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Résolution de visiter le Liban. — Les Maronites. — Leur origine. — Leur histoire.

— Les Druses se réfugient dans la montagne. — L'émir Béchir. — Ibrahimpacha. — La baie de Djounié. — Un Hanovrien lapidé. — UAngelus au pied du Liban. — Première ascension. — Montures incommodes. — Aghosta. — Bon accueil. — La famille Bitar. — Cérémonial de visite. — Le jeune Élie. —Coucher du soleil. — La famille Schehab. — Dîner arabe. — Bzommar. — Lazaristes de Raïfoun. — Le scheik Francis. — Halte sous un chêne. — Aîfection pour Pie IX.

— Sommets du Liban. — Mirouba. — L'archevêque de Balbek. — Le Sannin. — Ruines de Fakra. — Les fugitifs de Damas. — Mines de charbon de terre. — Mines de fer. — Touchante hospitalité de l'archevêque.

Comme la chaleur était excessive et que les fièvres régnaient encore dans les parties basses de la Syrie et de la Palestine, je pris la résolution de parcourir le Liban, où la température est beaucoup plus supportable, et de visiter les cèdres, Balbek et Damas, avant de me rendre en Terre- Sainte. Ce plan étant aussi celui d'une partie de mes compagnons du Stamboul, nous résolûmes de voyager ensemble.

Mais, avant de pénétrer dans le Liban, qu'on me permette de jeter un coup d'œil sur l'histoire de la plus nombreuse et de la plus intéressante des nations qui l'habitent, les Maronites.

Plusieurs auteurs du plus haut mérite, tels que Guillaume deTyr, Jacques de Vitry, évèque de Saint-Jean-d'Acre, et le cardinal Baronius, adoptant le sentiment très-suspect de l'annaliste arabe Eutychius, disent que les Maronites tirent leur nom d'un hérésiarque appelé Maron, de la secte des monothélites, dont ils ont suivi les erreurs pendant cinq siècles; mais qu'en l'année 1182, toute cette lia-

tion, composée de plus de quarante mille hommes, rentra dans le sein de l'Église.

Les Maronites rejettent cette opinion, et elle a été victorieusement combattue par un de leurs écrivains les plus distingués, F.Nairon, dans différents ouvrages qu'il a publiés à Rome à la fin du dix-septième siècle l.

Selon cet auteur, avant la naissance des hérésies qui ont désolé l'Église d'Orient, on appelait Syriens tous les chrétiens répandus dans la vaste province qui s'étend de l'Égypte jusqu'à la Cilicie ; mais, lorsque différentes sectes se furent formées, elles portèrent le nom de leurs chefs : ce fut alors que les Syriens séparés de l'Église prirent le nom de nestoriens, de jacobites, et autres semblables.

Au commencement du cinquième siècle, un pieux solitaire, nommé Maron, vivait au sommet d'une montagne, près d'un ancien temple païen qu'il avait converti en église. Sa réputation se répandit dans tout l'Orient ; on s'adressait à lui de toutes parts 2 ; il forma un grand nombre de disciples, et il confirma ses compatriotes dans la foi. A sa mort, on érigea à sa mémoire une belle église, oùson corps fut déposé ; sa fête est marquée le 14 février dans le ménologe des Grecs3. Ses disciples bâtirent un grand nombre de monastères dans toute la Syrie : le plus célèbre fut celui qui portait le nom de Saint- Maron ; il était situé près de la ville d'x\pamée, sur les bords de l'Oronte. Il devint comme le centre des chrétiens orthodoxes ; c'est de là que les hérétiques désignèrent par le nom de Maronites les Syriens qui étaient demeurés attachés à l'ancienne foi 4.

1 Disserlatio de origine, nomme ac religione Maronitarwm, auctore Faustô Nairono, Banensi Maronita, ehaldaicse seu syriacse linguae in almo Urbis archi-gymnasio lectore. 1 vol., Romœ, 1679. — Evoplia fidei catholicœ romance historico-dogmatica, ex vetustis Syrorum^ seu Chaldo'orwm monumenlis eruta; ubi de christianis orientalibus, deque eorum ritibus, doctrina et fide quoad artieulos a novatoribus nostri iemporis impugnatoSj auct. F. Nairono . 1 vol., Romae, 1694.

2 Entre autres, saint Jean Chrysostome, dont la lettre fixe à peu près l'époque où vivait saint Maron. Epist. S. Joan. Chrysost. xxxvij ad Maronem monachum et presbyterum.

3 Voir sa Vie, écrite par Théodoret.

4 Si ce nom eût jamais désigné une secte quelconque, comme celui d'eutychiens ou de nestoriens, l'Église ne l'aurait pas conservé aux Maronites après leur prétendue conversion ; car les eutychiens ou les nestoriens convertis ne sont plus eutychiens ni nestoriens. Une autre preuve, rapportée par Nairon, est celle qui se trouve dans le$

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Les disciples de saint Maron opposèrent tous leurs efforts aux envahissements de l'hérésie ; c'est pourquoi ils furent en butte aux plus violentes persécutions : un seul jour, il en périt trois cent cinquante pour la cause de la foi1.

Un de ceux qui se distinguèrent le plus par la science, la piété et un zèle infatigable, ce fut Jean, surnommé le second Maron 2. Il partit de Syrie avop un légat du pape, et il vint à Rome, où Honorius Ier le consacra patriarche d'Antioche. De retour dans sa patrie, il convertit un grand nombre de jacobites, et il se relira avec eux sur le mont Liban, où, après avoir enduré plusieurs persécutions, il mourut saintement.

Dans la suite, Mohaviah, qui fut le quatrième des khalifes successeurs de Mahomet, ayant porté la guerre dans la Phénicie et le mont Liban, les Maronites, devenus assez nombreux, se donnèrent des chefs entreprenants, et bientôt ils ne se contentèrent plus de se défendre derrière leurs rochers, mais ils fondirent dans la plaine et attaquèrent avec succès les armées musulmanes.

Après avoir été défaits dans une bataille sanglante, les Arabes rassemblèrent de nouvelles forces et vinrent attaquer Hadet, la ville la plus considérable du Liban ; elle fut prise par trahison, après un siège qui avait duré sept ans. Les Sarrasins la démolirent et massacrèrent tous ses habitants. C'est à Bescharri, situé tout près des cèdres, que se réfugièrent les Maronites : cette ville devint leur capitale.

Ce fut à l'occasion de ces guerres qu'ils reçurent le nom de Mardaïtes, c'est-à-dire rebelles, et qu'ils furent désavoués par le chef de l'empire.

Plusieurs fois les Maronites offrirent leur puissante diversion à l'empire byzantin, menacé jusque sous les murs de Constantinople par le débordement des Arabes, en demandant en retour sa faible protection. Mais depuis longtemps les Grecs n'avaient plus d'oreilles pour la cause sacrée des peuples chrétiens. Justinien II, aussi lâche

Annales d'Eutychius., où il est dit que les jaoobites, voulant désigner les empereurs Héraclius (à l'époque où il était encore orthodoxe) et Constantin Pogonat comme n'étant pas des leurs, et comme ennemis des monothélites, les appellent Maronites.

1 Voir la lettre écrite par vingt-quatre archimandrites au pape Hormisdas.

2 C'est celui dont plusieurs auteurs ont voulu faire un hérésiarque.

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que cruel, livra par la trahison ses généreux coreligionnaires du Liban à leur ennemi le plus implacable : il conclut un traité avec les musulmans, et leur promit de faire cesser les hostilités des Maronites. Il leur envoya son général Léonce avec une lettre flatteuse pour leur chef; Léonce l'invita à un repas et l'assassina ensuite. Fuis l'empereur, sous le prétexte qu'il avait besoin de l'assistance des Maronites, attira par la corruption et par de fallacieuses promesses douze mille de leurs meilleurs soldats hors de leurs montagnes, et les dissémina clans les provinces 4. C'est ainsi que la paix fut rétablie dans le Liban.

Il est vrai que, sous les Ommiades et les premiers Abassides, les chrétiens ont été généralement traités avec douceur dans toute la Syrie ; mais, à l'époque où les farouches soldats de la haute Asie vinrent mêler leur valeur et leur ambition aux destinées chancelantes des khalifes, les chrétiens furent les premiers à souffrir de la cruauté des Turcs.

Un monstre insensé de la race des Fathimites, Hakem, s'étant fait adorer comme un Dieu vers la fin du dixième siècle, son culte, comme toutes les plus absurdes superstitions, trouva des sectateurs qui, à la mort de leur divinité, quittèrent l'Egypte pour venir se réfugier dans les montagnes. Les Maronites, qui avaient su résister à l'invasion de tant d'armées, furent obligés de partager leur asile avec ces nouvelles bandes d'hommes féroces, qui pénétraient de toutes parts dans leurs vallées : c'est là l'origine des Druses2.

Pendant la première croisade, et après la prise d'Antioche, les croisés, s'avançant au pied du Liban, furent salués par leurs frères .de la montagne.

« Une foule de chrétiens et de pieux solitaires qui habitaient le Liban, dit M. Michaud, accouraient pour visiter leurs frères d'Occident, leur apportaient des vivres et les conduisaient dans leur route3. »

Guillaume de Tyr dit aussi que lorsque les croisés passaient près de Tripoli, des fidèles du Liban vinrent témoigner à l'armée chrétienne de tendres sentiments de fraternité.

1 Voir Elmacin, Hislor. Sarac .

2 Voir ci-après, ch. xn.

3 Michaud. Hisl. des Croisa 'es, t. T, liv. IV.

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Voici sur le même fait un curieux passage de Raymond d'Agiles, qui, en parlant d'un peuple de 60,000 chrétiens qui habitaient le Liban, ajoute : « Ces chrétiens servirent de guides aux pèlerins, et leur indiquèrent trois routes pour arriver à Jérusalem : la première par Damas, route facile, presque toujours en plaine, et qui ne manquait pas de vivres (plena victualium) ; la seconde par Le Liban, dans laquelle on était en sûreté et on trouvait des provisions, mais elle était très-pénible pour les bêtes de somme ; la troisième le long delamer, remplie de défilés, où cinquante musulmans auraient pu, s'ils avaient voulu, arrêter le genre humain tout entier. Cependant, disaient les chrétiens aux pèlerins, si vous êtes cette nation qui doit s'emparer de Jérusalem, vous devez, d'après l'évangile de saint Pierre, passer le long de la nier, quoique cette route nous paraisse impossible à suivre »

Ce fut cette dernière route que suivirent les croisés.

