CHAPITRE VIII — DE BEYROUTH A MIROUBA

A propos d'aumône, je ferai remarquer comment certains usages se transmettent d'un peuple à un autre , en se modifiant selon les temps et les circonstances. C'est en faisant allusion à un usage des pharisiens que notre Sauveur a dit : « Lors donc que tu feras l'aumône, ne sonne point de la trompette devant toi , comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues. » (Matth., vi, 2.) Or, partout où le véritable feu de la charité évangélique est éteint ou refroidi, partout où elle n'est plus qu'une vertu pharisaïque, on en est revenu aux trompettes. Les Turcs sont bienfaisants ; mais, en général, c'est par ostentation : par exemple, quand ils veulent faire l'aumône à certains jours de fête, ils font dresser des tréteaux dans les rues, et ils appellent les pauvres au son de la trompette pour leur distribuer de la nourriture. On rencontre quelquefois des derviches mendiants qui portent avec eux, an lieu de trompette, une corne qu'ils font retentir en l'honneur de celui qui leur fait l'aumône. Niebuhr a rencontré à Basra des derviches munis de pareilles cornes et qui en faisaient le même usage. Nous, nous avons des chanteurs, des orgues de barbarie, des musiciens ambulants, pour stimuler notre charité ; et, par-dessus tout, nous avons des trompettes bien autrement retentissantes, les journaux, pour faire connaître dans tout l'univers nos noms avec le nombre et la grandeur de nos aumônes. Je ne blâme pas ceux qui usent de ce dernier moyen pour réchauffer une vertu qui se meurt; je déplore qu'elle en soit réduite à cette extrémité.