SAINTE BARBE

L’injure des temps n’a pas respecté les actes de la grande martyre de Nicomédie, mais sans parvenir à voiler la mémoire de cette glorieuse épouse du Seigneur Jésus. Voici ce que racontent d’elle les pieux légendaires.

Sous le règne du cruel empereur Maximin, une vierge noble et ravissante de visage vivait dans la stricte clôture d’une haute et puissante tour. C’était son père, le seigneur Dioscore, qui l’avait ainsi emprisonnée pour la tenir plus sûrement en sa puissance. Or la jeune fdle languissait, et, pour la distraire, de nombreux professeurs venaient orner son intelligence, et la nuit, sur la terrasse élevée du donjon, lui expliquer la splendeur des astres voisins. Parmi eux fut le savant Origène, (jui lut à la noble vierge le nom du Créateur écrit sur l’arche étoilée des deux. Sainte Barbe prit en mépris les dieux de Rome et se voua au Christ.

Peu après, son père, ayant trouvé pour elle un époux à sa convenance et se heurtant au refus de la vierge chrétienne, de geôlier de son enfant passa bourreau. 11 la traîna devant le préfet Marcien, il la vit tenailler, brûler de torches, déchirer de peignes de fer, et, devant l’héroïque constance de la martyre, sa colère démoniaque grandit; Dioscore, suivant la loi romaine, revendiqua le droit de mort sur son enfant et décapita lui-même la noble vierge.

Un si horrible crime ne resta pas impuni. La foudre vengea l’épouse du Verbe incarné et réduisit en cendres le préfet et le bourreau. (Pierre de Natalis.)

Caractéristiques : tour, palme, épée, bombarde sous les pieds.

Admirable tableau de Jean van Eyck, au musée d’Auvers : la sainte, la palme et le livre en scs mains, est assise au pied d’une haute tour gothique, toute fleuronnée de fines colonnettes et de gables; c’est une merveille de l’art flamand. Ce tableau, signé et daté de 1437, a été gravé par Corn, van Noorde. Autre magnifKjue chef-d’œuvre, à l’autre pôle de l’art pictural, la « Sainte Barbe debout sur un canon », patronne des bombardiers, par Palma le Vieux. Cette toile magnifique de l’église Santa- Maria- Formosa, de Venise, est le plus fier morceau de peinture du célèbre maître. Il y égale tous les chefs de son école. Impossible de rêver plus majestueuse et noble figure. Bolswert et WosTERMAN Ont gravé des saintes Barbe, d’après Rubens ; Albert Durer ne l’a pas oubliée, et le Sanzio l’a peinte tenant une petite tourelle en sa main ; Michel Natalis et Wierix ont décrit son martyre ; Adrien Collaert met le supplice au second plan, et l’image de la martyre auprès d’une tour au premier. Citons enfin une très belle figure, debout, par Diepenbeck, Balliu sculpsit.