venise, dans la basilique de Saint- Marc, l'acte solennel par lequel elle cédait le royaume de Chypre à la puissante république qui en avait déjà pris possession ; tandis que, peu d'années auparavant, la dernière héritière en ligne directe des Lusignans, la reine Charlotte, tille de Jean II, qui avait épousé Louis, duc de Savoie, chassée de ses Étals par Jacques le Bâtard, mari de Catherine Cornaro, était allée mourir à Rome. Les Vénitiens ont conservé pendant un siècle celte importante possession, si exposée aux tlots envahissants de l'islamisme, et ils ne se sont retirés qu'après la prise de Nicosie, en 1570, et l'héroïque défense de Famagouste, en 1571, à la suite desquelles des horreurs sans nom

DE RHODES A BEYROUTH 2i i

furent commises par les généraux de Sélim 11. Depuis lors, les Turcs ont répandu sur cette belle contrée ce souftle destructeur sous lequel tout s'énerve et tout s'éteint.

Les Phéniciens avaient apporté dans l'île de Chypre le culte de leur principale divinité, Astarté. Leur roi Cinyras avait construit un temple à Paphos sur le modèle de celui du Liban, dont nous parlerons plus tard. Les Grecs étaient venus ensuite avec toutes leurs divinités de l'Olympe. Ils accommodèrent le culte d'Aphrodite avec celui d' Astarté, et c'est ainsi que Vénus devint la grande divinité des Chypriens. Son temple à Paphos se trouvait sur le lieu même où, selon la Fable, elle aborda en sortant de la mer qui l'avait conçue. La déesse, dit Tacite, n'était pas représentée sous la forme humaine : (fêtait un bloc arrondi, plus large à la base, et se rétrécissant au sommet comme une pyramide : le motif est un mystère1. Tacite, probablement, en savait plus qu'il n'a voulu en dire. Celte figure conique, prise pour le symbole de la divinité qu'on regardait comme étant le principe générateur des choses, n'était qu'une reproduction adoucie des pyramides et des obélisques élevés à l'entrée des temples dans l'Inde, en Syrie et en Égypte, et dont les initiés savaient seuls toute la signification2.

Le culte des pierres était généralement répandu. Je parlerai de son origine quand nous serons arrivés à Béthel. Il y a ici tout un système religieux, une des idées primitives de l'idolâtrie, qu'on voit sous tant de formes chez tous les peuples de l'Asie, en Égypte, chez les Pélasges, chez les Druides, chez les Slaves, chez les Celtes, chez les Germains, et jusque dans les régions les plus reculées de l'Amérique ; de là les dieux abarytes, les bétyles, les cabires, les pierresoracles, les dolmens, les talismans : on trouve ici la clef d'une foule de mystères et de sacrifices honteux et cruels.

Maerobe, cependant, parle d'une statue de Vénus qui se trouvait dans file de Chypre, et représentait la déesse avec les attributs des deus. sexes 3. Elle avait des habits de femme et portait la barbe

1 Simulacrutn deae non effigie humana, continuus orbis latiore iuitio tenuem in ambitum metae modo exurgens ; et ratio in obscuro. (Tacit., lib. II.)

~ On peut consulter, sur ce sujet : Gottlob, de Lapidibus. — Drach, Lettre d'un rabbin converti. — Creuzer, Indes. — Gougenot des Mousseaux, Dieu et les Jjieu.c. etc., etc.

3 Manrob., Saturnales, liv. III, ch. vni.

et, le sceptre. Dans le culte qu'on lui rendait les hommes s'habillaient en femmes et les femmes en hommes, comme pour la célébration des mystères d'Hercule Assyrien ou Melcarte. Selon Hérodote, la colonie qui fonda Paphos était venue d'Ascalon, et y introduisit le culte d'Aphrodite Ùranie, Astarté ou Dercéto ; tandis que la colonie qui fonda Amathonte, et qui y avait apporté le culte d'Hercule, était venue de Tyr. Tyr et Ascalon étaient les principaux sièges de ces deux divinités, dont le culte était le plus honteux, le plus vivace, le plus répandu de tous ceux que nous offre l'idolâtrie.

On s'est efforcé de trouver un sens mystique et profond dans les abominations que renfermaient les mystères du paganisme. Il ne faut pas prendre à la lettre les récits des poètes, disent leurs défenseurs : ce sont d'ingénieuses fictions, mises à la portée du peuple, par lesquelles on révélait la nature intime des choses à ceux qui savaient les comprendre et les interpréter. C'étaient là les raisons par lesquelles les néo-platoniciens essayaient de retarder la chute des idoles, et ce sont encore les arguments des admirateurs du paganisme parmi nous. Mais les Pères de l'Église ont répondu victorieusement à tous ces sophistes. « Point tant de détours ! leur disait saint Grégoire de Nazianze. Si vous avez de bonnes choses à m'apprendre, dites-lesmoi par leur nom, et, pour m'enseigner la vérité, ne me faites point passer par l'erreur. Ces mythes scandaleux, dans lesquels il vous plaît de voir tant de profondeur, sont vrais ou ils sont faux. S'ils sont vrais, qu'est-ce donc que vos dieux et comment pensez-vous policer les nations en leur proposant de tels exemples? Mais, s'ils sont faux, pourquoi nous conduire au bien au travers des écueils? pourquoi nous enseignerle vice en vue de nous faire aimer la vertu1 ? » La honte est le secret ou l'explication de ce culte abominable. En commettant le crime, on cherche à lui ôter ce qu'il a d'odieux ; on le divinise pour faire des complices.

Cependant, comme la révélation primitive n'a pu s'éteindre entièrement dans le souvenir des hommes, on découvre souvent une pâle lueur de la vérité à travers les voiles épais dont l'ont environnée les erreurs et la corruption du paganisme. Plus d'une fois nous aurons occasion de revenir sur ce sujet.

i Oral, iv lii Ju'Aan., c. cxvr, cxvh; Oral, de spirii» s., c. xvi.

La fable des poètes, qui prétendent que les Propœtides 1 qui souillèrent les rivages de cette île furent changés en rochers, n'est qu'une allusion à la dureté engendrée par le crime.

Les Corybantes, les Dactyles, les Telchines, ces castes sacerdotales qui se réservaient les secrets des sciences et des arts comme ceux de la religion, étaient venus des contrées voisines, particulièrement de la Phrygie, et avaient adapté leurs cérémonies et leurs connaissances aux circonstances et aux divinités locales.

Les Cinyrades, qui étaient plus spécialement les prêtres d'Aphrodite, avaient une juridiction religieuse sur l'île entière; à Paphos ils étaient les chefs suprêmes de toutes les affaires.

Cléarque de Soli nous a fait connaître un usage assez singulier qui existait à la cour des anciens rois de Chypre. Ces souverains avaient tous auprès d'eux des flatteurs en titre, qui étaient de grands personnages : les princesses naturellement avaient aussi leurs flatteuses. Il est curieux de lire dans cet auteur les vils services qu'ils rendaient à leurs maîtres. Ce qui étonne, c'est la naïveté avec laquelle tout cela se pratiquait. Les adulateurs n'ont jamais manqué autour des hommes puissants ; mais on voilait la chose autant que possible. La tradition de ces flatteries effrontées n'est pas encore perdue en Orient ; car pendant le séjour que j'y ai fait, un prince dit sans pudeur à quelqu'un qui l'approchait : « J'aime à être flatté, flattez-moi. » En Occident la chose se pratique aujourd'hui sous une autre forme ; on achète des journalistes et on les paye avec les fonds secrets : c'est une machine perfectionnée qui fonctionne à toute vapeur dans tous les ministères de l'Europe, et, comme à la cour des anciens rois de Chypre, les machinistes en chef deviennent toujours de très-grands personnages.

Dans certaines fêtes qu'on célébrait dans l'île de Chypre en l'honneur de Vénus, on élevait un bûcher comme pour les fêtes d'Adonis ou du soleil. Ce bûcher, appelé pyra (de *vp, feu), avait la forme d'une pyramide, c'est-à-dire de la flamme. Un aigle, signe de l'apothéose, était au sommet. La figure de la divinité était sculptée sur le milieu; on y voyait aussi un lion, symbole du soleil. Quand la flamme commençait à s'élever, on jetait dans le bûcher des colombes

i Met. x. v. 238. ,

consacrées à Vénus ; ailleurs on y mettait des fruits et toutes sortes d'animaux l:

C'est Vénus qui est censée avoir introduit la première le grenadier dans l'île. La pomme, qui a figuré d'une manière si fatale aux hommes dès l'origine du monde, est demeurée comme l'emblème du plaisir des sens qui nous fait perdre les jouissances pures et éternelles d'une vie plus élevée : elle était consacrée à Vénus. La pomme de grenade, à cause de la multitude des graines qu'elle renferme, a aussi été regardée comme le symbole de l'unité de l'Église, qui réunit toutes les nations.

L'abandon dans lequel aujourd'hui se trouve cette terre, le défaut de culture, rend de jour en jour plus pernicieuses les fièvres, les ophthalmies et la lèpre occasionnées par les miasmes qui se dégagent durant les grandes chaleurs. Les endroits les plus malsains sont Baffo (Paphos), Lirnasole (près d'Amathonte), Famagouste et Larnaca. « Il est remarquable, dit M. d'Estourmel, que la désolation et la fièvre se soient emparées, sans exception, de tous les rivages où la volupté avait ses temples. A en croire les poètes, le printemps de ces lieux devait être éternel; et pourtant les voilà, sous nos yeux, flétris et desséchés : c'est la vieillesse d'un libertin. »

J'ai été bien souvent dans le cas d'apprécier la justesse de cette observation.

Des sœurs de Saint-Joseph avaient commencé un établissement à Larnaca; faute île secours suffisants, elles ont dû suspendre leurs travaux : j'ai vu leur maison inachevée.

J'ajoute maintenant les observations que j'ai faites pendant mon second voyage, après avoir visité Famagouste, une partie du littoral, et avoir traversé file entière, de Larnaca à Cerina, en passant par Nicosie.

Quand on suit la côte orientale de l'île de Chypre en venant du cap Saint-André, on est assez peu agréablement frappé de son aspect : les montagnes sont basses et sans caractères, les vallées petites, presque sans végétation, les coteaux sans arbres et sans villages; ce qu'il y a de plus animé, c'est la mer, qui fourmille de dauphins.

1 Lucian., de Dea Syra, 49. — Diogenian. Prœfat. — O. M iller, Kleine Schriften. Bd. H.

La ville de Famagouste est dans une large baie et à l'entrée d'une plaine fort étendue, bornée au nord par des montagnes extrêmement échan crées. La ville n'a que deux portes, une du côté de la mer, et l'autre du côté de la plaine, au couchant. Au-dessus de la première, il y a le lion ailé de Saint-Marc en marbre incrusté dans le mur, avec cette inscription : Nicolao Priolo. MCCCCLXXXIV. Quand on a franchi cette porte, on trouve à gauche un lion en pierre tout à fait semblable aux lions d'Athènes qui gardent l'entrée de l'arsenal de Venise; mais celui-ci est plus grand : sans doute c'est à cela qu'il doit la faveur de jouir encore du soleil de l'Orient. Excepté les remparts, qui sont encore en bon état, cette ville n'est qu'un amas de ruines. Les remparts sont pauvrement garnis de canons turcs et vénitiens. Une belle pièce française, couverte de fleurs de lis, porte à la culasse une salamandre au milieu des flammes et jetant du feu par la bouche; on y lit cette légende : Nutrisco et exstinguo. C'est la célèbre devise de François Ier, dont on peut trouver la signification sur une médaille qu'il a fait frapper en 1503 comme comte d'Angoulème, avec cet exergue : Notrisco al Buono Stgo et Reo. Je nourris le bon, j'éteins le méchant. Sur plusieurs tours, il y a le lion de Saint-Marc et un écusson avec une porte à trois tours, probablement les armes de Famagouste. Les ruines les plus apparentes sont celles de la cathédrale et d'une dizaine d'églises, dont plusieurs sont fort remarquables. La cathédrale gothique est d'un travail riche et achevé. Le chœur est tourné vers l'Orient ; deux tours au couchant sont abattues à mi-hauteur. L'église n'a que trois nefs ; sept arceaux, de chaque côté séparent les nefs latérales de la nef principale. C'est à Famagouste que les rois de Chypre se faisaient couronner rois de Jérusalem, après que la ville de Tyr fut tombée au pouvoir des infidèles ; cette église est convertie en mosquée. Tout près, il y en a une autre moins grande, moins belle, plus délabrée, dont les murs intérieurement étaient couverts de peintures ; on en reconnaît encore les sujets : le Baiser de Judas, — le Lavement des pieds, — Notre Sauveur mis dans le sépulcre, etc. Les autres édifices sont dans un état pire encore ; on ne dirait pas qu'il y a une seule maison entière. De grands espaces sont vides ; d'autres sont occupés par des jardins mal tenus, dans lesquels on voit des mûriers, des grenadiers, des figuiers, des syco-

mores et une cinquantaine de palmiers; le bruit déchirant des norias est le seul qui frappe les oreilles. 250 individus livides et tiévreux, tous musulmans, accroupis au milieu de ces décombres, jouissent de cette ville désolée, comme une bête fauve, en dormant sur des ossements, jouit du carnage qu'elle a fait. Cette ville est le véritable emblème de l'empire ottoman : c'est un volcan qui se meurt en corrompant l'air qui l'environne. Comme tous ces infidèles qui peuplent l'Europe et qui ont mis la main et la mettent encore sur tant d'établissements religieux, les Turcs ont arraché par la violence cette ville florissante aux Vénitiens ; depuis ce moment, toute sa prospérité a été anéantie, tout est voué à la destruction, les arts, le commerce, les monuments, la fertilité des champs; ils ont détruit pour le plaisir de détruire ; ils laissent se dégrader et périr les magnifiques édifices qui sont tombés en leur puissance ; ils ne profitent pas de leur victoire pour eux-mêmes, mais au moins les chrétiens n'y sont plus !

