LÀ CONVERSION DE SAINT PAUL
Saul, élève de Gamaliel, docteur de la loi juive, s’en allait, au nom du grand prêtre Caïphe , de sinistre mémoire, persécuter les chrétiens de Damas.
Et tandis qu’il chevauchait sur la route, soudainement une lumière dont l’éclat l’emportait sur le soleil l’environna avec ses compagnons. Au milieu de l’épouvante générale, il fut projeté à terre, et, gisant sur le sol, ouït une voix qui hautement criait : « Saul! Saul! pourquoi me persécuter? » Il interrogea : « Qui êtes-vous? » Et la voix ajouta ; « Je suis Jésus, celui que tu persécutes. » Alors, tremblant, l’ennemi du Christ demanda : « Seigneur! que faut-il que je fasse? — Relève-toi, gagne la ville; tu sauras là ce que tu dois accomplir. »
Saul voulut se relever; mais, frappé de cécité, il ne dut qu’à son escorte de pouvoir atteindre Damas.
Telle fut la première rencontre du Fils de Dieu et de l’homme qui allait devenir l’élu choisi pour enseigner les nations, les rois de la terre et les enfants d’Israël.
(Actes des Apôtres.)
La « Conversion de saint Paul » est un tableau qui demande chez le. peintre des qualités de fougue et de maîtrise toutes spéciales. Aussi le Français L.\urent de la Hyiie, froid et glacé, malgré de réels mérites, y a peu réussi. Raphaël l’a retracé avec son génie coutumier; Luca Giordano, l’enfant prodige, le mieux doué des peintres, a trouvé dans ce récit historique l’occasion d’un chef-d’œuvre.
La « Conversion de saint Paul » est le sujet de tableaux d’importance capitale de Louis Car- RACiiE, à Bologne; Murillo, à Madrid; J. Bassan, à Dresde; Bonvicino, église de Sainte- Marie, près Saint-Celse, à Milan; le Caravage, église de Sainte -Marie -du -Peuple, à Rome; Garofalo, galerie Borghèse ; J. Frank, musée de Dijon; G. de Lairesse, musée de Toulouse; Palma le Jeune, à Madrid; Pordenone, à Florence; Rubens, cà Madrid; Solimène, à Saint-Paul-Majeur de Naples. Ce sujet est enfin traité par les deux maîtres et rois de la peinture italienne : Raphaël, tapisserie du ALatican; Michel-Ange, fresque de la chapelle Pauline, dans le même monument. Plus deux belles gravui’es de Hans Roldung et Hemskerck. N’oublions pas une miniature de Jean Foucquet, château de Chantilly.
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