SAINT LOUIS, ROI

Voici l’orgueil des lys de France, voici le héros chrélien qui sous l’acier de son armure, l’épée haute à Taillebourg contre les ennemis de France, l’épée haute à Damiette contre les ennemis du Christ, incarne la dernière et plus sublime expression de la royauté et de la chevalerie. De sa naissance à Poissy le 2.5 avril 1215, à sa mort sur le sable africain le 25 août 1270, sa vie s’écoule semblable à un fleuve aux eaux bienfaisantes, où se refléterait flamboyant le soleil de justice et la douce image du Sauveur. Le fils de Blanche de Castille, que sa mère eût préféré mort que souillé du péché, n’oublie sur le trône aucune des leçons de son enfance. Sacré à douze ans, marié à dix-neuf ans à la plus spirituelle et belle et vertueuse des héritières royales de l’Europe, Marguerite de Provence, Louis IX veut avant toutes choses être « le bon sergent du Christ ». 11 lui a prêté serment et hommage, il tient de lui droits et devoirs et le représentera ici-bas.

Voyons-le magnifier par sa vertu, son courage et sa piété, la monarchie. Comme le Cid de Corneille, il bat tour à tour l’Anglais, le Castillan, le Navarrais, le Maure. Fait prisonnier, il élève si haut son âme, que les Sarrasins vainqueurs lui offrent le sceptre. D tient la foi jurée même vis-à-vis des infidèles. Les rois et les empereurs implorent son secours ou son arbitrage. Baudouin II cherche un présent à la taille de ce .souverain et ne trouve digne de lui que la royale couronne d’épines du Calvaire

Nous n’essayerons pas de conter la vie du monarque auquel la France dut les provinces de Touraine, Poitou, Normandie et Languedoc; du héros de deux croisades, du fondateur de la Sainte- Chapelle, du législateur qui codifia et fit dresser le Livre des Mestiers. Tout ceci est de l’histoire, et nul ne l’ignore. Nous nous contenterons de demander à messire de Joinville, son chroniqueur et son ami, le récit de sa mort et de ses vertus.

Dès le temps de son enfance, le saint roi eut pitié des pauvres et des souffrants, et la coutume était que partout où il allait cent vingt pauvres fussent toujours repus, en sa maison, de pain, de vin, de viande ou de poisson, chaiiue jour. Plusieurs fois

il advint que le roi les servait, leur taillait la viande et le pain, particuliérement aux grandes vigiles de fêtes solennelles. Avec tout cela il avait toujours à dîner et à souper avec lui des hommes vieux et estropiés, il leur faisait donner de ce qu’il mangeait et en outre une bonne somme d’argent.

SAINT LOUIS Charles Le Brun.

Et ainsi que l’écrivain qui a fait son livre et qui l’enlumine d’or et d’argent, ledit roi enlumina son royaume de belles abbayes qu’il y fit, d’IIôtels-Dieu, de couvents de Prêcheurs, de Cordeliers et d’autres Ordres religieux. Le roi fut si large aumônier, que partout là où il allait en son royaume, il faisait donner aux pauvres églises, aux maladreries, aux hôpitaux, répondant aux reproches : « Mieux vaut pour un roi se ruiner en aumônes pour l’amour de Dieu qu’en faste et vaine gloire. » Du voyage qu’il fit à Tunis je ne veux rien conter ni dire, parce que je n’y lus pas. Dieu merci! Et je ne veux rien dire ni mettre en mon livre dont je ne sois

