SAINT ARCADIUS

Au iiic siècle, un chrétien nommé Arcadius, témoin des cruautés et des turpitudes du paganisme, abandonna ses biens, sa maison, et alla chercher un refuge dans la solitude; mais sa fuite fut ébruitée, et le gouverneur, après avoir fait fouiller sa demeure, fit mettre dans les fers celui de ses parents qui la gardait et ne voulait pas trahir le secret de sa retraite.

Le saint, l’ayant su, courut délivrer cet ami, en se remettant volontairement luimême aux mains des soldats. Sommé d’abjurer sa foi, il répondit fièrement : « Jésus est ma vie; la mort me sera un gain. Inventez, ajouta-t-il, tel supplice qu’il vous plaira, jamais je ne trahirai mon Dieu. »

Irrité de ces nobles paroles, le juge commanda une torture particulièrement cruelle et lente. Arcadius eut les jointures coupées Tune après l’autre. On commença par les doigts, les bras, les épaules, puis les pieds, jambes et cuisses. Le martyr donnait ses membres les uns après les autres, patient et héroïque. De sa langue, oubliée par les bourreaux, il murmurait : « Seigneur, enseignez-moi votre sagesse! » A la vue de ce tronc humain ruisselant de sang, les larmes coulaient de tous les yeux.

Cependant d’une voix forte Arcadius, encore vivant, olfrit à Dieu ses membres épars; puis, s’adressant au peuple : « Mourir pour le Christ, c’est vivre; souffrir pour lui, c’est goûter des délices. » Et, ainsi parlant, doucement il expira.

Saint Zénon nous apprend que ce drame se déroula dans Césarée de Mauritanie. (Godescard.)

Voir Sébastien Leclerc. Caractéristique : tronc mutilé.

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