SAINT ALBERT

Albert naquit à Castro di Gualteri, diocèse de Parme, d’une famille noble. Il entra de bonne heure chez les chanoines réguliers de Mortara, en Milanais, et fut bientôt élu prieur de la communauté. Nommé ensuite évêque de Bobio, en 1183, il fut peu de temps après transféré au siège épiscopal de Verceil, et gouverna cette Église pendant vingt ans. Sa prudence, sa droiture et son habileté étaient tellement connues, que le pape Clément III et l’empereur Barberousse le prirent comme arbitre dans leurs différends.

En 1204, les chrétiens de Palestine le choisirent comme patriarche de Jérusalem. Les Sarrasins étant en ce moment maîtres de Jérusalem, il établit sa résidence à Saint-Jean-d’Acre.

Le nouveau patriarche vécut en Palestine dans un martyre continuel. Il joignait aux travaux et aux persécutions du dehors les austérités de la pénitence et répandait autour de lui les bonnes œuvres. Il donna aux Carmes la règle qu’ils suivent encore aujourd’hui.

Saint Albert fut assassiné à Saint-Jean-d’Acre, le 14 septembre 1214, étant à la procession de l’Exaltation de la sainte Croix. Il reçut le coup mortel d’un scélérat qu’il avait repris et menacé à cause de ses crimes. (Godescard.)

Caractéristiques : apparition de Notre-Dame , couteau.

SAINTE MARIE Ê&YPTIENNE

Sous le règne de Théodose II, il y avait en Palestine un moine de grande vertu nommé Zozime, que son éminente sainteté avait fait élever au sacerdoce. Il avait passé le Jourdain et s’était retiré dans la solitude pour s’adonner plus librement à la pénitence et à la prière. Un jour, pendant qu’il était en oraison, il vit venir à lui une très vieille femme qui, l’appelant par son nom, lui demanda de lui jeter son manteau, parce qu’elle était à demi nue et qu’elle voulait l’approcher et lui faire sa confession. « Je suis, dit-elle. Égyptienne; à l’âge de douze ans je quittai mes parents et je me relirai, malgré eux, à Alexandrie, où je vécus pendant dix-sept ans en courtisane. Plus tard, à Jérusalem, je continuai mes désordres. Un jour de fête, je me rendis avec les autres à l’église, où l’on exposait la Croix du Sauveur à la vénération des fidèles; mais il me fut impossible de franchir le seuil, une force

SAINTE MARIE ÉGYPTIENNE Kibera. (Musée de Montpellier.)

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secrète me repoussait. Je ne doutai point que ce fût l’abomination de ma vie qui me fermât l’entrée du temple. Je me mis donc à verser d’abondantes larmes, et je conjurai la Mère de Dieu d’avoir pitié de moi, promettant de me consacrer à llieu si j’étais exaucée.

« M’étant alors présentée à la porte de l’église, je pus y entrer sans aucune difficulté. Frappée de la miséricorde de Dieu, je me mis de nouveau à genoux devant l’image de la Vierge et la priai d’être mon guide et ma protectrice. J’entendis une voix qui me disait de passer le Jourdain et que j’y trouverais le repos. Je m’enfonçai alors dans le désert, où je suis depuis quarante-sept ans, ne me nourrissant que des herbes qui y croissent. »

Après avoir raconté ces détails à Zozime, Marie le pria de venir lui apporter la communion le jeudi saint, au bord du Jourdain. Le saint s’y rendit, et, y étant arrivé, il vit Marie de l’autre côté du fleuve. Elle fit le signe de la croix sur les eaux, et marcha dessus comme elle aurait marché sur la terre ferme. Ayant reçu l’Eucharistie, elle lui demanda de revenir le carême prochain à l’endroit où elle lui avait parlé la première fois. Mais l’année suivante il la trouva morte et étendue à terre. Zozime l’enterra dans une fosse creusée par un lion que Dieu avait envoyé. Il retourna ensuite à son monastère, où il rendit compte de toutes les merveilles dont il avait été témoin. (Godescard.)

Le musée de Montpellier et le musée de Madrid possèdent chacun une superbe effigie de « Marie l’Égyptienne » jiar Rikera ; ce sont des études de vieille femme décrépite et émaciée par l’âge, dont le réalisme ne peut être dépassé; le tableau de Montpellier olfre en même temps un côté très religieux, car la sainte prie avec une ferveur intraduisible; il existe encore une troisième Marie pénitente du même artiste au musée de Dresde, mais plus douce, moins austère.

On voyait jadis toute l’existence de la sainte contée dans de naïfs vitraux qui décoraient sa vieille église à Paris. De nombreuses gravures ont été exécutées d’après Lanfhanc, Ch. Le Brun, Blanchard, Vanni de Sienne, etc. Au musée de Munich, une toile du Barociie a pour sujet la « mort de sainte Marie d'Égypte ».

N’oublions pas un vitrail de la cathédrale de Bourges retraçant la légende de cette sainte, et un chapiteau du x^ siècle au musée de Toulouse, « l’ensevelissement de la sainte ; » notons enfin une belle gravure de l’illustre Albert Durer, « la sainte enlevée au ciel par les anges. »

Caractéristiques : chevelure, communion, solitaire, groupe, image de Notre-Dame, lion, négresse, pains.

La gravure ancienne d’après le Ridera du musée de Montpellier, que nous donnons en ce livre, traduit certainement la plus haute expression d’art atteinte par le célèbre maître espagnol. A travers les ravages des années et la volontaire pénitence, en dépit d’un demi -siècle de larmes et de repentirs amers, on lit encore sur le visage de la pécheresse sainte la beauté qui expliqua jadis ses entraînements, ses fautes, et les atténua.

Ribera, qui trop souvent pousse le naturalisme jusqu’<à la brutalité, a gardé ici une note élevée, une tenue, un souci d’idéal qui ennoblit et spiritualise son œuvre. Les mains sont peutêtre le plus beau morceau qu’il ait peint ; mais l’air de tête égale la « sainte Élisabeth » de Raphaël , les plus admirables Durer.

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