SAINTE JEANNE-FRANÇOISE DE CHANTAL
Il plaît parfois à Dieu de faire naître dans le monde, parmi les privilégiés de la fortune et du nom, une fleur de pureté et de sainteté dont les parfums chastement embaument son entourage et dont la vie est un exemple, une haute leçon pour l’aristocratie à laquelle elle appartient. Ainsi Jeanne- Françoise de Chantal, née le 23 janvier 1572, fille de messire Frémiot, président à mortier du parlement de Dijon, mariée à vingt ans à un parfait gentilhomme, le baron de Chantal de Rahutin, officier aimé, affectionné du roi Henri IV, destiné au plus brillant avenir. Sainte Jeanne traverse son siècle comme une angélique vision, aussi bien sous la robe de cour que sous la robe de veuve, car à vingt- huit ans son mari meurt dans ses bras, tué à la chasse par un ami, dont il console sur son lit d’agonie le désespoir. A partir de l’année KHÜ sous la robe plus austère encore de religieuse, fondatrice de la Visitation, la baronne de Chantal apparaît toujours également sainte. Jeune, elle est le modèle de l’épouse gardant au milieu des occiqiations mondaines une exquise candeur d’âme el la pratique de tous les devoirs. Veuve, elle rappelle et copie l’image idéale tracée par saint Paul. Mère, elle unit à toutes les tendresses tous les béroïsmes. Maîtresse, elle est adorée de ses serviteurs. Religieuse, elle édifie ses compagnes. C’est un ange entouré d’anges. L’Ordre qu’elle a fondé étend au loin ses rameaux et peuple de ses rejetons le sol de France.
Amie enfin, Jeanne de Chantal mérite la tendre affection des deux cœurs les plus hauts de son temps, des deux génies de la tendresse et de la charité évangéliques : saint François de-' Sales, son directeur; saint Vincent de Paul, qui, à l’heure où elle expire, le 10 décembre 1011 , voit monter son âme aux régions éternelles sous la forme d’un globe de feu.
Toute sa vie est un merveilleux tableau à méditer. Quel courage chez cette nature délicate, chez cette sensitive, lorsqu’il s’agit du service de Dieu ! Pour aller créer sa maison de la Visitation, elle résiste aux larmes de son vieux père, elle passe sur le corps de son jeune fils, qui, prostré sur le seuil du logis, pleure et se lamente. Plus tard les deuils des siens la frappent à coups redoublés : son fils meurt en héros sur le champ de bataille, elle apprend peu après la fin de sa belle-fille, de son gendre, le comte de Toulongeon, gouverneur de Pignerol, et sa bouche murmure : « Seigneur, détruisez, coupez, brûlez, je suis votre servante. » ^^anne-françoise de chantal
La tristesse poursuit le siège de son âme, mais elle arbore cette fière devise : « Mourir à soi pour vivre à Dieu. » (Godescard.)
Caractéristiques : cœur, globe enflammé.
La sainte à genoux, tenant une croix et un cœur où on lit le monogramme de Jésus, bon tableau de Restout ; gravure de Claude Mellan la figurant à genoux, priant pour les âmes du purgatoire ; debout, avec ses attributs ordinaires, pièce de Mariette.
Le portrait de sainte Jeanne de Chantal que nous insérons dans ce volume est d’attribution douteuse et de mérite pictural secondaire ; mais il passe pour très authentique et ressemblant auprès des filles spirituelles de la grande sainte. Il respire bien la jeunesse candide et pure et saine de la femme qui fut honorée de l’amitié de François de Sales. Tandis que la cour et la capitale se perdaient dans les raffinements d’une civilisation italienne et perverse, il appartenait à la province de germer et mûrir les âmes d’élection du prince évêque de Genève et de la fondatrice de la Visitation.
