SAINT NICOLAS, ÉVÊQUE DE MYRE

La vénération des Églises grecque et latine pour saint Nicolas sont des témoignages authentiques de son éminente sainteté. On a peu de détails sur sa vie. Nous

savons seulement que saint Nicolas était né à Patare, en Lycie , qu’il se retira dans un monastère près de Myre, où ses vertus et sa sainteté le firent choisir pour occuper le siège épiscopal de cette ville. Le don des miracles que Dieu lui avait accordé, sa piété extraordinaire, son zèle infatigable, rendirent partout son nom célèbre. Les historiens grecs s’accordent à dire qu’il fut persécuté pour la foi et souffrit l’exil sous le règne de Dioclétien.

Saint Nicolas mourut à Myre et fut enterré dans sa cathédrale. On pense qu’il quitta cette vie SAINT NICOLAS cu l’annéc 327, vers

le 6 décembre.

Il est le patron des enfants et des navigateurs, à la suite de plusieurs miracles éclatants. Sa prière arrêtait les tempêtes et rendit à la vie plusieurs écoliers, tués, dépecés et, dit la tradition, cachés dans un baquet d’eau. Souventes fois également il multiplia le pain des pauvres. Aussi ses contemporains le vénéraient- ils sous le titre de thaumaturge. (Godescard.)

Caractéristiques : enfa)its dans un baquet , mitre, vaisseau, ancre, ange, aumônes, baume , boule, bourse, cuvier ou saloir, église, fenêtre, globes , pains, sabre.

Fort belle iconographie. Au Vatican, deux Fra Angelico, divisés en jilusieurs parties; dans l'un, la naissance chrétienne de saint Nicolas, sa charité vis-à-vis des pauvres tilles sans dot, son élévation à l’épiscopat de Myre; dans l'autre, le saint intercédant contre la tempête et contre la famine qui menace le peuple; à Brescia, un très beau Bonvicino, le saint présentant à la Vierge

SAINT AMBROISE P. de Champaigne. (Musée de Bruxelles.)

DÉCEM H RE

(leux orplielins de la fiiiuillc Uoncaglia ; à Municli, un «Saint Nicolas auniônant les pauvres », de Hans Huiuimayei! ; un Paul Véhonèse, au llelvédère; Fha Angelico a repris cette grande figure deux autres fois, d'abord dans son « Couronnement de la Vierge », du Louvre, jiuis dans une autre, peinture dont M. du Soimnerard nous donne un l'ac-siniile, c’est le « Saint mort couché sous un autel ». Le P. Cahier a publié la suite des vitraux de la cathédrale de Hourges, consacrés à la « Vie de saint Nicolas » ; DiepeniîECK a représenté le « Miracle des trois enfants », dans une pièce gravée à la Nationale ; Caelot, la « Translation de ses relitjues » ; Pœtho Testa, le « Saint intercédant pour les pestiférés ». Finissons jiar un très beau Dominiquin, gravé par plusieurs maîtres, et qu’on trouvera dans l’œuvre du jieintre au Cabinet des estampes. Saint Nicolas, dit saint Nicolas de Bari, est très vénéré en Russie. M. du Sommerard donne une peinture sur fond d’or, où le buste du saint est entouré de seize médaillons consacrés à scs actes.

Notre majestueuse, grave et sainte image de l’évêque de Myre est empruntée à la collection des estampes de la Bibliothèque nationale. Une loupe permet aisément de lire la signature de l’auteur et du graveur. C’est une œuvre du savant et fertile peintre des Flandres, Martin de Vos, gravée par Raphaël Sadeleu. Derrière saint Nicolas, on aperçoit l’épisode des trois enfants, navrés à mort, dépecés et salés, que le grand thaumaturge rendit à la vie.