SAINTE CECILE

Nous avons déjà conté le très chaste hymen de la noble vierge Cécile avec le seigneur romain Yalérian, et la visite de l’ange qui remit aux deux époux, en merci de leur pureté et de leur foi, deux chapeaux de roses et de lis, leur disant les avoir apportés du paradis pour eux, cependant que malgré l’hiver le palais était rempli de l’odeur des fleurs printanières.

Tandis, ajoute le chroniqueur, qu’ils vaquaient comme serviteurs de Dieu ensemble à aumônes, jeûnes, veilles, oraisons, voilà la persécution à leurs portes. Yalérian et son frère Tiburce, accusés d’avoir enseveli les chrétiens occis, furent menés hors la

ville pour là être mis à mort. Les deu.v saints martyrs, d’un fort courage, reçurent le coup du glaive, et un témoin nommé Maxime disait avoir vu des anges plus clairs que le soleil qui, avec une gloire indicible, portaient leurs âmes au ciel. Sainte Cécile ensevelit leurs corps le dix-huitième des calendes de mars.

Le juge s’enquit des biens des martyrs et par qui ils avaient été faits chrétiens. On lui désigna sainte Cécile. Allomaque ordonna d’aller la quérir et la voulut contraindre de sacrifier aux idoles. La vierge, de maison très noble, nourrie et instruite dès la mamelle en la foi de Jésus-Christ, portant toujours en son cœur le saint Évangile, incessamment vaquant à colloques divins; la patricienne, vêtue de vêtements d’or et de soie, qui portait sur sa chair virginale la haire, ni par crainte de mort, ni par amour de vie, ne céda aux menaces du tyran. Elle déclara que pour l’amour de Jésus elle avait distribué aux pauvres tout son bien, avec celui que les saints martyrs lui avaient laissé pour aumôner les souffrants de la ville.

Et comme le préfet Allomaque se vantait du pouvoir que lui conférait l’empereur, la vierge lui dit : « Ta puissance est semblable à une peau de bêle enflée, que la pointe d’une aiguille désenfle incontinent. » Après plusieurs autres fiers propos, le préfet en courroux la fit cruellement flageller, puis conduire dans la salle de bains de son propre palais et jeter dans une cuve d’eau bouillante, en laquelle elle demeura comme en un bain doux et gracieux. Sur quoi, le juge commanda qu’elle eût le col tranché. Le bourreau lui bailla trois coups de glaive sans qu’il lui fût possible de la décoller et se retira, la laissant à demi-morte. Ceux et celles qu’elle avait nourris et réconfortés en la foi reçurent son sang dans des linceuls et la pansèrent. Par trois jours entiers la noble vierge survécut, ne cessant de les confirmer et fortifier en la foi, les recommandant à saint Urbain, auquel elle laissa sa maison pour les usages de l’Église. A la fin des trois jours, ayant encore paroles et prières en la bouche, elle rendit heureusement sa précieuse âme entre les mains du Dieu vivant, notre Sauveur et Uédempteur Jésus-Christ, le dixième des calendes de décembre (22 novembre 232).

(Aloysius Lipomanus et Guy de Puy-Herbault.)

Caractéristiques : harpe, musique, orgues, cou tranché, ange, familles saintes.

L’iconographie de sainte Cécile est fort importante. Nous trouvons dans Giampin'i des mosaïques du VI® et du IX® siècle; dans d’Agincourï, la suite de fresques du xii® siècle décorant son église à Rome; Wierix, Sadeler, Bolswert, ont gravé, d’après nos grands maîtres, des planches très belles ; comme peintures, nommons d’abord celles de ses deux peintres attitrés, Raphaël et Domi- NiQuiN. Un chef-d’œuvre classique est la « Sainte Cécile » du Sanzio, à la pinacothèque de Bologne ; elle est entourée de saint Paul, saint Jean, saint Augustin et sainte Madeleine; une variante a été gravée par Marc Antoine ; le Dominiqcin, au Louvre, représente la patronne des musiciens chantant un hymne et s’accompagnant de la basse viole ; il a aussi représenté son « Ravissement », tableau gravé par Soyer, et sa « Mort », un ange vient lui apporter une couronne. Un chef-d’œuvre du musée de Dresde est la « Sainte Cécile jouant de l’orgue », de Carlo Dolci, l’œuvre la plus exquise et moelleuse de ce maître du fini et du précieux; Parmes.yn, gravé par Tancé; Rubens, par Pannels ; Van Dyck, par Édou.yrd le Davts, reprennent le même sujet, mais Van Dyck met entre ses mains une basse; un beau Jules Rom.un est la « Décollation de la sainte » ; Giacomo Francia et Lorenzo Costa avaient peint « Sa vie » à Sainte -Cécile de Bologne. On peut encore admirer les fresques du Dominiquin, à Saint-Louis-des-Français, de Rome; Raphaël, pour les religieuses de Transtevere, avait peint « Son supplice » ; Mignard , au Louvre , lui donne pour instrument accompagnant sa voix une harpe. Nous préférons le Rubens et surtout le Van Eyck, de Berlin.

Dans l’église de Sainte-Cécile-in-Transtevere , de Rome, on remarque une gracieuse statue de sainte Cécile couchée dans son tombeau , statue de Madone , belle figure qui rappelle l’Invention du corps de la sainte, que l’on retrouva miraculeusement conservée et toujours royalement belle sous les vêtements somptueux dont les fidèles avaient revêtu son corps avant de le confier au sépulcre.

La magnilique « Mort de sainte Cécile », l’un des plus beaux tableaux du très riche musée de

Montpellier, apporté directement d’Italie j)ar son fondateur, le baron Fabre, élève de David, est certainement une des œuvres les plus parfaites et surtout les plus singulières du peintre des Andelys. Au ])remier abord, on no dirait point un Nicolas Poussin, tant le coloris est délicat, riche, brillant, tant le décor de cette salle de bains est soigné en ses moindres détails, la mosaïque du pavé faite, le costume des personnages et du pontife spirituellement et crânement exécuté. D’autre jiart, à quel maître attribuer ce chef-d’œuvre? Il a des élégances inconnues au lourd génie de Zampierri. 11 n’a rien des froideurs de Saccbi, des brutalités de Ribera ou Valentin, des grâces fades du Guide. C’est un Poussin exécuté sous l’influence intense de Raphaël et de la statuaire antique, comme en témoignent les personnages féminins de droite; mais il est imprégné d’un souci d’élégance, il a dans sa touche un esprit, un brio que l’austère peintre abandonnera bientôt.

La gravure existe au Cabinet des estampes, avec cette lettre : « Martire de sainte Cécile, gravé d’après le tableau original de Nicolas Poussin, toille d’Empereur, qui est dans le cabinet de S. E. M. le bailli de Breteuil, ambassadeur de Malte à Rome. Dédié à l’abbé de Saint-Nom. Cari Baroni sculpsit Romæ 17G1. »