Les Maronites firent, peu de temps après, partie du royaume chrétien de Jérusalem, et, selon leurs chroniques, quarante mille de leurs frères périrent en combattant avec les croisés.

Ils sont retombés depuis sous le joug musulman, et le ciel connaît seul toutes leurs souffrances. Dans leurs malheurs, ils n'ont cessé de tourner les yeux vers l'Occident, et, depuis des siècles, la France avait eu le glorieux privilège d'obtenir en leur faveur des concessions que les pachas et la Porte elle-même ont été bien loin de respecter. Un seul bien, leur religion, est demeuré intact, parce que toute la puissance et la cruauté des Osmanlis étaient incapables de le leur ravir.

Le nom de l'émir Béchir a été si fréquemment mêlé aux événements qui se sont succédé dans le Liban depuis près d'un demisiècle, qu'on me permettra sans doute d'entrer à son égard dans quelques détails.

La famille arabe Schehab est très-ancienne; selon Burckard, elle est originaire de la Mecque. Elle a gouverné le Liban depuis l'extinction de la famille de l'émir Fakreddin (1 109) jusqu'à nos jours. L'émir Béchir, issu de cette famille, avait succédé à l'émir Jousseff, qui était généralement aimé, et qui pour cela avait porté ombrage

1 Bibliolh. des Crois., t. I, p. 40.

au fameux Djetzar, pacha de Saint-Jean-d'Acre. L'émir Béchir, à force de dureté et d'exactions, avait poussé à bout les montagnards, qui se soulevèrent contre lui, et il fut plusieurs fois obligé de se sauver de Deir-el-Kamar ; mais il parvint toujours à ressaisir le pouvoir. Alors il sévissait avec la dernière rigueur contre les rebelles et ses rivaux, et même contre les membres de sa propre famille. C'est ainsi qu'en 1807 il fit crever les yeux aux émirs Hosen et Saad-ed- Din, enfants de Jousseff; il fit décapiter George Baz, leur gouverneur, et il décima les Druses. En 1823, il fit aussi mourir le cheik druse Béchir-Giumbelat, et d'autres encore. Il offrit le pardon à plusieurs émirs de sa famille, qui erraient dans la Syrie : appelés à Deir-el-Kamar, ils eurent la langue coupée et les yeux crevés. C'est par de semblables moyens qu'il sut, pendant quelques années, se maintenir sans nouvelles secousses dans le Liban.

Chez plusieurs peuples de l'Asie, notamment chez les Perses, les princes aveugles étant exclus du trône, des rois jaloux prenaient souvent contre les membres de leur propre famille cette précaution barbare. Ils croyaient môme que c'était un acte d'humanité de ne sacrifier à la tranquillité de l'État que la vue de leurs proches, tandis que chez les Turcs on arrachait la vie aux princes que l'on croyait devoir craindre.

En 1832, le vieux ami de l'émir Béchir, Méhémet-Ali, levant l'étendard de la révolte, envoya son fils Ibrahim conquérir la Syrie. Après la victoire de Konieh, le vice-roi d'Égypte obtint le gouvernement delà Syrie par le traité de Kutayé. Alors Ibrahim-pacha, pour pouvoir établir son horrible système de monopole, désarma complètement les Maronites, puis il les obligea à payer quatorze fois plus d'impositions qu'ils n'en avaient payé au gouvernement turc. Ils supportèrent pendant plusieurs années la plus affreuse oppression, et ils attendirent l'heure de la justice. Une insurrection éclata parmi les Fellahs et les Bédouins du Hauran, en 1838. Afin de la comprimer, Ibrahim marcha contre eux, et il envoya seize mille fusils à l'émir Béchir pour armer les Maronites, auxquels il fit mille promesses aussi longtemps qu'il eut besoin de leur assistance. Le héros du Hauran, Chabil, fut vaincu, et les Maronites, punis des victoires qu'ils avaient remportées sur les Bédouins, furent aussi maltraités qu'auparavant ; mais ils avaient gardé les fusils d'Ibrahim.

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On n'a aucune idée en Europe des mesures administratives employées par le vice-roi d'Egypte pour ruiner ces malheureuses contrées. Il mit entre autres un impôt sur les arbres fruitiers : pour chaque noyer, par exemple, il fallait payer cinquante piastres (dix francs) par an; plus tard il fit couper les arbres pour l'usage de son artillerie, mais l'impôt resta. Tous les moyens étaient mis en œuvre pour extorquer de l'argent : on envoyait des garnisaires à ceux qui étaient insolvables, on vendait leurs maisons, on les faisait expirer sous les coups; on a vu des parents obligés de vendre leurs enfanls pour satisfaire le fisc. Ces exactions et ces cruautés n'atteignaient pas seulement les populations indigènes, mais tous les Francs établis en Syrie et les religieux de Terre-Sainte ; quand ils montraient les firmans qui les dispensaient des corvées et des charges qu'on voulait leur imposer, on doublait les exigences.

Enfin, pendant le mois de mai 1840, Méhémet-Ali adressa un firman aux populations de la montagne pour leur demander le payement anticipé de leurs impôts de sept années et exiger qu'on lui rendit les seize mille fusils qu'il avait prêtés pour la campagne du Hauran. Elles répondirent par un refus formel, en reprochant au gouvernement égyptien son injustice, sa mauvaise foi et son ingratitude. De part et d'autre on prit les armes. Dans la montagne, au commencement, l'insurrection avait été générale : les Maronites, les Druses et les Métoualis y avaient pris une part égale ; mais l'émir Béchir sut bientôt jeter la division parmi eux; les Druses, qui avaient juré de défendre leurs frères jusqu'à la mort, traitèrent secrètement avec l'émir : tous les chefs druses avaient été gagnés par son argent. Qu'on juge de la consternation des Maronites quand ils apprirent cette trahison ! Ce fut alors que le renégat Soliman-pacha (le colonel Selves)1, gouverneur de Saint- Jean-d' Acre, pénétra dans le Liban à la tête des Égyptiens, et y mit tout à feu et à sang, jusqu'au

1 J'ai vu au Caire Soliman-pacha, où il est encore à la tète des troupes du viceroi ; c'est le seul Français, parmi tous ceux qui occupent des postes élevés en Egypte, qui ait abjuré le christianisme. Un autre renégat a aussi figuré dans les guerres du Liban en 1840 et 1841 ; celui-ci commandait les troupes de la Porte sous ie nom de lava-pacha ; plus tard il prit celui d'Omer-pacha, qui est plus connu : c'était un déserteur autrichien; je l'ai vu plus tard à Vienne, comblé d'honneurs de la cour et4de la ville: s'il eût été pris comme sergent quelques années plus tôt, on l'eût fusillé,

332 CHAPITRE VII r

moment où la flotte combinée des Turcs, des Anglais et des Autrichiens, arriva sur les côtes de la Syrie. Les Maronites avaient été contraints de se retirer sur leurs plus hautes montagnes ; mais ensuite, pourvus d'armes et de munitions, et soutenus parles alliés de la Porte, qui attaquèrent les Égyptiens dans leurs places fortes, ils écrasèrent les troupes de Méhémet-Ali, qui abandonnèrent pour toujours leurs montagnes.

On comprend que la position de l'émir Béchir n'était plus tenable après la défaite de son allié, et surtout après tous ses actes de tyrannie. Il essaya pourtant de négocier avec la Porte, et il offrit sa soumission au sultan et deux de ses fils en otage. Mais, cette soumission ne s'étant pas faite au jour fixé, l'amiral anglais publia le firman du Grand-Seigneur, qui prononçait la déchéance du vieil émir, et établissait l'émir El-Kazim à sa place. Le 1 1 octobre, l'émir Béchir quitta pour la dernière fois son palais de Deir-el-Kamar avec toute sa famille, et se dirigea sur Saïda pour se livrer au commandant de la station anglaise ; de là il fut transporté à Beyrouth, puis à Malte, enfin à Broussa, où il est encore aujourd'hui1.

On reconnut bientôt que l'émir El-Kazim était incapable de gouverner, et on l'exila à Constantinople. Ce fut alors qu'on divisa l'administration des Druses et des Maronites, et qu'on leur donna à chacun un kaïmacam ou lieutenant.

Les deux kaïmacams cependant ne sont pas exclusivement l'un le chef des Maronites, l'autre celui des Druses. La partie du Liban soumise à l'administration de l'émir maronite Haïdar comprend aussi des Grecs-unis, des Grecs schismatiques, des Druses même en grand nombre, et aussi des Métoualis avec quelques musulmans. L'émir druse, par contre, a sous lui un nombre assez considérable de chrétiens, catholiques et schismatiques2.

La population du Liban peut se diviser en deux classes bien distinctes : les chrétiens et les infidèles. Dans la classe de ceux-ci nous remarquons d'abord les Druses ; autrefois ils étaient presque égaux en nombre aux chrétiens, aujourd'hui ils sont réduits à environ

1 II est mort depuis.

2 L'organisation du Liban a été modifiée depuis. Les deux kaïmacams ont été remplacés, comme au temps de l'émir Béchir, par un gouverneur général chrétien nommé par la Porte ottomane avec l'agrément des grandes puissances.

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40,000. Les Ansariehs, peuplade fanatique, établie entre Alep et Tripoli, sont environ 20,000. Les Métoualis sont les moins nombreux ; ils habitent les environs de Balbek, et ne comptent guère au delà de 5,000 individus. Il y a, en outre, près de 9,000 musulmans et 300 juifs. Ce qui donne un total qui ne dépasse guère le chiffre de 74,000, pour la population non chrétienne du Liban et de l'Anti- Liban.

La population chrétienne se compose de Maronites, qui sont de beaucoup les plus nombreux, de Grecs-unis, de Grecs schismatiques, d'Arméniens, de Syriens, et de catholiques européens établis dans ces contrées, presque tous missionnaires.

Les statistiques et les voyageurs diffèrent beaucoup dans leur évaluation numérique des Maronites : tandis que les uns l'élèvent jusqu'à 4 ou 500,000, les autres la réduisent à 150,000. Ce dernier chiffre, qui est celui des consuls, est jugé trop petit par les missionnaires. Les Maronites disent qu'ils sont 300,000. Depuis la guerre de 1840 à 1842, leur nombre a augmenté, et on les voit aujourd'hui en assez grand nombre dans les villes de la côte et de l'intérieur, où il n'y en avait pas auparavant. En admettant le chiffre probable de 250,000 pour le nombre des Maronites, et celui de 40,000 pour les autres populations chrétiennes du Liban, on peut évaluer toute la population chrétienne à 290,000, et par conséquent à 304,000 le nombre total de la population du Liban et de FAïili-Liban. Les Maronites habitent seuls 370 villages ou bourgs, et ils sont mêlés avec les infidèles, Druses et autres, dans 287 villages, que les Turcs appellent territoire mixte.

