SAINT MICHEL, ARCHANGE

Nous savons que les Anges sont distingués en trois grandes compagnies qu’on appelle hiérarchies , lesquelles sont divisées chacune en trois chœurs. Les Séraphins sont le premier chœur de la première hiérarchie. Lorsque le prince et le plus beau de ces esprits se révolta contre son maître, entraînant avec lui, d’après les paroles de saint Jean dans son Apocalypse, le tiers des autres Anges, et fut précipité dans le royaume des ténèbres, saint Michel, qui était le second des Séraphins, combattit contre lui avec les Anges restés fidèles, et, après l’apostasie du rebelle, devint le premier des Séraphins. B n’existe dans toute l’Écriture que trois Anges auxquels on donne des noms particuliers : saint Michel, saint Gabriel et saint Raphaël.

Saint Michel était le prince et le protecteur de la synagogue; il est aujourd’hui le prince et le protecteur de l’Église. La France le reconnaît pour un de ses principaux patrons. Il avait autrefois dans notre pays de grandes et nombreuses abbayes. Le roi Louis XI, qui le regardait comme le chef invincible de ses armées, institua en son honneur, en 1469, un ordre de chevalerie qui subsistait encore au xviiF siècle.

(Ribadeneira.)

Caractéristiques : anges, balance, bannière, coquille, dragon, épée flamboyante , flèche et taureau, jugement dernier, lance, mort.

Debout, tenant un labarum, mosaïque du vie siècle; retable d’or de l’ancien autel de la cathédrale de Bâle; deux Raphaël, au Louvi-e, le montrent terrassant le dragon; au même musée, dans la « Vierge aux balances », de Léonard de Vinci, il pèse les âmes suivant la tradition qui met son image au portail de toutes nos églises gothiques. Signalons, en France, et toujours à Paris, deux superbes peintures murales : « Saint Michel combattant les anges rebelles, » de Charles Lebrun, galerie d’Apollon, au Louvre, et le même sujet, par Eugène Delacroix, à Saint-Sulpice. Citons un Rubens, au musée du Belvédère; un Mariotto Albertinelli, au Louvre; n’oublions pas ces figures de saint Michel qui sont les plus merveilleuses créations des Pérugin, des Boxi- CELLi et des Fra Beato, à Florence.

En 1506, le duc Guidobaldo d’Urbin commanda au jeune Raphaël, âgé de vingt-trois ans et encore fort respectueux des leçons du Pérugin, son maître, un pendant au délicieux « Saint Georges », du Louvre. Le peintre songea aussitôt à un autre cbevalier de la milice céleste, le premier de tous, l’archange saint Michel, et il le représenta terrassant, sous sa juvénile colère, l’esprit du mal. J’ai écrit le mot juvénile; il résume, en effet, fout le charme de ce pur joyau d’art, de cette peinture délicate comme une miniature, exécutée au revers d’un damier, et qui, semblable à une fleur en bouton, exhale déjà toutes les promesses, fait pressentir les parfums de la floraison définitive du maître. Raphaël est encore le bel adolescent aux longs cheveux bouclés, aux traits presque féminins, que nous admirons dans les portraits du Pérugin ou du Pinturicchio ; il donne quelque chose de sa beauté personnelle à tout ce qu’il entreprend. Son pinceau, non affranchi des traditions de l’école ombrienne, manque de force, mais rachète cette lacune par une grâce exquise.

Son fier archange, à l’armure d’argent, en est tout revêtu; il oppose aux laideurs de l’enfer du Uante la radieuse perfection du paradis. Gar le sujet est complètement inspiré de la Divine comédie. Tout au fond vous apercevez la cité de Ditè (Pluton), aux mosquées vermeilles de flammes infernales. Les damnés de la sixième fosse du huitième cercle tournent lentement sous leurs chapes de plomb, à capuchon bas. Ge sont les hypocrites. A droite se dresse la montagne qui domine la seizième fosse, emplie de reptiles, celle des voleurs. Remarquez bien ces animaux fantastiques, cette poule étrange; ces monstres, vous ne les reverrez jamais dans l’œuvre de Raphaël, le moins chimérique, le plus sain des peintres. G’ est un écart charmant de sa jeunesse.