SAINT POLYCARPE

Nos très chers Frères, nous vous envoyons le récit des combats de quelques-uns de nos martyrs, et particulièrement du bienheureux Polycarpe, qui a comme scellé de son sang la persécution que son martyre a terminé.

A peine ce saint vieillard fut-il entré dans l’arène, qu’une voix du ciel, entendue de tous, s’écria : « Ayez bon courage, et armez-vous de constance. » Le proconsul l’ayant fait avancer et sommé de blasphémer Jésus-Christ, l’évêque regarda d’un visage grave et assuré la multitude; et, ayant imposé silence de la main, éleva les yeux au ciel, puis répondit : « Il y a quatre-vingt-six ans que je sers le Christ, et jamais il ne m’a fait aucun mal. Comment pourrais-je blasphémer mon Roi et Sauveur? »

Le proconsul le menaça alors des bêtes : « Faites- les venir, » fut la réponse du martyr. Averti qu’il allait être livré aux flammes, il déclara ne craindre que le feu éternel réservé aux impies.

Pendant qu’il disait ces choses, on voyait naître en lui une force et une joie toutes nouvelles; et l’on remarqua même une grâce extraordinaire sur son visage. Cependant la foule hurlait : « C’est le docteur de l’im})iété dans toute l’Asie, le père des chrétiens, le destructeur des dieux; qu’il soit hrùlé vif. » Et, furieuse, la tourbe envahit boutiques et bains voisins, dérobant le bois nécessaire au feu.

Le bûcber étant dressé, le saint martyr se dépouilla. Puis, ayant affirmé qu’il était inutile de le clouer au poteau, il se prit à élever son âme vers son Seigneur, tandis que le bourreau allumait l’incendie. Nous vîmes alors un miracle véritablement grand, et Dieu a voulu que nous le vissions pour que nous publiassions ces merveilles à toute la terre.

La flamme s’étant donc courbée en forme d’arc, comme la voile d’un vaisseau enflé par le vent, environnait le martyr, dont le corps était au milieu comme de l’or ou de l’argent qui se purifie en une fournaise. Nous sentions même une odeur d’encens ou de quelque autre parfum précieux se ré})andre.

Les idolâtres, s’en étant aperçus, commandèrent à un bourreau de lui plonger un poignard dans la gorge. Il sortit de la plaie, dit Usserius, une colombe et une si grande abondance de sang, que le feu en fut tout éteint.

Telle fut la fin de cet admirable martyr, ce docteur vraiment apostolique et prophétique de notre siècle, et enfin ce grand évêque de l’Église catholique de Smyrne, qui n’a jamais prononcé aucune parole qui n’ait été accomplie ou qui ne doive s’accomplir un jour. {Lettre de l’Église de Smgrne. Texte d’EusÈBE, traduction du poète Jean Racine.)

Raphaël Custode, dans son « Academia Christi », nous donne un beau buste de « Saint Polycarpe ». Son « Martyre » fait partie des peintures dont le peintre J. -B. Circiniano a décoré les murs de l’église de San Stephano Rotondo à Rome. Caractéristiques : huche, colombe , épée.

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SAINT JEAN CIIRYSOSTOME

Dieu suscita pour la défense de ses serviteurs un autre grand homme, plus grand par l’éloquence que tout ce qui avait encore paru dans l’Eglise : saint Jean Chrysostome, le Cicéron chrétien, né à Antioche. 11 avait eu pour ami et pour compagnon d’études un jeune homme qui voulait embrasser l’état monastique, et qui lui avait proposé d’y préluder par une vie commune. Tout à coup les deux amis sont désignés pour l’épiscopat. Alors Jean, convaincu de son indignité, abandonne à la fois le monde, son ami et sa mère, et se dérobe à l’ordination en fuyant dans la solitude.

C’était dans les montagnes voisines d’Antioche, et ces montagnes étaient déjà peuplées de moines. L’ardent jeune homme prend un vieux Syrien d’une austérité formidable pour maître et pour guide de sa vie religieuse, et consacre quatre années à cette éducation spirituelle. Puis il passe deux autres années tout seul enfermé dans une caverne.

Il puise dans ce rude apprentissage le droit d’écrire ses trois livres « contre les adversaires de la vie monastique », en 370, au plus fort de la persécution de Valens.

Ordonné prêtre et prédicateur d’Antioche en 380, Chrysostome fut élevé sur

le siège de Constantinople en 398. Il conquit par l’héroïsme de son long apostolat l’admiration de toute l’Église; il employa toute son autorité à protéger les moines et maintenir la régularité dans leurs ordres.

Cependant ce grand champion n’était pas destiné à trouver chez tous la reconnaissance qu’il méritait. Traité de démagogue par Thistorien Zozime, objet de la haine de l’empereur Arcadius et de l’impératrice Eudoxie, qu’il avait blessée dans son orgueil, Chrysostome fut chassé deux fois de son siège patriarcal, et mourut pn exil, l’an 407. (Montalembert.)

La « Pénitence de saint Jean Chrysostome » est le titre d’un beau dessin de Lucas Cranach, dans la galerie de Dresde; Philippe de Ghampaigne a peint le saint fort noblement à mi -corps; le doux Fra Angelico l’a pieusement représenté dans les fresques du Vatican, chapelle Saint- Nicolas. Caractéristiques : abeille, âne, ange, barbe, bouche, démon, encrier, exil, plume, colombe.