Mes arrangements étant terminés, après avoir pris congé du capitaine du Stamboul, du baron Baum et de M. llottier, je m'embarquai avec Mgr Pompallier et M. Cockerill sur une barque arabe, qui, en moins de trois heures, nous déposa dans la baie de Djounié; nos autres compagnons de voyage, M. Bail y et sa famille, avaient préféré la voie de terre.

Ce fut dans cette même baie que les Anglais et les Autrichiens, sous les ordres des amiraux Stopford et Bandiera, débarquèrent, à la mi-juin 1840, pour commencer leurs opérations contre les troupes d'Ibrahim-pacha, disséminées à Saïda, au mont Carmel, à Beyrouth, à Mirouba, à Bekfaja et à Zahlé. L'archiduc Frédéric, qui,

ôô+ CHAPITRE VIII

peu de temps après, devait se distinguer à Saïda et à Saint-Jeand'Acre, montait la frégate Guerriera. Plusieurs traits d'humanité signalèrent son séjour dans cette baie, ainsi que celui du célèbre P. Rillo, Jésuite, qui, huit ans après, périt en Abyssinie, victime de son zèle apostolique. Pendant le débarquement, les avant-postes des Égyptiens étaient à Antoura. Plusieurs combats furent livrés sur cette côte ; les Maronites y prirent une vive part 1 : ce fut à Djounié qu'on leur distribua des armes. Vingt-quatre mille fusils furent alors répartis entre les habitants de la montagne : quinze mille avaient été apportés de Malte par les Anglais, les autres de Constantinople par les Turcs. Le fameux Chékib-effendi vint aussi camper à Djounié quand il remplit la mission de pacifier le Liban.

Il y avait, au bord de la mer où nous devions débarquer, un khan assez vaste, plein de monde et de bruit ; comme nous venions d'un lieu suspect, notre arrivée jeta l'alarme parmi ces gens, et un homme, qui semblait avoir autorité, s'avança vers nous pour nous empêcher de descendre à terre. Heureusement que nous nous étions munis, à Beyrouth, d'un certificat de santé : on le lui tendit au bout d'un bâton, il le lut sans le toucher, et nous indiqua un lieu isolé où nous pouvions nous établir pour la nuit.

Quand nos effets de campement furent débarqués, nous nous mimes en devoir de déblayer un espace suffisant pour y dresser trois tentes. J'étais au pied du Liban, je foulais une terre qui m'était chère par mes souvenirs bibliques et par l'affection que je portais à ses habitants ; tout ce que je voyais était nouveau pour moi, je voulais garder comme souvenir chaque pierre que je ramassais. Tous les monticules, suspendus sur ma tête, étaient surmontés de villages, d'églises et de couvents : j'étais au milieu des Maronites.

Je fus distrait de ces agréables pensées par une foule d'hommes, venant du rivage, qui proféraient des cris furieux. Ils poursuivaient un malheureux couvert de lambeaux, en lui lançant des pierres de toute leur force. Cet homme courait vers nous et appelait du secours; il était déjà tout couvert de sang, et les projectiles continuaient à tomber sur lui : encore un instant, et ces barbares allaient l'achever. Je courus à leur rencontre, et, au moment où j'arrivai près de

i Voir Mazzolini. la Sx>edizio)ie in Siria nei 1840.

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ce pauvre homme, un énorme caillou, qui l'atteignit à la tête, le renversa à mes pieds. Ces forcenés m'abandonnèrent alors leur victime ; plusieurs môme se retirèrent assez précipitamment : tel est l'effet d'une mauvaise conscience.

Pendant que mes compagnons m'aidaient à relever ce malheureux et à le transporter, je lui adressai différentes questions auxquelles il ne répondit pas. Il avait plusieurs blessures profondes à la tête et sur tout le corps ; on les lui lava dans une eau préparée avec des plantes qu'un Arabe nous avait apportées ; la douleur lui arracha ces mots : Ach Gott! Voyant qu'il était Allemand, je lui adressai la parole dans cette langue, ce qui produisit un tout autre effet que notre spécifique. Ce pauvre homme voulait me baiser les mains, les pieds, se prosterner devant moi; il était à moitié guéri.

Il me raconta qu'il était Hanovrien, maréchal ferrant de son métier, voyageant sous la protection de l'Autriche; qu'il revenait d'Alep et se rendait à Beyrouth pour retourner dans sa patrie ; que les voleurs, après l'avoir dépouillé, l'avaient mis dans l'état où je le voyais (il était presque nu) ; qu'arrivé dans cette baie, des individus avaient voulu l'obliger à rebrousser chemin, probablement parce qu'il venait d'un pays infesté par le choléra; puis le contraindre à entrer dans cette enceinte enfermée de quatre murs, qui est là, au bord de la mer : c'était une espèce de lazaret ; mais que lui, ne comprenant pas leur langage, et surtout ne voulant pas se laisser mettre dans une prison où on l'aurait laissé mourir de faim, comme cela avait déjà failli lui arriver à deux journées de là, il avait cherché à se sauver en fuyant à toutes jambes; que ces gardes-côtes avaient appelé des Arabes à leur secours, et que tous s'étaient mis à le poursuivre ; qu'ils auraient pu le saisir déjà plusieurs fois, mais que, ne voulant pas le toucher par crainte du choléra, ils s'étaient mis en devoir de le lapider : ce qui aurait eu lieu infailliblement si je ne me fusse pas trouvé là. Je le consolai de mon mieux; on lui donna un peu de vin et je lui conseillai de se reposer. Il me pria, auparavant, de lui rendre encore le service de faire chercher ses effets qu'il avait perdus encourant. J'y allai moi-même, et je trouvai, de distance en distance, un vieux pantalon, dont les jambes, nouées par le bas et passées en sautoir autour du corps, lui avaient servi dévalise; puis des souliers sans semelles, quelques galettes, un

peu de fromage , et enfin une gourde vide : c'étaient là tous ses effets.

Quand cet homme fut un peu reposé, j'allai trouver le maître de la felouque qui nous avait amenés, et je lui dis :

« — Voulez-vous reconduire cet homme à Beyrouth?

« — Avec plaisir, me dit-il, moyennant salaire.

« — Mais votre voyage n'est-il pas payé ? En tout cas, il faut que vous vous en retourniez, et, en prenant ce malheureux, vous faites une bonne action.

« — Il n'a pas été question de lui dans le marché que nous avons fait à Beyrouth.

« — Je commence à m'apercevoir que je suis dans un pays habité par des Arabes. Combien vous faut-il ? « — Douze piastres.

« — Les voilà ; mais vous aurez de cet homme tout le soin qu'exige son état. »

J'allai ensuite près de mon Hanovrien. Nous fîmes une petite quête entre nous pour fournir à ses premiers besoins quand il serait à Beyrouth, et j'écrivis un billet pour le recommander au chancelier du consulat d'Autriche ; je le lui donnai en disant que j'avais une bonne occasion pour le faire transporter commodément à Beyrouth par le bateau qui était sur le rivage.

« — Je vous remercie beaucoup, me dit-il, mais je ne m'embarquerai jamais avec ces gens-là.

a — Pourquoi pas ? votre passage est payé.

« — Je les ai vus s'entretenir avec mes assassins ; leur avarice l'emporte encore sur la crainte du choléra : ils ont pris votre argent . mais cette nuit ils me jetteraient à la mer.

« — Cela n'est pas possible, ce sont des gens connus ; du reste, je vais prendre leurs noms, et demain matin j'enverrai un exprès au consulat d'Autriche avec un billet pour vous faire réclamer.

« — Vous êtes bien bon ; mais, s'ils m'ont jeté à la mer, à quoi cela nie servira-t-il? »

J'eus beau lui donner les meilleures raisons, il ne sortait pas de là : les pierres et la figure de ces hommes avaient produit un tel effet sur lui, que sa répugnance fut invincible; aussitôt qu'il put se traîner, il me remercia encore et partit. J'avoue que cette crainte,

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selon moi exagérée, me l'a rendu suspect, d'autant plus qu'un mois après, à mon retour du Liban, j'appris qu'il n'avait pas remis mon billet au consulat d'Autriche : s'il ne s'est pas présenté, c'est qu'il avait des motifs de ne pas se faire connaître, ou que les Arabes l'auront achevé pendant la nuit.

Il s'agissait de retirer l'argent que j'avais donné aux, bateliers et de faire une seconde étude du caractère arabe. M. Cockerill, qui avait pris une part très-vive à cette scène, voulut m'accompagner. J'allai près de leur chef, et je lui dis que cet homme n'avait pas voulu s'embarquer avec eux; que je le priais donc de rendre mon argent.

« Ce n'est pas notre faute, me dit-il; le [marché était conclu : nous ne rendrons rien.

« — C'est très-bien, lui dis-je ; gardez vos douze piastres; moi, je garderai le souvenir que les premiers Arabes avec qui j'ai eu affaire étaient des coquins. »

Je m'éloignais, lorsque le chef, me retenant, dit qu'il y aurait peutêtre moyen de s'entendre ; qu'il me rendrait mon argent si je voulais lui donner un bakchis. Je pris donc les douze piastres, et je lui dis : « En voilà six pour vous, mais une autre fois soyez plus honnête. »

M. Cockerill, ne voulant pas se montrer moins généreux, dit à son tour : « Voilà les six autres, parce que vous avez plus estimé votre réputation que l'argent. »

Nos tentes avaient été dressées pendant ce temps. Un Maronite, voisin de notre petit campement, avait consenti, après s'être bien assuré que nous étions pleins de santé et d'appétit, à rôtir une pièce de mouton que nous avions apportée ; et, à la clarté de quelques lampes, nous fîmes un excellent dîner, tandis que la mer mugissait devant nous et que les maisons s'éclairaient peu à peu sur les premières collines du Liban. Tout à coup j'entendis de toutes parts des cloches sonner Y Angélus : ces sons religieux et solennels descendaient des montagnes comme des voix célestes qui invitent à la prière les enfants de la terre. Je n'ai jamais été plus touché en faisant monter vers le ciel mes faibles oraisons, heureux de me retrouver, au delà des mers, au milieu d'un peuple de frères, de respirer de nouveau cette atmosphère catholique qui va si bien à l'âme, parce

qu'elle lui prépare et lui rappelle de si douces jouissances : vie de paix, de consolation et de bonheur, qui consacre à Dieu tous les moments du jour, toutes les pulsations de notre coeur. Au pied du Liban Y Angélus, cette invitation à la prière commune, en me rappelant toutes les joies de l'enfance, toutes les affections de la patrie, me disait aussi que je n'étais plus seul dans une terre inconnue, puisqu'un peuple tout entier s'associait à mes prières et à mes espérances.