certain. Nous parlerons donc de notre saint roi sans pins. Après qu’il eut abordé à Tunis devant le château de Carthage, une maladie le prit; il se mit au lit et bien sentit qu’il devait en peu de temps passer de ce siècle à l’autre. Alors il appela monseigneur Philippe son fils et lui donna moult beaux et sages enseignements, dont le premier fut : « Beau fils, la plus essentielle des choses, c’est que tu mettes ton cœur à aimer Dieu. Garde-toi de rien faire qui lui déplaise. S’il t’envoie l’adversité, alors reçois-la en patience et rends-en grâces à notre benoît Seigneur, d Quand le bon roi eut ainsi enseigné monseigneur Philippe, la maladie commença à croître fortement. Il demanda les sacrements, et, tandis qu’on l’oignait des saintes huiles, point il ne manquait de répondre aux versets des psaumes. J’ai ouï conter à monseigneur d’Alençon que quand approchait la mort, il appela les saints pour le secourir et spécialement monseigneur saint Jacques et monseigneur saint Denis de h’ rance, sans oublier madame sainte Geneviève.

Après, le saint roi se fit coucher sur un lit de cendres, et, regardant vers le ciel, mains jointes, rendit à notre Créateur son esprit en cette heure même que le Christ mourut sur la croix. C’était le lendemain de la fête de saint Barthélemy l’Apôtre, en l’an de l’Incarnation de Notre -Seigneur 1270.

(Joinville, Histoire de saint Louis, édition Natalis de Wailly.)

Caractéristiques : fleurs de lys, armoiries, clous, couronne d’épines, instruments de la Passion, drapeau, église, vaisseau, manteau royal, chêne, main de justice.

Un vitrail du xni® siècle, à la cathédrale de Chartres, figure saint Louis en roi Salomon. Sa vie forme une suite de vitraux dans l’église de Saint- Denis. A. Goypel a peint sa « Mort », et Simon VouET son « Ravissement au ciel ». Tortebxt a gravé cette œuvre. Notre siècle n’a pas oublié le saint roi; le peintre Cabanel a peint sa « Glorification » , en "1855, tableau du Luxembourg, et dans le Panthéon nous a conté les principaux épisodes de sa carrière. Nous avons donné un portrait du roi, par Fra Angelico, en compagnie de saint Thomas d’Aquin; un autre portrait dans un Carpaccio; nous pourrions en citer des centaines chez les grands maîtres italiens. Il figure très souvent en compagnie de divers saints, surtout de saint François d’Assise. N’oublions pas un très beau Coello, à Madrid, « Saint Louis honorant la sainte Famille. »

Le peintre Charles Le Brun, infiniment trop attaqué par une école mal renseignée sur son caractère et ne comprenant point son talent, a peint un « Saint Louis en prières » d’une dignité toute royale dans son humble et pieuse attitude. Le grand monarque est à genoux, prosterné devant l’escabeau où, sur un coussin de velours, gisent les reliques saintes, rappelant la Passion divine. Son doux visage, aux yeux clos par une méditation profonde, a le sourire tendre, respire la joie intérieure réservée aux contemplatifs privilégiés, aux seuls élus. Le vaste manteau d’azur, aux fleurs de lys sans nombre, drape ses plis autour de son corps; un lourd chaperon d’hermine, moins blanche que l’âme du saint roi, recouvre ses épaules. Et, derrière lui, trois anges du paradis, soulevant de hautes draperies, admirent ce porte -couronne qui, tête nue, adore, révère longuement la couronne sacrée, la couronne d’épines du Sauveur.

On peut reprocher à ce tableau de rappeler certains sujets analogues italiens, et aux anges d’être envolés des chambres du Vatican peintes par Raphaël ; mais il n’en reste pas moins digne d’éloges.

Et, nous le répétons, il sied de défendre Le Brun.

Né en 1619, mort en 1690, le surintendant des beaux-arts de Louis XIV fut, les archives nous le prouvent, très utile et secourable aux artistes ses contemporains. Il n’a pas le génie ému et tendre de Le Sueur, la profondeur de pensée du Poussin ; mais il avait toutes les qualités de sa haute charge : fécondité d’imagination, grand goût, facilité de travail, science du métier. Il fut un producteur infatigable, et a créé un style dont la pompe et la magnificence ont bien leur valeur.