Le port est à peu près comblé : c'est un grand carré entouré de vieux murs, qui s'étend à gauche de la porte, et dans lequel des canots peuvent à peine pénétrer.

Les Grecs habitent quelques villages au sud de la ville. On peut se procurer chez eux de mauvaises montures pour faire des excursions dans l'intérieur de l'île, notamment pour visiter l'emplacement de l'ancienne Salamine i, éloignée de deux lieues, et Nicosie, qu'on peut atteindre en six heures, en remontant la belle et vaste plaine de Messarée, dans laquelle ont été livrées de si terribles batailles.

Ce point est un des plus intéressants de file. C'est là que vint aborder Teucer, frère d'Ajax, après avoir été chassé de Salamine d'Attique, et qu'il fonda la Salamine de Chypre. La colonie grecque fit alliance avec la colonie phénicienne, déjà établie à Citium, et l'emporta bientôt sur elle : des neuf royaumes qui se formèrent bientôt dans File de Chypre, celui de Salamine fut le plus puissant. Cette ville, malgré les sièges désastreux qu'elle eut à subir, malgré les grandes batailles de terre et de mer qui furent livrées à ses portes, subsista jusqu'au milieu du septième siècle, où elle fut détruite de

l Pour les rnio.es de Salamine, voyez Pococke,

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tond en comble par Moaviah. Ce fut la ville voisine d'Ammochostos ou Famagouste, qui hérita d'une partie de son importance.

Le christianisme fut introduit de bonne heure dans l'île de Chypre. Les fidèles ayant été dispersés à Jérusalem par la persécution qui s'était élevée à la mort de saint Étienne, plusieurs d'entre eux, qui étaient de Chypre, se rendirent d'abord à Antioche, où ils convertirent beaucoup de Grecs. Lorsque la nouvelle en vint à Jérusalem, on envoya à Antioche saint Barnabé, qui était aussi de l'île de Chypre. Ayant vu l'effet de la grâce de Dieu, il s'en réjouit et s'en alla à Tarse pour chercher saint Paul. Ils demeurèrent un an à Antioche, où ils instruisirent un grand nombre de personnes : ce fut alors que les disciples commencèrent à être nommés chrétiens. Paul et Barnabé,qui avaient avec eux Jean, surnommé Marc, pour les aider, firent ensuite voile pour l'île de Chypre et débarquèrent à Salamine, où ils prêchèrent la parole de Dieu, ainsi que dans l'île entière. Arrivés à Paphos, les apôtres trouvèrent un Juif, magicien et faux prophète, nommé Bar-Jésu, qui détournait le proconsul Sergius Paulus d'embrasser la foi. Mais saint Paul frappa le magicien de cécité, et Sergius crut et admira la doctrine du Seigneur. (Act., xm.) Quelque temps après, saint Barnabé, s'étant séparé de saint Paul,revint dans l'île, où il fut lapidé par les Juifs, vers la septième année du règne de Néron. 11 avait été enterré près de Salamine ; son sépulcre ayant été ouvert du temps de l'empereur Zénon, on trouva sur sa poitrine l'évangile de saint Matthieu que saint Barnabé avait écrit de sa propre main.

Les Juifs avaient été depuis longtemps attirés dans l'île de Chypre par le commerce et par l'exploitation des mines de cuivre. Ces mines avaient été données en fermage à Hérode Ier par Auguste, sous la condition qu'il en recevrait la moitié des revenus. Les Juifs s'opposèrent de tout leur pouvoir à la propagation de l'Évangile. Ils prirent une part tellement active au soulèvement général qui eut lieu sous le règne de Trajan, qu'ils massacrèrent deux cent quarante mille personnes dans l'île de Chypre seulement, d'où ils furent ensuite expulsés pour toujours.

Malgré toutes ces cruautés, la religion chrétienne s'étendit sur l'île entière : elle eut bientôt treize évèques avec celui de Salamine comme métropolitain; il relevait du patriarche d'Antioche. Saint

Épiphane, originaire de la Palestine, a occupé glorieusement le siège de Salamine sous l'empereur Valens. Lors de la destruction de cette ville par les Turcs, l'archevêque transporta son siège à Famagouste. Sous les rois latins, il y avait dans l'île deux sièges métropolitains : l'archevêque grec était à Famagouste et l'archevêque latin à Nicosie. Aujourd'hui il n'y a plus que l'archevêque grec, non-uni, qui réside dans cette dernièr.e ville ; il n'a que trois suffragants.

Lorsqu'après la prise de Saint-Jean-d'Acre en 1291, les chrétiens furent expulsés de la Palestine, ils vinrent se réfugier dans l'île de Chypre, et s'établirent pour la plupart à Famagouste, où le roi Henri II leur donna des terres à cultiver. Les Templiers se fixèrent à Limisso . Famagouste devint une des villes les plus commerçantes et les plus riches de cette époque. Le luxe était sans bornes. « Ses habitants, raconte un ancien pèlerin, vivent dans l'opulence. L'un d'eux en mariant sa fille lui donna pour sa coiffure seule des bijoux qui valaient plus que toutes les parures de la reine de France ensemble *. » La magnifique cathédrale dont j'ai parlé a été bâtie jusqu'à sa perfection par un seul habitant de Famagouste, nommé Siméon, qui n'y employa que la dixième partie des profits qu'il avait faits dans ses voyage (l'Egypte. Deux cents ans avant la destruction de cette ville par les Turcs, en 1373, elle fut indignement saccagée par les Génois, à la suite d'une question de préséance entre les consuls de Gênes et de Venise, pendant le couronnement du jeune roi Pierre II. Les Génois envoyèrent une flotte commandée par Frégose, frère de leur doge; il pénétra dans la ville de Famagouste par un stratagème, enleva toutes les richesses des particuliers et des églises, souffleta le jeune roi et partit pour Nicosie, où il répéta les mêmes infamies. De notre temps les questions d'étiquette sont encore les plus importantes en Orient, et Dieu veuille qu'il y ait beaucoup de consuls qui ne soient pas disposés à tout sacrifier , même le tombeau du Sauveur, au privilège d'avoir une place d'honneur dans une cérémonie publique !

Ce fut cette année-là, 1373, que sainte Brigitte passa à Fama-

1 Rodolphe de Saxe, l)e Terra Sancta cl ittnere Hierosolt/mitano.

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gouste au retour de son pèlerinage en Palestine. Voici en quels ternies elle apostrophe cette ville : « Tu périras, nouvelle Gomorrhe, tu périras brûlée par le feu de la luxure, par l'excès de tes biens et de ton ambition; tes édifices crouleront en ruines, tes habitants s'enfuiront loin de toi, et l'on parlera de ton châtiment dans les contrées lointaines *.

Famagouste, ainsi que le reste de l'ile , était sous la domination des Vénitiens, lorsque les Turcs en vinrent faire la conquête. La ville de Nicosie était tombée au pouvoir du séraskier Mustapha-pacha, le 9 septembre 1570. Au printemps suivant il attaqua Famagouste par terre et par mer : elle était défendue par l'illustre Marc-Antoine Bragadino et par une poignée de héros abandonnés des États chrétiens et de Venise elle-même. Ce siège mémorable dura jusqu'au premier août, jour où fut signée une honorable capitulation. Mais peu après, Mustapha,violant tous ses engagements, fit périr de la manière la plus cruelle les héroïques défenseurs de Famagouste. Quant à Bragadino, il était réservé à un martyre qui dura dix jours et ne peut être comparé qu'aux atrocités de Néron et de Dioclétien. A la tin il fut écorché vif et son corps fut écartelé : pendant son horrible supplice, Bragadino récitait le psaume Miserere mei Deus. Sa peau, rachetée par ses tils et par son frère, fut déposée dans le monument qui lui érigea Venise 2 dans l'église de Saint-Jeanet-Saint-Paul. Tous les soldats latins furent massacrés, mutilés ou réduits en esclavage. La population grecque, qui, ici comme partout, s'était montrée moins hostile aux musulmans qu'aux catholiques, et qui a mérité le joug honteux qu'on fait peser sur elle, fut traitée moins inhumainement : on lui laissa deux églises, tandis que toutes celles des Latins furent honteusement saccagées et profanées. Depuis ce temps les Turcs jouissent tranquillement de la dévastation qu'ils ont faite.

C'est de Larnaca que je me suis rendu à Nicosie : ce trajet se fait eu six ou sept heures à cheval, et par un chemin si uni qu'il pourrait être rendu facilement carrossable. Si je ne me trompe, je crois même qu'on olfre une voiture aux voyageurs ; mais, s'ils n'ont pas

1 lie feintions, vu, 1G.

2 Hammer, Histoire de l'Empire ottoman, v:

l'intention de coucher trois ou quatre fois en route, ils feront bien de refuser. C'est déjà une assez grosse affaire que de trouver des chevaux... et des selles.

Quand on est passablement monté, cette course n'est plus qu'une partie de plaisir. On ne voit pas grand' chose, il est vrai : on est presque toujours dans la plaine; la plupart des terres sont incultes, couvertes de bruyères; il n'y a pas d'arbres, excepté dans les villages ; au milieu des champs, par-ci, par-là, il y a une aubépine. Les hauteurs sont nues ; les rochers, composés de mica, reluisent au soleil et sonnent creux sous les pas des chevaux. Les récoltes sont maigres ; j'ai vu faire la moisson le 4 avril, mais l'orge qu'on coupait était encore verte : il fallait l'enlever à la voracité des sauterelles pour pouvoir payer l'impôt, et déjà elles en avaient mangé une bonne partie : après les Turcs et les sauterelles, il reste peu aux Cypriotes. Les faucilles dont ils se servent sont d'une bien plus grande dimension que les nôtres. Chemin faisant, on m'a beaucoup parlé de serpents, d'aspics et d'enchantements : j'aurais pu me croire aux temps de Médée ou d'Armide : il paraît qu'il y a plus de serpents ici que dans l'île de Rhodes. On fait une halte à mi-chemin dans un village grec, où l'on peut avoir du café, des œufs, du pain, de l'eau : c'est un bon régal pour une étape d'Orient .

La ville de Nicosie est située au milieu de la grande plaine de Messarée, que des montagnes entourent de tous côtés, excepté au levant où elle est terminée par la mer. Le Pédius (Pidia), qui est le plus grand cours d'eau de File et que j'ai traversé à pied sec, passe sous les murs de Nicosie, arrose toute la plaine de Messarée de l'ouest à l'est et va se jeter dans la mer, près de Famagouste. Malgré sa chétive apparence il occasionne quelquefois de grands dégâts. En l'année 1330 il grossit tellement, que toute la ville de Nicosie en fut inondée, une grande quantité de maisons furent renversées et un bon nombre de personnes périrent entraînées par les eaux i. La ville de Nicosie, qui portait primitivement le nom de Leucosia, n'est devenue la capitale de l'île entière que sous les Lusignan : elle a conservé de nombreuses traces de la prospérité qu'elle a eue et qu'elle

1 Pareille chose s'est renouvelée le 10 décembre 1859 : quarante-sept maisons et cent cinquante boutiques se sont écroulées, écrasant sous leurs débris seize personnes et plus de cent chameaux.

pourrait avoir encore. J'ai mis deux heures à faire le lour de ses remparts ; il faisait une chaleur excessive : c'était le 5 avril. Les fortifications sont bien conservées ; elles sont d'une époque plus moderne que celles deFamagouste. Quelques vieux canons sont étalés sur les bastions ; ils sont tous d'origine turque et vénitienne, un seul est anglais. Les rues, pour l'Orient, sont larges et régulières ; les maisons, de construction vénitienne, sont en pierres taillées ; le haut pourtant est en terre ou en briques. Entre les maisons il y a de grands espaces cultivés et une quantité de jardins plantés de magnifiques orangers, de grenadiers, de figuiers, de cyprès, d'abricotiers, d'amandiers, de sycomores et de platanes ; il y a beaucoup de vignes et plus de cent palmiers. Tout cela, abondamment arrosé par un ruisseau amené des montagnes au moyen d'un aqueduc, est riche en fruits, en verdure, en ombrage : c'est un véritable jardin des Hespérides. Les oranges y sont à vil prix, et elles sont délicieuses. Cependant il ne faut pas regarder ces jardins de trop près : c'est un juste milieu entre la culture et l'état sauvage, peut-être plus près du sauvage.

