SAINT PIERRE ÈS LIENS

Saint Luc rapporte, aux Actes des Apôtres, qu’IIérode Agrippa, après avoir fait mourir saint Jacques le Majeur, résolut de sacrifier également saint Pierre, et le lit arrêter et charger de chaînes. Mais pendant la nuit qui précéda le jour où le saint Apôtre devait être exécuté, un Ange apparut dans son cachot, le réveilla et lui dit; « Levez-vous promptement. » Aussitôt ses chaînes tombèrent. L’Ange ajouta : « Accommodez-vous, chaussez vos souliers, troussez votre robe et me suivez. » Pierre obéit, et, précédé de l’Ange, passa la porte de fer, qui s’ouvrit d’elle-même, et s’en alla par la ville; après quoi l’Ange disparut.

Telle est l’origine de l’institution de la fête des Liens de saint Pierre. Le pape saint Grégoire écrit que les souverains pontifes avaient coutume, lorsqu’ils voulaient faire un rare présent, d’envoyer quelques parcelles de la limaille de ces fers, enchâssées dans une clef d’or qui avait été placée sur le tombeau du saint Apôtre.

Cette fête fut instituée à l’occasion suivante : l’impératrice Eudoxie, femme de l’empereur Théodose le Jeune, étant allée par dévotion visiter les lieux saints de Jérusalem, l’évêque Juvénal lui remit les chaînes de l’Apôtre; elle emporta l’une à Constantinople et envoya l’autre à Rome, où le pape ayant voulu la rapprocher de celles dont Néron chargea le Vicaire du Christ, les deux chaînes se joignirent si intimement l’une à l’autre, qu’elles n’en firent plus qu’une seule. A cause de ce miracle, Eudoxie lit bâtir en l’honneur de saint Pierre une église qui s’appelle aujourd’hui Saint-Pierre- ès-Liens, dans laquelle sont précieusement conservées ces précieuses reliques. (RiiiADExmRA.)

Caractéristiques : anges, prison, gardiens endormis, chaînes.

La fresque de Raphaël écrase toute Ticonographie de saint Pierre en prison. Citons cependant un Merian, Bible de Royauinont ; un Coypel ; un Deshayes ; un L.anfranc, gravé par Bartolozzi.

L’admirable peintre d’Urbin, dont la vie fut, bêlas! si brève, et qui, né le vendredi saint, 28 mars de l’année 1483, s’éteignit le 6 avril 1520, tandis que Rome et l’Église commémoraient la même solennité douloureuse, Rapbaêl, a, dans les chambres du Vatican, atteint l’apogée de son genie. Ceux qui s’intéressent le moins aux choses de la peinture savent que le pape Jules II, sur le conseil de l’architecte Rramante, fit mander le Sanzio et lui confia la décoration à la fresque

de l’appartement supérieur du Vatican, où il voulait résider. Raphaël décora quatre vastes pièces, dont la pi'emière contient ces deux célèbres merveilles ; « la Théologie et l’École d’Athènes. » Plus loin, on admire « l’Attila et saint Léon », que nous avons déjà décrit, et l’on s’arrête charmé, on étudie longuement, un chef-d’œuvre qui a pour sujet la fête de ce jour, « la Délivrance de l’apôtre Pierre. »

L’artiste, dont le vaste génie se jouait de toutes les difficultés, s’est d’abord accommodé, sans aucune hésitation, d’une arcature coupée par une porte; puis il s’est essayé, en triomphateur, aux effets de lumière. Enfin il a donné à sa conqiosition un sentiment d’infinie et douce poésie religieuse. Pierre dort enchaîné derrière la porte grillée d’un cachot, et deux chaînes rivées à son

corps sont tenues par les soldats de garde. Toute fuite est chimérique. Non, Dieu reste toutpuissant. Un Ange est venu, délie le serviteur du Christ, plonge dans le sommeil ses gardiens, et entraîne dans la campagne romaine le saint. Vainement les soldats réveillés chercheront, aux clartés lunaires, leur fugitif. On peut, même dans une gravure, se rendre compte de l’ingéniosité de cette composition et de la hardiesse de cette o|)position d’éclairage.