L’IMMACULÉE CONCEPTION

0 reine très sainte et pleine de grâces! ô Mère de Dieu, vous êtes comblée de bénédictions et souverainement agréable à l’Éternel! Vase sacré de la divinité de votre Fils unique. Tout entière pure, tout entière immaculée, tout entière sans tache, .tout entière sans défaut, tout entière sans corruption, tout entière tout à fait bienheureuse, tout entière inviolée. Vierge d’âme et de corps, miracle incompréhensible; vêtement immaculé de celui qui se revêt de lumière; montagne sainte sur laquelle Dieu se plaît à habiter; racine sainte de Jessé; cité de Dieu, belle par nature et inaccessible à toute souillure quelconque; fleur qui ne fane jamais, lys d’une blancheur éclatante! Pourpre tissue de la main de Dieu, seule tout à fait immaculée. (Saint Epiirem, Oratio ad Deiparam, an 350.)

O fille très sainte de Joachim et d’Anne, vous avez été cachée aux puissances infernales, vous avez reposé dans le trône de l’Esprit- Saint, et vous avez été gardée sans tache afin que vous fussiez l’épouse et aussi par nature la Mère de Dieu.

(Jean Damascène, la Nativité.)

Après avoir imploré la protection de toute la cour céleste, invoqué avec gémissement l’assistance de l’Esprit consolateur et persuadé qu’il nous inspirait dans ce sens pour l’honneur de la sainte et indivfsible Trinité, pour la gloire et l’ornement de la Vierge Mère de Dieu, pour l’exaltation de la foi catholique et l’accroissement de la religion chrétienne, par l’autorité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, des saints apôtres Pierre et Paul et la nôtre, nous déclarons, prononçons et définissons que la doctrine qui enseigne que la bienheureuse Vierge Marie fut dans le premier moment de sa conception, par une grâce et un privilège singulier de Dieu tout-puissant et en vue des mérites de Jésus-Christ sauveur du genre humain, préservée et exempte de toute tache du péché originel, est révélée de Dieu et qu’en conséquence elle doit être crue fermement et constamment par tous les fidèles.

(Pie IX, Litteræ apostolicæ de Immacidata Conceptione Virginis Deiparæ.)

l’immaculée conception Ribera. (Musée de Valence.)

Murili.o est le peintre consacré de l’immaculée Conception de la Vierge. Le Louvre possède un très bel exemple de son art. Le musée de Madrid, plus riche, eompte quatre Conceptions, dont deux supérieures à celle de Paris; « la Perle des Conceptions, » suivant le terme célèbre, de Murillo, n’est point encore là : il la faut chercher à la Merced de Séville. Cette galerie contient encore deux fois ce sujet, et plusieurs églises de la cité montrent de fort belles répétitions de la main de l’illustre maître.

Citons un Ju.vN de Jo.vnnés, à Grenade; un Palomino un peu grossier, à Madrid; un Ribalta, à Valence; un Pacheco, à la cathédrale sévillane; un inagnifRjue Tintoret, à la Madonetta, de Gènes, gi’avé par Fragonard; un Rubens et un Tiepolo, à Madrid; un Garle Mar.atte, à Vienne; un Mazzuola , à Parme , très allégorique , et un beau Dosso Dossi , à Dresde.

L’histoire nous apprend une chose au premier abord surprenante, c’est que le génie puissant, terrible, brutal, presque féroce, de Ribera, fut extrêmement impressionné par un génie absolument inverse, celui du doux, tendre et mélancolique Corrège. Par un curieux phénomène psychique, l’artiste qui dut sa renommée à un « Martyre de saint Barthélemy », traité comme une scène d’abattoir, pour ne pas dire davantage, cet artiste a ressenti, dans beaucoup de ses œuvres et durant plusieurs années, l’influence du plus suave et du plus charmeur des- maîtres. Ceci vous expliquera cette magnifique « Immaculée Conception » , qui ressemble si peu aux créations ordinaires de Ribera, et qui, nous devons le reconnaître, ne perd rien de sa beauté, même en la comparant aux Murillo.

Le Seigneur passe dans la nuée, semant d’un geste presque violent la poussière des mondes. L’Esprit, qui est saint, précède de son vol de colombe la face auguste du Vieillard sublime, de l’Ancien des temps. Un groupe d’anges les environne; et, au-dessous d’eux, au centre du tableau à la place d’honneur, dans la nuit étoilée, le peintre dresse fièrement debout celle qui « était présente lorsque l’Éternel préparait les deux, lorsqu’il environnait les abîmes de leurs bornes, lorsqu’il enfermait la mer dans ses limites et imjiosait une loi à ses eaux ». Avec une inspiration géniale, Ribera chante le poème de la Vierge reine, conçue et immaculée de toute éternité. Aux pieds de Marie, le Cantique des cantiques, les litanies saintes prennent un corps, une traduction picturale. Là -bas, sur la terre, c’est le Palmier de Gadès, l’Oasis aux fraîches ombres, le Puits de salut dans le désert, la Tour de David. Puis, portés dans les bras d’un tourbillon de chérubins, voici d’autres mystiques images de la Souveraine : le Miroir de justice, le Rosier fleuri, le Temple d’or, la Porte des deux, et l’Astre blanc et doux qui éclaire les nuits de l’homme. Le large souffle de l’espace soulève le manteau de la Mère du Verbe. Il est assez vaste pour couvrir et protéger l’humanité.