SAINT PIERRE DE VÉRONE

Pierre naquit à Vérone, en 1206, de parents manichéens; mais, dès l’âge de quinze ans, ayant rencontré saint Dominique à l’université de Vérone, où il faisait ses études, il lui demanda l’habit de son ordre et l’obtint bientôt.

En descendant de la chaire de vérité, Pierre se rendait au confessionnal. Un jour, un pénitent s’étant accusé d’avoir donné un coup de pied à sa mère , le saint confesseur lui en fit une sévère réprimande et lui dit que le pied qui avait ainsi frappé sa mère méritait d’être coupé. Le pénitent, touché de remords, se coupa lui-même le pied dès qu’il fut rentré en sa maison; mais le saint, l’ayant appris, vint le trouver, prit le pied, le réunit à la jambe, et, faisant le signe de la croix, le remit en son premier état. Plus tard il alla prêcher à Ravenne, à Cesena et dans d’autres villes. Partout il guérissait les malades qu’on lui amenait. Nommé prieur du couvent de Côme, il y continua d’opérer des miracles.

Mais les manichéens, craignant son influence, soudoyèrent deux assassins, qui l’attendirent entre Côme et Milan. L’un d’eux lui frappa la tête d’un coup de hache qui le renversa, un second coup lui ouvrit la poitrine et mit fin à ses jours. Pierre fut ainsi martyrisé en l’an 1252, étant âgé de quarante-six ans. (Ribadeixeira.)

Le « meurtre de saint Pierre de Vérone », œuvre capitale du Titien, dans l’église Zanipolo de Venise, a été détruit par un incendie en 1867 ; il en existe, outre de belles gravures, une très remarquable copie à l’École nationale des beaux-arts, Paris; un tableau du Garofalo, qui fut également fort admiré, est aujourd’hui à la Pinacothèque de Ferrare; citons, dans la même galerie, un Fr. Brizzi et un Albini. Le Guerchin et G.avedone ont retracé son martyre, et le célèbre peintre espagnol Alonso Sanchez Goello l’a représenté dans l’église de l’Escurial.

Augustin Carraciie a peint et gravé le saint tenant une palme et un glaive, le crâne fendu par un autre glaive. Caractéristiques : assassinat , couronne, doigt, glaive, lys, poignard, crâne entamé.

Le souci de hiérarchie qui existait dans l’ancienne société monarchique poussait nos pères à classer par rang les maîtres d’une école et à chercher ensuite un homme et une œuvre idéale obtenant la royauté, la primauté suprême. En vertu de ces idées, Tiziano Vecelli avait été sans contestation déclaré le chef de l’école vénitienne ; mais en outre beaucoup de bons esprits voyaient en lui le roi des rois pour ainsi dire de la peinture, et justifiaient leur avis en citant justement « le martyre de saint Pierre ».

Ce magnifique tableau, fait à Venise pour l’église Saint-Jean-et-Paul peu après 1515, alors que Vecelli s’approchait de la quarantième année et de l’apogée de son talent, réunissait ces deux qualités, presque toujours disjointes : la beauté du dessin et la beauté de la couleur. Il était aussi mâlement dessiné qu’un Michel- Ange, aussi noblement composé qu’un Raphaël, et le charme de ses tons le plaçait au-dessus des œuvres les plus merveilleuses de ces deux génies. On pourrait ajouter que le décor de son paysage héroïque et agreste l’emportait sur les pages les plus célèbres du Poussin ou du Loi’rain. Tout cela était vrai. En dépit de l’incendie fatal qui l’a détruit, nous le constatons encore par des copies, des gravures. La république de Venise avait eu raison de défendre sous peine de mort de faire sortir ce chef-d’œuvre de son territoire.