DES FONTAINES DE SANG
En parlant du Nahr-Ibrahim et des fêtes païennes célébrées à l'occasion de la mort d'Adonis, j'ai fait mention du phénomène de la coloration annuelle des eaux du fleuve et de l'explication qu'en a donnée Lucien. Je ne sache pas qu'on ait fait récemment des expériences directes sur les eaux du Nahr-Ibrahim, et je n'ai pas été à même de constater si le phénomène a lieu encore comme anciennement ; mais, en général, ce phénomène, observé en plusieurs lieux dès la plus haute antiquité, n'a pu être expliqué qu'à la suite des progrès qu'a faits la microscopie, notamment par les expériences du professeur Ehrenberg.
La couleur rouge que prennent quelques sources, quelques rivières, et même la mer, est due presque toujours à un nombre infini d'animalcules, appelés infusoires, qui se produisent à certaines époques : on a donné à ce phénomène les noms de rivières de sang, sources de sang, pluies de sang, etc. Ce phénomène quelquefois n'est qu'accidentel, d'autres fois périodique, et même permanent. On a vu couler une fontaine de sang près de Bâle en Suisse l'année 1434, et une autre près de Wurzbourg l'année 1554. Les eaux de la mer Rouge et du golfe Persique se teignent souvent en rouge pendant les moussons du sud-ouest sur une étendue de vingt à trente milles, de sot'te qu'on croit naviguer alors dans une mer de sang- : ce phénomène s'est produit d'une manière frappante en 1844 et en 1851 sur les côtes de l'île de Ceylan. Mais la source la plus remarquable est sans doute celle qu'on a découverte depuis peu dans l'Amérique centrale. Elle est près de la petite ville de Virtud, dans le département de Gholuteca, dans la république de Honduras; les habitants la nomment Mina ôfuente de sangre, source de sang : elle sort d'une grotte située au bord d'une rivière. Il tombe continuellement de la partie supérieure de la grotte une substance liquide rouge, qui se coagule comme le sang, dont elle a aussi le goût et l'odeur ; les chiens, les oiseaux de proie et les vampires s'en nourrissent. Plusieurs fois on a essayé d'en transporter en Europè ou aux États-Unis pour la soumettre à l'analyse, mais elle se décompose promptement et fait éclater les vases qui la renferment. Voyez Gazeta de Honduras du 20 février 1853, et Notes on central America, particularly the States of Honduras and San Salvador, their çjeography, topography, climate, etc., New-York, 1855.
En général, sur ce phénomène, consultez : Poggendorff, Annalen der Physik und Chemie, 1830, XVIII, p. 480-490. — Abhandlungen der berliner Aha demie der Wissenschaften, 1847, Phys. Klasse, p. 327-395. — Petermann, Mittheilungen ùber wichtige neue Erforschungen, etc., 1856, VII, VIII. 231-236.
NOTES
Note D (p. 460)