M. le maréchal Marmont a aussi éprouvé au même lieu la puis- „ sance de cette manifestation religieuse qu'il a si bien exprimée dans les lignes suivantes :

« Pendant ce voyage dans le Liban, j'éprouvai d'une manière trèsvive une sensation que je n'avais pas prévue, et dont je n'aurais pas deviné la puissance. Le bruit des cloches des monastères et des églises éclata tout à coup dans les airs et vint retentir à mon oreille. Ce bruit a quelque chose de délicieux pour l'Européen qui l'entend clans ces montagnes. Ces sons argentins, qui s'élevaient vers le ciel et me rappelaient mon culte et ma patrie, ne pouvaient me trouver indifférent. Cet appel solennel fait à la prière agit sur tout être raisonnable et sensible ; car il apporte avec lui le souvenir de ce que nous devons au Créateur, et le sentiment du besoin que nous avons chaque jour de ses bienfaits. Cette voix commune, dont le langage est uniforme dans toute la chrétienté; qui parle si haut aux limites de la vie, à notre naissance et à notre mort ; qui a établi des rapports intimes entre ceux qui habitent la brûlante Ibérie et les bords glacés de la Néva ; cette parole sonore, comprise de tous, et qui partout exprime les mêmes pensées, les mêmes vœux, ne peut retentir loin de l'Europe sans faire éprouver au voyageur chrétien un frémissement involontaire et plein de charmes. Tout est exprimé par ses sons : croyance, souvenirs, patrie, espérance, enfin tout ce qui remplit le cœur de l'homme, tout ce qui l'élève au-dessus de luimême, et le sépare momentanément de ces besoins vulgaires auxquels il est soumis. J'avais déjà ressenti à Constantinople une douce émotion en me rendant à l'église. L'homme a un besoin si grand de s'associer à ceux qui forment les mêmes vœux que lui ! son cœur craint si fort l'isolement ! Ce cœur, tel que Dieu l'a formé, est avide de donner, avide de recevoir ; il veut entrer en partage de biens

communs. L'être isolé est condamné à des souffrances qui ne devraient appartenir qu'aux seuls criminels. Le voyageur qui, au milieu des barbares, rencontre sa croyance et son culte, retrouve un but et un emploi pour ses affections ; il se croit au milieu des siens1. »

Sur un rocher lointain de l'Océan, un plus grand capitaine encore écrivait tristement : « Le son de Y Angélus me manque à Sainte- Hélène, et je ne puis m'accoutumer à ne plus l'entendre. Jamais le son des cloches n'a frappé mon oreille sans reporter ma pensée vers les sensations de mon enfance... La religion, c'est le règne de l'âme, c'est l'ancre du malheur2. »

Je dormis assez peu sous ma tente : l'incommodité des mouches, bien plus que la dureté de mon lit, fut la cause de mon insomnie.

Le 23 Août. — Je ne résiste guère, quand j'en ai L'occasion, au plaisir de nager dans la mer : je m'y rendis de grand matin ; mais je trouvai la température de l'eau presque trop élevée pour me procurer le rafraîchissement que je désirais. Ensuite nous allâmes faire au khan un déjeuner composé de mauvais lait, de mouton froid, d'œufs à la coque, d'excellents raisins et de très-bonnes figues.

Je savais que je ne devais pas être loin d'Antoura, et mon intention était d'aller voir le délégué du Saint-Siège, Mgr Villardell, qui y fait sa résidence; mais on me donna de fausses indications sur la distance, et je fus obligé de différer ma visite.

Il paraît, comme je le dirai plus tard en parlant du Lycus, que Sésostris s'est embarqué dans cette baie pour son expédition de L'île de Chypre. Au moyen âge, il y avait à Djounié une forteresse considérable, peuplée de chrétiens jacobites3.

C'est dans le village de Djounié et dans les environs qu'on fait ces tissus éclatants d'or et de soie, aux couleurs vives, qu'on retrouve ensuite dans les bazars de Beyrouth. On nous apporta de ces étoffes pour des bonnets, des pantoufles, etc., et on nous les vendit à trèsbas prix.

-1 Voyage du maréchal duc de Ray use, t. II.

2 Mémorial de Sainte-Hélène

3 Edrisi, Géographie.

340 C II A P ITRE V 1 1 1

On était allé chercher nos mulets pour nous et nos bagages, et, vers dix heures, nous commençâmes notre ascension sur le Liban. C'est ici que je fis, pour la première fois, connaissance avec la manière de chevaucher de ce pays. N'ayant pas l'habitude du cheval, j'avais voulu, avant de quitter Vienne, prendre des leçons d'équitation pour me préparer aux longues courses que je savais devoir faire à cheval ; je ne tardai pas à m'apercevoir que ç'avait été une précaution à peu près inutile, au moins pour le Liban. « L'usage de la selle et des étriers, dit Goguet sur l'Origine des lois, des arts et des sciences, n'était connu d'aucun peuple de l'antiquité. » Je le crois d'autant plus volontiers qu'ici, où l'on a conservé tous les usages antiques, on m'en a donné des preuves sans réplique. Les Romains attribuaient au Lapithe Péléthronius l'invention du frein et de cette espèce de chabraque qu'on voit figurer sur d'anciens monuments, notamment sur l'arc de triomphe de Trajan, et que les Grecs nommaientcrjtyq et les Latins sagum et strata. Jusqu'ici j'ai lieu de douter si l'invention de Péléthronius a déjà pénétré dans ces montagnes. La selle qu'on met sur le dos des mulets est plutôt un bât rembourré auquel les muletiers attachent des sachets d'avoine et de provisions, qui les renflent encore considérablement ; par-dessus ils jettent les couvertures qui leur servent de lit pendant la nuit, et ils recouvrent le tout avec le tapis du voyageur. Tout cela est attaché, aussi bien que mal, avec des cordes noueuses, et présente, quand on veut monter dessus, une plate-forme rugueuse et inabordable; quant aux étriers, il n'en est pas question. J'ai toujours eu pour principe de me conformer aux usages du pays dans lequel je me trouve, persuadé que ces usages, quelque ;bizarres qu'ils paraissent parfois, ont pourtant leur raison d'être ainsi : cette règle, comme bien d'autres, doit aussi avoir ses exceptions.

Je me laissai hucher sur mon mulet, mais il me fut impossible d'enfourcher la selle et ses accessoires. Je ne puis dire tout ce que je souffris de tortures pendant plusieurs jours, et tous les essais que je fis pour trouver une manière commode de me tenir en équilibre sur ma monture ; tantôt j'étais assis en travers, et tantôt j'étais en avant, ayant une jambe de chaque côté du cou du mulet, que je serrais parfois à l'étouffer. Un bout de chaîne qui, attaché autour de son museau, me servait de bride, fut mon ancre unique de salut.

Aussi, au bout de quelque temps, je dis à mes voisins : « Je commence à comprendre comment il est possible de se tenir sur ces selles pour les montées ; mais ce sont les descentes que je ne comprends pas encore. » Je les compris peu de jours après.

On ne s'étonnera pas, occupé que j'étais de soins plus pressants, si, pendant quelque temps, je ne fis pas grande attention au paysage qui se développait autour de moi, et à la vue admirable de la mer et de la côte que j'avais à mes pieds. Du fond des vallées jusqu'au sommet des collines on ne voit que des terrasses, qui ont à peine une toise de largeur, et qui sont soutenues par des murs. Tout cela est planté de mûriers nains, d'oliviers, de figuiers : à chaque pas il faut admirer l'activité et l'intelligence d'un peuple qui a su rendre fertiles des montagnes escarpées et rocailleuses comme il y en a peu dans le monde. Les personnes qui ont vu, au printemps, l'amphithéâtre orné de vignes, de figuiers et de maisons de campagne, qui entoure la ville de Trieste jusqu'à la hauteur d'Opschina, celles qui ont admiré les coteaux gracieux enchaînés par des guirlandes de verdure et qui montent par gradins vers le ciel des bords enchanteurs des lacs de la haute Italie ou des rivages caressés parles ondes de la mer Tyrrhénienne, peuvent se faire, sur une petite échelle, une idée de l'aspect qu'offre cette partie du Liban. La principale ressource de cette contrée, c'est la culture du ver à soie. Cette année, les troubles de l'Europe ont eu aussi dans ces montagnes un fâcheux contre-coup, et ont diminué de moitié la valeur de la récolte.

De temps en temps nous rencontrions d'immenses caroubiers au feuillage foncé, et des nopals épineux, dont nos muletiers allaient voler les fruits.

Le chemin devenait de plus en plus mauvais, c'était un affreux sentier pierreux, glissant, qui montait des côtes escarpées comme les avalanches les descendent, par la ligne la plus droite; et pourtant ce n'était rien encore en comparaison des chemins que nous devions trouver plus tard.

Vers une heure nous arrivâmes à Aghosta, lieu de notre station, et nous allâmes camper sur une hauteur, à l'ombre de quelques arbres, non loin d'une ancienne église et en face de la mer.

Pour comprendre la réception qu'on nous fit ici et dans tout le Liban, il faut savoir que les Arabes, en général, qualifient les Eu-

ropéens beaucoup plus d'après leurs idées poétiques que d'après nos passe-ports, dont ils ne s'enquièrent nullement. C'est pour cela que tout d'abord on me fit passer pour évêque, malgré mes protestations. Comme on voyait pourtant que Mgr Pompallier était plus que moi, on en fit un archevêque. M. Baily, qui avait une suite assez nombreuse, devint émir, prince, et son ami, M. Cockerill, passa pour son médecin.

On se rappelle que M. de Lamartine dut subir le même honneur : il devint l'émir frangi, le prince franc ; et c'est pour la même raison que lady Stanhope fut la sultane de Palmyre.

