SAINTE ÉLISABETH, REINE DE PORTUGAL

Élisabeth naquit en 1271. Elle était fille de Pierre III, roi d’Aragon, et nièce de sainte Élisabeth, reine de Hongrie. A l’âge de douze ans, elle épousa Denis, roi d’Aragon, et continua à pratiquer sur le trône les austérités et les vertus dont elle avait donné l’exemple pendant son enfance. Sa charité envers les pauvres était inépuisable.

Son mari, bien qu’il eût pour elle une vive affection, se livrait aux plus honteux dérèglements. Élisabeth, par ses prières, la soumission et l’exemple de ses vertus, arriva à le convertir. Ce fut quelque temps auparavant que survint l’événement que nous allons rapporter.

Éfisabeth avait un page dont elle se servait pour la distribution de ses aumônes. Un autre serviteur, jaloux, résolut de le perdre et persuada au roi qu’il le trompait. Le prince forma aussitôt le projet d’ôter la vie à ce prétendu coupable. Il convint avec le maître d’un four à chaux qu’il lui enverrait un page pour lui demander « s’il avait exécuté ses ordres ». A ce signe de reconnaissance, le messager devait être brûlé. Au jour convenu, le page fut envoyé; mais, s’étant arrêté dans une église pour y entendre la messe, il arriva tardivement au rendez-vous. Pendant ce temps, le roi avait envoyé le délateur s’assurer de l’exécution de sa vengeance; ce fut donc lui qui fut saisi et jeté dans le feu. Le premier, la messe entendue, s’étant rendu près du maître du four, lui demanda si l’ordre royal avait été rempli et s’en vint au palais rapporter la réponse affirmative. Denis admira la volonté de Dieu, et à partir de ce jour cessa de douter de la vertu de son épouse.

Cependant, quelque temps après, sur de faux rapports de courtisans qui accusaient la reine de favoriser la révolte de son fils, Denis l’exila à Alanguer. Élisabeth supporta cette disgrâce avec courage et résignation, et le roi la rappela bientôt auprès de lui.

Après la mort de son mari, Élisabeth prit l’habit du tiers ordre de Saint-François et se retira dans un monastère qu’elle avait fait bâtir. Quelque temps après, la guerre s’étant allumée entre le nouveau roi, son fils, et le roi de Castille, elle se rendit à Estremoz, sur la Irontière du Portugal, pour exhorter son fils à faire la paix, et elle eut le bonheur de mettre fin à la guerre qui désolait le pays. Prise d’une violente maladie à son retour, elle rendit son âme à Dieu, le 4 juillet 1330, dans la soixante-cinquième année de son âge. (Godescard.)

Plusieurs i^lanches sans attribution, au Cabinet des Estampes; la plus belle icône de la sainte est encore la peinture de H. Flandrin, à Saint-Vincent-de-Paul. Caractéristiques: pauvres, tablier, couronne, cruche, fleur.