SAINT ÉTIENNE

Saint Etienne était Hébreu d’origine. 11 fut un des sept qui furent choisis par les apôtres pour s’occuper des ministères extérieurs. Doué d’une grande éloquence et inspiré par le Saint-Esprit, il combattit, dans les synagogues, les docteurs juifs, qui résolurent de s’en débarrasser par la mort. Accusé par de faux témoins de parler contre le temple et contre la loi, il fut convaincu de blasphème, et, sans jugement ni sentence, les ennemis de l’Évangile se précipitèrent sur lui, l’entraînèrent hors de la ville, et le lajiidèrent près de la porte Aquilonaire, à un endroit réservé au supplice des blasphémateurs.

Saint Etienne fut le premier martyr de la foi. Son corps fut laissé pendant quelques jours sans sépulture, hors les murs, pour qu’il fût dévoré par les bêtes. Elles n’y touchèrent point, et le prêtre Gamaliel le ht enlever et inhumer dans sa maison de campagne, à quelque distance de Jérusalem. (Uibadeneira.)

Caractéristiques : cailloux, pierres, groupe, tombeau, apparition de Notre- Seigneur, costume d’officiant.

Mosaïque du vi^ siècle, à Saint-Laurent-in-.AgTO-Yenino, à Rome; autre iiio.sai(jue du IX® siècle, à Capoue ; sa « Lapidation », d’ajirès Passeui, gravure de Pu. Tiiomassin’ ; d'ajjrès Gaudi DA CiGOLi, par Grégohi; d’après Pietuo de Goutone, par de Louvemont ; d’après Raphaël, i)ar Lafrey ; « le saint couronné par les anges, » peinture d’ANNiRAi. Garraciie, gravure de Raudet; même sujet, par Eustaghe Le Sueur, gravé par Alliamet ; ])ièces de Gorx. Gort, Sadeler, Mérian, etc., à la Nationale; l’œuvre picturale en Europe est des plus importantes. « La Vie de saint Etienne, » l’restjues de Fra Beato, dans la chai)elle de Nicolas, au Vatican ; six sujets exécutés en 1440. Dans le même palais, une tapisserie d’après le carton de Raphaël, déjà cité, représente la lapidation; Jules Romain la retrace avec vigueur et dureté à San-Stefano, de Gènes; la toile gravée par Baudet, d’après Garraciie, est au Louvre ; nous admirons fort, à Valenciennes, un triptyque de Rubens, le « Saint prècliant; son martyre; son ensevelissement ». En 1051, le « May de la confrérie des Orfèvres », exposé à Notre-Dame, fut une Lajjidation, par Gharles LE Brun; tous nos bons graveurs du temps, Édelinck, Audr.vn, etc., l’ont gravée; mais elle est loin de valoir le May de Le Sueur. Dans la galerie des Primitifs, au Louvre, on voit un fort curieux « Saint Etienne prêchant à Jérusalem ». Elle fait partie d’une suite de cincf compositions peintes par Belin vers 1515 pour l’église de ce nom, à Venise, et aujourd’hui réjiarties dans les grandes galeries de l’Europe. Signalons un Guerchin, à Dresde; un Tintoret, à Sainte-Marie-Majeure, de Venise, et un Dominiquin, à Londres. Eu somme, saint Etienne a eu trois maîtres tendres et pieux comme historiens : le Fiesole, Vittore Garpacciô et Juan de Joannés.

Juan de Joamiès, né à BMente-la-Aiguera vers 1523, et mort en 1579, à cinquante-six ans, n’a pas été l’élève direct de Raphaël, comme l’aflirme Palomino ; mais il a habité Fltalie, il s’est imprégné du grand art de ce merveilleux maître, et dans l’école de Valence, dont il est le chef incontesté, il rap})elle la correction de dessin, le Style et la grâce raphaèlestfue. Bermudès proteste, avec une modestie rare chez un Espagnol, contre la comparaison qui a été faite entre ce maître et le Sanzio. Je ne partage ni l’excès d’éloges de Palomino, ni les réserves de Bermudès. 11 est certain que Joannès ne possède pas la maîtrise de l’inimitable peintre d’Urhin et sa science; mais il a sur lui cependant un privilège, celui de l’émotion. Ses tableaux respirent une si tendre piété, sont inqirégnés d’une foi si douce, fjue la tradition le représente priant et communiant avant de les entreprendre. Saint Thomas de Villeneuve fut son ami, et lui demanda de nombreux travaux. On liourrait, écrit en terminant sa vie son biographe, l’appeler Joannès le divin; il mérite, aussi bien que Moralès, cette épithète.

G’est pour la paroisse de Saint-Etienne, de Valence, et pour le retable majeur ({ue l’artiste peignit, avec toute la délicatesse de son âme et toute la délicatesse de son pinceau, quatre touchants épisodes de la vie du premier martyr. Nous tenons F « Ensevelissement de saint Etienne » pour une des plus belles, des plus grandes pages de l’art chrétien.