Comme à Fainagouste, on a à chaque pas le désolant spectacle de belles églises changées en mosquées, en magasins, ou tombant en ruines : on voit encore Sainte-Sophie, Sainte-Catherine, Saint- Antoine, Saint-Nicolas. Sainte-Sophie était la cathédrale dans laquelle les Lusignans se faisaient couronner comme rois de Chypre ; elle est plus grande que celle de Famagouste, et aussi de style gothique *. Les Turcs en permettent l'entrée sans difficulté, et même sans exiger la formalité des pantoufles; ils ne tiennent qu'à celle des bakchis. Près de la cathédrale est l'ancien palais épiscopal ; sur la porte, il y a un écusson avec la crosse, la mitre et le chapeau de cardinal. L'ancien palais du gouverneur vénitien et des rois de Chypre est encore la maison où se traitent les affaires : c'est maintenant une vieille et laide masure, qui n'a plus qu'une belle fenêtre gothique, et sur la porte d'entrée un écusson aux armes des Lusignans. Je vis derrière des barreaux une vingtaine d'individus qui attendaient que le pacha vînt leur vendre la justice. Au lieu de l'écusson vénitien, en

1 Voyez la description de toutes ces églises dans les Archives des missions sciaitifiques. Paris, 1850, p. 521.

Turquie, ce sont les vers suivants qu'il faudrait mettre sur la porte de lieux semblables :

Ci-gît Cléoi), ce président avare, Qui vend cher la justice à chaque ciloyen, Croyant qu'une chose si rare Ne doit pas se donner pour rien.

F. de Neuf.

C'est dans ce palais que le roi Henri 1er reçut, en 1248, le roi de France, Louis IX, à la rencontre duquel il était allé jusqu'à Limisso : il le conduisit dans sa capitale au milieu des acclamations du peuple, de la noblesse et du clergé. Saint Louis demeura à Nicosie depuis le 21 septembre 1248 jusqu'au 22 mai de l'année suivante, où il mil à la voile pour l'Égypte, avec le roi Henri et suivi d'une foule de seigneurs et de prélats de l'île de Chypre. Ce long séjour fut nuisible aux croisés, parce que, au milieu de la grande abondance qui régnait dans leur camp, ils se livrèrent à l'intempérance. Il y avait une si grande quantité de provisions, « que vous eussiez dit, s'écrie Joinville, que ces celliers fussent grandes maisons de tonneaux de vin qui estoient les uns sur les autres, et semblablement les greniers de froment, etc., sembloient que ce fussent montagnes. » La réputation du saint roi était déjà telle, que pendant son séjour à Nicosie on venait à lui de toutes parts pour se soumettre à sa médiation et à son jugement. Ce fut aussi pendant ce temps qu'il reçut la fallacieuse ambassade du grand kan de Tartarie, qu'on disait converti à la foi chrétienne, et la visite de l'infortunée Marie, femme du dernier empereur latin de Constantinople, à laquelle il n'était resté qu'une cliappe dont elle était vêtue et un seurcot à manger.

Lorsque, le 9 septembre 1570, après un siège de quarante jours, les Turcs étaient déjà entrés dans la ville et en égorgeaient impitoyablement les habitants, l'archevêque et les principaux magistrats qui s'étaient réfugiés dans ce palais se défendaient encore ; Mustapha-pacha leur envoya un moine pour les sommer de se rendre, en leur promettant la vie sauve : ils mirent bas les armes ; les Turcs pénétrèrent dans le palais et les massacrèrent tous. Vingt mille personnes furent ainsi immolées par la férocité des vainqueurs et un grand nombre d'autres furent emmenées en esclavage.

Deux siècles après l'occupation de l'île de Chypre par les Turcs.

les Chypriotes, poussés à bout par les exactions de leur gouverneur, Tzil-Osman, firent des représentations au sultan, qui envoya un vizir à Nicosie pour leur donner satisfaction. Pendant que le vizir, les évèques et les principaux citoyens de l'île, au nombre de trois cents environ, étaient réunis dans une salle du palais ; cette salle, dont les poutres avaient été sciées parles ordres de Tzil-Osman, s'écroula et les entraîna tous dans sa chute. La population indignée accourut et massacra le gouverneur avec ses défenseurs.

Les Chypriotes sont demeurés tranquilles pendant la grande insurrection qui a agité la Grèce et tout l'archipel en 1820 et les années suivantes ; néanmoins le gouverneur d'alors, voulant avoir un prétexte de concentrer dans ses mains le reste de pouvoir qu'avaient conservé l'archevêque et les primats de l'île, inventa un complot, lit venir au palais, le 21 juillet 18*23, d'abord l'archevêque et ses trois évèques, et les fit massacrer par ses janissaires; puis les primats du peuple eurent le même sort; ensuite le meurtre et le pillage s'étendirent sur l'île entière : cet état de choses dura pendant six mois. Tous les habitants qui purent se sauver se réfugièrent en Caramanie et jusqu'en Italie et en France 4.

• Qu'on ne s'étonne plus de voir les plus belles contrées du monde se dépeupler et se flétrir, depuis que la mésintelligence entre les nations chrétiennes a permis aux musulmans de s'en emparer et de s'y maintenir.

En face du palais est la place publique, ornée d'une colonne en granit gris, qui ressemble fort aux colonnes de Venise ; mais elle est à celles de la Piazzetta comme Nicosie est à la ville des doges. Cependant le lion ailé manque : il faut qu'il ait sauté en bas tout seul ; sans quoi les Turcs, sûrement, ne se seraient pas donné la peine de le déranger.

C'est sur cette place que, le 21 juillet 182;$, turent jetés les cadavres ensanglantés des évèques et des primats qui avaient été massacrés dans le palais.

La population de la ville est de 20,000 âmes; on y compte 12,000 musulmans, 7,000 grecs schismatiques, 150 arméniens et autant de

1 Sur tous ces événements voyez ; Pouqueville, Histoire de la régénération de la Grèce. — Mas-Latrie dans le Correspondant du 25 juin 1847. — La Croix, Iles de f<i Grèce. — Mariti. Voyage dans l'Ile de Chypre. — Jauna, Histoire de Chyyrc,

catholiques, dont la plupart sont Maronites. Ces chiffres, qui m'ont été donnés sur les lieux, me paraissent exagérés. D'autres ne portent la population de la ville qu'à 12,000 âmes1.

La population de l'île entière ne s'élève guère au-dessus de 100,000 âmes, dont 70,000 Grecs, 37,000 Turcs ; les autres Francs, Arméniens et Maronites.

Le chef religieux des Grecs est le métropolite-primat, portant le titre d'archevêque de Nicosie, où il réside ; il devrait être élu par la nation et confirmé par la Porte, mais on m'a assuré que le plus souvent il est nommé directement par le sultan, qui ne consulte personne. Cet archevêque est tout à fait indépendant du patriarche de Constantinople ; son troupeau forme donc le cinquième morcellement du schisme grec. Le bas clergé est très-nombreux, mais il est comme partout marié, peu instruit et misérable ; pour entretenir leur famille les popes sont obligés de se faire laboureurs, artisans et souvent gardiens de pourceaux. L'archevêque a pour suffragants les évêques de Larnaca, de Baffo et de Cérina, qui résident tous à Nicosie. Les Grecs n'ont pas d'édifices religieux apparents ; l'église cathédrale est dans la maison de l'archevêque.

J'ai eu l'honneur de m'entretenir avec ces quatre évêques, et je les ai trouvés beaucoup plus exempts de préjugés envers les catholiques que partout ailleurs. Le métropolite actuel, qui a des manières dignes et polies, est plus instruit que ne le sont d'ordinaire ses collègues en Europe. Je ne voudrais pas trop lui faire tort dans l'opinion de ses coreligionnaires, mais il m'a semblé qu'il est plus près des catholiques que tous les autres, et qu'il préférerait de beaucoup être nommé par le successeur de saint Pierre que par le successeur de Mahomet.

Les Pères Franciscains ont un hospice à Nicosie, où peuvent descendre les voyageurs ; on y trouve plus de bonne volonté que de confort2. H y a deux prêtres et un frère laïque.

1 Ces chiffres diffèrent de ceux des éditions précédentes : je crois qu'ils approchent plus de la vérité, sans que je puisse garantir leur parfaite exactitude. 11 est d'une extrême difficulté de se procurer des renseignements. Les employés du gouvernement sont défiants et ignorants, les autres n'en savent pas davantage, et ils ont peur de se compromettre ; si Ton consulte dix personnes, la moitié ne dit rien et le reste vous trompe.

3 L'infortuné Jacques Cœur, après sa condamnation, était venu se réfugier dans

DE RHODES A BEYROUTH 29l

Le baron d'Anglure, qui a fait le pèlerinage de Terre-Sainte en 1-395, et qui, à son retour, est mort de la fièvre à Nicosie, a été enterré dans l'église des Pères de Saint-François. Le roi de Chypre avait envoyé mille chevaux et sommiers à son débarquement pour porter ses bagages. Nous avons le récit de son voyage sous ce titre : Le Saint Voijage de Jérusalem.

Cinq ou six petits villages forment les faubourgs de Nicosie. La plaine assez accidentée qui avoisine la ville est fertile et passablement cultivée. Sur la route directe de Nicosie à Cérina, il n'y a pas un lieu habité, quoique la distance soit de cinq lieues. A michemin, on traverse une montagne peu élevée ; sur les collines, il y a quelques restes de végétation : des caroubiers, des pins, des bruyères ; dans les vallées, le plus beau jasmin. La côte nord descend doucement vers la mer ; elle est incomparablement plus belle que celle du sud. Le terrain incliné qui est au pied des montagnes est large d'environ une lieue ; il est tout couvert d'oliviers et de caroubiers.

La forteresse de Cérina ou Cérines ressemble de loin à un gros donjon; de près c'est moins que rien : des décombres défendus par une demi-douzaine de canons et une garnison composée de vingt soldats de rebut. La ville est un amas de maisons basses etchétives; le port, dans sa plus grande dimension, a la longueur d'une frégate et la profondeur d'un homme. Je ne pense pas que Cérina ait plus de 600 habitants. Le nom de Cérina, qui vient du grec xqpôs, cire, fait croire qu'il y avait autrefois beaucoup d'abeilles l. 11 y a près du rivage des tombeaux antiques qu'on appelle sépulcres des gentils.

Cette ville, située sur une des côtes les plus fertiles de l'île, en face delà Caramanie, avec son port et sa citadelle, doit être fort ancienne. La citadelle fut agrandie par les Lusignans et acquit dès lors une grande importance. Les Allemands, qui étaient venus dans l'île de Chypre sous les ordres de l'empereur Frédéric Barberousse dans l'intention de s'emparer de l'île, se maintinrent pendant deux ans dans cette forteresse ; ils capitulèrent à la condition qu'on leur fournirait des vaisseaux et des vivres.

l'ile de Chypre, où il fonda un hôpital pour les pèlerins et un couvent de Cannes dans lequel il l'ut enterré.

1 On écrit aussi Cewiriaj Cerctunia et Cinyria.

C'est dans le château de Cérina que fut assiégée, en 1460, Charlotte, fille et héritière légitime du roi de Chypre, avec le comte Louis de Savoie, son époux, par Jacques, fils naturel du même roi. Celui-ci, avec une armée navale que lui avait fournie le sultan du Caire, vint attaquer la forteresse de Cérina : Louis perdit courage et se retira en Savoie; quant à la reine Charlotte, se voyant sans ressource, elle se réfugia dans l'île de Rhodes, puis à Rome1.

La citadelle de Cérines fut, sans doute pour la dernière fois, mise dans un état convenable de défense en 1 509, à l'approche des Turcs, par l'ingénieur vénitien Jules Savorniani, qui augmenta dans le même temps les fortifications de Nicosie et de Famagouste.

Sur le sommet d'une montagne à pic, à deux lieues de la ville, il y a des ruines extrêmement remarquables, qu'on appelle les Cent maisons de la Reine. Sur chaque aiguille de la montagne, il y aune maison ou une tour reliée aux quatre-vingt-dix-neuf autres par des murs qui montent et qui descendent de manière à former dans les airs le groupe le plus fantastique qu'on puisse voir. Je ne sais s'il y a cent maisons, mais on ne comprend pas par quelle fantaisie on a voulu en réunir autant sur un seul point.

Le long de la même montagne, mais à mi-côte et à l'est de Cérina, dans une situation ravissante, sontles ruines du magnifique couvent de Lapais, fondé par le roi Hugues III, qui y est enterré. Il fut détruit par les Turcs après la prise de Cérina.

A mon second voyage je me suis embarqué à Cérina pour me rendre à Alexandrette.

