SAINT VITAL, PATRON DE RAYENNE

Saint Vital, Ifère de saint Oervais et de saint Prêtais, souffrit le martyre, selon certains auteurs, sous le règne de Néron, et, selon llaronius, sous celui de Marc- Aurèle. Invité par le juge Paulinus à renier sa foi, il refusa avec toute l’énergie d’un vrai chrétien, et fut mis sur un chevalet, où sa chair lut déchirée, ses membres et ses os brisés; puis il fut jeté encore vivant dans une fosse profonde, (jui fut aussitôt remplie de terre et de pierres, et où il mourut étouffé. On raconte que Vital fut martyrisé à l’instigation d’un prêtre d’Apollon qui, au moment où le saint expira, fut possédé du diable et tourmenté avec tant de rage, qu’il ne faisait que crier : « Tu me brûles. Vital! tu me mets en feu. Vital! » Il demeura sept jours en cet état, après lesquels, ne pouvant plus supporter ses tourments, il se noya.

On célèbre le même jour la mémoire de sainte Valérie, son épouse, qui, rencontrant des sacrificateurs, se refusa à manger des viandes offertes aux idoles, et fut frappée si cruellement, qu’elle mourut deux jours après. (L. P. Giry.)

Il figure dans une mosaïcjue du vp siècle relevée par Ciampini. Tempesta a gravé un épisode de son supplice, son ensevelissement vivant, d’après les peintures de Girciniani, dans l’église San-Stefano-Rotondo à Rome. Caractéristiques : armure, ferraille, saintes, fosse, groupe, massue.