On conçoit l'effet que devaient produire tant de grands personnages dans un pays où même les simples voyageurs sont extrêmement rares. Ajoutez à cela que l'interprète de M. Baily, Francesco Mehazeb, était de cet endroit : il venait de Rome, où il avait été pendant quinze ans interprète à la Propagande, et il retournait pour la première fois dans son pays, où il était très-aimé. Un de nos domestiques,qui avait été au service del'émirBéchir, était aussi d'Aghosta, de sorte que tous les amis, les parents et une foule de curieux eurent bientôt envahi l'espace qui entourait nos tentes. Toutes ces raisons, qui ont contribué à donner un peu plus d'éclat à notre pérégrination dans le Liban, étaient bien moins puissantes cependant que nos titres de catholiques et de prêtres pour nous ouvrir toutes les maisons et tous les cœurs des Maronites.

Nous ne tardâmes pas à recevoir la visite du cbeik et des principaux habitants. Comme Mgr Pompallier et moi nous voulions repartir le lendemain, nous rendîmes quelques-unes de nos visites le soir même. En passant devant l'église, nous rencontrâmes à la porte une princesse, parente de l'émir Béehir, avec deux de ses filles ; elles nous engagèrent à ne pas quitter Aghosta sans aller les voir. La mère, qui avait un embonpoint remarquable, portait une de ces énormes cornes dont j'ai parlé plus haut, avec laquelle elle me donna un coup au front, en s'inclinant pour me baiser la main. Je la retirai cil lui faisant comprendre combien j'étais touché du respect qu'elle me témoignait pour le caractère dont je suis revêtu. On me fit observer plus tard que c'était l'usage du pays, et que ce serait faire de la peine à ces braves gens que de m'y soustraire.

Une des premières visites que nous rendîmes fut à la famille Bitar.

Le chef de cette famille, Abou-Farès, ancien secrétaire de l'émir Béchir, puis général des Maronites dans la guerre contre les Druses , nous reçut avec la plus grande cordialité , mais avec tout le cérémonial requis. Voici toutes les épreuves par où il faut passer quand on fait une visite :

Les hommes vinrent nous recevoir dans la cour. Introduits dans une grande pièce qui occupe tout le rez-de-chaussée , on nous fit asseoir sur des tapis et des coussins rangés par terre autour de la chambre. Une des petites-filles d' Abou-Farès vint me placer sur la tête un. voile richement brodé, qui me couvrait toute la figure et descendait par-devant jusqu'à la ceinture, tandis qu'une de ses sœurs passait par-dessous une petite cassolette en argent, de laquelle s'élevait une épaisse fumée odoriférante. Pendant que j'étais sous mon voile, faisant tous mes efforts pour garder le sérieux que je voyais les autres mettre à cette cérémonie, je ne pus m'empècher de me retourner pour voir si on en faisait autant à l'évèque ; mais il l'avait déjà subie, et il avait passé à une autre. Voyant donc qu'on n'était pas obligé d'étouffer là-dessous, je fis un signe, on m'enleva le tout, et je pus respirer librement. Mais on revint à la charge avec un vase percé de petits trous, comme un goupillon, et on m'aspergea la figure et les mains d'une eau parfumée. Pendant cette opération, j'avais remarqué, dans un coin de la chambre, un jeune homme à moitié couché dans son lit. qui paraissait surmonter la douleur pour prendre part à ce qui se passait. Il pouvait avoir vingt ou vingt et un ans ; sa figure, quoique pâle, était très-belle et respirait la candeur et la bonté ; ses yeux étaient pleins d'intelligence. Je voulus me lever pour aller à lui. mais on me fit remarquer que le cérémonial n'était pas fini. En effet, les deux sœurs du jeune malade revinrent portant chacune, sur un petit plateau en argent, un verre d'une liqueur préparée avec de la fleur d'oranger ; elles nous l'offrirent de la main gauche, tandis qu'elles mettaient la main droite sur le cœur. Un domestique nous présenta un linge brodé en or et en argent pour nous essuyer la bouche. Un instant après, on nous offrit le café de la môme manière, et enfin le chibouk.

Dans les temps anciens, on oignait d'huile la tête de ses hôtes, on leur lavait les pieds, sur lesquels on versait des parfums odorants :

les filles avaient l'habitude de donner ces marques de respect à leur père 4.

Je me transportai avec ma longue pipe auprès du jeune malade, qui avait deviné mon intention, et qui me dit qu'il serait déjà venu près de moi s'il avait pu marcher, et qu'il avait vu que je lui voulais du bien. En effet, je me sentais attiré à lui par une vive sympathie. 11 ajouta qu'il s'appelait Élie, qu'il avait la fièvre depuis quarante jours, qu'il souffrait beaucoup et n'avait plus d'espoir qu'en Dieu, qu'il me suppliait de lui donner la bénédiction et de prier pour lui. Je promis de dire la messe à son intention le lendemain, et j'allai prier l'évêque de le bénir. Pendant qu'il le faisait, ce pauvre jeune homme fit un effort pour se mettre à genoux dans son lit, et sa figure rayonnait d'une joie céleste. Quand je le quittai, il me baisa la main avec effusion : nous étions déjà tendrement unis.

Nous fîmes encore quelques visites , et chaque fois il nous fallut subir les parfums, le café et le chibouk.

De retour à nos tentes, nous fîmes un excellent dîner avec tout ce que ces bonnes gens nous avaient apporté. Du haut de l'immense piédestal sur lequel nous nous trouvions, je pus admirer ensuite le génie d'un peuple qui. à force de travaux et de patience, a pu convertir un désert en un jardin qui produit tous les fruits de l'Orient.

On ne saurait donner une idée plus juste de l'aspect du Liban que ne l'a fait M. David par les lignes suivantes :

« D'autres montagnes se présentent à vos regards, dont chaque étage est peuplé : cette tache blanche sur un mamelon boisé, c'est un village; cette tache brune sur une roche blanche, c'est un couvent ; cette muraille au-dessus de laquelle s'élève une végétation nuancée, c'est un verger ; ce groupe d'arbres disposés avec art, ce sont des mûriers ; ces branches grimpantes étalées avec soin sur un talus, ce sont des vignes ; cette ligne grisâtre qui descend dans un vallon, ce sont des oliviers; ce morceau de terre maintenu par une solide bâtisse, c'est un champ de blé; ces sillons profondément creusés, et où roule une blanche écume, ce sont des canaux; ces

l Ps. xxii, 5. Matth., vi, 17. Lue., vir, 38, 46. Iliad., x, 577. Odyss., ni. 466 ; vin, 454; x, 450. Properce, Èlég. . iv. 6. 74. Aristoph., Guêp.. 437.

palissades autour d'un carré vert, c'est une prairie : toutes ces merveilles, c'est l'œuvre d'un peuple patient, laborieux, uni. en un mot, chrétien.

« A coup sûr, une société toute chrétienne pouvait seule vaincre tant de difficultés premières, surmonter tant d'obstacles renaissants. Ces terrains cultivables ont été conquis un par un ; ces terres fécondes ont été apportées poignée par poignée ; chacun de ces arbres a coûté plus de sueurs à planter qu'en Europe une forêt ne coûte à entretenir. Et, une fois ces immenses labeurs terminés, pour recueillir le fruit des arbres et le grain des moissons, que de veilles continuelles, que de soins attentifs ! Les neiges de l'hiver, le dégel du printemps, les rochers qui roulent, les torrents qui tombent, menacent successivement. Il a donc fallu, à force de travail et d'industrie, creuser un chemin à l'impétuosité des eaux, opposer des digues à la chute des rochers ; ici soutenir le sol. là le déblayer, se garantir contre les tempêtes et prévoir même les cataclysmes 4. »

Je ne cessai de contempler ce tableau jusqu'au moment où le soleil se coucha dans les profondeurs delà mer. Elle était légèrement agitée; le soleil dorait une ligne immense, qui commençait à la baie de Djounié et allait se joindre au ciel à l'extrémité de l'horizon : véritable échelle de Jacob , dont chaque vague formait un échelon d'or qui montait vers l'astre étincelant placé au sommet comme la divinité de la mer et des deux.

Le lendemain 24, j'allai dire la messe dans la petite église voisine ; j'y trouvai toute la famille Bitar réunie.

Quand on veut dire la messe chez les Maronites, il faut avoir soin de se pourvoir de quelqu'un pour la servir, et d'un missel latin, car ceux des Maronites sont en syriaque 2.

1 Jules A. David, Syrie moderne.

2 Les Maronites, comme la plupart des peuples de l'antiquité, ont une langue vulgaire et une langue sacrée : ils parlent l'arabe ; tandis qu'ils se servent de la langue syriaque dans leurs fonctions religieuses. Les Juifs, après le retour de la captivité, se servirent de l'écriture carrée ou aschschurith pour tout ce qui avait rapport à la religion, tandis qu'ils se servaient de l'écriture et de la langue hébraïques pour les besoins ordinaires. Il en était de même chez les Mèdes et les Perses, chez les Égyptiens, les Éthiopiens, les Grecs, etc. 11 ne faut pas oublier cependant que quelques langues orientales, comme le cophte, l'éthiopien, l'arménien, l'arabe, etc., qui sont devenues langues liturgiques, sont, comme telles, de plusieurs siècles moins anciennes que le latin et les deux autres langues inscrites sur le titre de la croix de Notre Sauveur.

L'église s'était insensiblement remplie de monde, etMgrPompallier vint dire la messe après moi ; j'eus l'honneur de la servir. Lorsque je voulus sortir de l'église, une'femme qui m'attendait à la porte me fit remarquer une inscription qui était au-dessus : elle était en latin et portait que c'est Louis XV qui a fait bâtir cette église. Partout, dans le Levant, on trouve des traces de la munificence et de la piété de la France. J'ai regretté de n'avoir pas copié cette inscription dont la naïveté de style est assez curieuse.

