LES QUARANTE MARTYRS DE SEBASTE

Licinius, compétiteur du grand Constantin, étant en Cappadoce, lit publier un édit par lequel il commandait, sous peine de la vie, à tous les fidèles de quitter la foi de Jésus -Christ. 11 y avait dans l’armée quarante braves soldats chrétiens

de la même province dont voici les noms : Domitien, Eunoice, Sisine, Heraclius, Alexandre, Jean, Claude, Athanase, Valens, Elien, Meliton, Eudice, Acote, Vivien, Elvie, Théodule, Cyrille, Flavius, Severin , Cirion, Valetien , Clidion, Sacerdoce, Prisce, Eurice, Srnagarde, Philotimon, Acre, Micole, Lisimaque, Domne, Théophile, Eutile, Xasse, Augier, Léonice, Isache, Cole, Coryon et Candide. Tous ces glorieux guerriers refusèrent de sacrifier leur Dieu à leur empereur. Ayant été condamnés par le prévôt Agricole à avoir les dents cassées à coups de pierre, la main des anges détourna les coups, qui blessèrent le capitaine et le prévôt lui- même.

Le lendemain on leur donna à choisir : ou de renier leur Maître divin, ou de passer la nuit en un étang glacé. Les héros se dépouillèrent eux- mêmes et se jetèrent dans les eaux, priant Dieu que, comme ils étaient entrés quarante en la bataille, ils sortissent quarante victorieux. Notre-Seigneur exauça cette prière, et l’un d’eux ayant faibli, ayant été retiré du lac et mis en un bain d’eau tiède où il expira, puni de sa lâcheté par châtiment céleste, fut aussitôt remplacé par la sentinelle convertie et voulant partager le sort des saints martyrs. Au matin on leur brisa les jambes, et ils expirèrent en répétant les paroles du psaume : « Notre âme , comme un passereau, a été retirée du filet du chasseur. » Leurs corps furent brûlés, et cendres et os jetés dans le lac, où ils reluisaient comme les étoiles du ciel.

L’évêque Pierre les retira et les mit en un lieu plus décent à la gloire de Jésus.

( Ribadeneira.)

J. -B. Passeri a publié une très curieuse et précieuse sculpture en ivoire qui retrace « le supplice des quarante martyrs dans l’étang glacé ». Caractéristiques : couronne, glace.

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