SAINT BASILE

Basile naquit en 320, à Iléleuspon, dans la province de Boni. Ses parents étaient nobles, riches et saints. Après avoir enseigné à Athènes, où il se lia intimement avec Grégoire de Nazianze, il alla en Égypte, et de là à Jérusalem. Saint Grégoire, avec qui il s’était retiré dans un désert du Pont appelé Martaja, dit en l’Épître viii que leur seule viande était un jeûne perpétuel, et qu’ils seraient morts de faim, si Emmelie, mère de Basile, ne leur avait apporté quelque nourriture. Plusieurs personnes, attirées par sa réputation de sainteté, vinrent le trouver dans ce désert et devinrent ses disciples. Il y établit un monastère de saints religieux, auxquels il donna des règles écrites.

Eusèbe, évêque de Gésarée, qui l’avait ordonné prêtre, le fit venir auprès de lui

pour arrêter les progrès de l’arianisme. 11 monta en chaire, et combattit l’hérésie avec un courage invincible. A la mort de ce prélat saint Basile, lui ayant succédé, s’efforça de mettre un frein aux débauches et aux vices qui ravageaient son diocèse, régla les veilles, les psalmodies, et composa une liturgie nouvelle. Il pardonnait toutes les injures et était toujours disposé à procurer du bien à ceux qui le persé-

SAINT BASILE Herrera. (Musée du Louvre.)

culaient, comme il le fît au préfet Modeste, dont il guérit le fils, atteint d’une grave maladie.

Saint Basile était parvenu à cette perfection par la patience et la prière. Il ne portait jamais qu’une robe, dormait sur terre, jeûnait tous les jours et ne buvait autre chose que de l’eau. Il passait en oraison des nuits entières, en lesquelles il était souvent visité par Notre-Seigneur.

Enfin le temps arriva où Dieu voulut récompenser son serviteur. Il entra dans la vie éternelle le 1er janvier 379. On lui fît de magnifiques funérailles. Il fut accompagné par une foule considérable de chrétiens de tous âges et même par un grand nombre de Juifs et de Gentils. (Buî.vdeneira.)

Très belle figure en pied gravée par Firens, d’après une miniature du Vatican; belle composition de SuBLEYRAS, gravée par Chrétien ; le saint interrogé par Modestus, et le confondant par ses réponses, forme le sujet d’un tableau de Fr. Lemüyne. Caractéristiques : apparition de Saints, barbe, colombe, groupe, plateau, église.

Nous sommes heureux de pouvoir donner au lecteur, dans cette galerie de peinture religieuse, un spécimen du talent de l’artiste le plus fougueux et le plus original de l’école espagnole ; IIerrera le Vieux.

D’humeur farouche, de pinceau brutal, de coloris violent, le peintre de « saint Basile dictant sa doctrine » ne saurait être oublié, parce que, — ce tableau notamment en est une preuve, — il fut un vrai maître.

Sa peinture reflète le génie de sa race ; elle en est iiniirégnée. Elle a les trivialités, les duretés, les férocités de ce peuple de terribles conquérants, mais elle en a aussi la grandeur, la fière allure. Devant cette toile nous avons la sensation de la religion faussée, sévère, cruelle, de Philippe II, roi chrétien qui fait de la loi d’amour une loi de sang, mais en restant convaincu et sincère.

IIerrera, qui naquit en 1576 et vécut quatre-vingts ans, fut un tempérament artistique d’une rare puissance et qui a influencé tous ses contemporains.