NOËL

Oh ! que c’est un mystère suave et de grande consolation que celui de la très sainte Nativité de notre divin Sauveur! Le grand petit enfant de Bethléhem soit à jamais les délices et les amours de notre cœur. Hélas! comme il est beau ce pauvre enfantelet ! Il me semble que je vois Salomon sur un grand trône d’ivoire doré et ouvragé. A ce roi, qui, dit l’Écriture, n’eut point de pair en gloire et magnificence, je préfère cent fois la vue du cher petit enfançon en la crèche.

Je l’admire sur les genoux de sa Mère sacrée ou entre ses bras , sa bouchette est pareille à un bouton de rose. Le grand saint Joseph nous fasse part de sa consolation, la souveraine Mère de son amour, et que cet enfant veuille à jamais répandre en nous ses mérites.

lié! vrai Jésus! que cette nuit est douce! Les cieux, chante l’Église, distillent de toutes parts le miel, et moi , je pense que ces divins anges qui résonnent en l’air leur admirable cantique, viennent pour recueillir ce miel céleste sur le lis de Bethléhem.

Céleste petit enfant, reposez le plus doucement que vous pourrez, sous l’haleine de ce gros bœuf et de cet àne, qui n’ont un mouvement quelconque par révérence et amour de vous. Gloire soit au ciel! et, en la terre, joie, jubilation et paix aux hommes de bonne volonté !

Remarquons également que la très sainte Vierge enfante son fils virginalement, comme les étoiles émettent leur pure lumière, et en cela Notre-Dame justifie son nom d’Étoile de la mer ou d’Étoile matinière. Elle a toujours été l’étoile polaire

de tous hommes ayant navigué sur fonde de la mer de ce monde misérable. N’est-elle pas aussi la belle étoile matinière qui nous a apporté les gracieuses nouvelles de la venue du Soleil de justice?

(Saint François de Sales, Sermon au sujet de la Noël, et Lettres à il/'ne de Chantal, œuvres complètes, 1808.)

Quel grand maître d'Italie, de Flandre, d’Espagne, de France, d'Allemagne, n’a point essayé, pris, repris, et traité souvent avec un rare bonheur ce sujet saci’é, tout vibrant d'émotion, de grandeur et de mystère? Citons les plus célèbres chefs-d’œuvre inspirés par le texte de l’Evangile : d’abord la « Nativité », de Coruége, <à Dresde; le Bernaudino Luim, du musée du Louvre; les Jacopo Bassan, du Louvre, du Belvédère, de Madrid; le Fra Bartolomeo , des Uflizi; I’Anniral Carraciie, de Bologne; le Lorenzo di Credi, de l’Académie des beaux-arts, <à Florence; le Rafaellino del Garbo, de San-Lorenzo, à Florence; le Domenico Ghirlandajo , de Sainte-Lucie, de Florence; le Giorgione, de Dresde; le Pérugin, de Pérouse; « la Nativité, » de A'^élasquez, à la National Gallery ; nous sommes très portés à attribuer, avec Viardot, cette toile àZuRBARAN; un Gérard IIonïorst, aux Offices de Florence; une admirable « Crèche », de Raphaël, au Vatican ; une délicieuse « Nativité », de GiotïO, à la cathédrale de Chiusi ; une autre fresque du grand primitif, à Santa-Maria-dell-Arena; à Bologne, un beau Francia; un Titien, au palais Pitti; un Pinturicchio ; un Jules Romain, au Louvre; un Nicolas Poussin, à Munich; un Albert Durer, dans la même galerie; un Memling, à Madrid; un Murillo, dans le même musée; des Van Dyck, des Holbein, Jordaens, Erasme Quellin, etc. etc.

Rubens s’est surtout complu dans l’Adoration des Mages; de même le magnifique et, dans sa vie privée, très pieux Véronèse. Nous ne nous sommes occupés ici que des Nativités proprement dites, des Adorations de bergers et Adorations des anges, puisque les mages ont une fête à part. Nous oublions les Annonciations aux bergers, et cependant, là aussi, que d’œuvres remarquables des Bassan, Flinck, Ribera, etc. !

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