SAINT JÉROME

Saint Jérôme naquit à Stridon, en Hongrie. Après une jeunesse assez mondaine, il reçut le baptême et se donna tout entier à la piété.

Tourmenté par le démon, qui prévoyait quels éminents services Jérôme devait rendre plus tard à l’Église, il se retira, pour résister à ses tentations, dans un horrible désert brûlé par le soleil, vivant d’eau et de légumes crus. Il jeûnait pendant des semaines entières et imposait à son corps les plus rigoureuses macérations.

Chassé de sa retraite par des moines schismatiques, Jérôme se rendit à Athènes, puis à Antioche et à Constantinople, dans le but de perfectionner sa science des saintes Écritures. Le pape Damase l’appela à Rome, pour assister au concile, et le retint ensuite auprès de lui pour être éclairé de ses conseils.

Mais la vénération dont il était entouré lui attira l’envie et la médisance; il refusa de se défendre et regagna avec joie sa chère cellule de Bethléhem. Il y vivait dans une complète pauvreté, châtiant son corps par des jeûnes rigoureux et des veilles continuelles. C’est ainsi qu’il attendit l’heure de s’endormir dans la paix divine, le 30 septembre 420, en sa quatre-vingt-unième année.

L’Église accorde solennellement à saint Jérôme dans son office le titre de très (jrand docteur. Aucun, en effet, n’a plus que lui défendu ou enrichi l’Église par ses écrits. Saint Augustin le consultait comme un oracle. Sulpice Sévère demeura six mois avec lui pour s’inspirer de sa doctrine. Il fut le conseiller de tous les savants hommes de son temps.

Saint Jérôme a laissé de nombreux ouvrages : le Traité de la virginité, V Alphabet hébraïque, les Dialogues contre Pélage, etc. Il fixa les traductions de la Bible, qui jusqu’alors étaient toutes différentes; il traduisit les Psaumes, donna du Nouveau Testament une traduction que l’Eglise a déclarée authentique. Son style est plus élégant et plus pur que celui des autres écrivains ses contemporains, et il est considéré comme celui qui a le mieux expliqué le sens littéral des Pères grecs et latins.

(Le P. Giry.)

SAINT JÉROME Le Doinini(iuin. (Vatican.)

Caractéristiques : caillou, ermite, lion, tête de mort, trompette, chapeau de cardinal, crèche, plume.

Tous les grands maîtres ont reproduit la vie ou les traits de saint Jérôme. Ridera, à Madrid, le montre émacié par l’âge; aux Offices de Florence, le même peintre reprend le sujet et réalise un chef-d’œuvre dans son « Saint Jérôme ouïssant la trompette du Jugement dernier » ; le « Saint Jérôme », du Gorrége, à Parme, est un des fleurons de l’art pictural universel ; la « Communion de saint Jérôme », d’AuGUSxiN Garrache, à Bologne, et le même thème, par le Dominiquin, à Rome, sont célèbres dans le monde entier. Raphaël a peint le saint mourant; Albert Durer, écrivant dans sa cellule; Dominiquin compte, <à Madrid, une « Apparition des anges à saint Jérôme dans le désert »; on trouve encore trois Ridera, à Madrid, et des toiles de ce maître, consacrées à l’anachorète, figurent aux catalogues des musées de Berlin, Munich, Dresde, Turin. Au Louvre, notons aussi un Guerchin ; un Basson, à Munich; un Bonif.azio, à Venise; un Alonso Cano, à Madrid; un Giiirlandajo, à l’église de Tous- les- Saints, à Florence; un Tintoret, au Belvédère ; un Titien, au Louvre.

On rencontre enfin de superbes effigies du grand docteur et solitaire dans les saintes Familles et dans les groupes de saints. Nous empruntons un exemple à Luca Signorelli ; ce peintre place côte à côte, ainsi que le fait Gorrége, les deux saints héros de la Pénitence ; Madeleine et Jérôme, et derrière eux nous montre, dans ses voiles blancs, plus blanche et candide que son lys, la vierge Glaire, cette héroïne de la pénitence, qui voulut pleurer pour autrui et racheter les fautes de l’humanité.

« La Gommunion de saint Jérôme » occupa longtemps une place à Saint-Pierre de Rome, et eut l’insigne honneur de faire pendant à la « Transfiguration », de Raphaël. Napoléon la ravit pour un temps à l’Italie ; aujourd’hui elle orne le musée du Vatican. Le Poussin était plein d’admiration pour cette œuvre, et, à cause d’elle, pour son auteur, le Dominiquin. Hélas! ce pauvre artiste, né en 1581 dans l’échoppe d’un cordonnier, malheureux, jalousé, envié par tous ses confrères durant sa vie, menacé souvent d’assassinat à Naples par les élèves de Ribera, empoisonné par sa femme en 1641 , affirme-t-on; hélas ! le triste, doux et bon Zampieri n’a pas joui, de son vivant, de la gloire, juste récompense de cette œuvre. 11 était chrétien et très croyant : espérons qu’il a, dans une vie meilleure, la perception des hommages de la postérité.

Son tableau est la plus haute expression de l’art docte et éclectique de Bologne. Sans doute la composition rappelle une scène analogue d’Augustin Garrache; mais combien la supériorité du Dominiquin ressort de ce rapprochement ! Geci est un modèle de grande ordonnance , de complète unité d’action, de beau dessin, d’émotion sage, de piété réfléchie. 11 n’y a ici aucune des lourdeurs ordinaires à l’artiste.

La fin du grand docteur et grand anachorète trouve dans Zampieri un historien respectueux, inspiré, ému autant que savant.

Ge tableau fut dérisoirement payé cinquante écus, environ trois cent cinquante francs.