SAINT ALPHONSE DE LIGUORI

Alphonse naquit à Marinella, près de Naples, en 1096. Reçu à treize ans docteur en droit canonique et civil, il devint bientôt un des plus célèbres avocats de Naples. Mais après avoir remporté au barreau de cette ville d’éclatants succès, se sentant invinciblement attiré par une vocation religieuse, il entra à vingt- sept ans, malgré la résistance de son père, dans l’état ecclésiastique et se consacra à la prédication.

En l’année 1732, Dieu fit connaître à Alphonse qu’il voulait qu’il mît à exécution le dessein qu’il avait conçu de fonder une nouvelle congrégation de missionnaires. Il se rendit avec quelques compagnons à Scala, où il établit la première maison de son Ordre. Cette congrégation s’appelait Ordre du divin Sauveur, et avait pour mission de prêcher et de porter les secours de la religion aux pauvres paysans qui vivaient dans les campagnes dépourvues d’églises.

Autorisé par un bref du pape Benoît XIV, en date du 25 février 1749, l’Ordre prit bientôt une grande extension. Ses travaux apostoliques et les miracles qu’il avait accomplis ayant rempli tout le royaume du bruit de sa sainteté, le roi et tout le haut clergé résolurent d’élever Alphonse à la dignité épiscopale. Nommé d’abord archevêque de Palerme, il fut bientôt transféré au siège de Sainte-Agatbe-des-Goths; mais il continua de pratiquer dans ces nouvelles fonctions la même pauvreté rigoureuse que dans sa congrégation. •

En 1774, sa santé bien affaiblie ne lui permettant plus de conserver la charge d’un diocèse, il obtint du pape la permission de se retirer dans un monastère de son Ordre. Il passa les dernières années de sa vie dans un état de surdité presque complète et ayant à peu près perdu la vue. Enfin, le 2 août 1787, une sainte mort mit un terme à ses souffrances. (Le P. Giry.)

Caractéristiques : chaire, chapelet, extase, groupe, image de Notre-Dame, monstrance.