SAINT CYRILLE, ÉVÊQUE DE CORTYNE

Saint Cyrille fait partie de ce groupe de sublimes vieillards qui commence avec saint Jacques le Mineur, continue avec saint Polycarpe, et remplit de la majesté du martyre les annales des premiers siècles.

Élevé à l’évêché de Gortyne, dans l’île de Candie, à l’âge de trente-quatre ans, il conserva cinquante ans son siège et n’en descendit que pour monter sur le bûcher et entrer dans la gloire. Ce crime fut consommé par le gouverneur Lucius, l’an 250.

(Bolland )

Il existe un dessin de Sébastien Leclerc où le saint est représenté décapité après tortures, ce qui est erroné. Caractéristique : bûcher.

SAINTE AMELIE

Sainte Amélie appartient à une lignée deux lois glorieuse, race de saints, race de héros. Fille ou plus probablement nièce de saint Pépin, duc de Brabant, maire du palais au royaume d’Austrasie, elle est la cousine germaine de sainte Gertrude de Nivelles et de sainte Begghe. Elle est la mère de sainte Gudule, patronne de Bruxelles; de sainte Beinelde, martyre; de saint Érembert ou Aldebert, évêque de Cambrai. Charles Martel, le libérateur des Gaules, le vainqueur des Sarrasins, est par le sang un de ses arrière-neveux, de même que plus tard l’empereur Charlemagne. Aussi la voit- on figurer, avec ses enfants, dans la suite des « portraits de saints ancêtres de Maximilien d’Autriche ».

Sa vie, telle que la content les vieux chroniqueurs, est un admirable exemple de vertu, de haute piété, de toutes les qualités que contient le mot épouse chrétienne. Tout enfant, la prière fleurit ses lèvres; jeune fille, elle voudrait se consacrer au Seigneur; mais, soumise et obéissante à la volonté paternelle, elle donne sa main à un noble comte, à un grand seigneur nommé Witger, qui commande à l’entière province lotharingienne. Sa résidence est à Contick, dans un fier castel crénelé, lortifié comme doit l’être toute habitation seigneuriale, et à plus forte raison celle d’un puissant prince de cette époque d’incessantes guerres. Mais tandis que le bruit des chevaux et des armes emplit les cours du manoir, sainte Amélie vit en son oratoire, priant Dieu, ou surveille au fond de ses appartements l’éclosion d’âme de trois enfants que l’Eglise mettra en son paradis, de concert avec leur mère et leur père. Car le comte Witger est aussi pieux que brave.

Les honneurs, les richesses dont elle est entourée n’obtiennent que le mépris de la sainte, et le seul avenir dont elle se préoccupe, comme femme et comme mère, est celui qui s’ouvre aux portes du tombeau. L’historien nous la montre la nuit, peu avant la naissance de sa dernière fille, angoissée et suppliante, demandant au Seigneur avant tout le salut éternel du fruit de son sein. Et voici qu’un Ange vient rassurer la pieuse châtelaine. Il lui prédit la grandeur et la sainteté de l’enfant qui va naître. Il lui annonce aussi la réalisation du souhait de sa jeunesse, l’abandon définitif du monde pour les douces austérités du cloître.

Et tel fut le spectacle édifiant que peu après les deux époux donnèrent à leurs vassaux et à leur siècle. Le comte Witger se retira au monastère de Lobbes, et sainte Amélie dans l’abbaye de Maubeuge. Sous le froc de laine blanche, sous le grand voile des servantes du Christ, elle acheva dans l’oraison, les jeûnes et les exercices de la plus insigne piété, sa noble carrière. Sa santé ne put résister aux macérations qu’elle s’imposait en son âge mûr. En outre, la flamme du divin amour incendiait et brûlait cette âme.

Sainte Amélie alla recevoir la couronne des élus au château de son Père céleste vers l’année 6G0. Son corps fut enseveli avec d’extrêmes honneurs. La ville de Mauheuge la choisit pour patronne. On ne saurait compter les princesses de l’Europe, les impératrices et les reines, qui tinrent à honneur de porter son nom.

Ce môme jour, l’Eglise fête également sainte Amélie, vierge, née dans le pays flamand, à Temsches, et non à Mechten ou à Binche, comme la précédente, mais appartenant à la même famille sainte, descendante de Pépin, et abbesse de Munster-Bilsen. L’histoire nous apprend que, pour rester épouse du Christ, elle relusa la main de Charles Martel, préférant à tous les honneurs le service exclusif de Dieu et la paix d’une cellule. Ses miracles sont célèbres. Elle fit jaillir une source dans sa seigneurie de Temsches, afin d’empêcher les disputes de ses paysans. Elle traversa un jour l’Escaut sur le dos d’un esturgeon gigantesque. La cité de Gand a adopté son patronage.

Beaucoup d’auteurs ont confondu ces deux saintes; nous nous en référons aux savants Bollandistes quant à leur vie, leur fête et les modifications de leur nom. Elles s’appelaient Amelberge, mot qui signifie « mont céleste », et qui, latinisé, abrégé, devint Amelia. (Bollandus.)

Les caractéristiques de sainte Amélie, vierge et suzeraine de Temsches, sont un crible et un poisson. Sainte Amélie de Mechtem, la mère de sainte Gudule, sainte Reinelde, et de saint Erembert , est souvent figurée en groupe saint. Parfois on met à ses pieds, s’envolant , une oie sauvage.

Hans Burgmayer n’a eu garde d’oublier les deux saintes Amélie dans la suite des « Saints ancêtres de Maximilien d’Autriche ». Avec une bonhomie tout allemande il assoit dans un fauteuil d’aïeule, fort âgée et semblable à une bonne vieille douairière, la noble veuve du comte Witger. Quelle différence avec le tableau d’une élégante distinction qu’a peint, dans la première moitié de ce siècle, Paul Delaroche !

Son pinceau nous montre, agenouillées au pied d’un oratoire rustique, les trois châtelaines du féodal manoir de Contick. Riche et fertile, une plaine de Brabant les entoure de sa calme beauté de lignes. L’autel est recouvert de merveilleuses dentelles : nous sommes au pays des dentelières nées. Sur sa nappe blanche, des reliquaires ouvrés, des joyaux de fin or sont l’objet de la pieuse dévotion de sainte Amélie et de ses filles. Sous son manteau ducal, sous les fleurons de son diadème, la sainte patronne de Maubeuge, belle comme une reine de contes de fée, offre aux vénérées reliques une corbeille de roses, de muguets et d’œillets fleuris. Le peintre lui donne la majesté d’une brune. Gudule, près d’elle, a la douceur d’une blonde, et Reinelde est rousse comme les épis mûrs et las de juillet. Derrière elle une servante, aux cheveux crespelés, rappelle un Memling de Bruxelles et figure peut-être sainte Pharaïlde.

Delaroche, né à Paris en 1797, mort le 4 novembre 1856, a rencontré là une de ses meilleures Inspirations. Ce tableau est une commande royale et une peinture de cour. Il fut d’abord exécuté en 1831 par la manufacture de Sèvres pour l’oratoire de la reine Marie- Amélie. Plus tard, cette toile figura au Salon de 1833, et eut l’honneur de suivre dans l’exil, à Claremont, la famille d’Orléans, renversée du trône. Aujourd’hui cette œuvre décore la chapelle de Dreux, et défend le souvenir révéré de la souveraine qui avait nom Amélie, et des trois princesses ses filles. Mercuri a fait de ce sujet une gravure sur acier, chef-d’œuvre d’exécution.