SAINT BERNARD

Saint Bernard naquit en 1091 au château féodal de Fontaines-lès-Dijon. Son j)cre, Tescelin le Roux, était un chevalier d’illustre lignage; Aleth, sa mère, descendait des anciens ducs de Bourgogne, elle réalisait la châtelaine idéale de vertu et de charité telle que la concevaient nos aïeux. Bernard fut un brillant élève des chanoines de Saint-Vorls, près Cliâtillon. Dès son enfance, dans la vieille église de ce collège, il eut un soir de Noël la douce vision de la Vierge Marie permettant à son Fils de venir jouer et s’ébattre avec lui. Sa dévotion à la Mère de Dieu fut dès lors remarquée.

Lecours de ses études finies et de retour au château de Fontaines, un deuil cruel affligea sa vingtième année. Aleth, sa pieuse mère, mourut en esquissant le signe de la croix et récitant les prières de l’agonie avec une extrême ferveur. Bientôt la vocation monastique du jeune homme se manifesta, et son ascendant sur les âmes ne se manifesta pas moins. Au cours du mois d’avril 1112, Bernard, entouré de ses frères, de ses oncles, de ses cousins, de ses amis d’enfance, en tout de trente chevaliers convertis par son ardeur chrétienne, entrait au monastère de Cîteaux.

On conte que dans la cour du château de Fontaines, le dernier par l’âge de ses frères, Nivord, lui dit en pleurant, le cœur plein déjà du mépris des richesses ; « Eh quoi! vous prenez le ciel et me laissez la terre, je n’accepte pas ce partage. » Cet enfant, quand il compta seize ans, justifia ces paroles et vint achever le saint groupe des fils d’Aleth.

En 1115, sur l’ordre formel de l’ahbé de Cîteaux, saint Bernard, à la tête de douze religieux, reçut mission de fonder un nouveau monastère; ce fut au creux d’une vallée, sur la rive gauche de l’Aube, dite « le val d’Absinthe », la célèbre colonie de « Clairvaux ». Quel grand nom, quels débuts pauvres et méritoires devant Dieu! Parfois le sel manquait, et plus souvent le pain. Mais dès l’année suivante un rêve avertit le nouveau prieur de l’avenir réservé à son œuvre : il lui sembla qu’une foule immense descendait des collines et bientôt remplissait l’enceinte de son cloître jusqu’à en déborder. Ce songe prophétique se réalisa avec une promptitude merveilleuse. Le siècle, bien loin de reculer effrayé devant la terrible règle de pénitence et d’austérité par lui imposée à ses disciples, se précipita sous son joug. A sa mort soixante-douze cloîtres formaient en Espagne, Italie, Danemark et Suède, le glorieux prolongement de la clôture de Clairvaux.

La réputation du grand saint dépassait les murs de ses monastères. En 1130, il fut choisi comme arbitre entre deux papes. Innocent II et Anaclet. Quelques années plus lard il luttait contre le plus dangereux des rivaux, le célèbre docteur Abélard, et le terrassait au concile de Sens. Enfin, en lllü, sonnait pour lui une heure

inoubliable dans son bisloire et dans l’histoire du christianisme. 11 prêchait à Vézelay la seconde croisade. Son éloquence soulevait la vieille Europe : le paysan abandonnait sa charrue et l’homme noble son castel, la chrétienté se ruait pour la deuxième lois sur l’Asie sacrilège et déicide. Au grand moine de Claiivaux' revenait l’honneur d’abord de l’entreprise, puis après l’insuccès de nos armes la haine furieuse et les attaques du siècle, ce dont son humilité se réjouit fort.

APPARITION DE LA VIERGE A SAINT BERNARD Lippino Lippi. (Académie de Florence.)

Et tandis que le feu de sa parole électrisait même les cœurs qui ne comprenaient point sa langue, — notamment l’Allemagne, où son succès en dépit de la ditférence de langage fut absolu, complet; — en même temps, disons-nous, le saint n’oubliait point la loi d’amour du Christ et arrêtait le bras du moine Rodolphe poussant au massacre des Juifs. Il prêchait la guerre sainte, mais il prêchait aussi le pardon.

Écoutons-le : « Au commencement de ma conversion j’eus soin de recueillir un bouquet de myrrhe que je composai de toutes les angoisses et amertumes de mon Seigneur; savoir Jésus et Jésus crucifié, c’est Icà le résumé de ma philosophie. »

Le jeudi 2ü août 115d, ce jirêtre du Très-Haut fit son entrée dans le Saint des saints. (Abüé Vacondard.)

Ces caractéristiques de saint Bernard sont : abeilles, plume, croix, chien, communion, démon, hérésie, image de Notre-Dame , instruments de la Passion, apparition de Notre-Dame , groupe.

Son ])ortrait, réputé authentique, a été emprunté à une peinture du xii® siècle, par Lambert Lombart; un autre, par Sébastien bel Piombo, est au Quirinal ; un Ribera, au musée de Gênes. « L’Apparition de la Vierge » forme le sujet gracieux d’une infinité de tableaux célèbres. Notons un très beau Murillo, au musée del Rey, de Madrid; un Fra Angelico, aux Beaux-Arts de Florence; même ville, un Rafaellino bel Garbo; Rütilio Manetti a donné une suite de la vie du saint. Louis Garrache lui a consacré cinq tableaux gravés par Giovanini. Ghauveau et Mellan ont gravé des suites de sa vie assez estimées; Sabeler, d’après Vanni, le représente embrassant le crucifix. Abraham Diepenbeck l’a figuré debout, un livre en sa main, à ses pieds le chien, et trois mitres figurant les trois évêchés refusés; de Collaert, une grande estampe, portrait du saint et nombreux sujets l’encadrant; un Philippe be Champaigne, fort connu, et gravé par Morin, le montre écrivant dans sa cellule et éclairé par l’inspiration divine. Finissons par une très belle effigie attribuée à Jean Belin le Vénitien, et exécutée, dit- on, vers 1426.

Quel délicieux maître que Lippino Lippi! Quelle imagination ravissante! quelle inspiration d’une suavité douce rappelant les voix angéliques de l’orgue, alors que leurs mélodies glissent sous les voûtes des cathédrales, dans la lumière irisée tombant des vitraux! L’œil reçoit, en effet, devant ce tableau, des caresses aussi pures que celles que procurent à nos cœurs les hymnes à la Vierge, les cantiques religieux chantés jiar de jeunes enfants.

Saint Bernard , le moine austère , le grand orateur chrétien , le savant docteur, a pour principal titre de gloire son respectueux amour pour la Mère du genre humain, l’Ève qui racheta, au jour de l’Annonciation, par son obéissance, la race maudite et perdue. Il a formulé les élans pieux de son âme dans des prières, des écrits d’une indicible tendresse, d’une poésie ineffable. B est dans la nuit du moyen âge le poète sacré qui chante l’Etoile du matin, le Salut dans la tempête et la brume, l’Aurore de toutes les vertus et de tous les pardons, la Vierge Marie.

Aussi le peintre suppose- 1- il que Notre-Dame, entourée de ses pages, de ses écuyers célestes, des angelots du paradis, est venue dans la retraite pittoresque, aux portes du cloître de sou serviteur, lui dicter les pages sublimes que la postérité répète chaque jour et admire.

Filippino Lippi, né en •1460 à Florence, et mort en 1505, peignit cette « Apparition » pour l’Abbaye, la Badia de cette ville. Elle lui fut commandée par Francesco del Pugliese; Vasari retrouvait les traits de ce seigneur dans le saint, et ceux de sa famille dans la Vierge et les anges.