SAINT SEBASTIEN, MARTYR

Sébastien, de Narbonne, en Gaule, était fils de nobles citoyens de Milan, et souffrit mort et passion sous les empereurs Dioclétien et Maximien , lesquels l’avaient en grand honneur, car il tenait la principale dignité de la première cohorte. Il était sage, vertueux et constant, aimé des autres chevaliers, et sous l’habit militaire réconfortait les chrétiens lorsqu’il les voyait défaillir en leurs martyres.

Ainsi fit-il vis-à-vis de Marc et Marcellien, condamnés à être décapités dans trente jours s’ils ne revenaient aux faux dieux. Leur mère étant venue, la tête échevelée, se meurtrissant la poitrine, versant de grosses larmes; leur père, si vieil que ses serviteurs durent le porter, les suppliant, tête nue, couvert de cendres; leurs femmes, joignant leurs pleurs et leurs prières, les deux prisonniers allaient faiblir; mais Sébastien commença à leur prêcher la gloire future du royaume des cieux , et leur rendit le courage.

Dioclétien ayant connu, par la rumeur de tous ces faits, que Sébastien était

MARTYRE DE SAINT SÉRASTIEN Anlonio Bazzi. ( Musée des Uffizi, Rome.)

depuis longtemps chrétien secret et avait provoqué à la foy de nombreux citoyens, entra en grande fureur. 11 le convoqua devant lui, et le targua d’ingratitude; mais le saint répondit que, comme chrétien, il avait toujours prié pour le salut de l’empire et de ses empereurs. Sur cette réponse , on le conduisit au milieu d’un champ; et ayant été placé contre une colonne, Sébastien fut criblé de flèches par les chevaliers : tant en reçut son corps, qu’il semblait être un hérisson.

Les chevaliers, estimant donc qu’il fût mort, le laissèrent; mais une femme, nommée Irène, vint durant la nuit pour l’ensevelir. L’ayant trouvé encore vivant, elle l’amena dans sa demeure, le cacha, soigna et guérit.

Sébastien, revenu à la vie, alla se présenter aux empereurs, leur reprocha leur injuste persécution contre les fidèles de Jésus, et comme Dioclétien s’émerveillait de le voir ainsi échappé à la mort, il s’écria : « Le Christ m’a soutenu et sauvé pour attester la vérité de sa foy. »

Lors, l’empereur commanda de l’assommer à coups de bâtons, et le fit jeter, après qu’il eut rendu le dernier soupir, en une basse fosse. Mais une femme âgée, sage et pieuse, appelée Lucine, sut par vision où il gisait, et, suivant l’ordre exjirès du saint, le transporta en un lieu dit les Catacombes, où il prit repos aux pieds des apôtres, suivant son désir. (Jacques de Voragine.)

Les « Saint Sébastien », universellement admirés, sont dus aux pinceaux de Pinturrichio , au Vatican; Raphaël, au Louvre; Annibal Garrache, Van Dyck, même musée; Palma, à Dresde et Munich; Pérugin, galerie Borghèse; le Dominiquin, à Saint-Pierre de Rome. Francken le vieux, au musée d’Anvers, retrace l’épisode du saint guérissant la femme du geôlier, nommée Zoé, de son mutisme. Citons encore un Jean Belin, au Capitole; un Titien, au Vatican; deux autres Van Dyck, l’un à la Pinacothèque de Munich et l’autre à l’Ermitage; un Hans Holbein, à IMunich; PoLLAJuoLO, à Modène. Luca Giordano, à Dresde; notre Le Sueur, au musée de Tours, ont peint la pieuse « Irène rappelant à la vie saint Sébastien; » n’oublions point trois Albert Durer et un Rubens; n’omettons point surtout les œuvres des statuaires Bernin, dans la basilique Sébastienne de Rome, et Pierre Puget, à Sainte-Marie-de-Carignan de Gênes : tous deux figurent le martyr couché, gisant sur le sol après le supplice. Puget réalise un chef-d’œuvre.

Les caractéristiques de saint Sébastien dans l'art sont : des flèches, ou une femme pansant ses plaies.

En fait, il n’est pas un artiste de grande race, sculpteur ou surtout peintre, qui n'ait rêvé de traduire la beauté morale et physique du jeune officier romain qui , par deux fois bravant les empereurs, voulut mourir pour sou Dieu. Les maîtres des diverses écoles ont parfois donné au martyr une telle perfection de lignes et de formes , qu’un critique d’art célèbre a pu l’appeler Y Apollon chrétien. Si nous avons fait choix de la magnifique étude d’ Antonio B.vzzi aux Offices, c’est parce que ce peintre très illustre aux yeux de ses contemporains (1474-1549), au point d’être mis en lutte avec Raphaël dans la Farnésine et de n’être jioint vaincu, Bazzi est peu connu en Fiance, ignoré au Louvre. Combien cependant sa haute réputation se justifie lorsqu’on contemple la merveille de grâce, de douleur et de prière qu’est ce « saint Sébastien! »