SAINT ANTOINE DE PADOUE

Saint Antoine naquit à Lisbonne, où il fit ses études chez les chanoines de la cathédrale; à l’âge de quinze ans, il se fit chanoine régulier de Saint- Augustin, où il demeura deux ans. Puis il entra dans l’ordre de Saint- François, et se relira à l’ermitage du Mont- Paul.

Il s’occupa surtout de prédications, et ses sermons attiraient à lui une telle miullilude de fidèles, qu’on était obligé de mettre auprès de lui des gardes pour empêcher qu’il ne fût écrasé par la foule qui se pressait pour entendre sa parole. Dieu lui avait donné plus qu’à aucun autre le don des miracles. Souvent, bien qu’il ne parlât qu’une langue, il était entendu par des personnes de pays très divers. On raconte qu’une femme, n’ayant pu obtenir de son mari la permission d’aller l’entendre, monta à la chambre haute de sa maison, qui était distante de plus d’une lieue de l’endroit où il prêchait, et l’entendit aussi distinctement que si elle avait été auprès de lui. Il apparaissait souvent en des lieux très éloignés, sans quitter cependant celui où il se trouvait. Un jour, ayant appris que son père était accusé de meurtre parce qu’on avait trouvé un homme assassiné dans son jardin, il accourut le défendre. En une nuit un ange le transporta à Lisbonne, qui était à quatre cents lieues de Padoue, où il demeurait; il ressuscita l’homme assassiné, le mena au tribunal, lui fit déclarer que son père n’était pas coupable, et, la nuit suivante, retourna à Padoue par la même voie.

Prêchant à Rimini devant des hérétiques, il s’aperçut que ceux-ci affectaient de ne le vouloir point écouter. Il interrompit son discours, demanda à son auditoire de le suivre au bord de la mer, et, s’adressant aux poissons, il leur dit : « Poissons de la rivière et de la mer, puisque les hommes ne veulent pas entendre la parole de Dieu, je viens vous en faire part. Paraissez hors de l’eau et confondez, par votre attention, la malice de ces impies. » A l’instant même il parut sur le rivage une foule innombrable de poissons, qui s’y rangèrent en bel ordre , selon leurs espèces et leur grandeur, les plus petits se mettant devant et les plus grands se tenant derrière. Le saint, s’adressant à eux, leur représenta l’obligation qu’ils avaient à Dieu de leur avoir donné tant de propriétés et d’industries pour leur conservation , leur subsistance et leur divertissement, et de les avoir pourvus d’un élément si beau et si agréable pour leur conservation, et il les exhorta à l’en remercier et à le bénir. Ces animaux témoignèrent, par leurs mouvements, que ce discours leur était agréable, et après l’exhortation ils baissèrent tous la tête et ne voulurent point se replonger dans l’eau qu’ils n’eussent reçu sa bénédiction. Alors le saint prédicateur, se tournant vers les hommes, leur fit un vif reproche de leur insensibilité, que cet exemple miraculeux des poissons venait de confondre d’une manière si honteuse pour eux. La

SAINT ANTOINE DE DADOUE ET I.'ENFANT JÉSUS Wuiillo. (Musée de Séville.)

[)luparl des hérétiques qui assistaient à cette scène turent si touchés du miracle dont ils venaient d’être témoins, qu’immédialement ils se convertirent.

Vers la lin de sa vie, il se retira dans la solitude pour se préparer à la mort, qui lui arriva le 13 de juin 1231. 11 fut canonisé une année après. (Lu I*. Giuv.)

« Saint Antoine de Padoue » a été, par sa vie, ses rniraedes et la grandeur de son rôle, l’objet d’œuvres nombreuses et capitales dans les arts. Parmi les [)lus belles, et elles sont légion, citons : au Louvre, un Bonvicino et un Sriiozzi représentant « le saint et l’Knfant Jésus », debout sur son livre; Ridera a reproduit ce sujet à l’Académie de Madrid ; le cbef-d’œuvre de Murillo est peutêtre « l’extase de saint Antoine de Padoue », à qui l’Enfant Jésus ap|)araît dans une gloire d’anges et de chérubins. Ce tableau, de grandes dimensions, décore une des clnqielles de la cathédrale de Séville; IMürillo a peint, outre cela, plusieurs fois le saint à genoux ou debout en compagnie de Jésus enfant ; n’oublions pas, au Louvre, un Dominiquin où le saint à genoux, tenant Jésus dans ses bras, est en face de la Vierge assise sur tles nuées. Le musée de Toulouse possède de Van Dick le « miracle de l’Hostie », l’épisode de l’âne agenouillé devant la sainte Eucharistie. La ville de Padoue lui a élevé un merveilleux édifice, vrai musée à sa gloire.

Signalons enfin deux eaux-fortes, l’une de Pesarese et l’autre de CiiULio Carpiani, et « l’ouverture du tombeau de saint Antoine de Padoue en présence de .lacipies Carrare », peinture de Conta- RiNi, dans la Scuola del Santo, à Padoue. Caractcristiques : âne, apparition de l’Enfant Jésus, banderole, cadavre, chaire, châsse, cœur, coffre, grenouille , crucifix, feu, groupe, jambe, langue, livre, Igs, mission, monstrance , orage, pied, poisson.

La nature a ses heures de richesse féconde. Elle eût pu paraître éjniisée après une figure humaine aussi parfaite que celle du séraphin d’Assise, de saint François, et voici qu’à côté de lui elle dresse une silhouette non moins belle, l’efligie d’Antoine de Pailoue, cet homme qui également rappela l’image de Dieu. 11 faut à un artiste du génie pour oser alfronter des personnalités aussi hautes et essayer d’en traduire, avec les ressources de l’art, la grande vision, la vision restée par Thistoire.

Murillo, dont le rare talent a écrit aux murs de Séville une « Vie des Saints » inimitable, était mieux préparé ([ue tout autre à entreprendre et réussir cette tâche. 11 avait dans son génie des qualités communes avec le cœur et le cerveau du saint de Padoue. C’étaient la douceur, la suavité, l’amour brûlant ilu Eino, c’est-à-dire du petit Enfant qui vint sauver le vieux monde, et de la Vierge céleste sa mère. Sa palette mélodieuse, lleurie des couleurs les plus chatoyantes, les plus fondues, les plus savoureuses, pouvait s’essayer en un tel sujet. Les caresses de son pinceau étaient seules cai)ables de retracer les caresses divines que l’Enfant Jésus prodiguait à son disciple au cours de ses extases, alors que la Vierge àlaide daignait le remettre entre les bras couverts de bure du sublime Franciscain.

Dans le tableau du musée sévillan, nous admirons surtout la tête du saint, l’expression de son regard chargé de temlresse. Les anges du ciel, les chérubins, témoins de cette pieuse scène, semblent jaloux de ses embrassements. Le mérite du peintre est si réel , que sa jieinture conserve un charme intense, même réduite aux seules ressources du blanc ét du noir, même dépouillée de la volupté vaporeuse de son coloris.

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