Retournons maintenant à Larnaca, afin de nous y embarquer pour la Syrie ; mais, chemin faisant, on me permettra sans doute encore d'évoquer quelques souvenirs.

Les hommes marquants que cette île a produits, et surtout ceux qui l'ont visitée, sont innombrables.

Zénon, le philosophe le plus austère de l'antiquité, était de Citium ; Dioscorèdes, Eudémus, Démonaxet Philolaùs étaient tous des

1 Bosio, Hist. Hier., part. 11, lib. VII. — La reine Charlotte ne retourna plus dans l'île de Chypre ; ce fut elle qui, en 1482, lit cession de ses droits à Charles Ier, duc de Savoie, et à ses successeurs dans le même duché. L'usurpateur fut empoisonné après avoir régné douze ans sous le nom de Jacques II ; son fils unique mourut à l'âge de deux ans, et sa veuve Catherine Cornaro retourna à Venise, où elle fit donation de l'île de Chypre à la sérénissime République, ainsi que nou>> l'avons dit plus haut.

philosophes cypriotes ; l'historien Aristus était de Salamine, ainsi qu'Hégésandre et Démétrius ; Démocharès et Cléarque étaient de Soli; la femme de l'empereur Justinien, Théodora, était née dans l'île de Chypre. Le sculpteur Pygmalion, qui devint amoureux de la statue qu'il avait faite, était cypriote.

Solon, qui pendant son séjour dans l'île de Chypre se lia d'amitié avec un de ses rois, lui conseilla de changer l'emplacement de sa capitale et l'aida à la rebâtir ; par reconnaissance, le roi donna le nom de Soli à cette nouvelle ville et elle devint la plus importante de l'île après Salamine. Cimon, fils de Miltiade, est mort à Citium. Caton, qui réduisit cette île en province romaine, la dépouilla de tous ses trésors, qui s'élevaient à sept mille talents (quarante millions de francs); il ne se réserva qu'une statue du philosophe Zénon. Cicéron fut revêtu du proconsulat de cette île et se fit estimer des Cypriotes. Pompée, dans sa fuite en Egypte après la bataille de Pharsale, toucha à Chypre, où aborda bientôt après César, qui était à sa poursuite.

Cette île a aussi une grande importance au point de vue religieux. Le P. Lusignan parle de quatre-vingts saints et hommes illustres que le christianisme a produits en Chypre.

La plupart des croisés qui prenaient la voie de mer, ainsi qu'un nombre infini de pèlerins de Terre-Sainte, passaient par cette île : un grand nombre y sont morts, entre autres Éric, roi de Norwége, en 1103, lorsqu'il revenait de Jérusalem 4, et plusieurs seigneurs qui accompagnaient saint Louis.

C'est surtout au commerce, ensuite à la fertilité de son sol, que l'île de Chypre a dû son haut degré de prospérité. Quoique infiniment déchue, elle produit encore une assez grande quantité d'orge et de blé, de Thuile, du tabac, du sel, des caroubes, de la laine ; ses vins, malgré leur goût de goudron, sont autant estimés en Europe que son raki et ses essences en Orient. On prend dans l'île une prodigieuse quantité de becfigues ; afin de pouvoir les exporter, on les met dans du vinaigre et des ingrédients conservateurs ; l'archevêque de Nicosie m'a fait présent de quelques flacons : je n'ai jamais goûté de plus atroce friandise.

1 Term. Torfœi Historiée rerwrn Norvegicarum pars III lil). VIII, cap. i.

Aujourd'hui, il y a à peine la seizième partie des terres qui soient cultivées. Malgré cela il faudrait peu de chose pour rendre à cette belle île, avec tous les éléments de richesse qu'elle possède, une population nombreuse et une grande importance dans tout l'Orient.

Nous levâmes l'ancre à cinq heures du soir, et, en moins de douze heures, nous fûmes à Beyrouth.

Béryte. — Sa fondation. — Principales époques de son histoire. — Sa population. — Traditions. --Dragon de saint George. — Crucifix de Nicodème. — Rues de Beyrouth. — Du costume et de son influence. — Cornes des femmes druses. — Aspect de la ville. — Le désert de Beyrouth. — Vue du Liban. — Mission protestante. — Dissensions entre les Maronites et les Druses. — Division administrative de la Syrie. — Ses peuples. — Ses productions. — Aperçu général du commerce de la Syrie.

22 Août. — A quatre heures du matin, en entendant jeter l'ancre, je me hâtai de monter sur le pont : nous étions dans la rade de Beyrouth. Ce qui me frappa avant tout, ce fut la vue du Liban : ces hautes cimes blanches 1 et nues qui se perdent dans les cieux étaient couronnées de nuages ; je n'en avais pas vu depuis longtemps. La zone inférieure, entre les rochers des montagnes et l'écume de la mer, est couverte d'une magnifique végétation.

Beyrouth, sur une berge peu élevée, s'avance au milieu des flots avec ses tours en ruines et ses murailles crénelées, derniers restes de l'occupation des Sarrasins. Des maisons enterrasse s'élèvent peu au-dessus des massifs de verdure qui garnissent toute la colline. Le quai est couvert de monde.

Je descends à terre et je me rends au consulat d'Autriche. Le consul général étant absent, je remis mes lettres au chancelier, le baron Baum, dont tout le monde m'avait loué l'obligeance : j'eus bientôt l'occasion de l'apprécier moi-même. Il voulut bien se charger d'être

1 Liban vient du mot hébreu làban. être blanc. Les Arabes l'appellent Montagnes des Neiges. Abulfeda, Tab. Syr.

296 en A VITRE VII

mon guide, et je visitai avec lui la ville, les églises, les couvents et les bazars.

Le choléra s'était faiblement déclaré à Beyrouth, encore les cas étaient-ils fort douteux; cependant la panique était générale. On nous parlait avec effroi des nouvelles d'Alep et de Damas, et tous ceux qui pouvaient quitter la ville se disposaient à fuir dans les montagnes.

Quoique la première et rapide inspection que je lis de Beyrouth fût très-superficielle, c'est maintenant que je parlerai de cette ville, où plusieurs fois je suis revenu.

Beyrouth est bâtie sur l'emplacement de l'ancienne Béryte; cepen dant celle-ci devait s'étendre au delà des limites actuelles : on trouve autour de la ville les restes du théâtre d'Hérode- Agrippa, un aqueduc, des bains, des puits taillés dans le roc \ un. pavé en mosaïque et plusieurs fragments d'anciennes colonnes.

A Ras-Beyrouth, c'est-à-dire à la langue de terre qui s'avance dans la mer au couchant de Beyrouth, il y a des souterrains qui renferment d'anciens tombeaux taillés dans le roc en forme de niches : ils sont sans inscriptions et sans ornements, et semblent appartenir à l'époque la plus ancienne de l'histoire. On en trouve de pareils dans toute la Syrie : les traditions locales les désignent comme les tombes des païens qui habitaient ces pays avant l'arrivée des Israélites dans la Terre-Sainte.

Des auteurs font remonter l'origine de cette ville, qui autrefois s'appelait Géris, à Girgasi, cinquième fils de Chanaan. Elle devint une colonie de Sidon, puis une colonie romaine sous Auguste, et reçut en son honneur le titre de Felix-Julia. Sous le règne d'Auguste, Hérode l'Ascalonite convoqua à Béryte une assemblée de cent cinquante personnes, par laquelle ses deux fils, Alexandre et Aristobule, furent condamnés à mort. Par leur mère, l'infortunée Mariamne, frappée déjà par Hérode, ils descendaient de l'illustre famille des Machabées. Hérode les accusait de nourrir un ressentiment ineffaçable de la mort de leur mère, et de vouloir arracher à leur père le sceptre et la vie. Hérode lui-même plaida contre eux

1 C'est probablement à ces puits qu'elle doit son nom ; car en hébreu beeroth.tX en arabe biralh, signifient pmt$.

avec une extrême violence, sans permettre à ses fils ni de comparaître ni de se défendre. Conduits à Sébaste, ils y furent étranglés1. Ce même Hérode, qui fit périr les enfants de Bethléem dans l'espoir d'atteindre aussi notre Sauveur, avait reçu depuis longtemps des Juifs eux-mêmes le nom de massacreur d'innocents. Un autre fils d'Hérode, Antipater, qui avait beaucoup contribué au jugement de ses frères, fut aussi condamné à mort à Béryte; mais son supplice tut différé jusqu'à cinq jours avant la mort de son père, qui le fit tuer dans sa prison. Ce sont précisément les trois princes dont nous venons de parler qu'Hérode avait faits rois dans son premier testament : Ego vero fios très filios meos reges designo 2.

Vespasien, après avoir été proclamé empereur par son armée, reçut à Béryte plusieurs députations qui étaient venues le féliciter, et donna la liberté à Flavius Josèphe, qui lui avait prédit qu'il serait empereur3. À son retour de Jérusalem, Titus donna des fêtes à Béryte, où furent immolés plusieurs milliers de Juifs. Cette ville avait déjà atteint un haut degré de splendeur, et possédait plusieurs écoles, entre autres une célèbre école de droit civil : c'est pourquoi elle fut appelée par Justinien la mère et la nourrice de la loi. Elle était fameuse encore pendant les premiers siècles de l'Église par son école d'éloquence. Elle fut détruite par un tremblement de terre en 566, et plus tard elle tomba en la possession des Sarrasins. Baudouin Ier la soumit en 1111, après qu'elle eut résisté pendant deux mois aux attaques des chrétiens. Les compagnons de Baudouin tirèrent leurs machines de guerre de la forêt de pins qu'on voit encore aujourd'hui à une petite distance de la ville 4. Le géographe arabe Edrisi écrivait dans le même siècle : « Au midi de Beyrouth, il existe une forêt de pins qui s'étend jusqu'au mont Liban sur un espace de douze milles dans tous les sens5. » Reprise en 1187 par Saladin, qui y fut salué souverain de la cité de Dieu et couronné sultan de Damas et du Caire, elle fut pendant dix ans la capitale musulmane de la Syrie, jusqu'à la bataille de Kasmieh, livrée sur les bords de ce fleuve, entre

1 Josèphe, Antiquités, liv. XV], ch. xvu.

2 Josèphe, Guerres, liv. I, ch. xxui.

:i Voir ci-après, ch. xiv, Jotapal.

4 Michaud, Hist. des Croisades, liv. V.

5 Edrisi. Géog.,t, I. Beyrouth

Tyr et Sidon, par les croisés, aux troupes de Malek-Adhol. Lorsque 1ns chrétiens vainqueurs arrivèrent à Béryte, ils trouvèrent dans la ville abandonnée une immense quantité de provisions de toute espèce : les pirates et les musulmans y avaient apporté toutes les dépouilles des chrétiens et entassé les captifs qu'ils avaient faits pendant la guerre ; en y entrant, les croisés délivrèrent plus de dix-neuf mille de leurs frères1. Baudouin III, roi de Jérusalem, mourut à Béryte, à l'âge de trente-trois ans, empoisonné par un médecin syrien. A cette occasion, Guillaume de Tyr reproche sévèrement aux croisés la confiance qu'ils accordaient aux médecins juifs, syriens et arabes. Assurément, je n'ajouterai pas que les catholiques qui choisissent de préférence aujourd'hui des médecins juifs, matérialistes ou libres penseurs, s'exposent à être empoisonnés comme Baudouin; mais, ce qui est bien pis, ils s'exposent à mourir sans sacrements ou à les recevoir trop tard.

Pendant les croisades, cette place importante avec son territoire fut érigée en seigneurie et possédée en fief par plusieurs seigneurs sous la suzeraineté du roi de Jérusalem. Plus tard elle tomba sous la domination de l'émir Faker-Eldin-Maen, prince du Liban, puis des princes Cheab, dont le dernier, le prince Joseph, nomma gouverneur de cette ville un réfugié, Mohamed lazar, de la famille des Mamelouks, qui gouvernait l'Egypte. Mohamed, sous l'inspiration de la Porte, se révolta contre son bienfaiteur et le tua. La ville de Beyrouth fut détachée du gouvernement du Liban et Mohamed obtint le pachalik de Saint-Jean d'Acre en récompense de son crime. Depuis elle n'a pas cessé d'être entre les mains des musulmans. Dans ces derniers temps, la ville do Beyrouth fut occupée pendant quelques années par les troupes de Méhémet-Ali; mais elle fut reprise par celles du sultan, aidées par les Anglais, les Autrichiens et les Maronites, le 10 octobre 1840.

Sanchoniaton, nom qui signifie ami de la vérité, le plus ancien historien après Moïse, né à Tyr, était prêtre de Béryte. Il a vécu environ 1250 ans avant Jésus-Christ. Son histoire de la Phénicie a été traduite en grec par Philon de Byblos. C'est à Eusèbe que nous

1 Correspondance d'Orient. Voir en outre, sur la prise de Beyrouth, Cornérius Herman, Rover de Hoveden et Bernard le Trésorier.

devons les fragments qui nous en restent. D'ailleurs pour rendre hommage à la vérité, il faut avouer que toute l'histoire de Sanchoniaton lui-même est problématique au plus haut degré1.

