SAINT CHARLES BORROMÉE

Saint Charles Borromée naquit le 2 octobre 1538 au château d’Arône, qu’habitait son père, noble gentilhomme milanais. Après avoir fait ses études à Pavie, il entra dans les ordres, et bientôt son oncle, le cardinal de Médicis, devenu pape sous le nom de Pie IV, l’appela auprès de lui, le combla d’honneurs et déchargés, et le créa cardinal et archevêque de Milan, à vingt-trois ans. A la mort de son oncle,

saint Charles demanda au nouveau pontife la permission de reprendre la direction de son diocèse, qu’il avait dû quitter pour remplir les nombreuses et importantes missions que lui avait confiées Pie IV, et il s’appliqua à réformer les mœurs du clergé et à rétablir la discipline. Il créa des séminaires, fonda des communautés, tint six conciles provinciaux et onze synodes diocésains. 11 édifiait surtout son troupeau par son angélique piété, sa vie de jeûnes, de pauvreté absolue, volontaire, et de charité, d’amour sans bornes pour les malheureux.

Cependant le gouverneur et le sénat de Milan, effrayés de son influence, l’attaquèrent avec beaucoup d’ardeur. On attenta deux fois à sa vie, qu’un miracle seul conserva. Charles resta inébranlable et n’en continua pas moins son œuvre apostolique. Pendant la peste qui désola Milan en 1577, il vola au secours de tous les pestiférés; comme la misère devenait extrême, il vendit toute son argenterie pour en distribuer le prix aux pauvres; il leur donna tous ses vêtements, ses meubles et jusqu’à son propre lit. Il instituait en même temps des dévotions, des pénitences et des prières publiques, pour apaiser la colère de Dieu et détourner le fléau.

Averti par une voix divine qu’il devait être rappelé à Dieu en 1584', il se prépara à paraître devant son juge. Le 24 octobre, il tomba malade, reçut les derniers sacrements le lendemain du jour des Morts, et, après trois heures d’agonie, rendit son âme sainte au Sauveur en prononçant ces touchantes paroles : Eccevenio. Saint Charles a laissé un grand nombre d’ouvrages sur les matières de dogme et de religion, et particulièrement les Actes de l'Église de Milan. Il fut canonisé, le 1er novembre 1610, par le pape Paul V. (Ribadeneira.)

Caractéristiques : arme à feu, communion, corde, enfant, malades.

Fort belle iconographie. Peinture de Pierre de Cortone, gravée par J. Frey; « le Saint intercédant pour les pestiférés, » eau-forte de Guido Reni ; « le Saint donnant la communion aux malades, » Pierre Mignard, gravé par Poilly; même sujet, par Van Oost; un Gaspard de Grayer; un Rubens; superbe et célèbre bas-relief du sculpteur français Pierre Puget, à Milan, « le Saint prodiguant ses soins aux pestiférés; » son portrait, par Philippe de Ghampaigne, gravure de Landry ; « le Saint en prières, » revêtu de ses habits pontificaux et prosterné contre le sol, sévère et majestueux tableau de Giiarles Le Brun.

Une des curiosités d’un voyage en Ralie est la colossale statue élevée au grand saint près d’Arône, sur un tertre qui domine le lac Majeur. Elle mesure vingt-deux mètres; le piédestal en compte quinze de hauteur.