SAINT IGNACE

Saint Ignace, surnommé ThéopJiore, fut converti à la foi par saint Jean l’Evangéliste. Il succéda, sur le siège d’Antioche, à saint Évode, qui avait succédé luimême à saint Pierre. L’empereur Trajan essaya de le corrompre, et, désespérant d’y arriver, commanda qu’il fût mené à Rome et exposé aux lions en plein théâtre, comme blasphémateur contre les dieux immortels. Le martyrologe romain dit qu’avant d’être livré aux bêtes il eut le corps rompu avec des fouets plombés, ses côtes furent déchirées avec des agrafes de fer et des pierres tranchantes, et ses blessures furent arrosées de sel et de vinaigre. Il fut ensuite livré aux lions, qui dévorèrent sa chair sans rompre ses os. 11 se laisait appeler Porte-Dieu, parce que, disait-il à Trajan, « j’ai gravé en mon âme Jésus-Christ qui est mon Dieu. » Saint Antonin rapporte qu’après sa mort quelques-uns lui firent tirer le cœur par curiosité, et, l’ayant ouvert, y trouvèrent écrit en lettres d’or le très saint nom de Jésus (IÜ7).

(T. D. Giry, Vie des Samts. Paris, 1719.)

« Saint Ignace » en pied constitue une fort belle figure sans nom d’auteur qu’on peut étudier au Cabinet des Estampes de Paris ; cette figure précédait les œuvres du saint évêque d’Antioche. Jérôme Wierix l’a représenté dévoré par les lions dans le cirque de Rome. Caractéristiques : lions, cœur, nom de Jésus.