SAINT ATHANASE

Saint Athanase naquit à Alexandrie vers la fin du me siècle. Vers l’âge de douze ans, il fut confié aux soins de saint Alexandre, évêque d’Alexandrie. Il acquit très vite une connaissance complète du droit et de la théologie. Bientôt après il fut ordonné diacre, et Alexandre l’emmena avec lui au concile de Nicée (325), où trois cent dix-huit évêques se trouvèrent réunis pour condamner la doctrine d’Arius, qui niait la divinité de Jésus-Christ. Athanase confondit les hérétiques.

Cinq mois après le concile, Alexandre étant mort, Athanase fut choisi pour lui succéder. Les ariens firent alors tous leurs efforts pour se débarrasser de celui qu’ils considéraient avec raison comme leur plus dangereux adversaire. Ils se liguèrent avec les inéléciens pour persécuter Athanase , ils firent rappeler d’exil Arius par Constantin, qui ordonna à l’évêque d’Alexandrie de recevoir l’hérétique dans son Eglise, s’il ne voulait en être lui-même chassé. Athanase refusa. L’empereur convoqua alors à Tyr un concile devant lequel il lui ordonna de se présenter pour se justifier de différents crimes dont on l’accusait. Il s’y rendit, accompagné de quarante -sept évêques d’Egypte, et n’eut pas de peine à confondre ses accusateurs et à prouver son innocence. Cependant Constantin, écoutant plus ses préventions que la justice.

le relégua dans les Gaules et l’envoya à Trêves, où il fut reçu avec grand respect par saint Maximin, qui occupait alors ce siège.

Constantin, avant de mourir, craignant que Dieu ne lui demandât un compte sévère de son injustice, rappela d’exil le saint évêque. Son retour fut accueilli avec une immense joie par le clergé et le peuple d’Alexandrie.

Les persécutions n’étaient pas finies pour Athanase; il fut exilé une quatrième fois sous Julien l’Apostat et une cinquième sous Yalens; mais la voix irritée, menaçante, de la foule fit rapporter cette sentence, et l’éloquent pontife put mourir sur son siège épiscopal, le 2 mai 373, la quarante -septième année de son apostolat.

(Le Nain de Tillemont.)

Magnifique gravure d’ÉDELiNCK, d’après Philippe de Champaigne; autre de Pistolese, d’après une figure en pied de Fra Angelico, au Vatican. Caractéristiques : barque, 'plume, Trinité.