Nous allâmes ensuite faire nos visites à plusieurs princes de la famille Schehab ; après les guerres et la déchéance du chef de cette famille, l'émir Béchir, ils se sont réfugiés dans cette partie de la montagne. La première visite que nous fîmes fut à la veuve d'un de ces émirs qui avaient eu les yeux crevés par ordre de leur parent, l'émir Béchir : elle nous avait envoyé un de ses fils pour nous prier d'aller chez elle. Elle nous reçut dans une petite cour, autour de laquelle étaient rangés des divans. Elle vint à notre rencontre avec sa fille et ses fils, et tous nous baisèrent la main, à Mgr Pompallier et à moi ; ils nous témoignèrent le plus grand respect. Après les premières cérémonies de réception, on apporta les narghiléhs à la princesse et à sa fille : elles fumèrent pendant quelque temps, puis elles nous les offrirent. La jeune princesse était remarquablement belle; elle avait la tète et les épaules couvertes de pièces d'or — j'en ai remarqué à l'effigie de Marie-Thérèse d'Autriche et de Louis XV ; — on aurait pu lui appliquer l'expression du poète arabe: Sa chevelure est noire comme la nuit, et les pièces de monnaie qui s'y montrent brillent comme les étoiles à lavoûte céleste. Anciennement les hommes mômes se coiffaient à peu près de la sorte. Flavius Josèphe,en parlant des gardes qui accompagnaient Salomon , dit qu'ils portaient les cheveux flottants sur les épaules, et qu'ils y mettaient chaque jour de petites pièces d'or qui reluisaient aux rayons du soleil. La mère de cette princesse portait la corne de son rang ; c'est elle qui m'a assuré qu'elle ne la quittait jamais. Elle trouvait l'étonnement que nous témoignions à la vue de son étrange coiffure au moins aussi naïf qu'une dame de cour en Angleterre ou ailleurs pourrait trouver celui que témoignerait une dame du Liban à la vue d'une robe à queue. Après tout, si c'est une marque de distinction, il vaut autant la porter sur la tète que par derrière, au bas de la robe.

D E B EYROUT H A M1ROUB A 347

C'es dames nous questionnèrent beaucoup sur l'Europe, sur Rome et le Saint-Père. Nous les quittâmes pour aller dans une maison voisine, où se trouvaient les princesses que nous avions rencontrées la veille à la porte de l'église : partout c'était le même cérémonial. Il y avait là trois générations de femmes sans aucun homme : le chef de la famille avait été aussi une des victimes de l'émir Béchir. On m'a assuré que la langue était revenue à un des princes auquel il l'avait fait couper. La plupart de ces femmes, indépendamment du teint frais propre aux habitants des montagnes, avaient un air de distinction peu commun parmi les femmes du Liban. Ayant demandé à l'une d'elles pourquoi, dans un pays chrétien, elles avaient toujours la figure voilée, elle me répondit par les paroles d'un poëte qu'elle ne connaissait assurément pas :

Oter le voile à la pudeur,

N'est-ce pas effeuiller la rose? (Jersin.)

Tertullien a écrit tout un traité sur ce sujet (de Virginibusvelandis). Au reste, cet usage remonte à la plus haute antiquité, puisqu'il existait déjà du temps d'Abimelech. Ce roi de Gerara, ayant été puni de Dieu pour avoir enlevé Sara, qu'il croyait être la sœur d'Abraham, la rendit à son époux après qu'il eût connu son erreur, et dit à Sara : a Voici que je donne mille pièces d'argent à ton frère, c'est pour te couvrir les yeux *, » etc. (Gen., xx, 16). Les fiancées mêmes ne pouvaient paraître devant leur futur époux qu'après leur mariage : Rebecca se voile à l'approche d'Isaac (Gen. . xxvi. 05). De là l'origine du mot latin nuptia, de nubere. voiler.

Nous finies encore une visite à une troisième branche de la famille Schehab : là, nous ne trouvâmes qu'un jeune homme fort embarrassé de notre présence et peut-être encore plus de l'état de dénûment de l'appartement dans lequel il nous reçut. J'ai cru remarquer que les cassolettes en argent, les plateaux, etc., passaient, comme nous, d'une maison à l'autre, et que ces bonnes gens n'avaient pas même de quoi nous recevoir convenablement. Au reste, ils sont établis à

1 II faut dire cependant que d'excellents interprètes expliquent ainsi ces paroles C'est afin que lu fermes les yeux sur ce qui s*est passé.

Ghazir : ils ne passent sur la montagne que le temps des grandes chaleurs.

Nous étions invités à dîner chez Abou-Farès : nous nous y rendîmes à une heure. Sa famille est une des plus riches, des plus marquantes et des plus nombreuses du pays. Comme je l'ai dit plus haut, cette famille porte le nom de Bitar; mais, comme dans les temps les plus anciens, le père de chaque famille est désigné par le nom de son fils aîné : Abou-Farès veut dire père de Farès. Farès lui-même ayant plusieurs enfants, dont l'aîné porte le nom de Simon, s'appelle Abou-Sêmon. père de Simon. C'est encore comme dans la Bible : Qui fut fils de Jacob, qui fut fils d'Isaac, qui fat fils d'Abraham.

En entrant dans la maison, je n'eus rien de plus pressé que d'aller m'informer de la santé du jeune Élie. Il s'était levé pour me recevoir ; il eut la bonté de me dire que la fièvre le quittait toutes les fois qu'il me voyait; que j'étais son ami, son protecteur et son médecin.

Avant de servit' le dîner, on nous apporta un petit verre de liqueur, du café et des pipes : c'est juste l'inverse de chez nous. Après cela, des domestiques nous présentèrent une grande aiguière en laiton pour nous laver les mains : ce fut ainsi que Didon reçut les Troyens : Dant famuli manibus lymphasK Ces aiguières, dans tout le Levant, ont un couvercle ou double fond percé de trous, en sorte qu'en les passant à plusieurs personnes, les dernières ne voient pas l'eau dont les premières se sont servies.

Ensuite nous nous mîmes à table, c'est-à-dire que nous nous assîmes par terre sur des tapis ; on étendit une nappe sur le plancher, et on commença à jeter par-dessus et devant chaque convive des galettes très-minces : c'était le pain. Alors on mit au milieu de la nappe un petit tabouret, haut d'un pied environ, et par-dessus une planche ronde : c'était la table ; les mets vinrent ensuite. Il n'y avait à table que les étrangers et les principaux membres de la famille; les autres nous servaient; les femmes s'étaient retirées. Nous priâmes Abou-Farès de leur permettre de dîner avec nous : elles vinrent s'asseoir à table, mais ce fut aussi pour nous servir.

1 Virgile, Enéide, i, 705.

DE BEYROUTH A MIROUBA 349

Comme il n'y avait ni cuillers , ni couteaux, ni fourchettes, il fallait dépecer et manger avec les doigts. J'avais fait mon apprentissage chez Rifa'at-pacha, à Constantinople ; je donnai l'exemple aux autres convives qui étaient novices, et je mis hardiment la main sur le premier plat qui était à ma portée : c'était un salmigondis de viande hachée, de riz, d'oignons, de tomates, assaisonné de poivre et d'ail; je ramassai tout cela, plus un peu de sauce entre les deux premiers doigts de la main droite et le pouce, et je le portai à la bouche avec l'aide d'un petit morceau de galette que j'avais déchiré. Tout le monde riait ; mais il ne s'agissait pas de rire : n'ayant pas déjeuné, j'avais plus que de l'appétit. Mes compagnons commencèrent peu à peu à faire comme moi, et nos hôtes qui, soit par respect, soit par malice, n'avaient pas voulu manger les premiers, nous tinrent bonne compagnie. La table était très-abondamment pourvue de volaille désossée et farcie de pistaches , de raisin et de mie de pain ; de concombres préparés avec du riz et des oignons ; de tomates également farcies ; de petits morceaux de mouton, roulés et rôtis sur des brochettes ; de légumes de différentes espèces, plus ou moins mêlés avec du riz; et enfin, de pilau, qui termine tous les repas.

Une des sœurs du jeune Elie, placée à côté de moi, avait l'attention de me choisir ce qu'il y avait de mieux ; elle dépeçait les morceaux de viande qu'elle jugeait les plus friands, les roulait avec les doigts en forme de cornets, mettait dedans de la sauce et de la farce, et me les présentait respectueusement d'une main, en mettant l'autre sur son cœur avec la sauce qui s'y était attachée.

Le dîner me parut extrêmement long, surtout à cause de la position gênée dans laquelle je me trouvais. On ne peut s'imaginer tout ce qu'on souffre à être assis sur ses jambes et ses talons pendant deux "heures , quand on n'y a pas été habitué dès son enfance.

Le vin qu'on nous servit était excellent. Le premier toast fut pour le Saint-Père. Aussitôt qu'on a porté la santé de quelqu'un, un poète — la poésie est populaire en Orient — improvise un chant en son honneur ; on ne boit qu'après le couplet. Les toasts furent nombreux, et j'ai été étonné de l'à-propos avec lequel les Arabes répondaient à nos politesses.

Comme Mgr Pompallier et moi nous devions partir le même jour

pour aller faire une visite aux. Lazaristes à Raïfoun, nous primes congé de nos hôtes, qui exigèrent de nous la promesse que nous reviendrions les voir à notre retour.

Tout le pays était déjà informé de notre arrivée : les nouvelles se transmettent avec la plus grande rapidité dans ces montagnes coupées de vallées étroites et profondes ; on se parle d'un village à l'autre, tandis qu'il faudrait des heures entières pour franchir les gorges qui les séparent. Il était déjà tard quand nous prîmes congé de nos amis d'Aghosta. La population se groupait sur notre passage; sur toutes les portes, sur toutes les terrasses, il y avait du monde pour nous souhaiter un heureux voyage et nous prier de revenir. C'est ainsi que de tous temps on recevait ceux qu'on voulait honorer : Turbo, mulierum ante domos , et in tectis patrium carmen, utinfestis celebrioribus genti solemne est. continente1. Je me croyais un petit Mardochée me promenant triomphalement dans les rues de la ville de Su se.

11 y avait vingt-quatre heures que nous étions avec ces bonnes gens , et ils nous traitaient comme des parents , comme d'anciennes connaissances : rien n'éveille les sympathies comme la communauté de croyances.

D'Aghosta à Raïfoun il faut monter toujours. Nous vîmes sur notre droite un des plus beaux couvents du Liban : c'était Bzommar, •la résidence du patriarche arménien. Il se présentait à nous, assis sur un étroit plateau d'une montagne escarpée, avec ses arceaux, ses petits clochers, ses larges terrasses, ses murailles éclatantes, éclairées par les derniers feux du soleil couchant, se détachant du fond cendré des montagnes environnantes , comme un château fort construit sur un cap élevé; de graves religieux se promenaient sur cet immense édifice, dominant les abîmes qui s'ouvraient à leurs pieds, comme leurs pensées planent au-dessus des misères humaines pour les soulager par leurs prières. Nous en étions séparés par un ravin profond ; il était trop tard pour nous y rendre; je m'en éloignai à regret.