La ville actuelle a absorbé le commerce de toute la côte de Syrie. Cette côte, qui court vers les déserts de l'Égpte en décrivant une ligne droite dont de petites baies peu profondes dérangent à peine de temps en temps la régularité, n'a plus aucun port : les ports fameux de Sidon, de Tyr, de Ptolémaïs, de Césarée, de Joppé, comblés par Faker-Eldin au- dix-septième siècle, par les sables de la mer et la malédiction du ciel, ont disparu. D'ailleurs, sur toute la côte comme dans l'intérieur, il n'y a plus de grandes villes à approvisionner ; dans les plaines et les vallées, il n'y a plus ni produits ni denrées à recueillir : les vaisseaux de Tharsis, chargés de Vor cFOphir, viendraient en vain chercher en échange V huile fine, le froment, le miel, le baume et le pannag de la Judée. (III Pwis, xi, 25 ; Ézéch., xxvn, 17.) Les seules villes un peu importantes qui se trouvent dans les terres, Naplouse, Jérusalem, Hébron, ont à peine une population totale de 40,000 âmes.

Il n'en est pas de même de Beyrouth, qui a derrière elle toute la population du Liban et de Damas : aussi, quoique sa rade soit peu sûre, elle est la place de commerce la plus importante de cette côte. Sa population augmente rapidement, et on m'assure qu'elle est aujourd'hui de près de 100,000 habitants, dont les deux tiers sont chrétiens; elle se répartit comme suit : Mahométans, 22,000 ; Maronites, 18,000; Grecs non-unis, 15,000; Grecs catholiques, 10,000; Druses, 200; Juifs, 2,500, et 7,000 Européens.

Les Maronites, les Grecs unis et les Grecs non-unis y ont chacun un évèque.

Pendant les croisades le diocèse de Beyrouth a eu quatorze évêques du rit latin, dépendants de l'archevêché de Tyr2.

Les ordres religieux qui ont des couvents à Beyrouth sont : les Jésuites, les Lazaristes, les Capucins, les Dominicains, les Sy-

1 Une des mystifications qui a eu le plus de retentissement dans notre siècle est la fameuse découverte relative à Sanchoniaton que prétendait avoir faite Frédéric Wagenfeld, professeur au gymnase de Brème, vers l'année 1832, et qui a si mal tourné pour la réputation de son auteur.

? Le Quien. Oriens christdanus, t. III.

riens catholiques, les Arméniens catholiques et les Arméniens schismatiques. Ce sont les Capucins qui administrent la paroisse latine.

Les établissements des Sœurs de Charité prennent les plus grandes proportions : leur externat compte 600 filles et leur orphelinat 4f>0. Dans leur hôpital elles ont 300 lits pour les malades de toutes les religions.

Plusieurs traditions religieuses se rattachent à l'histoire de Beyrouth. Celle qui rapporte que notre Sauveur est venu prêcher jusqu'aux portes de cette ville ne paraît nullement fondée. Cependant le christianisme y fut introduit dès les premiers temps ; suivant le Ménologe grec, saint Thaddée, un des soixante-douze disciples et premier évêque d'Édesse, mourut en paix à Béryte. A une demilieue environ de la ville, vers l'est, on montre au bord de la mer fendroit que Ton désigne comme celui où saint Georges délivra la tille du roi en tuant le dragon qui désolait ces contrées ; la caverne qu'habitait le monstre est à un mille au delà, du côté de la montagne.

Je ne crois pas que cette légende soutienne la critique. Les anciens documents relatifs à la vie de ce grand saint n'en font aucune mention ; elle était inconnue en Europe avant le douzième siècle1. Les auteurs des siècles suivants en parlent fréquemment ; mais c'est la Libye qu'ils choisissent pour lieu de la scène, comme le prouvent ces vers qui disent de saint Georges :

In Libyam missus renovavit Persea, quartdo Begia ab interitu servata virgine monstrum Sustulit ad trepidœ stagnnm lugubre Silence 2.

D'autres ont supposé que cet événement avait eu lieu en Cappadoce ; ce n'est que plus tard qu'on a parlé aussi des environs de Beyrouth.

La fable du dragon de saint Georges repose probablement sur l'usage qu'on avait de le représenter à cheval terrassant un monstre, tandis qu'une femme revêtue d'habits royaux assistait à ce combat.

* Voir un manuscrit de la bibliothèque Ambrosienne à Milan, u* lôi. - Lib. IV Fastorum. auct. Bapt. Mautuano,

HF. YROI TH 301

Ces sortes de peintures allégoriques remontent aux premiers temps du christianisme : ce dragon représente le démon, cet ancien ennemi de Dieu, draco illemagnus, serpens antiquus, qui vocatur diabolus, vaincu par la constance, la sainteté et l'héroïsme des défenseurs de l'Église. Une circonstance particulière à saint Georges, c'est qu'il a délivré l'impératrice Àlexandra du pouvoir du démon de l'idolâtrie, puisque, à la vue des vertus et des miracles du saint martyr, elle a osé se déclarer chrétienne et s'écrier : « Dieu de saint Georges, aidemoi, parce que tu es le seul Dieu tout-puissant 1. » Cependant, si le martyre de saint Georges eut lieu à Nicomédie, au commencement de la persécution de Dioclétien, selon l'opinion le plus généralement suivie, le nom de l'impératrice, femme de Dioclétien, serait alors Prisca, et l'histoire de la conversion de cette princesse, d'après le récit d'un témoin oculaire, Lactance, serait toute différente de celle qu'on raconte de l'impératrice Alexandra. Le grand Constantin s'était fait peindre avec un dragon à ses pieds. On voit à Venise, sur une des colonnes de la Piazzetta, une antique statue de saint Georges perçant de sa lance un monstre hideux 2. La sainte Vierge elle-même est souvent représentée écrasant la tète du serpent. Ces images sont empruntées à de nombreux passages de l'Écriture. La tradition de ces paroles adressées au serpent dans le paradis terrestre : « Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre sa race et la tienne : elle te brisera la tète, et tu tâcheras de la mordre par le talon » (Gen., in, 15), s'est conservée dans la mythologie de tous les peuples.

Une histoire intéressante est racontée avec tous ses détails par saint Athanase ; elle se trouve dans la Collection des conciles. En voici un extrait :

« Les Juifs étaient alors très-nombreux à Beyrouth. Un chrétien, qui demeurait près de leur synagogue, avait un crucifix fixé à la muraille près de son lit. Sa maison étant trop petite, il la quitta, et elle fut achetée par un Juif. Celui-ci, peu de temps après, invita quelques-uns de ses amis à un repas ; l'un d'eux, ayant remarqué

1 Voyez Acla Sanctorum. - Tillemont, Mémoires, t. V. S. Georges.

? Cette statue est celle de saint Georges, et non de saint Théodoret, comme le disent tous 1rs écrivains. Voyez Veaezia e le sue Lagune, vol. II, part. II, p. 375.

l'image de notre Sauveur qui avait été oubliée, adressa de vifs reproches au nouveau propriétaire, et alla en porter plainte aux princes des prêtres. Un grand attroupement s'étant formé, les princes des prêtres et les anciens se portèrent à la demeure indiquée, se saisirent du crucifix et dirent : « Nos pères ont couvert le Christ d'in- « suites : faisons comme eux. » Ils crachèrent dessus, et renouvelèrent toutes les insultes de la Passion. Mais, quand ils lui eurent percé le côté, il en découla de l'eau et du sang. L'ayant recueilli dans un vase, ils se dirent les uns aux autres : « Les sectateurs du Christ « assurent qu'il a fait toutes sortes de prodiges : emportons ce vase « dans notre synagogue ; répandons ce sang sur les malades : si tout « ce qu'on dit du Christ est vrai, ils seront guéris. » Ils le portèrent donc dans la synagogue, où il s'opéra un grand nombre de prodiges sur des paralytiques, des aveugles,, des lépreux et des malades de toute espèce. A cette vue, les Juifs demandèrent pardon de leur faute et se convertirent tous au Seigneur. La synagogue fut changée en église et consacrée au divin Rédempteur. On prit des informations pour savoir d'où était venue cette image miraculeuse, et on connut qu'elle avait été faite par le sénateur Nicodème, qui était allé trouver de nuit notre Sauveur, et qui ensuite lui avait rendu les derniers devoirs avec Joseph d'Arimathie ; elle avait successivement appartenu à Gamaliel, à saint Paul, à saint Jacques, etc. L'anniversaire de ce miracle se célèbre chaque année, le 9 du mois de novembre *. » L'évêque qui était alors à Beyrouth mit le sang qui avait coulé de ce crucifix dans plusieurs petites fioles en verre, et les envoya en divers lieux ; une d'elles fut placée dans l'église impériale de Constantinople : c'est celle qu'on vénère aujourd'hui dans le trésor de la basilique de Saint-Marc à Venise 2. Quant au crucifix, il a été porté, vers le douzième siècle, dans un village près d'Ancône, qui s'appelle Umana, où il se trouve encore.

Un peintre de Florence, nommé Coppi, a représenté le miracle du crucifix de Béryte sur l'abside de la basilique de Saint-Pierre-aux- Liens, à Rome.

1 Sermo B. Patris Athanasii, Conc. Nicœft. IL acl. 4, el exstat t. III Conciliorum gen.

2 Voir les intéressants détails qui se trouvent dans l'ouvrage publié à Venise en 1847 par une société de savants, et intitulé Venez ta e le sue Lagune, vol. Il, part. II, p. 69-71.

Un ancien missionnaire, en parlant de ce crucifix, ajoute : « Ce précieux monument est placé dans un lieu souterrain de l'église de Saint-Sauveur, dont les Turcs ont fait une mosquée. Nos chrétiens, et les Turcs mêmes, ont recours dans leurs maladies et dans leurs autres besoins à cette miraculeuse image de Jésus crucifié 4. »

Les rues de Beyrouth, naguère encore voûtées, sombres, tortueuses, sales, ont été élargies ; de nouvelles maisons, bâties à la manière européenne, remplacent les anciennes ; des magasins élégants délogent les anciennes boutiques ; un quai plus large a été pris sur la mer. Une population, variée par la couleur, le costume, la langue, se presse sur les quais étroits, aux abords de la ville, des bazars, des maisons des consuls, au-dessus desquelles flottent les pavillons des principales nations de l'Europe. Des hommes noirs et demi-nus se disputent les voyageurs et leurs bagages, et les portent sur leurs épaules du quai jusque dans les petits canots que les lames de la mer menacent de briser les uns contre les autres. Partout des Arabes, assis à l'ombre sous des portiques, sous des échoppes, sous des toiles tendues d'un côté de la rue à l'autre, fument leur narghiléh à deux branches, et demeurent en extase au roucoulement de sa fumée enivrante. Le moucre du Liban, avec son turban étriqué, sa veste éclatante de Damas, toute chamarrée d'ornements pareils à des hiéroglyphes, et à manches pendantes et ouvertes, chasse lentement ses mules par ses cris stridents et répétés ; tandis que le Bédouin du désert, au costume sévère, mène une longue file de chameaux en se balançant sur le plus grand de ces animaux orné de coquillages de la mer Rouge.

En général, le costume des Orientaux est ample, embarrassant, aux couleurs vives, majestueux quand il est propre. Des pantalons larges, des tuniques, des manteaux, d'immenses turbans, des ceintures : tout cela, posé l'un sur l'autre, flotte au gré des vents ou retombe jusqu'à terre en plis et replis lourds. Ce costume convient à un peuple aux allures lentes, qui vit couché sur des divans, qui se traîne plutôt qu'il ne marche, qui a horreur du mouvement, et qui, même en voyage, ne se séparé, jamais de ses tapis, de ses coussins, de ses matelas, de ses pipes incommodes, de ses armes et de

1 Mission de s>aint eau à Tripoli, Lellrea éO.if.. t. 1.

•304 CHAPITRE VI l

tout ce qui est nécessaire pour écrire. Notre activité remuante, qui ne peut tenir en place, devait inventer le costume si réduit des peuples occidentaux ; la vapeur simplifiera encore notre léger bagage : entre nous et les peuples du Levant il y a plus que la Méditerranée, il y a tout l'abîme d'un costume.

Les amateurs du pittoresque déplorent les réformes du sultan Mahmoud, qui se sont bornées jusqu'ici à l'habillement. Assurément le costume officiel des Turcs est aujourd'hui passablement laid, et il est très-mal porté ; mais c'est un pas, sinon dans la civilisation, au moins hors de la barbarie. L'ancien costume, c'est la vie oisive, accroupie ; le nouveau, c'est un bout de vie européenne. Quand un jour les Turcs, travestis sous nos vêtements étroits, s'apercevront qu'ils peuvent se mouvoir plus facilement, ils se mouvront peut-être; quand ils remarqueront leurs jambes cambrées par la fainéantise, au lieu de s'accroupir, ils marcheront, s'ils sont capables de marcher : aujourd'hui, dans nos grandes villes, même sous le costume européen, on reconnaît un Turc entre mille à sa démarche de perroquet. Le costume en lui-même, c'est peu de chose ; mais il a plus d'influence sur l'homme qu'on ne pense. L'habit ne fait pas le moine, sans doute ; mais un moine sans son habit n'est plus moine qu'à demi. Malheureusement, les Turcs civilisés sont comme les moines défroqués ; ils ne sont plus rien du tout : ils ne sont plus musulmans et ils sont bien loin d'être chrétiens.

