SAINTE AGNÈS

C’est de saint Ambroise et de saint Augustin que nous apprenons qu’Agnès n’avait encore que douze à treize ans lorsqu’elle donna sa vie pour Jésus-Christ, dans la ville de Rome, Dioclétien régnant.

Elle souffrit courageusement les chaînes de fer dont on la chargea. Elle méprisa les caresses et les menaces faites pour obtenir d’elle l’abandon de sa foi. Le juge, comprenant que le plus affreux supplice pour elle serait une atteinte à sa modestie, commanda de l’exposer nue devant la foule. Mais ses longs cheveux chastement la voilèrent. L’assistance, respectueusement, détourna les yeux. Prudence ajoute qu’un

homme qui seul persistait à la regarder, fut incontinent frappé de cécité et roula sur le sol à demi mort.

Le persécuteur, se voyant vaincu, la condamna à perdre la vie. Elle fut ravie de joie quand elle vit s’approcher l’exécuteur. Elle courut à la mort comme allant à l’immortalité. Elle parut seule, les yeux secs, pendant que tout le monde la pleurait. Elle demeura sans crainte, quoique l’exécuteur tremblât et pâlit de frayeur. Elle fit sa prière et baissa le cou, tant pour adorer Jésus que pour recevoir plus aisément une plaie si favorable. Et enfin elle s’envola au ciel sans sentir aucune douleur, l’exécuteur lui ayant tranché la tête d’un seul coup.

(Le Nain de Tillejiont.)

Douce comme l’agneau symbolique qui l’accompagnait dans la vision qu’eurent d’elle, api’ès sa cruelle mort , ses parents , — agneau resté dans l’art sa caractéristique , — sainte Agnès compte pour portraitistes les plus illustres maîtres : le Dominiquin , dans la Pinacothèque de Bologne ; Juan de Joannès, au musée de Madrid; Andrea del Sarto, au Dôme de Pise; Fra Angelico, Rubens, Martin de Vos, le Giottino, etc. Il sied aussi de signaler sur la place Navone, à Rome, un bas-relief de I’Algarde. On sait (jue le pontife Urbain VII a fait réédifier sur cette place une église à deux clochers surmontés de lanternons ajourés du plus gracieux aspect, embellie d’une coupole et consacrée à notre sainte. Caractéristiques : agneau, ange, bûcher, chevelure, enfant.

Nos lecteurs ont sous les yeux une charmante composition de Taddeo Gaddi, où la naïveté des primitifs perce encore, mais en ajoutant un charme de plus. Qu’ils sont touchants ces petits chérubins, bien sages, aux ailes repliées, couchés aux pieds de la Vierge, sur l’édredon des nuages, comme des oiselets sur le duvet d’un nid! Que de jeunesse, de gravité douce, quelle pureté de traits donnés à sainte Agnès ! Gomme est ravissant le petit cabri , la fine chevrette qu’elle soutient et retient de sa main gauche! L’imagination égalait la piété chez ces grands artistes, et ces tableaux à plusieurs saints sont un vrai poème. Avez-vous remarqué dans les écoinçons, tout en haut, [' Annonciation^ Voilà le véritable art chrétien, tout imprégné de respect et de foi.