Le chemin devenait impraticable, le jour baissait rapidement. Accoutumés que nous sommes aux longs crépuscules d'été dans nos

1 Fr. Sacchinus, Historiœ Societalis Jesu, pars IV

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climats du Nord, nous nous laissons presque toujours surprendre par la nuit dans les pays méridionaux : c'est ce qui nous arriva ce jour-là. Nos moucres, sans plus se soucier de nous que si nous n'avions pas été là, nous abandonnant à l'adresse de nos mules, prirent les devants et se mirent à faire retentir les échos de leurs chants gutturaux et monotones. D'abord assez peu rassuré au milieu de ces précipices, je finis par en prendre mon parti, et, me remettant entre les mains de la Providence, je chantai avec eux.

Nous arrivâmes sans accident, et nous fûmes parfaitement reçus par ces bons religieux, qui nous attendaient.

Le 25, nous dîmes la messe de bonne heure dans la chapelle de l'établissement que nous visitâmes ensuite. Nous trouvâmes une cinquantaine d'élèves sous la direction de cinq religieux. Ce n'est ici que l'habitation d'été des PP. Lazaristes ; pendant le reste de l'année ils sont à Antoura. Ils ont aussi une maison et une église à Tripoli. Ces humbles et infatigables missionnaires, indépendamment des établissements qu'ils ont à Constantinople , à Smyrne et dans l'Archipel, en ont àAlep, à Damas, et celui-ci dans le Liban. Après la suppression des Jésuites, c'est à eux que Pie VI confia les missions dans le Levant. Ce fut en l'année 1776 qu'ils s'établirent pour la première fois à Constantinople ; mais ce n'est que depuis une trentaine d'années qu'ils ont pénétré en Asie. Ici, ils sont venus s'établir au milieu d'une nation amie, pour y répandre le double bienfait de la religion et de la science. A Constantinople, au milieu d'une grande capitale, où la nécessité d'une éducation supérieure se fait sentir, leurs écoles se sont transformées en collèges; dans le Liban, leur enseignement est plus élémentaire et proportionné aux besoins du pays. En même temps missionnaires et instituteurs, ils affermissent la foi par le développement de l'intelligence, comme ils font aimer la science par la douceur de la religion. La modicité des ressources dont ils peuvent disposer et l'apathie des Orientaux sont les deux causes qui empêchent leurs écoles de prendre de plus grands développements.

Le reste de notre société étant venu nous rejoindre, nous nous mimes en route pour Mirouba.

Le cheik 1 Francis-Gazon d'Aghosta, si connu dans le Kesrouan par sa valeur, et qui a été quelque temps à la tête de toute la province, a voulu nous accompagner dans notre course du Liban.

L'émir Béchir avait, dans le temps, envoyé des sicaires pour le tuer; mais il leur avait échappé en se réfugiant dans l'île de Chypre. Ce cheik, en 1840, avait commandé les Maronites au siège de Beyrouth, et au combat de Mirouba contre Osman-pacha 2.

Notre caravane marchait comme suit :

Un homme armé, servant de guide, à la tête; le cheik Francis, monté sur un petit cheval arabe; puis onze voyageurs, assis sur des mules allant à la file ; enfin les domestiques, les bagages et les moucres, les uns allant à pied, les autres montés sur des ânes.

Vers midi, ayant rencontré sur notre route un magnifique chêne, nous voulûmes nous arrêter un instant sous son ombrage. Nous étions à peine descendus de nos mules, qu'on nous apporta d'une maison voisine des nattes, des tapis, des coussins, puis des pipes, du café et des fruits. Le maître de cette maison était un noble maronite, qui nous combla de politesses. En très-peu de temps, nous vîmes descendre de toutes les collines des personnes qui venaient nous souhaiter la bienvenue.

La conversation roula bientôt sur la religion, sur Pie IX. Tous ces bons Maronites baisèrent avec les plus grandes marques de respect une médaille sur laquelle se trouvait le portrait du Saint-Père, que leur montrait Mgr Pompallier. Tout à coup ils se levèrent, se découvrirent, et l'un d'eux entonna la prière qu'ils ont coutume de chanter à l'église pour le Souverain Pontife ; tous les autres lui répondirent en chœur- Tandis qu'en Italie un peuple que Pie IX a comblé de bienfaits abreuve son cœur d'amertume, ici un peuple abandonné, pauvre et opprimé, bénit son nom et chante ses louanges sur les sommets les plus élevés du Liban. Qu'il est consolant de voir l'attachement

1 Le mot cheik ou scheik signifie chef de village ou chef de province ; il signifie aussi monarque, seigneur, comme en persan schah, roi. Au jeu d'échecs l'expression : « échec et mat » veut dire : el scheike e mat: le roi est vaincu ou il est dans l'impossibilité de se mouvoir.

2 Mazzolini. la Spedizione in Stria del 1840, p. 67, 131 et 136.

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profond de ces bons Maronites pour la religion ! elle est le principe et la fin de toutes leurs actions.

Ils nous adressèrent une foule de questions sur la religion, sur le respect qu'on lui porte dans les différents pays de l'Europe, sur les malheurs du Pape, sur l'ingratitude des Romains l. Puis ils nous firent les instances les plus vives pour nous faire rester au moins un jour avec eux, disant qu'ils n'auraient plus jamais le bonheur de voir deux évêques à la fois. Je. leur dis que si nous acceptions toutes leurs bonnes invitations, nous ne quitterions jamais le Liban ? « C'est le vœu le plus ardent de nos cœurs, » me répondirent-ils.

Enfin il fallut bien nous quitter. Alors ils se mirent tous à genoux et nous supplièrent de leur donner la bénédiction; ils nous baisèrent respectueusement la main, et nous nous arrachâmes de leurs bras avec les larmes aux yeux.

Bientôt nous eûmes atteint les plus hauts sommets des montagnes: ce sont des crêtes de rochers nus, crevassés, travaillés par le temps et les orages de la manière la plus étrange. S'il était permis de mêler la fable aux souvenirs religieux de ces montagnes tant de fois mentionnées dans l'Écriture, je dirais que souvent on croirait apercevoir les vastes débris de la guerre des Titans contre les dieux. D'autres fois il semble qu'on se trouve au milieu des ruines d'une ville immense, dont on voit encore les restes distincts, des tours, des colonnades et l'enceinte de murs imprenables ; il y a jusqu'à des tables d'une forme gigantesque et proportionnée au grandiose de cet admirable tableau. Dans plus d'un lieu, comme si la nature avait voulu se jouer des travaux des hommes, il y a des lacs, des îles, des ponts, des cascades, des cannelures, des bassins, comme on en fait dans nos jardins romantiques quand on veut réunir mille objets d'une manière bizarre et dans un étroit espace : seulement les eaux du lac, l'écume des cascades, les îles, les arbustes, ont été métamorphosés en pierre.

Le culte des pierres forme une époque particulière de la mythologie des Phéniciens. S'ils sont jamais venus en ce lieu, ils ont dû y trouver tous les dieux de l'Olympe : nulle part sur la terre il n'y

1 Qu'auraient-ils dit s'ils avaient su tout ce qui s'est passé depuis ?

a une collection plus variée de bétyles, de pierres fichées, de dolmens, en un mot de monuments-dieux. Photius raconte quelque part qu'Asclépiade monta sur une montagne sainte dans les environs de Balbek, où il vit une quantité de dieux-pierres dont on racontait des choses merveilleuses ; il assure avoir vu lui-même une de ces divinités voler à travers les airs. Je ne sais si nous nous trouvions dans l'assemblée des dieux d'Asclépiade ; mais, heureusement pour nous , la fantaisie de voler ne leur est pas venue pendant le peu de temps que nous avons eu l'honneur de passer parmi eux.

C'est ici, dans une petite plaine entourée de rochers, que quinze cents Maronites ont défait un corps d'armée d'Ibrahim-pacha trois fois plus nombreux. Les Maronites avaient placé leurs turbans sur des pointes de rochers derrière ces remparts naturels, et, tandis que les Égyptiens dirigeaient leurs coups de ce côté-là, des décharges terribles partirent de toutes les directions ; de sorte que les Égyptiens, se croyant cernés par des forces supérieures, s'enfuirent précipitamment.

Ils étaient commandés par Osman-pacha, et les Maronites avaient à leur tête l'émir El-Kasim et le cheik Francis qui nous accompagne. Avant d'abandonner son camp de Mirouba, Osman fit mettre le feu aux tentes où se trouvaient les malades : la moitié de ces malheureux périt dans les flammes : c'est là une action digne d'un renégat.

Tout à coup, en sortant d'un étroit défilé, nous aperçûmes nos tentes dressées près du village de Mirouba (Maïrouba), au pied de quelques pins et sur le bord d'une délicieuse fontaine.

Quelques-uns de nos gens nous avaient devancés pendant que nous nous entretenions avec les bons Maronites sous le chêne* de notre station, et ils étaient venus choisir ce lieu pour notre campement.

Sur les hautes sommités du Liban , tout est âpre et aigu ; les arbustes sont armés de pointes, et les rochers d'échancrures tranchantes : on dirait que chaque goutte de pluie a été un torrent continuel , qui a rongé la dureté de la pierre et y a laissé une éternelle empreinte.

En arrivant , nous trouvâmes un homme qui nous attendait pour nous saluer de la part de l'archevêque de Balbek : sa maison de

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campagne n'étant éloignée que d'une demi-lieue, il nous faisait prier d'aller le voir. Nous y allâmes aussitôt; il envoya deux de ses prêtres à notre rencontre, et il nous reçut au son des cloches, tandis que toutes les collines retentissaient de joyeuses détonations, et que leurs habitants accouraient sur notre passage.

Ces honneurs rendus par un évêque du Liban à un évèque de l'Océanie, par le pasteur d'un diocèse qui date des premiers temps du christianisme à un apôtre qui a évangélisé les anthropophages de la Nouvelle-Zélande, cette union fraternelle de tous les temps et de tous les lieux, sont une preuve admirable de l'universalité de l'Église catholique.

L'archevêque d'Héliopolis , aujourd'hui Balbek, Mgr Antoine Gazen, vieillard de soixante-quatorze ans, et qui est à la tète de son diocèse depuis quarante-quatre ans , nous reçut comme un patriarche, dont il a l'air vénérable, la simplicité et les vertus. Il s'exprime fort bien en italien : il a été à Rome sous Pie VI. Après nous avoir demandé des nouvelles de notre voyage , il nous en demanda du Saint-Père et nous chargea de déposer à ses pieds l'hommage de ses respects, de son admiration et de son inaltérable attachement à la chaire de Pierre. Il nous invita à dîner pour le lendemain , en nous disant qu'il nous ferait une visite auparavant. Toutes ses réflexions étaient pleines de sens et d'une exquise politesse.

