SAINT BONIFACE

Né à Kinton, dans le Devonshire, saint Boniface, moine et prêtre, est le plus grand des saints de l’Église d’Angleterre.

Sur l’ordre du pape Grégoire, il devint l’apôtre des terres de Frise, de Hesse, de Thuringe et de Gothie. Au mépris des dangers il détruisit le paganisme et le culte des arbres sacrés, d’un seul coup de sa cognée renversant les plus gigantesques et les plus vénérés des chênes d’Odin et de Jupiter.

Par ses soins, sur la Bavière conquise à la foi, trois évêchés veillèrent : ceux de Salzbourg, Fresinge et Ratisbonne. Le pape Zacharie voulut asseoir sur le siège archiépiscopal de Mayence « cet homme auquel l’Église devait, disait-il, cent mille fidèles de plus ». C’était offrir à Boniface moins les honneurs que la couronne du martyre.

Se rendant en Frise pour continuer son combat contre l’idolâtrie, le saint archevêque tomba dans une embuscade, et fut tué avec ses compagnons. On releva sur le sol, inondé de son sang, son Évangéliaire traversé d’un coup de lance, sans qu’une seule lettre de la parole sacrée fût altérée; ce qui fut joint à la liste des miracles éclairant cette auguste vie. Ce martyre eut lieu en l’an 745.

(Trithème.)

Plusieurs belles planches gravées se voient au Cabinet des estampes : « Le massacre du saint et de son clergé , » Sadeler ; « le saint debout tenant le livre miraculeusement traversé d’un glaive, » J. Galle; même sujet, Corneille Blomaert, d’après Abraham Blomaert ; « le chêne sacré abattu, » Ghrist-Bern-Rode. Le peintre Henri de Hesse, l’un des chefs de l’école allemande du commencement de ce siècle, a en outre, dans la cathédrale de Munich, raconté avec un réel talent « la vie de l’apôtre des Saxons ». C’est une œuvre capitale de l’art chrétien moderne. Caractéristiques : arbre, épée, grappe, fontaine, idole, mission.