Les Druses portent une espèce de blouse sans manches, rayée de blanc et de noir ; une tunique de toile se met par-dessus. Une large ceinture à franges retient leur encrier en métal, leur poignard et leurs pistolets ; leurs caleçons sont en toile, leur turban est renflé au milieu comme celui des Turcs ; ils quittent rarement leur long fusil, qu'ils portent en bandoulière ; les souliers sont en cuir rouge et relevés en pointe par-devant.

Cette chaussure est commune à tous les habitants de la Syrie ; cependant dans les villes de la côte, notamment à Beyrouth, la chaussure européenne commence à prédominer.

La coutume de porter une longue écritoire enfoncée dans la ceinture comme un pistolet est générale en Orient et remonte aux temps les plus anciens, ce que prouve ce passage d'Ézéchiel (ix, 2) : « 11 y en avait un au milieu d'eux qui avait une écritoire à ses reins : et

atramentarium scriptoris ad renés ejus. » Elle est en laiton ou en argent ; l'encrier est à une des extrémités ; dans le manche se trouvent les roseaux (calamï) qui servent de plume.

Les Maronites se distinguent extérieurement des Druses et des Métoualis par la coiffure et par la barbe : les Maronites ne conservent que la moustache, tandis que les autres portent la barbe entière comme les musulmans.

Quant aux femmes, elles se couvrent, pour sortir, du costume le plus bizarre qu'il soit possible d'imaginer. Non contentes de se voiler la moitié de la ligure, comme les femmes de Constantinople, elles se couvrent entièrement le visage par un morceau d'étoffe, le plus souvent de couleur noire ou sombre, qui s'ajuste sur le haut de la tête. Elles jettent par-dessus une pièce d'étoffe blanche, dans laquelle elles s'enveloppent de la tête aux pieds, de sorte qu'elles ressemblent à des spectres. Leur démarche lente, embarrassée par ce voile obscur et leur double chaussure de bottines et de pantoufles, ajoute encore à l'illusion, et les ferait prendre pour de véritables fantômes ou de colossales chauves-souris. Cet attirail est nécessaire, selon l'expression du Coran, « afin qu'elles soient reconnues pour être des matrones de bonne renommée. »

Par un usage inconcevable, les femmes chrétiennes, excepté celles des Francs, ne paraissent jamais autrement dans les rues. On dit que c'est pour être plus respectées des Turcs; mais les Européennes vont partout la figure découverte, et elles sont respectées à Beyrouth par les musulmans comme par les chrétiens.

Ce que j'ai dit plus haut de l'influence du costume s'applique surtout aux femmes. Les réformes de Mahmoud se sont arrêtées à la porte des harems, parce que les franchir, c'eût été entrer dans le Coran la sape à la main. En effet, les indignes mascarades des femmes du Levant, leur séquestration de la société, les fenêtres grillées, les eunuques, les prisons des harems, ces barbares inventions d'une volupté jalouse, toutes ces choses se tiennent, et elles ne peuvent se soutenir aujourd'hui que par le Coran : affranchir la femme, ce serait porter le coup de mort à l'islamisme, et il deviendrait beaucoup plus facile de civiliser, d'évangéliser l'Orient : c'est en grande partie parce que le christianisme est inaccessible aux femmes qu'il ne fait aucun progrès en Turquie.

Sous leur accoutrement informe et grotesque, les femmes de Beyrouth portent un costume riche et fort élégant. Un gracieux turban, ou une calotte d'or ciselé, des tresses de cheveux nombreuses ornées de longues chaînes de sequins, une veste brodée ouverte sur la poitrine, de larges pantalons de soie, une ceinture de couleurs vives et variées, des brodequins rouges ou jaunes : voilà le costume que les femmes des classes aisées portent chez elles, et qui est si différent de celui que nous avons décrit plus haut.

Du reste, ici comme à Constantinople, comme dans le Liban, comme à Damas, comme eu Palestine, tantôt elles se teignent le ongles en jaune, les cils et les sourcils en noir, les joues en rouge et en blanc, les lèvres en bleu ; tantôt elles se dessinent des ligures bizarres sur le front et autour de la bouche : il n'y a pas de couleur qui n'ait son usage, ni de ridicule qui ne trouve sa place ; sous la tente, au désert comme dans les palais de Londres, de Vienne et de Paris, on veut partout corriger la nature, et on ne rend que plus apparentes les défectuosités que la résignation et la modestie voileraient infiniment mieux que la vanité et la peinture.

Il faut aussi dire un mot des cornes des femmes druses. Quoique tous les voyageurs en aient parlé, elles sont si extraordinaires, que, malgré tant de témoignages, on est toujours tenté de les révoquer en doute. Donc les femmes druses portent sur le haut de la tête un tube en cuivre, souvent en argent, quelquefois doré et orné de ciselures ; il est long d'un pied et demi, et peut avoir deux pouces de diamètre à sa base et un pouce seulement au sommet ; il se nomme tantour, c'est-à-dire corne. Il penche un peu en avant ; il est fortement serré à la tête par des courroies, et tenu en équilibre par des boules de même métal faisant contre-poids, qui sont attachées à cette corne par de petites chaînes, et qui descendent par derrière jusqu'au milieu du corps. Un voile blanc et léger s'accroche au sommet, et se divise en descendant de chaque côté de la figure pour la couvrir au besoin. Cette coiffure ridicule, quia l'aspect des rideaux de nos lits ajustés sur des têtes humaines, prouve jusqu'où peut aller le ridicule quand il a pour mobile la vanité.

Nous pourrions rire en Europe des modes syriennes, si nous n'avions vu sur la tète de nos dames des échafaudages tout aussi élevés, tout aussi incommodes, et si nous avions oublié les perruques

à marteaux, les hauts talons, les larges paniers et des modes beaucoup plus récentes et beaucoup plus ridicules, auxquelles on a appliqué avec justice cette variante d'un vers d'Horace :

Desinit in vnonstrum millier fbrmosa superne.

Rien ne gêne la souplesse du corps, n'en raidit les mouvements, comme cette longue excroissance qu'il faut toujours tenir en équilibre. Chez les Dr uses et les Métoualis, la plupart des femmes mariées portent cet étrange ornement ; chez les Maronites, je ne l'ai vu que sur la tête de quelques princesses ; mais les unes et les autres ne le quittent plus ni jour ni nuit, quand une fois elles en ont été coiffées. Je me le suis fait répéter plusieurs fois par des princesses du Liban, parentes de l'émir Béchir. La mode naguère était de porter la corne de côté ; il n'y a plus que les femmes âgées qui la portent ainsi.

Des personnes instruites donnent une origine païenne à cette étrange coiffure, et citent des médailles anciennes qui représentent une déesse, la tête surmontée d'un haut tube, avec cette inscription : Venus Libanensis. C'est sans doute là le motif qui a engagé un évêque maronite à interdire cette coiffure dans son diocèse, comme un objet de luxe inconvenant et superstitieux. On serait porté à croire que la forme des tantours, que l'on attache inclinés sur l'oreille, et dont l'extrémité évasée leur a fait donner le nom de kebbe (vase), n'est pas sans analogie avec la corne d'abondance de la mythologie : les Arabes disent que, pour les justes proportions de cette façon de corne, il faut qu'elle puisse contenir dans sa partie supérieure un mende de grains, c'est-à-dire deux kilogrammes et demi. On remarque une troisième espèce de tantour chez les Métoualis de la plaine de Balbek : il est beaucoup plus petit que les autres et s'ajuste mieux à la tête. ïl rappelle, par sa disposition, les peignes à cheveux employés par les femmes grecques afin d'exhausser leur chevelure et de mieux étaler les ornements de la tète.

L'histoire nous apprend que, chez plusieurs peuples de l'antiquité, la corne était le symbole de la force et de la dignité souveraine : c'est à cause de cela que nous la voyons souvent orner la tête des héi'os et des dieux. Horace, pour faire entendre que le vin donne du courage et de la force au plus timide, dit qu'il lui donne des cornes :

et addis cornua pauperi1. Serapis, Bacchus et Ammon sont représentés avec des cornes. On voit sur les monnaies de Perse plusieurs rois coiffés de la sorte. Saint Clément d'Alexandrie dit qu'Alexandre le Grand portait souvent la corne pour montrer son origine divine. Au moyen âge, Vatace, successeur de Lascaris III sur le trône de Bithynie, fit la guerre à Jean, qui se nommait empereur de Thessalonique, pour l'empêcher de porter le chapeau pyramidal et les brodequins de pourpre, marque delà dignité impériale. Lorsque Roger, le chef de ces aventuriers aragonais qui fondirent sur l'empire de Byzance au commencement du quatorzième siècle, eut reçu le titre de césar, l'empereur Andronic lui permit de porter le chapeau pyramidal de couleur rouge mêlé d'or. Aujourd'hui encore, plusieurs peuples de l'Asie intérieure se distinguent par la hauteur monumentale de leur coiffure. En certains pays, les chefs ne portent la corne que dans les entrées triomphales, après avoir remporté une victoire2; dans plusieurs familles de cheiks et d'émirs il était d'usage d'allonger la corne des femmes à plusieurs époques solennelles, par exemple à celle de la naissance et du baptême du premier garçon, ou à certains anniversaires de famille ; on conçoit alors comment elle a pu atteindre les dimensions qu'on remarque quelquefois, et pourquoi elle s'éloigne tant de la mitre, de la tiare et du cidaris des Hébreux, chez lesquels cependant il est probable qu'il en faut chercher la véritable origine. En effet, nous voyons que tous les ornements dont se para Judith pour aller dans le camp d'Holopherne sont encore exactement ceux des femmes syriennes, et parmi ces ornements se trouve cette coiffure élevée : Et imposuit mitram super capvt snum. (Judith, x, 3.)

D'après tout ce qui précède, on comprendra mieux les nombreux passages de l'Écriture où il est fait mention de la corne comme étant le signe de la puissance, de l'abondance, et souvent de l'orgueil : par exemple, dans ce verset des Psaumes adressé aux méchants : « Cessez de lever votre corne vers le ciel, Nolite eztollere in altum cornu vestram. » (Ps. lxx, 6.)

Ajoutons encore que la mode si ancienne de porter le tantour com-

1 Od., liv. III, \xi.

2 Bruce, Voyages, vol. 111, p. 218,

mence à se perdre ; que déjà dans quelques localités les femmes âgées ne pourraient plus se montrer coiffées de la sorte sans exciter Thilarité des enfants, et que l'ornement qui a rehaussé la beauté de Judith et d'Esther n'existera bientôt plus qu'à l'état de souvenir. Au reste, c'est une belle durée pour un bonnet.

Les filles riches de la montagne ornent leur tète d'un petit bonnet brodé en or, ou d'une espèce de diadème, auquel pendent des chaînes garnies de pièces d'or qui leur couvrent toutes les épaules. Ce bonnet est souvent la partie la plus importante de leur dot. Les autres n'ont de chaque côté de la tête qu'une rangée de monnaies en argent, selon leur goût ou leur fortune. Cette coiffure est très-commune ; on la retrouve dans toute la Syrie. Il en est déjà fait mention dans le Cantique des Cantiques (i, 9, 10). En Arabie, les femmes et les filles portent des coiffures rendues sonores par une quantité de pièces de monnaie, ou des anneaux creux dans lesquels on met de petites pierres. Le bruit qu'elles font en marchant doit annoncer l'approche d'une femme comme il faut, comme chez nous le frôlement des robes et le battement des breloques : partout la vanité se ressemble, et elle descend dans les infiniment petits.

Aux portes de Beyrouth, sur les places, sur les petites collines qui séparent la ville de ces faubourgs, de ces jardins, de cette verdoyante enceinte de villas, de palmiers, de nopals, d'oliviers, de mûriers, de sycomores, de caroubiers, on voit se déployer des tentes vertes et nombreuses, comme si la ville était assiégée. C'est une partie de la garnison qui est campée sous ce beau ciel de l'Asie, et préfère l'air embaumé de ces forêts d'orangers à l'atmosphère infecte des casernes.

Quoique Beyrouth soit la plus belle ville de la côte de Syrie, elle ne répond guère de près à l'idée que nous avons de l'intérieur d'une ville. Cependant, quand on l'aperçoit de la rade, mollement couchée sur la plus délicieuse colline, ressemblant, selon l'expression orientale, à une charmante sultane accoudée sur un coussin vert, et regardant les flots dans sa rêveuse indolence, couronnée de ses arceaux, de ses flèches, de ses ogives, de ses terrasses, de ses ruines moresques, de ses murailles crénelées, de ses minarets, des dômes de ses pins élevés, réfléchie dans la plus belle des mers, éclairée par un océan de lumière, on est saisi d'étonnement.

