SAINT THOMAS D’AQUIN

Vers la fin de 1244 ou au commencement de 1245, Jean le Teutonique, quatrième maître général de l’ordre des Frères Prêcheurs, vint à Cologne accompagné d’un jeune Napolitain qu’il présenta à son frère Albert pour être son disciple. Ce jeune homme était, par son père, petit- neveu de l’empereur Frédéric Dr et arrière-cousin de l’empereur Frédéric II alors régnant; par sa mère, il descendait des princes normands qui avaient chassé les Arabes et les Grecs de l’Italie et conquis les Deux- Siciles. 11 n’avait que dix-sept ans. On racontait de lui que ses parents l’avaient enlevé et enfermé dans un château pour le détourner de sa vocation, mais qu’ils n’avaient pu y réussir; qu’une femme ayant été introduite dans sa chambre il l’avait poursuivie avec un tison enflammé à la main; qu’il avait gagné ses deux sœurs à la vie religieuse dans des conversations où elles voulaient l’en détourner lui- même; que le pape Innocent lY, sollicité de rompre les liens qui l’enchaînaient déjà à l’ordre de saint Dominique, l’avait entendu avec admiration et lui avait offert l’abbaye du mont Gassin. Arrivé avec de tels fruits, le jeune comte d’Aquin, qui n’était plus que le frère Thomas, fut beaucoup regardé par ses condisciples. Mais rien ne répondit en lui à leur attente : ils virent un jeune homme simple, qui ne parlait presque pas et dont les yeux semblaient obscurs. On finit par croire qu’il n’avait d’élevé que la naissance, et ses camarades l’appelaient en riant « le Grand Bœuf muet de la Sicile ».Son maître Albert, ne sachant lui-même qu’en penser, prit l’occasion d’une grande assemblée pour l’interroger sur une suite de questions épineuses. Le disciple y répondit avec une s.agacité si surprenante, qu’Albert fut saisi de cette joie rare et divine qu’éprouvent les hommes supérieurs lorsqu’ils rencontrent un autre homme qui doit les égaler ou les surpasser; il se tourna tout ému vers la jeunesse qui était là et leur dit : « Nous appelons frère Thomas un bœuf muet, mais un jour les mugissements de sa doctrine s’entendront par tout le monde. »

La prophétie ne tarda pas à s’accomplir. Thomas d’Aquin devint en peu de temps le docteur le plus célèbre de l’Église catholique, et sa naissance même, si royale qu’elle était, a disparu dans la magnificence de sa renommée personnelle.

A l’âge de quarante et un ans, et n’en ayant plus que neuf à vivre, saint Thomas songea au monument qui était le but encore inconnu de sa destinée. Il se proposa de rassembler dans un corps unique les matériaux épars de la théologie; et de ce qui pouvait n’être qu’une compilation , il en fit un chef-d’œuvre dont tout le monde parle, même ceux qui ne le lisent pas, comme tout le monde parle des pyramides

d’Ég-ypte, que presque personne ne voit. Cette poj)ularité, plus forte que l’ignorance, est le dernier terme de la gloire ici-bas.

Saint Thomas n’a plus besoin de louanges; les souverains pontifes, les conciles.

SAINT THOMAS D'AQUIN Fra Angelico. (Jlusée du Louvre.)

les ordres religieux l’ont porté trop haut. Jean XXII répondit aux ambassadeurs de Naples : « Saint Thomas a plus éclairé l’Église que tous les docteurs ensemble, et Ton profitera plus en une année avec lui que dans toute une vie avec les livres

des autres. » Plus tard, dans son procès de canonisation, le pontife disait : « Thomas d’Aquin a lait autant de miracles qu’il a écrit d’articles. » Au concile de Trente, sur une table, au centre de la salle, étaient l’Écriture sainte, les Décrets des papes et la Somme de saint Thomas. Après cela Dieu seul pourra louer ce grand homme dans le concile éternel de ses Saints.

Saint Thomas mourut au monastère de Fosse-Neuve. Les religieux pressés autour de son lit le prièrent de leur faire une exposition du Cantique des cantiques, et ce l'ut sur ce chant de l’amour divin qu’il donna sa dernière leçon. A son tour il demanda aux religieux de le mettre sur la cendre pour recevoir le saint Viatique. Ainsi mourut le grand docteur, à l’âge de cinquante ans, le 7 mars 1274, quelques heures après minuit, au lever de l’aurore. (Lacordaire.)

Dans l’église de San-Doinenico , à Naples, un peintre trecentiste, Tomaso de Stéfani, a représenté le « Miracle du crucifix parlant à saint Thomas ». De la bouche du crucifié sort, ainsi qu’un ray 0(11 de lumière, la phrase célèbre : Bene scripsisti Thoma de me, c’est-à-dire: « Tu as bien écrit sur moi, Thomas. » Dans ce même sanctuaire est conservée la vénérable relique, le miraculeux crucifix.

A Bologne (église San-Domenico), le Guerciiin a peint « saint Thomas écrivant »; au Louvre, musée Gampana , un artiste flamand du xiv® siècle re|)résente saint Thomas assis et enseignant ; on voit au palais Gorsini un tableau du Guide; un Sodeiuni dans l’église San-Domenico-nel- Maglio, de Florence; un Santi di Tito à Saint-Marc, de Florence; au Louvre encore un Benozzo Gozzoli, tableau très important et de composition multiple; à l’Académie de Florence, « saint Thomas et Albert enseignant la théologie, » [)ar Fra Angelico.

Signalons un très beau Lippo Lippi représentant la « dispute de saint Thomas d’Aquin », à la Minerva de Rome ; à Santa-Zita, de Païenne, un Antonello de Messine. Van Loo, Ary Scheffer, Lanfranc, ont traité des épisodes de la vie du saint, comme nons le prouvent de belles i)lanches gravées.

A San-Marco de Florence, on admire une statue de Francavilla. Caractéristiques : ailes, auréole faite d’un soleil, bœuf, calice, ceinture, collier, colombe, crucifix, étoile, femme, fenêtre, hérésie, livre, monstrance , lys.

De tous les portraits de « saint Thomas d’Aquin », — et il en existe des centaines, — signés, par exemple, Raphaël dans la « dispute du saint Sacrement », ou Zurbaran dans un magnifique tableau de Berlin que nous donnons plus loin en ce livre; de tous, disons -nous, aucun n’égale celui de Fra Be.ato Angelico, du bienheureux de Fiesole, agenouillant côte à côte le saint roi Louis IX et le saint docteur, de lignée royale lui aussi.

Fra Angelico donne, à la plus grande gloire de son ordre, à l’illustre moine dont s’enorgueillit la famille dominicaine, la régularité de traits, le masque puissant et noble d’un Gésar. On dirait que cet arrière-neveu des empereurs germaniques descend en ligne directe des maîtres de l’ancien monde. Thomas d’.Vquin offre la beauté d’une médaille romaine. Ce grave visage à l’œil profond chargé de pensées est bien digne de rester l’icône , l’image par excellence du savant théologien, du Docteur cmgélique, disaient ses contemporains, lui reconnaissant par là des qualités cérébrales supérieures à la faiblesse de la nature humaine.

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