De retour dans nos tentes , nous y reçûmes plusieurs visites des habitants du voisinage, qui vinrent nous offrir leurs services et nous prier de différer notre départ.

Nous dominions une vallée triangulaire, au fond de laquelle coule le Nahr-Saïb (rivière de miel); devant nous, mais à une grande hauteur, nous avions une forêt de chênes, et un peu plus loin s'élevaient au-dessus des nues les cîmes blanchâtres du Sannin. Il est appelé Sanir dans l'Écriture. Ézéchiel , en. s'adressant à la ville de Tyr, s'écrie : « Tes vaisseaux sont construits avec les sapins de Sanir. » (xxvn, 5.)

A une hauteur considérable de cette montagne, et à une lieue de notre petit campement, se trouvent les ruines de Fakra; mais je n'ai pas eu le temps de les visiter. Au dire de nos guides, il doit y avoir un temple, des inscriptions qu'ils ne savent pas lire, de petites pyramides et des chambres sépulcrales. Au-dessous de Fakra coule

le Nahr-el-Leben (rivière de lait), parce que, disent-ils. les troupeaux du voisinage ne donnent de lait que lorsqu'ils peuvent s'abreuver de ses eaux. Les ruines de Fakra, Kalaat-Fakra , ont été rarement visitées et décrites. Autant qu'on peut le déduire d'une inscription grecque qu'on voit au-dessus d'une porte, ce temple a été construit sous l'empereur Claude l. Ces ruines, perdues dans un labyrinthe de rochers, de grottes, de tombeaux, de débris de toute nature, se composent d'un reste de tour à deux étages , d'un temple et d'un petit édifice qui ressemble à une église.

Plusieurs familles de Damas s'étaient réfugiées dans la montagne pour éviter le choléra; j'ai été étonné d'entendre avec quelle facilité leurs enfants s'exprimaient en français : ils avaient fait leurs études chez les Lazaristes de cette ville. J'ai fait la même observation dans plusieurs parties du Liban, comme à Smyrne et à Constantinople.

En descendant de l'autre côté du Sannin, le maréchal Marmont a trouvé des produits de forges dont il parle en ces termes :

« J'aperçus des débris dont la vue m'étonna beaucoup : ce sont des scories de forges ; mais en quel temps ? Combien de siècles ont dû s'écouler pour apporter un si grand changement dans la nature du pays? Quels moyens avaient les hommes pour vivre dans cet endroit stérile? Où était l'eau pour servir de moteur à l'usine? Quel motif a fait choisir ce lieu pour point de fabrication? Le champ reste ouvert à toutes les hypothèses pour les esprits qui voudront s'occuper de la solution de ce problème. C'est à quelques lieues de là, sur le môme versant du Liban et dans la proximité de Saïde, que se trouve une mine très-riche de charbon de terre qui paraît d'une excellente qualité. Les agents de Méhémet-Ali en ont fait la découverte depuis peu et vont s'occuper de son exploitation2. »

Je ne suis pas allé de ce côté-là de la montagne, mais j'ai trouvé des renseignements dans le voyage de Russegger, qui est beaucoup plus compétent que moi et qui a visité le Liban après le duc de Raguse.

Il y o des mines de charbon de terre près de Soleima, au village de Korneil, qui ont été exploitées depuis 1835 jusqu'en 1838, avec

1 Corpus inscript, grœc, vol. III, pars XXVI, n03 452ô et 4r*26, p. 240, 241.

2 Voyage de M. le duc de Raguse, Liban.

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beaucoup d'intelligence, par deux Anglais, l'ingénieur Brattel et le capitaine Richard Hornhill, pour le compte de Méhémet-Ali. Dans les environs, au pied de la montagne Kenise, et dans la vallée du Nahr-Beyrouth, il y a trois ou quatre autres mines moins importantes. Dans une seule de ces mines, quarante hommes pouvaient extraire cent quintaux de charbon en un jour; mais le transport du quintal jusqu'à Beyrouth, c'est-à-dire sur une longueur de neuf lieues, revenait à 5 piastres (1 fr. 25).

Non loin de là, dans une vallée collatérale du Nahr-el-Kelb, on trouve un excellent minerai de fer, près du village de Merdshibah, à une hauteur de 3,800 pieds sur le penchant du Sannin ; mais les moyens de l'extraire et de le fondre sont si imparfaits, que le produit en est insignifiant1.

Voilà donc du minerai et du charbon de terre très-rapprochés l'un de l'autre; et pourtant les difficultés locales sont telles, que Méhémet-Ali avait conçu l'idée de faire transporter au Caire ce minerai pour le faire fondre avec de la houille anglaise, ce qui n'aurait pas manqué de rendre le fer obtenu de cette manière dix fois plus cher que le fer anglais rendu en Egypte. Le vice-roi ne savait pas reculer devant les difficultés : l'essai a été fait sous la direction de M. Brattel; mais des intrigues, plus encore que l'impéritie de l'administration, ont fait tomber l'établissement.

Il ne faut pas songer non plus à alimenter les hauts fourneaux du Liban avec le bois des environs: les forets seraient bientôt épuisées; on serait donc obligé de le faire venir de Latakié et d'Alexandrette, ce qui élèverait le prix des produits.

Toutes ces mines sont à peu près abandonnées aujourd'hui. Voici quelle fut la fin de celle de Korneil, comme elle est racontée par Kussegger :

« Pendant que M. Brattel était au Caire, et que son compagnon, dégoûté des nombreuses chicanes qu'on lui avait suscitées, était retourné en Angleterre, un kainiakam turc fut chargé de l'exploitation de la houille. On conçoit sans peine quel fut le résultat de

1 Le procédé employé dans le Liban pour la fabrication du fer est le même que celui dont se servent les habitants du Taurus : voir la description qu'en donne M. Russegger, t. I, p. 546.

son administration. Ibrahim -pacha fit venir le kaimakam et lui reprocha durement sa négligence (on sait que les Turcs sont propres à tout, et Ibrahim lui-même ne songea pas qu'il pouvait aussi y avoir ignorance) ; puis il lui ordonna de livrer autant de charbon qu'avaient fait les Anglais. Le kaimakam descendit pour la première fois dans les souterrains , et, trouvant tout à l'entrée de grands blocs de houille qu'il jugea avoir été oubliés, il commanda aux ouvriers de les enlever aussitôt. C'étaient des piliers de soutènement qu'on avait laissés pour la sûreté des galeries. Ils furent enlevés : toutes les galeries s'éboulèrent, et le feu prit aux mines. Ainsi furent perdus des travaux de plusieurs années et des sommes considérables 1 . »

Pour une époque plus ancienne , l'indication suivante peut mettre sur la voie de renseignements plus précis. En m'occupant plus spécialement des martyrs de la Palestine, j'ai trouvé, dans la Vie de saint Silvain, évêque de Gaza, que vers la fin de la persécution de Dioclétien, en 309. on envoyait non-seulement dans les mines de Phéno, au sud de la mer Morte, mais encore dans celles de la Phénicie, de l'île de Chypre et du Liban2, les saints confesseurs qu'on n'avait pas jugé à propos de faire mourir, après avoir pris cependant la précaution de leur brûler un jarret et de leur crever un œil. Il s'agissait alors bien moins d'une exploitation lucrative que de se débarrasser des chrétiens ; Maximin était peut-être honteux d'avoir répandu tant de sang en pure perte, il cherchait un moyen moins odieux, mais tout aussi sûr, de faire périr les chrétiens : les mines de Phéno , situées dans un affreux désert, 'secondaient ses vues à merveille ; celles du Sannin pouvaient lui rendre le même service.

Ces données pourront peut-être contribuer à la solution des questions proposées par le maréchal Marmont.

A six heures du matin , pendant que j'achevais ma toilette à la fontaine, j'entendis le galop d'un cheval : c'était l'archevêque qui arrivait. Voyant qu'il était beaucoup plus matinal que nous, l'archevêque s'assit sous les pins qui nous prêtaient leur ombrage, et, peu

1 J. Russegger, Reise in Europa, Asien und Africa. t. I, p. 682 et suiv.

2 Tillemont. Mémoire pour servir à l'Histoire eccle's., t. V.

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à peu, nous fûmes tous assis autour de lui. Il nous vint encore plusieurs visites des villages voisins.

A midi, nous montâmes sur nos mules pour nous rendre chez l'archevêque. Comme cela se pratiquait du temps des patriarches, il nous attendait sous des arbres, à quelques pas de sa maison, où il nous offrit le café ; puis il nous conduisit chez lui. La table n'avait non plus qu'un pied de haut ; elle était couverte des mets les plus simples. La vaisselle était en terre ; il ny avait ni couteaux ni fourchettes : il fallait de nouveau manger avec les doigts ; pour le potage, on nous avait donné une cuiller en bois. L'archevêque assaisonnait son frugal dîner de reparties aussi spirituelles qu'édifiantes ; nous étions tous beaucoup plus occupés à l'écouter qu'à satisfaire notre appétit. Il ne nous servit qu'une espèce de vin, mais il était très-bon, comme le sont la plupart des vins du Liban. En nous mettant à table, j'avais, pour vis-à-vis le grand vicaire de l'archevêque; je ne fus pas peu étonné, au milieu du dîner, de voir, à la même place, mon muletier, qui mangeait de tout avec le meilleur appétit. En y regardant d'un peu plus près, je remarquai que tous les convives, excepté les étrangers, étaient changés. J'en fis la remarque à mon voisin, et il me dit que les personnes les plus distinguées, qui étaient avec nous au commencement, s'étaient retirées après avoir achevé leur dîner ; qu'ensuite la table s'était garnie des réfugiés de Damas, et que maintenant c'était le tour des muletiers : effectivement il y en avait plus de dix assis à notre table. A la fin, ce fut le tour des pauvres, qui attendaient à la porte. Tout cela se faisait de soi-même, sans que le maître de la maison ou ses gens donnassent des ordres ; il était facile de voir que c'étaient des habitués, des convives de tous les jours, qui prenaient sans façon leur place ordinaire.

Admirable simplicité des temps anciens, qui ressemble si peu à notre bienfaisance hautaine, presque toujours blessante pour les malheureux condamnés à la subir ! Comme la charité de ce bon archevêque est plus conforme à ces paroles de l'Évangile : «Lorsque tu fais un festin, invite les pauvres, les estropiés, les boiteux, les aveugles ; et tu seras heureux de ce qu'ils n'ont pas de quoi te rendre, car il te sera rendu dans la résurrection des justes. » (Luc, xiv, 13, 14.)