Plus loin se groupent les cimes gigantesques du Liban. Elles s'étendent d'une part vers Tripoli, en portant sur chacune de leurs crêtes un village, une église, un couvent; de l'autre, vers Saïda, toutes chargées de mûriers, de maisons de campagne, derrière un désert de sable rouge et étincelant, qui un jour engloutira la plaine si fertile et la ville si prospère. Ce désert est là, menaçant, avançant toujours, lentement, mais sûrement. C'est un désert en miniature : il ne faut que trois heures pour le traverser du nord au sud, et beaucoup moins dans sa largeur ; mais c'est un véritable désert, qui a ses montagnes de sable soulevées par les vents, ses oasis, son mirage, ses plantes salines, ses chaleurs étouffantes, et jusqu'à ses Bédouins et ses caravanes de chameaux. La nature s'est plu à rassembler ici sur un petit espace tout ce qu'elle a de beau, de grand, de gracieux, de terrible, comme elle a réuni toutes les couleurs dans les zones étroites de l' arc-en-ciel. Ici, au couchant , une mer immense ; à côté, le désert; plus loin, une vallée riante, plus loin encore, des collines couvertes d'habitations, et, au fond du tableau, des montagnes blanches qui se perdent dans les nues.

Sous nos climats brumeux du nord, les plus belles montagnes, vues à une certaine distance, s'effacent à travers une atmosphère blanchâtre, vaporeuse, qui en voile les contours, détruit les nuances de la lumière, éteint le coloris et confond les objets; en Syrie, on croit voir le Liban à travers un cristal légèrement coloré de rose, de violet, qui rapproche, relève, embellit. Cette couleur céleste n'est pas uniforme : elle est plus vive sur la crête des rochers, plus dense dans l'enfoncement des vallées, plus douce sur la pente des coteaux; on croit pouvoir toucher de la main les petits clochers des couvents maronites qui couronnent les cimes aériennes ; les moindres détails, les plus fines découpures de ces montagnes sublimes paraissent à l'œil enchanté avec leur teinte délicate et leur forme gracieuse; partout se trouvent l'harmonie, la variété, la pureté, la splendeur, qui élèvent l'âme et la jettent dans l'admiration et le ravissement.

On voit par là pourquoi il est fait si souvent mention du Liban dans l'Écriture, pourquoi les prophètes y prennent leurs plus magnifiques images, et pourquoi on compare toujours la sainte

BEYROUTH Slî

Vierge à ees montagnes d'une solennité et d'une blancheur éternelles1.

C'est là, en face de la mer, sur une hauteur des premiers plans du Liban, dans le village d'Abeih, que la mission protestante américaine s'est établie pour évangéliser, selon la curieuse expression de madame de Gasparin, les Maronites catholiques et les Druses idolâtres, et arracher, par de froides moqueries, du cœur si droit, si pieux, si aimant des catholiques de la montagne, la religion à laquelle ils sont si vivement, si sincèrement attachés, et la remplacer par l'élude « de l'histoire, de la géographie, de l'algèbre, de la géométrie, de la trigonométrie, de la chimie, de la physique, et de la littérature arabe. » Certainement, ajoute madame de Gasparin, « celui qui apporte cette gerbe de lumière dans l'âme ne craint rien pour le dogme qu'il annonce 2. »

La gerbe est forte, en effet, surtout si l'on considère que ceux qui doivent la porter sont de pauvres Arabes, condamnés à lier les gerbes plus légères de leurs champs, à cultiver leurs mûriers ou à faire paître leurs troupeaux dans les vallées, comme les fils de Jacob.

Laissez à ces fils des montagnes leur foi si vive et si pure : ce n'est ni l'algèbre ni la trigonométrie qui leur feront supporter avec résignation le poids de privations continuelles.

Tous les réformateurs, devant flatter ceux qu'ils veulent séduire, cherchent à asseoir leur doctrine sur la vanité de leurs dupes, et les prennent par l'appât de toutes les sciences et des avantages matériels; ils les élèvent au-dessus de l'Église, au-dessus de l'Écriture, au-dessus de Dieu même. De là sont venus le principe du libre examen, les églises nationales, le sacerdoce de tous, les langues vulgaires dans la liturgie, etc., etc. La mission de chaque hérésiarque commence exactement comme a commencé la première œuvre de séduction dans le paradis terrestre, par ces paroles du tentateur :

1 Et ex lus apparet quam apte Maria yirgo deipara Libano compare tur ob virtutura sublimitatem, ob maternitatis fecunditatem, et ob virginitatis illibatse candorem. Unde sanctus Hieronymus in quodam sermone expendens adducta Canticorum verba in laudem virginis : Veni de Libano, veni, coronaberis, inquit : « Non immerito veaire de Libano jubetur, quia Libanus candidatio interpretatur. Erat enim candidata multis meritorum virtutibus. et dealbata nive candidior, » etc. Quaresm , t. II p. 883.

2 Journal d'un Voyage au Levant, t. III, p, 445,

Vos yeux seront ouverts, et vous serez comme Dieu, connaissant le bien et le mal. Quand les apôtres arrivaient en un lieu, ils annonçaient le royaume de Dieu et prêchaient la pénitence.

Les sociétés bibliques veulent évangéliser les catholiques de la Syrie : mais où était le protestantisme quand les Maronites du Liban, pour défendre leur foi, combattaient dans les antres profonds de leur vallée contre l'irruption de l'islamisme? Dans la vallée de la Kadischa (vallée des saints), il n'y a pas une grotte qui ne renferme encore aujourd'hui des ossements de ces martyrs de la foi chrétienne. Ils n'avaient pas, à la manière des missionnaires anglicans ou américains, leurs valises pleines de Bibles ; mais, comme les apôtres, comme les premiers chrétiens, ils portaient l'Évangile dans leurs cœurs, et, comme eux, ils ont souffert pour sa défense l'exil, les persécutions et la mort.

Les Maronites ont encore la même foi pour laquelle leurs pères donnaient leur vie, et qu'avaient alors le bonheur de partager avec eux les peuples de l'Europe qui viennent aujourd'hui leur en distribuer une autre. Quant aux missionnaires américains, il me semble qu'ils auraient quelque chose de mieux à faire que de traverser les mers pour venir en Orient porter l'Évangile à ceux de qui ils le tiennent : il y a sur les rives sauvages du Missouri et de l'Ohio bien des peuplades qui ignorent encore l'Évangile et la trigonométrie ; et c'est là qu'ils demeureraient sans doute, s'ils étaient mus par le seul intérêt de la civilisation et de la cause de Dieu1.

Les théophilanthropes du dernier siècle, qui admettaient le Coran, le Talmud, Vichnou et les dieux fétiches, disaient en parlant de nous : nos frères les sectaires catholiques; madame de Gasparin et les missionnaires américains, qui nous meltent sur la même ligne que les Druses, et qui nous contestent l'Évangile, diront bientôt : nos frères les païens catholiques. Au reste, ils nous ont habitués depuis longtemps à la qualification d'idolâtres.

La société biblique, dont le but avoué est de faire traduire la Bible

1 Les journaux américains nous ont révélé que, pour civiliser et évangéliser la France, Y American Tract Society a répandu dans une seule année, à Paris, 175,000 exemplaires de YAlmanach des Bons conseils : les fonds ont été versés sous ce titre : Pour les contrées étrangères et païennes ! (La Tribune de New-York, 22 mars 1854.)

dans toutes les langues de l'univers, est la plus grande institution antichrétienneqvL on ait créée. Composée d'une foule de gens qui ne croient pas à la Bible, c'est une immense société socinienne fondée, non pour convertir les infidèles, mais pour combattre l'Église catholique. L'Église catholique propage la foi, comme les apôtres, par la prédication, par l'exemple, par le martyre : toute la terre peut répondre si Dieu a béni ses travaux. La méthode des protestants est de jeter la Bible dans tous les carrefours; l'Église catholique condamne cette méthode comme nuisible à la foi. On a compris que, tout en se donnant l'apparence de propager les divines Écritures, on avait en main l'occasion de détruire toute autorité, et on a agité le monde pour organiser cette société. Non-seulement chez les protestants, mais dans les pays où, comme en Russie, on est protestant sans oser se l'avouer, cette nouveauté a été accueillie avec enthousiasme. Dans ce pays, le ministre des cultes a même eu la bonhomie de proposer au général des Jésuites de faire partie de cette société ; il s'y est respectueusement refusé. Les hommes de bonne foi n'ont pas tardé à voir où tendait tout ce bruit. L'Église anglicane môme s'est alarmée, plusieurs évêques ont attaqué cette société dans des mandements, des théologiens anglais ont publié des écrils pour mettre à découvert le véritable but et les vues cachées de la société biblique. Comme toute agitation provoquée par des passions mauvaises, elle fera promptement son temps. En attendant, voici comment les résultats qu'elle a déjà obtenus sont appréciés même par les protestants. On trouve dans V Indicateur religieux (Berlin, 1851) ce curieux rapprochement :

a De 14-40 à 1800, il n'a été imprimé que deux millions d'exemplaires de la Bible ; au commencement du siècle, on n'en comptait encore que quatre millions dans cinquante langues différentes. Depuis cette époque, trente-deux millions ont paru en deux cents langues, et ont été distribués dans toutes les parties du monde par cinq mille sociétés bibliques. Qu'est-il résulté de toute cette dépense de zèle et d'argent? un progrès religieux, l'avancement moral des populations? Non; au contraire, une déchéance incontestable et profonde. »

Ici comme ailleurs, les efforts de ces missionnaires politiques sont beaucoup moins à craindre sous le rapport religieux que sous le

rapport de l'ordre et de la paix : on ébranlerait plutôt les racines du Liban que la foi catholique dans les cœurs des Maronites.

Voici en quels termes madame de Gasparin elle-même en fait le naïf aveu :

« Les missionnaires trouvent un accès plus facile chez les Druses que chez les Maronites, ils n'ont pas à combattre chez les premiers l'influence d'un clergé hostile. L'œuvre évangélique est bien vue de ce côté du Liban (du côté des Druses); de l'autre, à Hasbeiya , il n'en va pas de même. Les chrétiens protestants y sont persécutés par la population grecque, qui les injurie, qui les maltraite et refuse de leur fournir des aliments. Sans les Druses, qui, malgré la défense de l'émir, soudoyé par le clergé grec, leur vendent les objets de première nécessité, ils auraient été forcés de quitter le pays1. »

On le voit, Yœuvre évangélique a eu jusqu'ici peu de succès dans le Liban. Nous voudrions pouvoir dire avec la même certitude que les missionnaires n'ont pas eu plus d'influence sur les déplorables événements qui ont si profondément détruit l'antique union qui existait entre les différents peuples de la montagne. Les Druses idolâtres sont les protégés du protestantisme et de l'Angleterre, parce que les Maronites sont les protégés de la France. J'ai entendu moimême un Anglais faire cet étrange raisonnement à un scheik maronite, qui lui avait demandé pourquoi l'Angleterre chrétienne avait protégé les Druses contre les chrétiens de la montagne : V Angleterre et la France, dit l'Anglais, sont deux puissances rivales, elles ont des intérêts opposés ; si donc la France établit dans votre pays son influence par les Maronites, il faut nécessairement que V Angleterre cherche à la contre-balancer par les Druses. — Alors, répondit froidement le scheik, le jour où la France prendra parti pour Dieu, V Angleterre prendra nécessairement parti pour le diable ?

Voici, au reste, sur cette grave question, les observations de M. Pierre David, ancien consul de France en Orient.

« Cherchons maintenant ce qui peut avoir armé les Druses contre les Maronites, ces deux populations longtemps unies pour leur propre sûreté. On a parlé, dans le temps, de missionnaires américains qui étaient venus échauffer les esprits par un mysticisme religieux,

1 Journal d'un Voyage au LevaM, t. III, p. 447.

mêlé d'idées de liberté ; mais qui peut croire que de vieux catholiques du sixième siècle, sans lettres, sans préparation d'aucune sorte aux idées politiques, constamment sous les yeux de leurs évêqueset de leurs prêtres, se soient laissé séduire par des rêveries transatlantiques? Qui peut croire que des cultivateurs de vignes et de mûriers, contents de leur sort, soient devenus des penseurs philosophes et des instruments révolutionnaires ? Quant aux Druses, ces espèces d'amphibies religieux, qui professent tour à tour, selon le besoin, l'islamisme, le christianisme, et je ne sais quelle obscure idolâtrie qui ressemble à celle du veau d'or, ils ont pu feindre une quatrième croyance si elle faisait le compte de leur avarice, sauf à la rejeter quand ils n'auront plus d'intérêt à la professer ; mais cette croyance, toujours mêlée d'idées politiques, a-t-elle pu toute seule mettre les armes à la main? sont-ils devenus des propagandistes révolutionnaires sur l'invitation de quelques prédicateurs américains? Cela n'est guère plus croyable. Où donc était la cause de cette guerre civile, si contraire à la sûreté commune des deux populations ? On a soupçonné l'Angleterre d'avoir favorisé les missionnaires soi-disant américains dans un intérêt purement politique.

