SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

Saint Grégoire a justifié le surnom de Grand par ses vertus et l’éclat de son ])onlificat. Home le vit naître en 540, d’un jière sénateur nommé Gordien, et d’une pieuse mère Sylvia.

Les deux époux s’égalaient devant le Seigneur. Gordien, a[)rès la naissance de son fils, avait dit adieu au monde et rempli, dans l’une des sept diaconies de la ville éternelle, le rôle de régionnaire, c’est-à-dire inspecteur et surveillant du service des pauvres et des malheureux. Sylvia s’était consacrée au Sauveur, dans un oratoin; près du portique de Saint-Paul.

Grégoire leur ressembla et les suivit dans cette austère voie. 11 installa un monastère, sous l’invocation de saint André, dans sa demeure, et prit l’habit à trentecinq ans. Nourri de la lecture des livres saints, il arriva à être bientôt un éminent docteur en droit civil et canonique.

Sous Pélage II, Grégoire fut mandé à Constantinoj)le comme nonce apostolique. Merveilleusement accueilli par l’empereur Maurice, il résista aux séductions de l’orgueil et écrivit à cette époque son bel ouvrage intitulé Morales sur Job.

De retour en Italie et Pelage venant à mourir, il dut accepter, malgré ses larmes et ses prières, la succession de ce souverain pontife. Ses hésitations avaient été si grandes, qu’un de ses amis les interpréta mal, et pour se défendre Grégoire composa l’admirable livre du Devoir des pasteurs.

Pape, Grégoire se signala à ses contemporains par des qualités bien rares à cette époque; la douceur, la modération, la tolérance. Bien loin de i)ressurer d’impôts son peuple, il défendait de le tourmenter, il consentait des avances et semait autour de lui d’abondantes aumônes. Il rachetait les i)risonniers faits par les Lombards en vendant les vases sacrés des églises. 11 était plein de mansuétude pour les Juifs et les schismatiques de l’Istrie, voulant les ramener par la })ersuasion. 11 })rotégeait les arts et les sciences, mais son palais était le temple de l’apostolique simj)licité.

Venons à ses actions glorieuses, que n’oubliera jamais la })Ostérité :

11 réforma les chants de l’Eglise, tenant pour un trésor les hymnes et les cantiques dont Dieu lui-même dicta les paroles aux Prophètes de Juda.

11 ])rit dans scs lettres le magnifujiie titre de « Serviteur des serviteurs de Dieu », et il illustra de telle manière cette sublime définition du pasteur de l’Evangile, que, dans la suite des siècles, elle est devenue l’égale des appellations des rois.

Enfin saint Grégoire, reprenant un vœu de sa jeunesse, livra une terrible bataille au paganisme, en Angleterre. 11 sut choisir, pour général de cette campagne, saint Augustin, prieur du monastère de Saint-André, et par ce choix judicieux, par ses instructions, par ses généreux secours, il décida de la victoire.

Six ans après le départ d’Augustin, le 12 mars 004, Grégoire mêla ses cendres à celles des martyrs, dont il avait égalé le courage durant une longue maladie.

(Godescard.)

Une mosaïque du viiie siècle relevée par Ciampini nous montre « saint Grégoire le Grand debout une église en sa main ». Wierix, Stengelius, Cl. Mellan l’ont inséré dans leurs séries de saints. Il y a infiniment mieux, c’est un fort beau tableau de Rubens gravé par Eyrii’ouerdt, et un Andréa Sacchi, « le miracle de saint Grégoire le Grand, » au Vatican. Caractéristiques : anrje, colombes, église, image de Notre-Dame, autel, musique, procession.

(( La Cène de saint Grégoire le Grand » traitant à sa table douze pauvres, au milieu desquels il reconnaît bientôt le Ghrist, est le meilleur tableau, le jdus serré d’exécution, le mieux écrit, c’est-à-dire dessiné, le plus largement et heureusement composé, de Giorgio Vasari (1512-1574). Le célèbre historien des artistes de son temps, Vasari, — bien plus apprécié et digne d’éloges comme écrivain que comme peintre, et dont nous aimons fort (qui ne l’aime point!) la naïveté, le style fleuri, original, plein du bouquet de son époque, — s’est montré ici un digne continuateur des maîtres fastueux de la Renaissance. Dans son ouvrage il nous conte lui-même que, sur la commande de don Seraglio, abbé de Saint-Michel-des-Bois, près Bologne, il décora le réfectoire du couvent, y peignit les trois sujets suivants : « Abraham recevant les anges, Jésus chez Marthe, et la cène de saint Grégoire. » Ce dernier tableau fut fait par lui avec amour; il y déploya toute la richesse de sa palette, moires, satins, velours, s’opposant à la blanche simplicité des robes monacales. Le souverain pontife est Clément VII ; près de lui un convive figure le portrait du duc « Alexandre de Médicis », bienfaiteur de l’artiste; l’abbé Seraglio, don Cipriano, général de l’ordre, font partie des convives; plusieurs des moines servants sont des frères de Vasari. Enfin le voici lui-même à droite, debout, reconnaissable à sa longue barbe. Tel est l’intérêt peu ordinaire de cette page riche et gaie de l’art italien.

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