SAINT THÉODOSE LE CÉNOBIARQUE

Né vers l’an -IBS, en Cappadoce, et dans la ville de Mogariasse, Théodose fut saintement élevé par de saints parents et résolut, fort jeune, de se consacrer tout à Dieu.

Désireux auparavant de révérer les lieux consacrés à jamais par la Passion du Sauveur, il se rendit à Jérusalem, et sur sa route visita Siméon le Stylite. D’aussi loin que Siméon, statue vivante de la prière et du martyre volontaire, l’aperçut, ne le confondant point avec ses visiteurs coutumiers, pressentant sa gloire future, il l’appela. Théodose monta sur la colonne, reçut le baiser de paix, la bénédiction et les encouragements du solitaire. Puis il gagna Jérusalem, et s’y mit sous la conduite d’un vénérable vieillard. Bientôt chargé d’une église, il abandonna ce poste par humilité, et se retira en une caverne. Entouré de disciples qu’attirait sa vertu, il leur prêchait continuellement la pensée de la mort, et, pour mieux en rappeler l’image, il prit pour retraite, avec eux, un vaste tombeau, qu’ils construisirent en vue de leur sépulture.

Mais les disciples accouraient plus nombreux chaque jour; et Théodose dut leur bâtir un monastère grand comme une ville, et dans lequel quatre églises suffisaient à peine au service divin. A l’extérieur, une spacieuse infirmerie, une hôtellerie fort vaste, permettaient à la pieuse communauté d’accomplir les deux œuvres de miséricorde : « soigner les malades, donner l’hospitalité aux voyageurs. »

Hostile à l’oisiveté, le sage supérieur donnait au travail tout le temps pris en dehors de la prière. Métiers manuels et culture du sol étaient Ibrt en honneur en cette cité merveilleuse de paix, de silence, de charité et d’amour divin, qui avait surgi au désert, telle une fleur miraculeuse.

L’évêque de Jérusalem, Sallusle, plein d’admiration, nomma Théodose chef de

tous les cénoliites de Palestine (on nomme cénobites les moines vivant en commun), et il désigna saint Sabas comme chef des anacborètes ou ermites vivant en solitaires. Or Tbéodose et Sabas étaient unis d’une étroite amitié; ensendjle ils défendirent la loi de l’Eglise contre Anastase, empereur hérétique, et Eutycbiès.

Ni argent ni menaces ne purent ébranler le courageux Tbéodose. 11 distribua aux pauvres les présents royaux, et écrivit au tyran une lettre où il déclarait î préférer, avec tous ses fils, la mort à Terreur ».

A quatre-vingt-quatorze ans, il courut à .lérusalem , et, montant à la tribune, déclara « anathème celui qui ne révérerait point les quatre conciles œcuméniques : Nicée, Constantinople, Éphése, Chalcédoine ». Exilé pour prix de sa vertu. Théodose survécut au prince, et, revenu dans son monastère, mourut d’une maladie longue, douloureuse, et par lui bénie. Tan 529 de Notre-Seigneur, âgé de cent cinq ans. (Giiiv.)

« Vie des Pères du désert » et dessin de Sébastien Leclerc. Caractéristique : bourse, cercueil, ermitage, sablier.