LA PURIFICATION DE LA SAINTE YIERGE
La Loi de Moïse ordonnait deux choses aux parents des enfants nouvellement nés. La première, s’ils étaient les aînés, de les présenter et consacrer au Seigneur. La seconde loi regardait la purification des mères, tant la naissance des hommes était
malheureuse et sujette à une malédiction inévitable. Mais voici que Jésus et Marie allaient la purifier en subissant volontairement une loi pénale à laquelle ils n’étaient soumis qu’à cause que le secret de l’enfantement virginal n’élait pas connu.
« On offrira un agneau d’un an en holocauste pour un fils ou une fille; que si on n’en a pas le moyen, on offrira deux tourterelles ou deux petits pigeons, » disait le texte.
Dieu tempère sa loi selon les besoins, et il permet au pauvre, au lieu d’un agneau, qui, dans son indigence, lui coûterait trop, d’offrir des oiseaux de vil prix, mais agréables à ses yeux par leur simplicité et leur douceur. Dans l’oblation du Sauveur l’Évangile, excluant l’agneau et ne marquant que l’alternative des colombes ou des tourterelles, a voulu expressément marquer que le sacrifice de Jésus-Christ a été celui des pauvres. C’est ainsi qu’il se plaît dans la pauvreté, qu’il en étale les marques en tout et partout. (Dossuet, Elévations sur les Mystères.)
Encore un de ces thèmes qui ont inspiré tous les grands maîtres. « La Purification de la Vierge » est représentée au Louvre par Guido Reni et Gentile d.v Fabriano; à Padoue, dans Santa Maria del Arena, par une fresque de Giotto ; à la Pinacothèque du Vatican, par une prédelle de Raphaël et un carton reproduit en tapisserie; au musée de Naples, par un Vasari ; par Angiolo Allori, cathédrale de Lucques; au musée de Berlin, par Giovanni Bellini et G.vrlo Gagliari ; par Garpaccio à l’Académie des beaux-arts de Venise; encore à Berlin, par Andrea M.antegna ; par Palma le Vieux dans l’église Saint-Nazaire et Saint-Gelse à Vérone; par le Tintoret à Santa Maria del Orto à Venise; par Véronèse au palais Pitti ; par Memling dans l’hôpital Saint-Jean de Bruges; par Philippe de Ghampaigne au musée de Bruxelles; à Dresde, par Lucas Granach ; même musée, par Jordaens; un absolu chef-d’œuvre est « la Présentation au Temple » de Rembrandt au musée de I^a Haye; nous pourrions encore citer Fra Bartholo- MEO, Annibal Garrache, Simon Vouet, etc. etc.
La magnifique ta[)isserie de Daniel Pepersack que nous empruntons à VHistoire de la Tapisserie, par M. Guiffrey (ôtame, éditeur), constitue une merveille de goût, tant par la richesse de décor de son large et bel encadrement, que par la science d’arrangement, le bel équilibre de lignes, la sagesse, la noblesse de sa composition. Cette branche de l’art religieux a droit de marcher de pair avec la peinture ou la sculpture. La Renaissance, le grand siècle pensaient ainsi. Raphaël, Rubens, Le Brun, Vélasquez consacraient leur génie à des cartons, des modèles pour les fabriques royales de ta|)isserie, et ont laissé des chefs-d’œuvre égalant leurs fresques et tableaux.
Où sont, hélas! les processions d’antan? Les palais, les églises, les vieux logis nobles sortaient alors ces trésors, en décoraient les murs sur le passage du Dieu vivant ou des reliques saintes; toute une ville était en joie, })arfumée d’encens, vibrante de prières et revêtue de ces habits de fête qu’avait tissés Part chrétien.
