SAINT ROCH

Le noble et puissant royaume de France contient en soi plusieurs grandes et belles provinces, entre lesquelles la province de Languedoc, florissante en l’abondance des biens de terre et puissante en cités. En cette province de Languedoc il y a une ville singulière et de grande renommée appelée Montpellier, et de laquelle obtint jadis la seigneurie un noble et puissant chevalier nommé Jean, orné non seulement de la noblesse de sa lignée, mais aussi de toutes vertus tant humaines que divines. A cestuy Jean était unie par mariage une noble dame nommée France, semblablement très claire tant en ancienneté de lignage comme en beauté et autres bonnes mœurs et vertus. Et comme ils ne pouvaient avoir d’héritier, ils le demandèrent à Dieu avec vœu et humble prière. Le doux Jésus et sa très digne mère exaucèrent leur oraison, et ladicte dame conçut un fils qui fut appelé sur les saints fonts de baptême Roch. Cet enfant, en venant sur terre, apporta une belle croix empreinte à son côté dextre, laquelle chose démontrait que le nouveau -né devait estre à bon droit très aimé de Dieu; ce dont ses parents émerveillés rendirent louanges et bénédictions. Rien que la mère de ce saint fût noble, elle allaita ellemême son cher enfant, en portant toutes peines requises à femme nourrice.

Et incontinent que monseigneur saint Roch parvint en l’âge de cinq ans, il exposa son corps à toutes bonnes œuvres. Et l’an douzième de sa nativité ordonna et establit à soi-même plusieurs jeûnes et abstinences pour l’amour de Dieu. Son père, étant travaillé de griève maladie et sentant sa fin prochaine, appela à lui Roch son enfant et lui dit : « Roch, mon fils très cher et seul héritier, je te laisse en

mon testament avecques ma seigneurie quatre commandements : sers continuellement Jésus-Christ; sois pileux et miséricordieux aux pauvres, aux veuves, aux orphelins; distribue mes trésors, et quartement fréquente diligemment tous lieux doloreux et hôpitaux où souffrent les malades et autres membres de Dieu. » Lesquelles choses monseigneur saint Roch promit et renouvela sa promesse à sa mère, qui trépassa point longtemps après son mari, d’elle très aimé. Le jeune clievalier ayant distribué volontairement, pour l’amour de Dieu, toute la substance et succession de son père, se proposa faire divers pèlerinages par chrétienté. Il se veslil donc en habit de pèlerin, avec chapeau, bourdon et molette pour pouvoir faire pénitence à Dieu agréable, et se proposa d’aller à Rome visiter les sanctuaires des Apôtres. Mais en sa voie il trouva une terre nommée Aquapendente, laquelle était travaillée de pestilence âpre et dure. En cette terre était un hôpital où monseigneur saint Roch entra et fit service de jour et de nuit à tous malades infects et persécutés du dard et venin du mal. Les malades dudit hôpital disaient publiquement avoir vu un saint, lequel savait éteindre les ardeurs, peines et douleurs de leur pestilence. Et de fait la peste délaissait toute créature touchée des mains dudit seigneur Roch. Quand celle terre fut délivrée de son infection, monseigneur se dirigea vers une cité magnifique nommée Sesenne, et de là s’en alla à Rome, laquelle était tout empestée de ladite playe. Il fut se loger chez un cardinal de Dretaigne, lequel était saisi de la maladie, et, l’ayant signé au front du signe de la croix, son hôte fut incontinent guéri. Ledit cardinal le présenta au Pape, duquel saint Roch obtint pleine rémission de ses fautes, et il demeura à Rome l’espace de trois ans, cachant à tous humblement sa grande lignée. Etant venu à Plaisance fréquenter les hôpitaux, il ouït vers les minuit un Ange qui lui dit ainsi : « Roch, très dévot en Notre-Seigneur, éveille-toi et te tiennes sus, tu es aussi atteint de pestilence. » Sans tarder, le saint se leva et sentit une de ses cuisses frappée du dard mortel, ce dont il rendit grâces à Dieu. Mais comme, ne pouvant dormir ou reposer, il jetait piteux cris et gémissements, il fut bouté hors de l’hôpital, emmy les rues, sur le carreau, comme une pauvre beste, puis décbassé de la ville, et se retira en une petite forêt et vallée déserte, sous une feuillie de rameaux.

De cette vallée était proche une petite ville champêtre où un homme nommé Gotard avait, comme noble déduyt et plaisir, plusieurs chiens de chasse, et il vit que l’un d’eux chaque jour dérobait sur sa table un pain. Ledit Gotard suivit l’animal et sous la feuillie découvrit le saint, qu’il salua en tout honneur et révérence. Vainement Roch lui ordonna de s’éloigner; le cher seigneur ne voulut point qu’une chétive bête portât pâture à un pauvre malade, tandis que lui, homme raisonnable, le délaisserait en la forêt. Il le recueillit donc, le soigna chez lui, pansa en sa compagnie les indignes citoyens de Plaisance et point ne quitta monseigneur saint Roch jusqu’à ce que, guéri, celui-ci retourna en son pays de France.

Fut- ce en Languedoc ou en traversant une province d’Allemagne, la tradition nous apprend sans s’expliquer sur le lieu que le très aymé et sincère amy de Dieu fut pris comme espion par des gens qui guerroyaient, emprisonné cinq ans dans une chartre, un cachot obscur, et y décéda. Mais à mesure que Pâme glorieuse de monseigneur saint Roch se rapprochait de celle des benoîts saints du paradis, une grande lumière et merveilleuse clarté allait de jour en jour croissant en sa geôle. Et lorsqu’il fut mort, un Ange mit sous le chef glorieux du saint une table divinement escrite de lettres d’or, disant que tous céux qui l’invoqueraient seraient délivrés de la playe mortelle et dard venimeux de la pestilence. La même table fit

connaître qu’il était fils de messire Jean de Montpellier et parent du gouverneur de la cité et prison, qui moult plora sa cruauté et ensevelit le digne corps solennellement.

[Légende dorée.)

Les caractéristiques de saint Roch sont : chien portant en sa gueule un petit pain, ange pansant une plaie, pèlerin, malade, jambe blessée, bénédiction, écriteau.

Relies gravures de H. Wjerix, Rousselet, Neef, d’après Jacques Quellyn ; eau-forte superbe d’ANNiBÂL C.ARRACHE ; Paul Ponce , d’après Rubens. La Scuola de Saint-Roch, à Venise, siège de la Confrérie des gardes-malades j)lacée sous l’invocation du saint, possède, parmi ses magnificences, la vie de saint Roch en six tableaux, par le Tintoret; on admire un Francia, en Angleterre; un Ribera, à Madrid; un Salvator RosA, à Naples; « Saint Roch en prison, » du Guide, musée de Modène; un Annibal Garrache, « Saint Roch distribuant son bien aux pauvres, » musée de Dresde; « Saint Roch guérissant les pestiférés, » par Procaccini, à Dresde également; un David, à Marseille, « Saint Roch priant la Aherge pour le salut des malades; » et surtout un merveilleux tableau de Rubens, « Saint Roch, patron des pestiférés, » église de Saint-Martin, à Alost (Belgique). Ge chef-d’œuvre a été gravé par Audran, et plusieurs estampes capitales le reproduisent dans les collections de la Bibliothèque nationale. Le même peintre a également exécuté un « Saint Roch prisonnier », et « Saint Roch guéri par un ange ». Le peintre Joseph Vien a peint ce même sujet avec une rare réussite et une puissance de couleur peu commune dans son œuvre. Cette grande toile décore la chapelle du sairt dans la collégiale de Pézenas.