COUCHER DU SOLEIL

Je laisse aux physiciens l'explication de ce phénomène météorologique aussi intéressant qu'il est magnifique. L'image du soleil, reproduite à la surface de l'eau, était renversée : ce qu'il était facile d'observer à la dépression de l'image, au moment où le soleil avait déjà une partie de son disque sous l'horizon.

J'assistai à deux couchers successifs du soleil : à celui du soleil véritable, qui disparaissait le premier derrière l'île de Chypre, et à celui de son image, qui s'aplatissait peu à peu à l'horizon après que le soleil avait disparu. L'image, qui était visible encore quand le soleil ne l'était plus, devait être, ce me semble, produite par réfraction, et serait alors la continuation d'un phénomène de mirage ; car, si l'image qui venait à mon œil quand le soleil était sur l'horizon avait été simplement produite par réflexion, elle aurait disparu avec le soleil.

L'interposition de l'île de Chypre entre le soleil et son image rendait ce phénomène beaucoup plus intéressant : il me faisait reconnaîtré le vrai soleil par la silhouette des montagnes, et me prouvait que son image, placée entre l'île et moi, était reproduite sur la surface de la mer, et non dans le ciel ; que par conséquent cette apparition n'avait rien de commun avec les phénomènes des parhélies.

D'ordinaire, l'île de Chypre, qui est à trente lieues de la côte, n'est pas visible des hauteurs du Liban : pour la voir, il fallait cette circonstance remarquable qu'elle se trouvât précisément au point où le soleil semblait se plonger dans les eaux.

J'ai observé ce phénomène six jours de suite à Bzommar et à Mar-Challita, tandis que je n'ai plus rien vu les jours suivants du pied des montagnes.

Note E (p. 565).