« Ici je m'arrête dans mes conjectures ; il faut des faits, des preuves pour attribuer de pareilles manœuvres à un gouvernement. Je m'abstiens d'autant plus, que le ministre d'Angleterre à Constantinople a protesté hautement contre l'accusation de connivence avec les missionnaires américains ; mais je suis obligé de faire un rapprochement qui semble justifier les doutes qu'on a conçus. L'Angleterre fit enlever l'émir Béchir de la montagne à la même époque où ses vaisseaux écrasaient Beyrouth et Saint-Jean-d'Acre. Quel intérêt aviezvous à enlever aux populations du Liban ce prince patriarcal qu'elles vénéraient? Était-ce pour le remplacer par un gouvernement de votre choix et faire coïncider la soumission de la montagne avec celle du littoral? Vos projets sur la Syrie n'ayant pas eu les suites que vous en espériez, et se trouvant ajournés, vous vous êtes réunis aux autres puissances pour rétablir la paix dans cette province; le meilleur moyen, sans doute, eût été de rendre aux populations une famille princière qui leur était chère : pourquoi donc lui avez-vous donné formellement l'exclusion?

<c C'était lorsque la négociation touchait à sa tin que vous vous êtes

prononcés si fortement contre elle ; de sorte que la Porte en a pris prétexte pour livrer le gouvernement de la montagne aux deux Kaïmacams d'un pacha. Qu'en va- t-il résulter ? Un nouveau malaise parmi ces populations, et bientôt une reprise d'armes contre leurs oppresseurs. Cette reprise d'armes les affaiblira de plus en plus, et laissera ces grandes barrières de l'Orient à la disposition du premier occupant1. »

Ce que je puis affirmer après les avoir parcourues, c'est que ces grandes barrières de l'Orient, à l'heure qu'il est, et longtemps encore, seraient fermées à l'Angleterre, malgré l'appui qu'elle pourrait trouver chez les Druses, et qu'elles seraient ouvertes aux puissances catholiques, si jamais il se présentait des circonstances où elles fussent appelées à les franchir.

Avant de pénétrer plus loin, jetons un coup d'œil sur les habitants et les productions delà Syrie.

La Syrie 2 se compose des quatre pachaliks de Tripoli, d'Acre, d'Alep et de Damas ; la ville de Jérusalem, à cause de son importance religieuse, a aussi un gouverneur qui porte le titre de pacha; mais ce ne sont tous que des pachas dépendants du muphir ou gouverneur général du pachalik de Saïda, qui réside à Beyrouth. Le pachalik de Saïda touche, près du cap Possidi, au pachalik d'Alep, et, au sud, à l'Égypte. Un cinquième pachalik, soumis à un pacha chrétien, a été formé à la suite des derniers massacres. Il comprend à peu près tout, le Liban, excepté la ville de Beyrouth. La Syrie s'étend du 31e degré de latitude nord au 37e, entre l' Asie-Mineure, la Méditerranée, l'Égypte, le désert et l'Euphrate.

C'est dans cette acception plus étendue que les auteurs grecs et romains prennent le mot Syrie. Strabon, Mêla et Pline l'étendent même au delà de l'Euphrate, et comprennent encore sous ce nom la Mésopotamie, l'Assyrie et l'Adiabène. Sous les premiers Séleucides, l'empire de Syrie allait jusqu'au delà de l'Indus. Les Arabesl'appellent Barr-esch-Scham, c'est-à-dire pays de la gauche, par opposition à V Yémen, qui est le pays de la droite. Tandis que pour désigner les

1 Moniteur universel, séance de la Chambre des députés, du 30 janvier 1843.

2 Le mot Syrie vient du mot hébreu ou phénicien tsour, qui veut dire rocher, à cause des rochers qui bordent ses côtes.

points cardinaux nous nous tournons vers le nord, les Orientaux regardent vers le Levant. De laces expressions de l'Écriture : la montagne qui est devant Jéricho1, devant Jérusalem2, pour dire, à l'orient de ces deux villes ; la mer de devant3, pour la mer Morte ; la mer de derrière 4, pour la mer Méditerranée. Dans le sens le plus étendu, la Phénicie et la Palestine appartiennent aussi à la Syrie ; cependant communément on les en détache. Les anciens Hébreux appelaient la Syrie Aram, c'est-à-dire pays élevé.

Cette vaste contrée de l'empire ottoman contient à peu près deux millions et demi d'habitants ; mais il n'y a pas de nation syrienne ; et s'il était vrai que les peuples dussent se constituer séparément selon leurs nationalités différentes , c'est ici surtout qu'on verrait surgir la plus étrange confusion qui fût jamais, sans excepter celle de la tour de Babel.

« Cette contrée, dit M. David, qui dès l'origine des sociétés fut le champ de bataille de tant de conquérants, la terre promise de la plupart des émigrés, est devenue aujourd'hui un asile de proscrits, et demeure toujours une proie facile pour les ambitieux. Chaque peuple de passage y a laissé des traînards, chaque armée des maraudeurs, chaque ancien possesseur des descendants ; on y rencontre à la fois des Juifs et des Perses, des Grecs et des Latins, des Francs et des Arabes ; puis des réfugiés des persécutions chrétiennes et musulmanes, les Maronites et les Métualis; des victimes des destinées les plus étranges, les Samaritains et les Kédémacès. des fous des espèces les plus honteuses, les Kalbièhs, qui adorent le chien, et les Jézidis, qui adorent le diable; des indépendants venus du Nord comme du Midi, les Turkomans et les Bédouins ; enlin des despotes, les Ottomans ; des fanatiques, les Druses ; des brigands, les Kurdes"'. »

Dans ce tableau on a oublié les Ismaéliens ou assassins, dont je parlerai plus tard6.

1 Deuter., xxxiv, 1.

2 III Rois, xi, 7.

3 Joe1 , ri, 20.

•i Deuter., xi, 25.

5 Syrie moderne, par Jules A. David, p. 1.

6 Voyez chap. XIV.

Du nord au midi s'élève la chaîne du Liban et de F Anti-Liban:, qui ne laisse de plaine, dans cet immense espace, que la lisière de la mer, les vallées de quelques fleuves et des plateaux élevés.

Le froment, la canne à sucre, le coton, le tabac, le sésame, le riz, le dourra, le maïs, les pastèques, les melons, les grenades S les bananes, les dattes, les pistaches, les oranges, les olives et les figues de Barbarie sont les principales productions de la première région basse et brûlante, qui serait d'une extrême fertilité si une population laborieuse, libre et intelligente était là pour la cultiver.

En s'élevant un peu, on trouve sur le penchant des collines, ou dans de plus hauts vallons, la vigne, le mûrier, le figuier, le térébinthe, l'acacia, le platane, le caroubier, le noyer, le chêne2, le pin parasol ; puis différentes plantes légumineuses dont les Arabes font une grande consommation : les concombres, le poireau, l'ail, l'oignon, les herbes amères, qui servent de salade; l'orge, les fèves, les lentilles.

Les pommes, les poires, les prunes, les pêches, les abricots, ne se trouvent que dans quelques localités ; mal cultivés, ils sont bien loin de valoir ceux de l'Europe, et leurs variétés sont peu nombreuses. Damas, cependant, fait exception : son sol est si fertile, ses jardins sont si abondamment arrosés, il y a tant d'aisance et d'industrie parmi ses habitants, que son territoire est comme une espèce de terre promise au milieu des déserts qui l'environnent.

Sur les sommets et les flancs des montagnes de second ordre croissent les sapins, les cyprès, les sycomores, les chênes verts, et enfin les cèdres, peu au-dessous de la région des neiges.

Les plus hautes cimes du Liban, le Sannin, le Makmel, comme celles de l'Anti-Liban et du mont Hermon, sont dépouillées de toute végétation, et dressent presque toujours leurs têtes blanches et arides au-dessus des nuages.

D'après M. Russegger, la hauteur du Sannin est de 6,800 pieds, celle du Makmel de 8,800, et celle duDjebel-Scheik de 9,500. Ainsi les trois plus hautes cimes du Liban n'atteignent pas la limite des

1 La grenade, originaire de la Phénieie, était regardée autrefois comme un des meilleurs fruits de la terre.

2 Richard Pocock en a compté cinq espèces.

BEYROUTH 3l9

neiges perpétuelles, qui est d'environ 10,000 pieds sous cette latitude, le 34°; cependant on en trouve toujours dans les enfoncements qui ne sont pas exposés aux rayons du soleil.

Les arbres que j'ai mentionnés plus haut ne forment nulle part des forêts comme nous avons l'habitude d'en voir en Europe : si l'on excepte les cèdres, ils sont tous d'une dimension plus petite, souvent rabougris, et presque toujours isolés les uns des autres.

Les arbustes et les plantes les plus remarquables sont : la mandragore, dont le fruit, selon les Orientaux, est un remède contre la stérilité ; le hennah (lawsonia inermis) : sa fleur variée et odoriférante sert de parure aux femmes, et sa feuille, cuite et réduite en poudre, donne la couleur orange avec laquelle elles se teignent les ongles et les cheveux : c'est le copher ou cyprus de la Bible *; le laurier-rose, qu'on trouve partout au bord des rivières ; le baumier, qui ne paraît plus être celui qui était si célèbre chez les anciens; Yhysope, la zizanie, le sénevé, la menthe, dont il est si souvent fait mention dans l'Écriture ; la rose de Jéricho, Y arbre de Sodome, dont je parlerai en leur lieu; Yindigo, le genêt, le papyrus, le roseau de marais. Malgré leur sol pierreux, peu de pays au monde offrent une telle abondance de fleurs que la Syrie et la Palestine 2.

Parmi les animaux domestiques se distinguent surtout les chameaux, qu'on retrouve partout chargés de leur immense fardeau, marchant en longue tile dans les sentiers étroits de la plaine et sur le bord de la mer, ou couchés dans les vastes cours des khans et aux abords des villes. Viennent ensuite le mulet, seule monture possible dans les précipices du Liban, et très-fréquemment employé dans la plaine ; le cheval, qui est plus rare et souvent moins estimé ; Y âne, qu'on emploie ordinairement comme bête de somme; la vache et le bœuf, beaucoup moins communs depuis que l'agriculture est si fort déchue ; la chèvre, au contraire, se trouve partout : ses oreilles sont pendantes, ses cornes petites, son poil est long et très-

1 Voir- le Cantique des Cantiques, i, 14, etjiv, 13 . On lit aussi dans Pline : Ligustrwn eadem arbor est quœ in Oriente cyprus. Hist. nat., lib. XXIV.

2 Voir à ce sujet l'ouvrage d'Hasselquist, publié par Linnée ; celui de Labillardière, intitulé Icônes plantarwm Syriœ rariorum; la Palestine, par Munck ; la Syrie, par J. David; H. von Schubert. Ï£èise in das Morgenlaud. 1S36-37 ; Ritter. Erdkunde.

tin ; la brebis à large queue broute avec elle les arbustes épineux de la montagne. Les chiens, dans les villes, sont aussi nombreux et aussi sales qu'à Constantinople ; sous la tente des Bédouins, ils sont plus grands et plus hargneux. Je n'ai pas vu de porcs, il y enapourtanl ; les Orientaux en font peu d'usage.

Plusieurs espèces d'animaux sauvages qui existaient autrefois en Syrie ont disparu, ou leur nombre a considérablement diminué. Le lion ne se trouve plus ; malgré bien des assertions contraires, je crois qu'on peut en dire autant dutigre et de l'ours ; Yhyène, la panthère, Yonce et le sanglier vivent en petit nombre dans les crevasses inaccessibles du Liban et les marais du lac Houléh. En revanche, il n'y a pas de caverne qui n'ait pour hôtes quelques chacals, comme il n'y a pas de voyageurs qui, à la tombée de la nuit, n'aient entendu leurs plaintifs hurlements. Le chacal tient du loup et du renard, qui sont moins communs. Le lièvre, le cerf, parcourent les plaines ; les gracieuses gazelles animent seules quelquefois de jolis vallons, comme les chamois les pics des rochers.

La Syrie, avec des productions si riches, avec un ciel si pur, un climat si varié, une mer si étendue, si heureusement située ; cette contrée bénie, où, selon les poètes arabes, chaque montagne porte l'hiver sur sa tête, le printemps sur ses épaules, V automne dans son sein, tandis que Vété dort nonchalamment à ses pieds ; la Syrie, sur laquelle Dieu a répandu toutes ses faveurs, a été le rendez-vous de toutes les nations du monde, et chacune d'elles y a laissé des traces de dévastation et de carnage ; en la parcourant, nous n'allons retrouver partout que des victimes et des ruines.

Quand on vient à Beyrouth pour se rendre soit en Palestine, soit dans le Liban, c'est dans cette ville qu'il faut faire ses approvisionnements de voyage. On trouve, du reste, tout ce qui est nécessaire et à des prix modérés.

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