SAINT ALEXIS

Alexis naquit à Rome, vers le milieu du iv® siècle. Son père se nommait Euphémien et était un des principaux membres du sénat. Lorsqu’il eut atteint Page du mariage, ses parents lui firent épouser une jeune fille noble et fort riche; mais, le soir même de son union. Dieu lui inspira de quitter la maison paternelle et de renoncer aux joies du monde, pour se consacrer à lui. R se rendit au port et s’embarqua sur un vaisseau qui faisait voile.

Alexis se fixa à Edesse, où durant dix-sept ans il vécut d’aumônes. Sa sainteté ayant été miraculeusement révélée, il quitta aussitôt cette ville et retourna à Rome, où il fut conseillé par le Saint-Esprit de ne point prendre d’autre demeure que le palais de son père. Le rencontrant un jour dans les rues, il lui demanda fort humblement de le retirer dans un coin de sa maison, et de lui permettre de partager les miettes de sa table. Euphémien le lui accorda et le fit loger en un réduit obscur, où Alexis demeura dix-sept ans, endurant patiemment les affronts des valets du logis. Enfin, après une longue suite de souffrances, d’austérités et de mortifications, l’heure du dernier sacrifice, marquée par la Providence divine, s’approchant, il fut inspiré d’écrire en peu de mots, sur un papier, son nom, les raisons de sa conduite et ce qu’il avait fait depuis son départ. Le héros de l’humilité mourut dans la paix du Seigneur, tenant cet écrit en sa main. Aussitôt qu’on en eut fait la lecture, la surprise et la consternation de ses parents et de son épouse furent inconcevables. Une foule immense se pressait à ses funérailles, et il suffisait que les malades pussent le voir pour être immédiatement guéris. Il fut inhumé en l’église de Saint-Boniface, où un tombeau magnifique lui fut élevé. (Riiîadeneir.v.)

Thomas de Leu a représenté saint Alexis échangeant ses vêtements avec un pauvre. Claude Mellan nous le montre couché sur le seuil de la maison paternelle. Voir aussi les dessins de Sébastien Leclerc et Jacques Callot. Caractéristiques : billet, escalier, pèlerin.